大起大落，說的就是薑二老爺近來的心情。
自從燕王成了皇太子，他在一眾同僚中倍有面子，等到長子在秋闈中取得佳績，就更是風光。
轉過年的椿闈，當捷報傳來，東平伯府一派歡騰，馮老夫人撒了大把喜錢出去，薑二老爺更是走路發飄。
誰知鮮花著錦，烈火烹油，薑滄赴瓊林宴回來的路上居然從馬上掉下來摔斷了腿。
才出爐的新科進士成了殘廢，從此與仕途無緣。
薑二老爺的心情一下子從雲端跌落到地底。
旁人再好，怎及得親兒子前程似錦。
長子眼看著前程到手了，卻出了這樣的事，這比剜他的心還難受。
比薑二老爺心情更糟的是薑滄。
三年前薑滄因病影響了科考就消沉過很長一段時間，如今好不容易振作再來，又在剛剛實現人生第一個大目標時如羽翼豐滿的雄鷹折斷翅膀，前途盡毀。
薑滄受到的打擊可想而知，從斷腿那一天開始就再沒出過房門。
“老爺，不好了，大公子喝了酒又鬧了……”薑滄院子裡的人匆匆趕來稟報。
薑二老爺陰沉著臉趕過去，還沒進屋就聞到一股酒氣。
裡面一片鬧騰。
“放開我，放開我！”
“大公子，您不能往牆上撞啊，傷到了可怎麽好?”
“我這個鬼樣子死了活著有什麽區別?放開！”
薑二老爺大步走進去，一掃地上狼藉，沉著臉道:“放開他！”
拚命攔著薑滄的兩名婢女見薑二老爺發話，暗暗松了口氣。
屋子裡的剪刀等尖銳之物早就收了起來，就是怕大公子喝多了發酒瘋，誰知大公子要撞牆，讓人防不勝防。
薑滄神色麻木，看著薑二老爺毫無反應。
薑二老爺快步走過去，抬手給了薑滄一耳光。
清脆的巴掌聲響起，把屋中伺候的下人打愣了。
薑滄朦朧的眼神有了幾分清明，直直望著薑二老爺。
薑二老爺漲紅了臉:“夠了，你要墮落到什麽時候！”
“墮落?”薑滄轉了轉眼珠，指著自己苦笑，“父親，我這個樣子除了墮落還能幹什麽?我廢了啊！”
薑滄大哭:“我是個廢人了，廢人墮落不是正合適嗎?難道現在我還能如三年前一樣重頭再來?”
薑二老爺聽得心痛，卻只能狠下心叫醒兒子:“你走科舉之路是因為你有這個天賦，實際上勳貴子弟走這條路的鳳毛麟角。而今這條路堵住了，難道就不活了?腿腳有些不便利又如何，你大伯當年為了救安國公廢了一隻手，不是照樣當他的東平伯。”
薑滄慘笑:“我與大伯怎麽一樣，大伯有爵位可襲，我有什麽?不能科舉入仕難道當個一輩子沒有出息的蔭封官?”
勳貴子弟多如牛毛，除了嫡長子能襲爵享尊貴風光，其他人不過是謀個或好或差的差事，除非有大機緣，不然這一生也就如此了。
哪裡比得上正兒八經科舉入仕，再加上家族助力，一步步位極人臣。
薑二老爺把伺候的人打發出去，眼神閃爍:“滄兒，誰說你沒有爵位可襲?”
薑滄一愣:“父親說什麽?”
“傻小子，如今咱們薑家是後族，今非昔比，就算沒了科舉入仕這條路，也有無數大權在握的機會。”
“四妹對咱們二房並不親近。”薑滄喃喃。
薑二老爺冷笑:“再不親近她也是薑氏女，旁人只知道薑氏女當了皇后，以後咱們想做什麽自有無數人主動送人送錢。”
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薑滄不語。
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薑二老爺再道:“遠的不說，你四妹當了皇后，按慣例也該恩封後族了。你大伯難不成還一個人佔著兩個爵位?”
“父親——”薑滄動了動唇。
薑二老爺拍了拍他的肩:“振作起來。你是二房的長子，下面還有弟弟，你不能垮！”
薑滄眼神微閃，眼底漸漸有了光亮。
如果能襲爵，未來似乎沒有那麽灰暗……
薑二老爺離開這裡，直奔慈心堂。
薑滄是馮老夫人最器重的孫子，此番出事，加之請廢太子妃的風聲甚囂塵上，馮老夫人備受打擊之下臥牀多日，好在景明帝讓位皇太子的好消息傳來，這才恢復了生龍活虎。
孫女坐上了皇后的位子，長孫丟了前程帶來的鬱悶似乎就沒那麽緊要了。
孫子還有好幾個，這個沒了出息，還有別人。
薑二老爺見到馮老夫人時，發現老太太竟有幾分紅光滿面，胸口莫名一滯。
“有事麽?”面對次子，馮老夫人還是和顏悅色的。
在她心中老二才是有真本事的，老大不過是走了狗屎運。
“母親，宮裡還沒有給大哥封爵的動靜?”
馮老夫人看薑二老爺一眼。
薑二老爺歎了口氣:“兒子怕滄兒再這麽下去就徹底廢了，倘若他只是關起門來自苦就罷了，可若是如安國公幼子那樣整日流連金水河上，咱們伯府不是讓人看了笑話?”
馮老夫人心知薑二老爺的意思，想了想道:“這件事我會想法子催一催，莫要急躁。”
馮老夫人思來想去，決定派薑依出馬。
薑依不好掃祖母面子，隻得進宮一趟。
薑似聽薑依道明來意，不由失笑:“這事我記在心裡呢，大姐讓祖母放心就是。”
薑依得了話，乘著青帷馬車離開了皇宮。
馬車平穩，一路奔回東平伯府，經過某處時薑依下意識掀起簾子一角。
車外青柳搖曳，只是沒了那日那道竹青色的身影。
薑依放下簾子，彎唇苦笑。
鬱謹散朝後聽薑似提起薑依進宮的事，不由冷笑:“既然這麽迫不及待，那我就成全他們吧。”
薑滄落馬就是他替阿似乾的，居然還想從他這討爵位，這不是白日做夢嘛。
轉日一道聖旨就傳了過去，因東平伯薑安誠有爵位在身，不再另封承恩伯，升其為東平侯。
薑二老爺跪在地上，嘴角笑意還沒來得及消失就凝固了，一直到傳旨官離去還一動不動。
馮老夫人雖為次子一支可惜，但這樣的結果還能接受，見薑二老爺如此忙提醒一聲:“老二，可以起來了。”
薑二老爺依然沒反應。
“扶二老爺起來。”
下人剛碰到薑二老爺衣角，薑二老爺突然栽了下去。
馮老夫人臉色大變:“老二，你怎麽了?”
薑二老爺中風了。
消息傳到新帝耳中，新帝十分體貼讓薑二老爺靜養。
從此薑二老爺的身影再沒出現在官場上。
倒是後來金水河上多了一個腿腳有些不利落的浪蕩子，時常喝得爛醉如泥，據說還是個侯門公子，真假就無人知道了。