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等到四月過半,天算是熱起來了,宮中隨處可見夏衫輕薄的女子。
賢妃總算能走出玉泉宮,卻還穿著一身厚羅裙。
饒是如此,站在玉泉宮外的空曠之處,她依然感到一絲冷意。
她清楚,這冷意不是來自初夏的風,而是來自心裡,來自骨子裡。
心中的念想沒了,身體垮了,自然裡裡外外都是冷的。
“娘娘,路口風大,仔細著涼。”宮婢提醒道。
賢妃攏了攏衣領,輕聲道:“去慈寧宮。”
常嬤嬤那日的一番話,她總覺得另有深意。
這兩年太后似乎有些變化,不像以往那般深居簡出。
賢妃這些日子不好過,卻把常嬤嬤的話記在心裡,身子好了一些便第一時間去慈寧宮請安。
才走了一半,賢妃就開始氣喘籲籲,臉色發白。
宮婢一臉擔心:“娘娘,您歇歇吧。”
賢妃擺手:“歇什麽,給太后請安去遲了像什麽樣子。”
這樣走走停停,總算到了慈寧宮。
太后正讓兩位公主輪番給她讀故事,聽聞賢妃到了,睜開眼來:“請賢妃進來。”
不多時,賢妃走進來,恭恭敬敬給太后請安。
“給賢妃賜座。”
一名宮婢搬來小杌子,放在賢妃身邊。
賢妃坐下來。
太后笑道:“你且稍等,福清就快講完了。”
少女清脆動聽的聲音再次響起,賢妃默默聽著,發覺這是個全然陌生的故事。
“皇祖母,讀完了。”福清公主把最後一頁念完,意猶未盡。
顯然這個故事讓福清公主很喜歡。
一旁十四公主照舊安安靜靜,沒有什麽存在感。
太后示意宮婢把話本子收起來,一臉慈愛道:“你們兩個先回去吧。”
福清公主與十四公主向太后與賢妃行過禮,一同離去。
太后笑著先開了口:“現在的話本子越來越有趣了,據說是宮外一家叫六出花齋的書齋出的,那次常嬤嬤出宮上香給哀家帶回幾本解悶,不知你可聽說過?”
賢妃訕笑:“妾久居深宮,孤陋寡聞,沒有聽說過。”
太后微微頷首,帶著幾分感慨:“是啊,久居深宮,宮外就變得全然陌生了。”
賢妃一時不知怎麽接話。
太后以往對她並不親近,或者說對哪位嬪妃都是如此,如今與她閑話家常,有些讓人摸不清頭腦。
“你們退下吧。”太后接過宮婢奉上的茶盞,一句話把伺候的人打發出去。
賢妃手捧著一杯熱茶,內心惴惴不安。
“你也很少回國公府了吧?”太后抿了一口茶,隨意問道。
賢妃忙道:“只在八年前省過一次親。”
太后想了想,道:“哀家想起來了,那時候你父親病了。”
賢妃眼眶一熱,緩緩點頭。
那年傳來父親病重的消息,為了能見父親最後一面,她向皇上提出省親的請求。
那時候她在宮裡是得意人,皇上也給她臉面,很痛快就答應下來。
那是她最後一次見到父親,也是最後一次回家。
想一想這些,賢妃越發覺得不甘。
多年深宮苦寂,不熬到眼前女人的地位,又是為了什麽?
“以後你再想省親,恐怕沒機會了吧?”
賢妃驚愕望著太后,完全不敢相信這話是從對方嘴裡吐出來。
可這屋中只有她們二人,連第三人都無,不是太后又能是誰?
不知是不是錯覺,許是太后坐的地方光線有些暗,令她的表情看起來有些陰沉。
這樣的太后讓賢妃瞧著心中發毛,
哪還有剛進來時一老二小圍坐讀書的那種溫馨。太后不錯眼珠盯著賢妃:“怎麽不回答?”
賢妃越發摸不準太后的心思,訥訥道:“太后說得是,妾如今身體不好,經不起這樣的顛簸——”
太后笑笑:“即便你經得起,皇上恐怕也不會答應了。”
“太后——”賢妃震驚更甚。
太后究竟什麽意思?那日讓常嬤嬤暗示她過來請安果然不簡單……
“賢妃,你心中明白,你與齊王在皇上心中的地位大不如前,甚至可以說遭了厭棄。”
賢妃坐不住了,從小杌子上起身,蒼白著臉道:“妾愚鈍,請太后明示。”
“明示?”太后反問。
賢妃點頭:“太后仁慈寬厚,會對妾說這番話定然大有深意,只是妾愚鈍想不明白,還請您明示。”
太后笑了:“哀家有件事,想借你的手去辦。”
賢妃心頭一跳,垂眸道:“能替太后做事是妾的榮幸,不知您有什麽吩咐?”
太后緩緩啜了兩口茶,把茶盞往桌幾上一放,不緊不慢道:“哀家想要福清的命。 ”
賢妃捧在手中的茶杯直接跌落,摔得粉身碎骨,可這些都不及她此刻驚駭至極的心情。
她往後退了兩步,震驚望著太后,似乎從未認識這個站在最高處的女人。
她是不是聽錯了?
“怎麽,嚇到了?”太后睃了賢妃一眼,語氣冷淡。
賢妃張張嘴:“妾——”
太后冷笑:“哀家還以為你沒有什麽可失去,已經無所畏懼了。”
“太后,妾不明白——”
“不需要你明白,哀家隻問你做不做。”
賢妃白著臉遲遲沒有回答,敏銳從太后眼底捕捉到一抹殺機。
她登時心頭一凜,醒過神來:太后既然對她說了這番話,她若是不答應,離開慈寧宮後恐怕也活不久了。
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意識到這一點,賢妃咬唇道:“福清乃嫡公主,是皇后的眼珠子,妾恐怕難以尋到機會……即便有機會下手,想全身而退也千難萬難——”
太后笑了:“哀家隻想與慈寧宮無關。”
話中之意,賢妃動手後是死是活,她全不在意。
賢妃錯愕至極。
太后輕叩桌面,語帶憐憫:“你的身體,恐怕油盡燈枯了吧?”
賢妃渾身一震,死死盯著太后。
她已經封了禦醫的嘴,太后怎麽會清楚她的身體情況?
以往小病小痛時她願意嚷嚷出來博得皇上憐惜關注,而到了真的不成的時候,她隻想多撐一日是一日,強逼著自己在人前好起來。
蒼老的聲音再次響起,聽起來竟有些陌生:“用你將死之人的一點余光換哀家祝齊王一臂之力,你覺得不劃算麽?”
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