四天前，無方山。
無方大殿，星盤在穹頂緩緩轉動，水銀澆築出來的星軌交疊變換，億萬星子分布其中，熠熠生光。戚靈樞端坐在蒲團上，星光撒滿瘦削的肩頭。他的前面，四方玄極星陣悄無聲息地運行，繁複的陣法散發著細碎的青光。隨著陣法運轉，大殿中央映現出鍾鼓、鳳還和昆侖掌門、長老的影子。四方玄極星陣乃道家秘法，可以映現出不同地點對象的虛影，通常用於通訊傳信。
大家跪坐在蒲團上，每個人都是青色的影兒，星子般的光芒在身上閃爍躍動，瀲灩如波。細細審視過去，個個愁容滿面，唉聲歎氣。最顯眼的是清式那個油光滿面的胖影兒，滿座仙門巨擘裡，大多講究養生寡欲，清臒如柴，只有這廝胖得像頭豬。
“人間道法中衰，一代不如一代。而妖魔氣焰日熾，再加上他們有個不可一世的妖魔共主扶嵐，一個個趾高氣揚，簡直要上了天去！前日秦嶺代王山小壩村，闔村被嘉陵江溯流而上的大肚魚妖吃了個精光。吃完再沿著東河南下，沿途略陽縣、兩當縣、徽縣等十數個鄉縣不堪其擾。”鍾鼓山掌門白明均枯著眉頭開口，“這還算小事兒。鎖陽關乃人間與南疆交界之地，南妖屢次騷擾，攻陷數個山頭，十余座千機靈炮台被毀，仙門弟子死傷無數。它們再來一次集結衝鋒，我看不日就要到無方山下撒野了。這可如何是好？”
“清式師兄果真有先見之明，早早便買船出海，闔派避世。”昆侖山掌門聶重華冷眼瞥向鏡中那個胖影兒，“海上景致如何？我看師兄心寬體胖，日子過得很是悠閑。”
清式耷拉下眉毛，掩起臉來，“確實是老夫的不是啊。鳳還傳到老夫手裡，只剩下老弱病殘。你瞧瞧，這一屋子不成器的娃娃不說，唯一撐得起門面的清和師弟，也不幸早逝。”說到這兒，他從底下搬了個骨灰盒放在膝上，“可憐我清和師弟，還是一朵花兒的年紀，就這麽去了。師弟啊，你在天之靈，保佑人間重振道法，師兄給你燒紙！”
說道孟清和，聶重華面上難堪了起來，忙擺手道：“清式，我並非責怪你的意思，只是盼你也出個主意才好。道法中衰，代代下行，我等必須趁還有一搏之力之時，給予南疆重創，才能換來人間百代平安！”她看向上首的元苦，“元苦掌門，你意下如何？”
上首的老人默然靜坐，搭在膝蓋上的手筋節畢露。這是雙握了數十年劍柄的手，像猛虎的利爪，精悍又有力量。舊日的戒律長老元苦，現在的無方山掌門，元籍死後，由他踵替其後。大家都知道，他素日來力主與南疆決戰，元籍舊日采取懷柔政策，令他十分不滿。無方山若論獵妖劍仙，當數第一的並非那個死在神墓裡的執劍長老戚元微，而是這個脾氣不好的老人。
“老夫以為……”老人摩挲著膝上的緞子，粗糙的嗓音像礪石相磨，“當議和。”
聶重華一愣，連鏡子裡的清式都吃了一驚，骨灰盒沒拿穩，摔在地上，裡頭的花生米掉出來。他忙低下頭去揀，“哎呀，師弟撒了，師弟撒了。”幸好鏡子只能照見他的半身，無方大殿的長老們看不見骨灰盒裡的花生米。
戚靈樞看了眼上首的老人，默默不語。
“吾老矣，試問如今，還能有誰能率仙門弟子出戰南疆？”元苦慢悠悠地道，“試問在座的各位，有誰能夠打敗九垓魔龍？南疆扶嵐，可是連斬過兩條魔龍的怪物。當日他誆降入我無方，將無方攪成何等模樣，你們不記得，老夫卻還歷歷在目。結界破碎，妖魔奔騰，魔龍在冰海長嘶，滅度峰搖搖欲墜，那是何等的景象！在座有誰，可以與這怪物一決雌雄？”
“你怕了？”聶重華冷笑。
“怕？”元苦笑笑，“老夫年近古稀，死又何懼？老夫怕的不是那怪物，而是你們這幫年輕人不知好歹，自尋死路，白白送命。”他嗟歎一聲，“我說的話兒不算數，依人數而定，讚同議和的有誰，若不超過半數，那咱們就叩關南疆，一決雌雄！就算傾我無方上下xin命，也要為諸位殺一條血路直通橫山！屆時血流成河，若老夫不幸先走一步，便要在座的諸位與扶嵐一爭了。”
座中人皆面面相覷，戚靈樞跪直身子，長長作揖，“弟子附議。”
他一出，接連有長老出聲讚同，“掌門說得有理，鍾鼓山附議。”
“自在門附議。”
清式也道：“鳳還山附議。”
聶重華忿忿，卻無奈隨了大流，“昆侖山聽命。”
“那便由靈樞出使南疆，商談議和吧。”元苦閉起眼，露出一臉倦容，他看起來真是老了。或許人老了，就會沒有鬥志。
陣法關閉，戚靈樞正待離開，元苦叫住他，走到他跟前，“靈樞，幸虧有你。你師尊雖已仙逝，但威望猶存。你年紀雖小，卻很有分量啊。”
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“師叔謬讚，”戚靈樞低眉行禮，“師叔所言極為有理，硬碰硬並非長久之道。我們並不了解南疆，更不了解扶嵐，或許扶嵐並非傳言中那麽窮凶極惡也未可知。扶嵐乃是南疆共主，若他答應南北議和，不管是人間還是南疆，安寧可期。”
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“很好。”元苦讚許地微笑，伸手捏了捏戚靈樞的肩膀。
粗糙的手指磨蹭在肩頭，戚靈樞微微皺起眉頭，他不大喜歡與別人肢體接觸。稍稍後退兩步，戚靈樞再度行禮，“師叔還有何事？”
“靈樞，你是無方的希望。無方劍道一脈，全系在你肩頭，師叔對你期望甚高。”元苦道。
“師叔言重。”
“若晚上得空，師叔可以指導你劍技，看看你近日進益。”元苦道。
“……”戚靈樞眉頭越發緊鎖，不知怎的，他隱隱咂摸出些許不對味兒來。略略抬起眼看了看面前的老人，和煦的目光，像個慈祥的長輩。元苦雖然素來是個炮仗脾氣，但因為戚靈樞恪守戒律，無方弟子三千，他隻對戚靈樞有好臉色。這樣的面目，和往常沒什麽不同，但戚靈樞還是覺得怪異。輕咳了一聲，戚靈樞道：“師叔夙興夜寐，弟子不敢叨擾，弟子告退。”
回屋換了身衣裳，還是覺得不舒服，去冷潭裡面衝了個澡。系好衣帶，白紗衣領一絲不苟地交疊在胸前，戚靈樞坐在石鼓凳上，燃起一盞油燈，拆開雲知寄來的信。這廝出海多月，隻寄來這麽一封薄信。今日清式師叔參與議事，陣中也並不見那人人影兒，不知道在做些什麽勾當。他原本想問，卻沒有舍下臉面。
信裡還有一個粗糙堅硬的東西，他倒出來瞧，是一塊巴掌大的海螺。放在燈下，瀲灩生光，煞是好看。握在手裡冰冰涼涼，一塊兒冰似的，十分奇異。他取來個錦盒，把海螺裝進去，展開信讀。
“出海月余，寓居粗淺，每日所見唯一海茫茫耳。每逢月自海上來，便憶小師叔，小師叔近日安否？”
“吾安。”戚靈樞眉目暖了幾分，繼續往下讀。
“四月朔，航行至一小島，曰珠若，得見鮫人族。男皆俊美，女皆窈窕，甚異之。女王見吾姿態卓然，邀吾入贅，吾欣然欲允，念及師父年老體衰，需吾送終，故拒之。然則珠若山水佳絕，吾流連數日，飲美酒，聽瑤琴，佳人相伴，樂哉樂哉。惜小師叔不曾與共，吾圖小師叔容相於紙上，闔島鮫人無論男女皆欲妻汝。憾矣。五月初，將必行。女王遺吾海螺數枚以寄相思，螺中留取鮫人歌，附耳可聽，特贈一枚予小師叔。欲與小師叔言者無窮，奈何紙盡。不知黑呆二仔安否，代吾問之。雲知頓首。”
讀信畢，戚靈樞的臉黑了個徹底。將那錦盒拿出來，拾起海螺，附耳細聽，果然有縹緲的女人歌聲。這個拈花惹草的混蛋，還把別人贈給他的別禮借花獻佛，當真是個沒有心的花賊。戚靈樞將海螺扔出石室，低頭想要吹燈，忽又想起白天的事兒。元苦在他肩頭溜來溜去的目光，想起來就不舒服。戚靈樞眉心越鎖越緊，披起衣裳，拿起佩劍，吹了燈出門。一路行到元苦的無咎小築前面，戚靈樞悄無聲息潛到窗下，透過冰裂梅花窗欞，看向裡頭。
帳幔高高掛起，元苦正坐在鏡匣前面照鏡子，一下看看左邊的臉，一下又看看右邊的臉，最後拆了發髻，散著頭髮，坐在鏡前直勾勾地盯著自己。這姿態十分詭異，戚靈樞心裡微微發毛。不自覺退後一步，不小心踩到一根樹枝，吱哢一聲響。那邊元苦驀然扭過頭，凶狠地望過來。
元苦疾步衝過來，腳步聲咚咚如同擂鼓。只見一個猙獰的黑影罩在窗紗上，軒窗驀地被推起來，元苦伸出頭四下裡望。外面空空如也，茂密的灌木叢陰森森的綠，重重疊疊堆在一起，像一簇簇幽幽的鬼火。
“事情便是如此，我懷疑師叔有問題。”戚靈樞盤腿坐在火塘前，對著扶嵐和戚隱說道，“往後三日，我夜夜在對面的紫極藏書閣監視師叔的小築，發現夜夜都有弟子進去，鬼鬼祟祟，十分可疑。自從元籍師叔死後，無方銷毀了所有妖心，但我仍舊擔心，有人監守自盜，覬覦妖魔的力量。”
“你懷疑他剖取妖心，給自己換上？”黑貓問。
“不一定是換心，也可能是食用、煉丹、修煉禁術……”戚靈樞沉聲道，“才讓他如此怪異。”
“你現在到南疆來，不怕他出什麽事兒麽？”黑貓問。
戚靈樞無奈，“別無他法，只有我知道扶嵐師弟真實身份，出使南疆，非我不可。我已拜托昭冉密切關注無咎小築，若有異狀，他會以琉璃鏡告知。”
戚隱撓了撓頭，問道：“你說那老頭子姿態詭異，能不能說得再仔細一點兒，怎麽個詭異法兒？”
戚靈樞想了想，道：“不似男子，酷似婦人。”
“那些進他房門的弟子，是不是都是男的？”戚隱又問。
戚靈樞點頭，“不錯。”
“他摸你肩膀的時候，是不是這樣？”戚隱在扶嵐肩膀上捏了捏。
“不錯。”
“……”戚隱一副欲言又止的樣子。
“有話直說。”戚靈樞道。
“小師叔，你在山上待得太久了，太單純了。”戚隱扶著額道，“鍾鼓山白明均你知道吧，狗賊有沒有跟你說過他的破事兒？他收自己的大弟子當義女，師徒變成父女，其實是為了更方便親近。”
“親近……？”戚靈樞眸子裡慢慢露出驚訝。
“沒錯，大膽想歪，就是那個意思。你師叔……”戚隱斟酌著道，“我估計他是把你那些師侄什麽的認作乾兒子了，你懂我在說什麽吧？老人家嘛，好不容易當上個掌門，大概是想在進棺材之前抓緊機會，快活幾把。”
戚靈樞愕然當場，半晌說不出話兒來。
這事兒對他打擊得挺大，戚隱有點心疼他，前任掌門是個忘八端，新掌門又是個斷袖，還把主意打到他頭上，簡直比吃了蒼蠅還惡心。戚隱安慰了幾句，換了個話題，“狗賊最近怎麽樣，有沒有寄信來說什麽？我前幾天一直在巴山，啥事兒都不知道。”
一說起雲知，戚靈樞的臉忽然變黑，周遭空氣一下子被霜凍起來了似的，戚隱和扶嵐都一同抖了一抖。戚靈樞冷著臉道：“無恥之徒，休要提他。”