東六宮在故宮中軸線東側的東一長街，是一組由6個相同形式的院落組成的建築。
其實，景仁宮，光緒帝珍妃寢宮。《甄嬛傳》裏的皇后娘娘，烏拉那拉氏就住在這個宮殿裏。
承乾宮，據說是順治帝愛妃董鄂氏的寢宮，董鄂氏生前深受順治帝寵愛，可謂是後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。孝莊的侄女，侄孫女博爾濟吉特家族的兩位皇后，都無法阻攔順治帝對董鄂氏的寵愛。
董鄂氏死後據說被追封爲皇后，順治也因此而出家避世。後來此宮成爲養魚養鳥之所。
順治帝的癡情，和自己的父皇皇太極是一樣的，皇太極當初極其寵愛孝端文皇后哲哲的侄女，孝莊文皇后布木布泰的姐姐—海蘭珠。
要不是海蘭珠紅顏薄命，她的八阿哥也夭折了，就憑皇太極的那份寵愛，清朝的歷史估計就要改寫了。
而《宮》裏面的八阿哥的生母，良妃衛氏也住在這個宮裏。
鍾粹宮——原名咸陽宮，爲太子所住。清末爲光緒帝隆裕皇后的寢宮。末代皇帝溥儀入宮後也曾在此宮住過。
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延禧宮——數次遭受火燭之災，遂在後來改名爲水晶宮。張勳復辟時此宮被毀，後來在原址上建了一座新式庫房，這是故宮中第一座鋼筋水泥建築。
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永和宮——原爲永安宮，崇禎時改叫此名，康熙帝的德妃和光緒帝的瑾妃曾居於此。現與承乾宮同爲歷代陶器館。
景陽宮——明孝靖皇后曾居此宮，康熙25年改爲藏書之所。
現在，東六宮大都改爲古代藝術品陳列館，其中有明清工藝美術館、陶瓷館、青銅器館、鐘錶館、繪畫館、珍寶館。以參觀珍寶館和鐘錶館的人數最多。鐘錶館設在奉先殿，珍寶館設在東北角的樂壽堂。
西六宮，這六座宮殿，因整齊有致的坐落於紫禁城的子午線西側，因而被統一稱作西六宮，與之相對應的還有子午線東側的東六宮。而東、西六宮（有時又被稱做東西十二宮），又像兩腋般夾挾著中央的後三宮，因而與古代所謂的掖廷相對應。
西六宮是清代後宮妃嬪的住處，包括儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、鹹福宮、長春宮和太極殿。慈禧大半生居住在西六宮。
西六宮因爲是慈禧太后在主政時所居住的宮區，因此爲了配合她個人的需要，西六宮區在體制上，並未和與之相對應的東六宮般的完整，相反的，西六宮區依慈禧太后之命在清末多有改建。
慈禧太后居住在長春宮時，將長春宮和此宮前面的啓祥宮打通，拆除了兩宮之間的宮牆和宮門，並在原地新建一座體元殿，又將啓祥宮改稱爲太極殿，和體元殿一般作爲長春宮的前殿。
儲秀宮是慈禧太后一生中最重要的宮院，因此後來將之和儲秀宮前的翊坤宮打通，在拆除隔開兩宮的宮牆和宮門後，又於原地新建一座體和殿，作爲翊坤宮和儲秀宮的連接之殿。
儲秀宮和長春宮的打通又有些許不同。長春宮是和啓祥宮之間完全打通，兩宮之間並未有任何一堵宮牆與之隔開，只有一座體元殿作爲前殿而已。