沒出幾日，出使烏苗的隊伍回京了。
鴻臚寺卿連家都沒回，直接進宮面聖。
“馬愛卿在烏苗呆了數月，那邊情形如何?”緩了幾日，景明帝依然沒有恢復多少，整個人都是麻木的，只有鴻臚寺卿等人的回歸讓他打起幾分精神。
鴻臚寺卿尚不知道太子的事，見景明帝蒼老疲憊的模樣暗吃了一驚，專揀南邊的趣事講給景明帝聽。
景明帝越聽，臉色越黑。
合著他派這些人去烏苗，就是讓他們遊玩去了?
想一想這段時間的暗無天日，再看一看眉飛色舞的鴻臚寺卿，景明帝就有把鎮紙砸到對方臉上去的衝動。
潘海見勢不妙，輕輕咳嗽一聲。
鴻臚寺卿用眼角余光瞄了潘海一眼，見潘海微不可察搖頭，心中一驚。
糟了，想哄皇上開心，沒想到馬屁拍到馬腿上去了。
話說回來，大半年不見，皇上怎麽會老了這麽多?
不對，他進宮時一路走來，整個皇宮都安靜得嚇人，實在是不對勁。
鴻臚寺卿暗暗下了決心，出宮後立刻打聽一下如今京城形勢。
難道他才離京半年，就跟不上了?
見鴻臚寺卿聲音低下去，景明帝稍稍氣順，問道:“烏苗那邊對你們態度如何?”
“回稟皇上，烏苗人對臣等十分客氣，招待上沒有怠慢……”
景明帝足足聽鴻臚寺卿講了大半個時辰，沒有聽出什麽有價值的訊息來，面無表情道:“馬愛卿舟車勞頓，回府好好歇著吧。”
鴻臚寺卿暗暗松口氣，拱手道:“微臣告退。”
待鴻臚寺卿退下，景明帝立刻對潘海道:“稍後你去一趟坤寧宮，讓皇后傳召燕王妃，朕有些事要交代她。”
潘海立刻應了。
“叫韓然進來吧。”
這次出使烏苗，鴻臚寺卿等人是放在明面上的，錦鱗衛也混在其中，方便暗中調查。
不多時韓然帶著一名屬下走進來，那名屬下正是帶隊去烏苗的錦鱗衛領頭人。
“微臣見過皇上。”
景明帝動了動眉梢，淡淡道:“不必多禮。你們在烏苗可有發現花長老祖孫?”
在京城開了十幾年小店的花長老從詔獄脫身，令景明帝一直無法釋然。
韓然屬下回道:“回稟皇上，臣等並未在烏苗發現花長老祖孫行跡。”
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景明帝皺了皺眉。
沒有發現花長老祖孫行跡只有兩種可能，一是烏苗族對花長老這些人在京城所為心知肚明，見大周使節來訪就把花長老祖孫藏匿起來，另一種可能是花長老祖孫仍然留在大周。
無論哪一種可能，都無法令他心情好轉。
“烏苗那邊可有異常?”景明帝問出這句話，都有些喪氣了。
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為何一沾上烏苗，很多事就變得撲朔迷離?他派遣錦鱗衛混在出使隊伍中前往烏苗調查，真能有收獲嗎?
景明帝不抱希望，誰知韓然屬下的回答卻給了他一個驚喜。
“回稟皇上，臣等在烏苗數月，恰好趕上烏苗三年一度的祭神盛世，結果烏苗聖女並沒露面。”
景明帝不由揚眉。
烏苗與大周毗鄰，又掌握著神秘力量，景明帝早就了解過烏苗一些習俗。
三年祭神，在烏苗是非常盛大的事，向來都是由烏苗大長老主持儀式，聖女則作為祭神者。
這樣隆重的場合聖女卻不露面，這確實是大大的反常。
“繼續說。”
韓然屬下接著道:“因祭神儀式聖女沒有露面，不少烏苗人似乎很不安，微臣還意外撞見一位長老與另一位長老爭執，質問為何聖女閉關數年遲遲不見人……”
“這麽說，
烏苗聖女沒有露面，讓烏苗人心不穩?”韓然屬下點頭:“正是如此。盡管礙於臣等在那邊，烏苗幾位長老竭力掩飾，可那種不安似乎蔓延開了，微臣能明顯感覺到烏苗人的焦躁，甚至有些人聚在一起吵著要見聖女。”
“有沒有打聽到烏苗聖女從何時開始沒有露面的?”
“從一名烏苗少女口中打聽到烏苗聖女至少三年沒露面了。”
“其他異常呢?”
韓然屬下搖頭:“微臣愚鈍，沒有察覺其他異常。”
景明帝笑了笑:“你已經做得不錯了。韓然，這次人選不錯。”
韓然忙道:“皇上謬讚，恰好他懂些烏苗語……”
想當一名好探子，只會蠻力是不夠的，學識可不能放松，不枉他前兩年挑選了一批伶俐的年輕人跟著鴻臚寺的人學習異族話，總算有了派上用場的一日。
見再問不出來什麽， 景明帝微微點頭。
韓然屬下忙退了下去。
景明帝看著潘海與韓然二人，沉聲問道:“你們如何看?”
潘海與韓然對視一眼。
好一會兒後，韓然開口道:“微臣認為烏苗聖女出了狀況，不然沒道理祭神這麽重大的事不現身。”
烏苗聖女在烏苗的地位等同於大周太子，甚至比之更重要。聖女遲遲不露面，不但會引起族人不安，還會引來異族覬覦。
“咱們的人在那邊留下多少?”景明帝再問。
韓然忙道:“留下六人，不過都化作尋常商販，從一開始就沒露過面。”
烏苗人抱團，加之人口不多，外人要是出現在他們的地盤十分惹眼，根本無法掩飾。最好的辦法就是偽裝成邊境百姓，才有機會與對方打交道。
“讓他們盯好了烏苗那邊，特別是有關烏苗聖女之事，有何情況都加急報來。”
“是。”
景明帝揉了揉眉心:“潘海，去坤寧宮吧。”
潘海跑了一趟坤寧宮，對皇后講明皇上要見燕王妃的事。
皇后微怔，點頭應下來。
燕王妃不比眾皇子，皇上召見太過惹眼了，自然是通過她這邊方便些。
薑似很快就接到了皇后的傳召。
鬱謹有些不快:“好端端皇后召你幹什麽?”
皇宮那個地方近來多風雨，他並不想讓阿似多去。
薑似笑笑:“去了就知道了。快別黑著臉了，皇后要見我，難道能推了?”
鬱謹薄唇輕抿，嘀咕道:“太子上面還有皇后，皇后上面還有太后、皇上，想想還真是憋屈。”