眾人注視之下，李姑娘不由往李公子身後躲了躲。
李公子有些不悅:“大人，無論凶手是誰，絕對與我們兄妹無關。我妹妹膽小，還是不要嚇到她了。”
縣尉定定看著李公子，忽然一笑:“本官辦案多年，倒是有一個經驗。一起命案發生，但凡與此案聯系上的，絕不會全然無關，還望李公子與李姑娘好好配合。”
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“都說了是有人亂傳信，不然我們怎麽會卷進來！”
“可是來靈霧寺上香的善男信女這麽多，為何就往李家亂傳信呢?”縣尉不再理會李公子，反而目光灼灼盯著躲在後面的李姑娘，“李姑娘，你認識死者劉勝吧?”
李姑娘渾身一哆嗦，臉色慘白。
“大人，您這話是什麽意思?舍妹怎麽會認識死者呢！”李公子加重了語氣表達不滿。
盡管民風開放，像青牛鎮、大羊鎮這種鎮子上未出閣的小娘子與中意男子約會不算什麽新鮮事，甚至再過分些人們也會睜一隻眼閉一隻眼，可是牽扯到人命案，還放到明面上被一位官老爺當著這麽多人的面盤問就不好看了。
縣尉對李公子的態度不以為意，微微一笑:“李姑娘，本官想聽聽你怎麽說。”
李姑娘死死咬著唇，面色慘白，乾枯的唇不停顫抖著，似乎非常掙扎。
“大人，我妹妹只是個姑娘家，撞見這種事已經很害怕了，您就不要再逼問她了！”
縣尉終於冷下臉來，抬手一指薑似:“這位小娘子也是位姑娘家，為何如此平靜?”
他這話本是反問，借此堵住李公子的嘴，沒想到被指的少女柔柔一笑，語氣平靜道:“因為問心無愧呀。日間不做虧心事，夜半敲門不吃驚。小女子又不心虛，撞見這種事隻覺得受害者可憐，怎麽會覺得害怕呢?”
“說得好！”薑湛隻覺妹妹說得通快，撫掌道。
鬱謹彎唇忍笑，目光落在少女面上遲遲不舍移去。
縣尉都愣了，認認真真看了薑似一眼，讚道:“姑娘確實說得甚好。”
咳咳，沒想到今日還算運氣碰到這麽彪悍的一個小姑娘，倒是把李家小兒的嘴堵得死死的。
人家小姑娘都這麽說了，李家小兒再攔著不讓問話，那就是李姑娘心虛。
果然，薑似說過後李公子張了半天嘴也說不出話來，而李姑娘臉色數變後終於開了口:“小女子……確實認識劉少爺……”
見縣尉認真聆聽，她咬了咬唇解釋道:“只是認識……”
“不知李姑娘如何認識的?”縣尉深諳不能操之過急的道理，語氣一直平靜。
“我常來靈霧寺小住，有時候會在寺中遇到劉家少爺，慢慢就認識了……”李姑娘驚慌看了縣尉一眼，忙道，“我們不熟的！”
縣尉看向玄慈等僧人:“劉勝時常來靈霧寺嗎?”
知客僧道:“時而會來小住幾日。”
“既然劉勝是青牛鎮的人，為何還會在寺中小住呢?”
知客僧不由看向玄慈。
玄慈解釋道:“有些香客喜歡寺中清淨，還有的喜歡品嘗寺中菜羹，所以本鎮人亦有時而小住的。”
一聽到“菜羹”兩個字，不只薑湛臉色發白，幾名住宿的香客表情更加慘烈。
“大人，仵作已經初步檢驗過了。”
“叫進來。”
不多時仵作走進來:“見過大人。”
縣尉點點頭，示意仵作可以說了。
仵作顯然熟悉這種場面，也不看其他人，言簡意賅道:“死者眼睛外突，頸部有明顯掐痕，石塊纏在背後，初步斷定是被人掐死後綁上石頭沉屍的，凶手應該是一名男子。
”“如何確定是男子?”
仵作答道:“死者指甲斷裂，明顯激烈掙扎過。而能把死者這樣不算瘦弱的年輕男子活活掐死還綁石頭沉屍，女子很難有這個體力。”
“死亡時間呢?”
“大概在昨日下午到酉時之間。”
薑湛聽到縣尉問起死亡時間，下意識有些緊張，聽到仵作回答不由露出個笑容。
還好這個縣尉和仵作不是草包。
“好的，你且再去仔細檢查。”
仵作退了下去。
縣尉視線一一掃過眾人，面上看不出任何端倪:“既然大致確定了死亡時間，那麽蔣二暫且可以排除嫌疑——”
四海忍不住打斷了縣尉的話:“也許蔣二昨日就來過呢，每日來靈霧寺的香客那麽多，他混入其中很難被發現。”
薑湛冷笑:“胡說，我們是昨日才來到的青牛鎮，有客棧掌櫃與夥計為證。 對了，昨日來青牛鎮的路上，距青牛鎮約莫十來裡處有個瓜棚，我們曾找瓜農買了幾隻瓜。大人若是存疑，這些都可以去查的。”
縣尉點點頭，看著眾僧道:“他們幾人同行，一路而來定然會留下痕跡，這些一查便知。本官暫且排出蔣二嫌疑，最重要是暫時尋不到他的動機，而動機才是命案發生的關鍵。況且本官觀察過，由寺中客房通往後山會比較隱蔽，若是沒有住宿的香客想去後山而不被寺中人留意到卻非常困難。”
“那麽凶手會是誰呢?”玄慈神色凝重問道。
“按照目前掌握的線索，凶手對後山定然是熟悉的，那麽——”縣尉頓了一下，“寺中僧人或者留宿香客的可能最大。”
“阿彌陀佛，還望大人仔細查探，還我寺僧人一個清白。”玄慈雙手合十道。
“這是自然，本官現在打算單獨問詢，還請玄慈師父安排個房間。”縣尉說完對薑湛等人笑笑，“幾位可以先去休息了，若是有事本官會派人叫你們。”
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單獨的房間很快就騰了出來，薑似一行人站在長廊上，這個時候沒人有睡意。
“四妹，余七哥，你們看，第一個被傳喚的居然是留宿香客。”擺脫嫌疑的薑湛一身輕松，看起熱鬧來。
鬱謹笑笑:“我們這些人都被問了一遍，也該問這些香客了。不過這位大人確實有意思，先讓眾人了解了基本情況，再單獨問詢細節，說不定有收獲呢。”
他說著輕輕摸了摸下巴，看向薑似:“我有個問題準備去向裡正留下來的那個年輕人打聽一下，一起嗎?”