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那邊陸成為了親事得提前知會親戚們，凝香身為等著被提親的姑娘，尚且可以裝作毫不知情，緊張地在家等著就好了。
早上起來，凝香跟管平一起打掃院子，今日潘氏第一次過來，家裡得收拾得更乾淨才行。
李氏蹲在灶膛前燒火，看著院子裡兩個大姑娘，忍不住數落屋裡剛剛起來不久正在梳頭的女兒，「你看看你姐姐跟管姑娘，我咋生出你這麼個懶丫頭來了！」
「每天都念叨一回，我耳朵都快磨出繭子來了！」徐秋兒一邊梳頭一邊嘀咕道。
李氏哼了聲。
徐槐從後院進來，目光在前院低頭掃地的管平身上頓了頓，想到那日管平冷冰冰的拒絕，眼眸一黯，去了東屋。
吃早飯時，一切如常，用完飯凝香就躲回西院了，打定主意今日都不再出屋。
被蒙在鼓裡的李氏毫無準備，外面傳來潘氏的聲音時，她正在屋裡拆被子，被套褥套拆下來洗洗過冬，裡面的棉花也得曬一曬，然後補充點新的。被子都拆了，有的棉花散在炕上，就顯得有點亂，一聽有客人來了，連忙下了地。
「弟妹怎麼來了？」瞧見是潘氏，李氏瞅瞅她手裡拎著的禮物，後面陸芙陸蓉姐妹倆竟然也都抱著東西，李氏震驚極了。
「咱們先進屋。」潘氏笑盈盈地道，望了眼安安靜靜的西院。
李氏沒留意，將娘仨請進了西屋，尷尬地道：「我拆被子呢，東屋亂，咱們就在這邊坐坐吧。」
「哪都一樣，沒事。」潘氏將禮物放到櫃子上，問道：「香兒秋兒呢？」
剛說完，徐秋兒已經從西院跑了過來，高興地同她們打招呼。
潘氏笑著她道：「嬸子有話跟你娘說，你們小姑娘去西院玩吧。」
徐秋兒是知道堂姐與陸成的關係的，掃一眼櫃子上的禮物，再聯想堂姐紅著臉不肯出來見客的樣子，小姑娘立即猜到了大半，笑嘻嘻地邀請陸家姐妹去西院，還故意大聲道：「我姐姐肚子不大舒服，沒出來接你們，你們別生氣啊。」
陸芙陸蓉是男方那邊的，比她更清楚，都輕輕地笑。
只有李氏想岔了。
她自己成過親，外甥娶媳婦她也跟著操持了，還有村裡各種喜事，眼下當然看得出潘氏是來說親的，侄女那臭丫頭肯定也早就得了風聲。但李氏最先想到的是年齡合適的陸家老二陸言，所以聽潘氏誇了侄女一遍，突然說出要給陸成提親時，李氏臉上的表情那叫一個精彩。
潘氏笑著看她，感慨道：「沒想到吧？昨天老大跟我說，我也吃了一驚。」
李氏暫且沒有說話，看看潘氏，客套地回了一句，「是啊，平時真沒看出他對香兒有心思。」
她挺喜歡陸成的，模樣不說，自己有本事，把弟弟妹妹帶的也好，兒子阿南養的白白胖胖活潑可愛，雖然阿南那個臭小子從來不肯給她抱。但這種喜歡是對一個晚輩的喜歡，輪到陸成想求娶侄女……
李氏本能地有點不願意。
陸成家裡在村中條件算是不錯的了，有他的工錢跟家裡的櫻桃樹，就是下面有弟弟妹妹也不愁養不起。但他們徐家也不差啊，至少沒差到能給陸成當續弦就歡天喜地的地步。別的不說，侄女貌美溫柔勤快，還會背三字經會寫字，跟侯府還有點交情，沒看章家那娘倆都來巴結了嗎？以侄女的條件，完全可以嫁個比陸成更好的，不必委曲自己當續弦。
男人喜歡女人清清白白，一輩子就嫁一次，女人當然也喜歡男人就睡過她一個。
就好比身上穿的衣裳，同樣的料子同樣的手工，一件被人穿過，一件是新的，傻子都知道選新的那套。更何況，陸成那件舊衣裳後面還拖著一條尾巴，阿南再可愛，都是不懂事呢，誰知道將來大了會不會耍混？
小姑娘涉世未深，容易被男人哄了心，長輩們考慮地就多了。
李氏憐惜打小受苦的侄女，婚事上就不願侄女受半點委曲，明明有嫁得更好的資本，就好比李嬤嬤的兒子李進寶，憑啥要去給陸成當續弦？
潘氏看出了李氏的不願意。
其實她知道，凝香同意了，這門親事已經成了，可她能直接跟李氏說讓她少多管閒事嗎？在凝香心裡，李氏與母親無異，陸家想皆大歡喜地結成這門親，就必須得把李氏夫妻哄好了，非得勸他們同意，那也只能由凝香勸。
「嫂子，我知道你顧忌什麼。」潘氏往李氏旁邊挪了挪，低聲跟她說心裡話，「我們老大娶過一次，底下還有阿南，香兒嫁給他是受委曲了。但那些都是大面上的事，這女人出嫁後過得好不好，還得看男人對她如何，嫂子說是不是？你別看老大娶過親，他對阿南娘可沒有對香兒的半分……」
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李氏不愛聽，皺眉打斷她：「那他當年怎麼……」
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既然不喜歡，為何婚前弄大人家的肚子？現在人死了立即換了說法，真讓人心寒。
潘氏不見慌亂，瞅瞅門外，將自己的猜測說了出來，「馮姑娘救過阿桃一次，老大一直記著她的恩情，而馮姑娘被家裡人逼婚，不早點把自己嫁出去，就得嫁繼母的好.色侄子，那婚後能有個好？」
這話就大有深意了。
李氏心裡轉了幾個彎，瞅瞅潘氏，低聲道：「你是說，陸成並不喜歡馮姑娘，娶她只是為了報恩，助她脫離苦海？那阿南……」
潘氏歎口氣，想到馮老爺嫌貧愛富的樣子，道：「馮姑娘好好的，她爹絕不會將她嫁給我們老大，所以兩人才想出那麼個餿主意吧。不過嫂子你信我，我不是為了哄你才這樣說，老大對馮姑娘確實客氣地不像話，人娶進來就安排跟阿桃睡一屋了，兩人一句熱乎話都沒說過。馮姑娘死了，老大惋惜卻不傷心，該吃該喝的，正因為如此，我跟他三嬸才猜出了七七八八。」
這話確實說的過去。
李氏再不滿陸成鰥夫的身份，也不會否認陸成的品行，確實不像是負心漢。
可就算是為了報恩，只能證明陸成非故意婚前占姑娘便宜的無.賴，都無法改變他鰥夫的事實，侄女嫁過去是續弦，還得當後娘。
李氏就是替侄女不平。
潘氏能說的都說了，見李氏沒有鬆口的跡象，賠笑道：「要不嫂子先跟秋兒爹商量商量？我們是真的想結這門親事，這東西先在這兒放著，後天我再來聽消息。」
畢竟是熟人，兩家平時關係也不錯，李氏又恢復了笑容，點頭緩和氣氛道：「行，而且這事我們做不了主，還是得問問香兒怎麼想的，她不喜歡，我們願意也不成是不是？」
潘氏輕聲附和，兩人客套幾句，潘氏提出告辭。
長輩們出了屋，陸芙陸蓉知道母親要走了，齊齊同凝香告辭。
凝香臉紅紅的，囑咐堂妹去送。
她在屋裡站著，緊張地要命，果不其然，李氏送完客人就直奔這邊來了。
「香兒你跟我說實話，是不是跟陸成好上了？」一進屋，李氏關上門，盯著侄女問道。
要不是好上了，侄女就算知道潘氏今日過來，也不會早早打掃院子。
凝香臉皮薄啊，噌地紅了個透，靠到炕沿上，低頭不說話了。
小姑娘美得跟朵花似的，李氏卻覺得自己這朵花要被人摘走了。
「香兒，你怎麼就喜歡他了？」知道侄女愛羞，李氏走到小姑娘旁邊坐下，放輕聲音問道。
凝香也明白大伯母對陸成會有什麼偏見，猶豫片刻，看著自己的裙擺，囁嚅道：「大伯母，他對我好，自打我第一次坐他的車回來，後來每次他都去接我，我罵他他也去。他知道我贖身要用二十兩，賣完櫻桃就把銀子都給我了，我拒絕過一次，他又偷偷塞了來……」
李氏愣住了。
什麼關係都沒有，陸成就願意把銀子都給侄女了，二十兩，那可不是小數目，也不是給了未婚妻未婚妻出嫁後還會帶回陸家的禮錢，交給侯府，一出手就沒了，而那時陸成也不可能知道人家侯夫人會不要侄女的贖身銀子。
這份心意，確實是真的，怪不得侄女喜歡他。
「那你就不嫌棄他成過親？」李氏拉起侄女的手，輕輕拍了拍，「香兒，後娘不好當啊。」
凝香沒有解釋阿南真正的身世，鼓足勇氣抬起頭，看著一心為她好的長輩，「大伯母，我喜歡阿南，我會把他教好的，退一萬步講，將來阿南真不願意接受我，如陸成所說，幫他蓋個房子分出去過，平時井水不犯河水，沒什麼好怕的。」
小姑娘分明仔細考慮過了，李氏哼了聲，捏捏她鼻子道：「萬一陸成捨不得兒子，不肯分阿南出去怎麼辦？」
「那我就不跟他過了，回家投奔大伯母。」心知大伯母同意了，凝香埋到長輩懷裡撒嬌道。
李氏拍拍懷裡的侄女，忽然想起侄女說過的話來，故意抬高聲音道：「不對啊，我記得誰跟我說她兩年內不嫁人的……等等，我得好好想想，你不願意早點出嫁，阿木也還小，不如就先定親，等阿木十歲了再嫁，那會兒阿南七八歲也能看出好賴了，真是個白眼狼，咱們還了陸家的定親禮，不嫁他了！」
凝香知道長輩在逗她，羞得更不肯離開那溫暖的懷抱了。
到了晌午，一大家子就都知道了陸成來提親的事。
徐守梁是一百個不願意的，被李氏拽到屋裡悄聲解釋了一番。徐守梁抿抿嘴，對潘氏的話抱懷疑態度，「嘴長在他們身上，當然專揀好聽的話說，誰知道真相如何？」
李氏自己嫌棄陸成行，聽丈夫耍倔，立即擰了他一下，「少胡說，陸成哪點像壞人了，況且一下子拿出二十兩銀子給香兒，這事你辦得到嗎？如今香兒自己願意，你要是不贊同，你去跟她說，別指望我替你們爺倆傳話。」
徐守梁一個大男人哪好意思跟侄女說這個？
既然說不出口，這婚事就沒他插嘴的份了。
不過他不是徐家唯一反對這門親事的男人，五歲的阿木也不樂意！
「姐姐，你別嫁人……」男娃鑽到凝香懷裡，嗚嗚哭了起來。姐姐喜歡阿南，半天半天抱著不鬆手，因為晚上姐姐摟著他睡覺，阿南也隔幾天才來一次，阿木願意姐姐哄他。可姐姐嫁過去，就成了阿南的娘親，晚上摟著阿南睡覺，再也不喜歡他了。
越想越傷心，阿木哭得稀裡嘩啦的。
李氏聽著發愁，侄子才五歲，視姐姐同親娘一樣，哪是那麼好分開的？
凝香更是心疼地不行，抱著弟弟回了西院，怎麼勸都不管用，只好先答應弟弟她不嫁。
阿木半信不信，大壯喊他玩他也不去了，寸步不離地守著姐姐，看得李氏等人哭笑不得。
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東林村。
陸成坐立不安。
嬸母從徐家回來，告訴她徐守梁夫妻那關有點難過，哪怕相信凝香肯定能勸服兩位長輩，他的心也高高懸了起來，怕婚事出變故。不怕不行啊，凝香那軟綿綿的性子，萬一沒勸好長輩反倒被徐守梁夫妻勸後悔了怎麼辦？
一晚上沒睡好覺，第二天陸成去果園了，不想讓兩個弟弟看笑話。
黃昏回來，陸成去找潘氏，叫到院子裡，聲音堅定地道：「二嬸，明天你去那邊，要是他們還不同意，你就說只要他們答應，讓我做什麼我都做，要多少聘金我都給。」
他認定了凝香，砸鍋賣鐵也要把她娶回來。
侄子如此看重凝香，潘氏又好笑又欣慰，替侄子找到命定之人而高興。
翌日潘氏再次去了徐家，單獨去的。
阿木剛好從茅房出來，看到她，哇地哭了，揉著眼睛攆她走：「我姐姐說了不嫁，你別來我們家了！」
凝香在屋裡縫被子呢，聽到弟弟委屈的哭聲，心裡一酸，慌忙就要下地。
「你別出去了，我去領阿木回來。」議親的姑娘哪能出門，管平攔道，很快就將阿木抱了來。
那邊滿腦子困惑的潘氏也被李氏請進了屋。
李氏沒再賣關子，實話說道：「香兒願意，我跟她大伯父都聽她的，可阿木捨不得姐姐，哭著不許姐姐出嫁。香兒最疼弟弟，將弟弟看得比命根子還重，一聽阿木哭就為難了。陸成真要是想娶香兒，你回去問問他，看看能不能先定親，過兩年再成親？阿木現在太小，香兒又剛回家，他離不得姐姐呢，就說昨天，香兒去茅房他都站外面等著，怕姐姐丟下他跑了。」
潘氏啼笑皆非。
誰能料到阿木才是決定這門親事能成與否的人物？小傢夥不同意，比徐守梁夫妻更管用，長姐如母，凝香心疼弟弟，肯定得顧著弟弟的想法。
告別李氏，潘氏趕緊回家傳話給侄子。
陸成聽了，什麼都沒說，直接出了門，他腿長走得快，一刻鐘沒到就進了徐家。
李氏在西院安慰侄子呢，院子裡沒人，陸成在門口站了會兒，聽出徐家人都在那邊，也沒出聲喊，逕自朝西院而去。跨進灶房挑起東屋門簾，高高大大的人突然就出現在了李氏娘幾個面前。
凝香盤腿坐在炕頭，正在哄埋在懷裡悶悶不樂的弟弟，一扭頭看到他，人都傻了。
李氏也傻了，好一會兒才回神，忙從炕上下來招呼陸成，「你怎麼來了？」
陸成朝她笑了笑，目光落到了警惕地望著他的阿木臉上，道：「我來找阿木。」
凝香尷尬極了，朝窗戶那邊扭過腦袋，不看他。
阿木撇撇嘴，緊緊抱住姐姐道：「姐姐說了，她不嫁給你。」
誰都不能跟他搶姐姐。
陸成不以為杵，站在炕沿前笑著哄他：「阿木不喜歡陸大哥了？」
阿木喜歡，但他不想說，埋到了姐姐懷裡。
陸成繼續道：「陸大哥喜歡你姐姐，也喜歡阿木，這樣，明年你姐姐嫁給我了，阿木也去我們家住。陸大哥要造新房子了，蓋三間，年後我跟你姐姐睡東屋，阿木陪阿南睡西屋，咱們一起過？」
他口沒遮攔，徐秋兒都替他臊得慌，吃驚過後抓起掃炕笤帚打了他一下，一邊嘀咕臉皮厚一邊閃出去了，卻也沒躲遠，跑到西屋門簾後偷聽，無意搶了管平先前的地方，好在管平耳力好，坐在炕上也能聽到聲音。
東屋裡，凝香耳朵根都紅了，卻礙于李氏還在屋裡，羞於罵他。
李氏也是沒想到陸成這麼敢說話，若非太震撼於他話裡的意思，她都想躲出去了。
「陸成，你真要接阿木過去？」
陸成嗯了聲，看看凝香，臉龐終於露出了點紅，「伯母，我想早點跟香兒成親。」
兩年太長，他忍不住。
李氏三十多年的臉皮也受不了了，快步往外走，「那你哄阿木吧，這事他說了算。」
說著也溜到西屋去了。
當著他們的面都這麼沒羞沒臊的，背地裡不定怎麼哄侄女呢，這臭不要臉的……
哪個小姑娘能頂得住？