最冷的時候過去了，天漸漸轉暖，偶爾能聽見鳥啼了。戴聖言玩心大起，帶著謝驚瀾和夏侯瀲滿城亂轉，學堂今日設在夫子廟，明日設在石頭城，後日又改在了烏衣巷。
謝驚瀾從小大門不出二門不邁，難得的清明郊外踏青沒去過幾回，中元節沿河放花燈更沒有他的份。如今被戴聖言帶著四處跑，短短幾日飽覽了金陵的湖光山色，往日心中的陰霾頓時一掃而空，心情明麗不少。
有戴聖言護著，再加上夏侯瀲那個成日嘻嘻哈哈的常伴身側，謝驚瀾開朗了不少。戴聖言看在眼裡，甚是欣慰。
話說回來，夏侯瀲此人著實有毒，謝驚瀾前日忽然發覺自己讀書寫字之時也開始抖腿了，這把他嚇得不輕，忙糾正習xin，行走坐臥不禁注意起來，生怕變得像夏侯瀲那樣沒個正經。
至於夏侯瀲，戴聖言此舉正得他心意。他屁股天生和板凳有仇，永遠待不住，剛坐下就又是尿急又是口渴，後面直接不見了蹤影。
饒是戴聖言這般好的xin子也看不下去了，無奈道：“小瀲呐，你總得給我點面子吧。我這海口已經誇下了，這幾日頻頻收到友人書信，祝賀我喜得神童愛徒，還說要拜讀你的文章，你讓我如何是好？”
“我這狗爬的字哪入得了人眼，要不您把少爺的文章寄出去，就說是我寫的得了。過些時日，您便說‘小時了了，大未必佳’，再寫個‘傷仲永’給大夥兒看看，我也就不用再裝神童了。”
戴聖言哭笑不得，道：“成，成，主意你都出好了，我照辦便是。”
這日戴聖言帶二人到了追月樓。追月樓甚高，舉目望去，房屋街道星羅棋布，高聳的城牆包圍四周，更遠處是雲霧繚繞的黛色遠山。謝驚瀾雖不曾到過泰山，此刻也有了“登泰山而小天下”之感。
可是追月樓臨街，處在最為繁華的市井中央，人聲鼎沸，販夫走卒摩肩擦踵，謝驚瀾皺眉道：“此地嘈雜，如何靜心讀書？”
戴聖言反問：“今日講‘國風’，不至市井人家一遊，如何知曉國中之風？”
謝驚瀾木著臉想道，這老頭子真的不是自己想到外面玩兒，又不好意思撇下他這個徒弟不管嗎？
不是很樂意地接受了戴聖言的理論，剛想讓夏侯瀲磨墨侍筆，轉頭一瞧，凳子已經空了。
唉，算了，他對夏侯瀲已經沒有指望了。
臨近正午，戴聖言要講的都講完了。二人坐了一會兒，喝了一壺茶，也沒等到夏侯瀲的蹤影，戴聖言搖頭道：“看來小瀲已經對老夫的鬼故事已經失去興趣了。”
謝驚瀾硬著頭皮幫夏侯瀲說話：“他生xin貪玩好動，先生莫怪。”
“哈哈哈，這是自然。可惜咯，今兒為師要講的故事可比從前的精彩百倍，小瀲不聽是他的遺憾。”
謝驚瀾起了興致：“哦？”
戴聖言摸了摸胡須，卻不急著說他的遭遇，而是問道：
“驚瀾，你可曾聽過‘七葉伽藍’？”
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木葉搖落多時，周遭只剩下光禿禿的樹枝。樹枝掩映間，青色屋瓦層層疊疊，遠遠望去像石斑魚背上的魚麟。夏侯瀲習慣走高處，一會兒懸在鬥拱上蕩來蕩去，一會兒在屋瓦間奔跑跳躍，偶有路人看到夏侯瀲猴子似的身影，想呵斥他下來，轉眼間夏侯瀲已經消失在屋瓦馬牆之間。
夏侯瀲爬得累了，攀上一棵老槐樹，掏出懷裡的糕點，準備好生歇息一番。
槐樹下邊兒緊靠著一個院子，光禿又繁密的樹枝橫在院子上空。院子裡只有一間小瓦房，窗門緊閉，似乎無人居住。
正往嘴裡塞了兩口，柴門被一個人推開。來人穿著黑色的曳撒，他踩過槐樹枝椏在地上的影子，在院子中間停住。夏侯瀲只能瞧見他的後背，上面繡著張牙舞爪的飛魚，目如銅鈴，獠牙畢現。
東廠番子？夏侯瀲心生疑竇。
那人朝四周望了一圈，朝著空氣說道：“公公有令，誅殺謝秉風，一旦見到人頭，黃金三百兩，如數奉上。”
“謝秉風”三個字像一道驚雷響在夏侯瀲耳邊，糕點卡在喉嚨，他差點咳出聲，他用力捂住嘴，慢慢把糕點咽下。
屋簷下閃現出一抹黑色的袍裾，夏侯瀲聽見一個怪異的聲音，像毒蛇吐信，又像刀鋸琴弦，沙啞難聽：“伽藍的規矩，先結善緣，後得善果。”
伽藍！夏侯瀲陡然一驚。
“三百兩不是小數目，公公如何知道你們能夠順利得手？”
“我們是修羅惡鬼，是佛祖手裡的屠刀，惡鬼索命，誰能逃脫？你不信神佛，自當信鬼怪吧。”
“先付一百兩定金，你們得手了，再給兩百兩。”
“你去寺廟祈願，也能如此討價還價嗎？”
番子冷笑不止：“你真當自己是佛陀不成？公公找你們辦事兒是你們的福分。你們已經被錦衣衛盯上了，若東廠從旁協助，難保你們還能像今日這般逍遙自在。”
黑衣人做了個安撫手勢，道：“我從未說過我是佛陀。伽藍的佛陀只有住持，他叫弑心佛陀，我們都是他驅使的鬼怪。”他勾起一抹嘲諷的笑，繼續道，“錦衣衛抓到的是什麽人，你我都心裡有數，你們東廠的能耐怕還比不上錦衣衛吧。”
番子的神情變了變，冷哼道：“那好，把你的佛陀叫出來跟我說話。”
黑衣人搖頭笑道：“住持高高在上，如何能沾染俗世的塵埃呢？我的時間有限，我數三下，買賣做不成，我就要走了。”
不待番子說話，黑衣人薄唇輕啟，數出了第一個數字：“一。”
番子嘴角微壓，神情忿忿。
黑衣人慢悠悠數了第二下：“二。”
番子按在刀柄上的手動了動，似要開口。
“三。”黑衣人歎了口氣，“很遺憾。”
“慢著。”番子道，“明日午時三刻，來東城門，黃金三百兩會放在出城的棺材裡。”
黑衣人微笑道：“你的願望，伽藍聽見了。”
話音剛落，一陣大風忽然吹過，夏侯瀲懷裡的糕點盡數吹翻，糕屑洋洋灑灑吹了那番子滿頭滿臉。夏侯瀲大驚失色，站起來往上爬，番子大喝一聲，朝夏侯瀲擲出鐵爪。
夏侯瀲躲閃不及，被鐵爪抓住左肩，刹那間利爪抓破皮肉，鮮血立即爭先恐後地湧出，鑽心的疼。番子拉繩回收，夏侯瀲瞬時身子騰空，破口袋一般翻倒在地上。
他回身看黑衣人，那人安安穩穩站在屋簷底下，兜帽遮住頭臉，只露出蒼白的下巴，壓根沒有出手的意思。
恐懼壓上心頭，彷彿有霜毛沿著脊背生長，夏侯瀲腦子裡只有一個字：“逃”！
那一刻，他忽然明白當一個刺客究竟意味著什麽。不是手起刀落，不是追魂索命，而是與死亡如影隨形。
掙扎著站起身，卻無力掙脫鐵爪的束縛，那番子拔出繡椿刀，朝夏侯瀲走過來。夏侯瀲咬著牙，抬起右手，袖中利箭破空而出。
忽然，一柄薄如蟬翼、銀亮如水的短刃後發先至，先是削斷袖箭，然後直朝夏侯瀲的胸膛而去。
短刃刺破夏侯瀲胸膛的皮肉，他清晰的感受到刀尖冰冷的溫度，溫熱的鮮血汩汩湧出。然而，刀刃沒有更進一步，反而縮回了刀柄。
夏侯瀲從善如流，握住胸口的刀柄癱倒在地，咬破舌頭用力吐了幾口血，伸脖子瞪眼不動彈了，裝死裝得出神入化。
“讓您見笑了，這是伽藍的小鬼，怕是在這偷吃糕點，剛好撞見了咱們的買賣。”黑衣人歉意地微笑，“但規矩如鐵，我已經將他處置了，不知閣下是否滿意？”
“伽藍真是好家法，自己人也能下得去手，還是個毛都沒長齊的小娃兒。我當然滿意，滿意的不得了。”番子皮笑肉不笑，他看了眼滿地的點心屑子，確實沒哪個蟊賊偷聽還帶著糕點的，只不過此事事關重大，他思量片刻，說道，“出了這檔子事兒，這買賣還是算了，明日你不必等了。”
黑衣人頷首。
番子推門走了，夏侯瀲等了會兒，確定人真的走了，才從地上爬起來。
黑衣人拉下兜帽，露出清秀的面容。
秋葉一臉憂愁地看著夏侯瀲，道：“你這倒霉孩子，讓我說你什麽好？”
夏侯瀲弱弱地說道：“我不是故意的……”
秋葉把夏侯瀲抱回屋子，給他包扎傷口，細細叮囑道：“今天這事兒你知我知，莫讓第三人知曉。你壞了大事，伽藍一下損失了三百兩黃金，住持原本還想修繕一下山上的廟宇，給大夥兒改善改善食宿。他要知道這事兒，準把你捆回山上挨鞭子。”
說到方才的事兒，夏侯瀲掙扎著坐起來，說道：“秋大哥，你們要殺謝秉風？”
秋葉看了夏侯瀲一眼，那一眼不似平日裡的溫良，暗含不近人情的嚴厲，讓夏侯瀲把剩下的話吞回了喉嚨。
“小瀲呐，我以為你看起來沒個正形，心裡這杆秤還是有的。強橫如你娘親，尚且要對伽藍規條恭恭敬敬。記好了，諸事莫問，殺人無禁。”
夏侯瀲低了頭，答道：：“……是。”
秋葉繼續幫他纏繃帶，話鋒一轉，說道：“我這秋水也是家傳的，你考慮考慮，若是拜我為師，我把秋水也傳給你。”
夏侯瀲：“……”
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“七葉伽藍？那不是官府通緝的江湖亂黨麽？聽說前些日子錦衣衛抓到了不少伽藍刺客。”
戴聖言搖頭笑道：“那些都是竊了別人名頭作亂的小魚小蝦，伽藍刺客隱於江湖市井，甚至朝堂宮闈，哪有那麽容易抓到？錦衣衛不過是為了好交差，將錯就錯罷了。”
謝驚瀾見戴聖言說的頭頭是道，會意道：“先生見過伽藍刺客？”
戴聖言目光放遠，望著窗外疊疊重樓：“那是十二年前的事兒了。”
那是十二年前，戴聖言外放江州知府，按照慣例，上任之後，得先去拜見在江州就藩的藩王。在江州的那個藩王是個有名的浪蕩子，那時品評人物的風氣較今日尤為甚，孝子賢孫神童英才四處扎堆，動不動就傳出哪鄉哪縣哪個山溝旮瘩裡冒出個風流人物。
而這藩王憑著吃喝玩樂的本事名揚天下，在眾多名士賢才中脫穎而出，也算是不容易了。
他太過荒唐，王府是酒池肉林，就連痰盂也是美人喉舌，以至於百姓都叫他喜樂王爺，原來的封號到漸漸被遺忘了。
戴聖言行走官場多年，是個見識過大風大浪的老人了，饒是如此也不由得對這個喜樂王爺瞠目結舌。
只不過讓他驚訝的不是喜樂王的奢侈程度，而是此人肥碩至極，如同一座小小的肉山，戴聖言上前敬酒的時候不自覺和他保持三步的距離，畢竟若是王爺殿下一個沒站穩，戴聖言就要成一個剛上任一天就被壓成肉餅的笑話了。
酒過三巡，喜樂王先發話了：“我聽說戴大人鰥居多年，想必是一直沒尋到一個可意的人兒，小王這兒美女如雲，環肥燕瘦，要什麽樣的有什麽樣的，你若是看上誰，直接帶走，算是小王的一點拳拳心意。”
戴聖言道：“亡妻雖然早故，然下官無時無刻不掛心想念，亡妻之遺物也從不離身。殿下的好意下官心領了，只是下官尚無續弦之意，還望殿下見諒。”
喜樂王顯然沒信戴聖言的話，小聲道：“這兒沒別人，先生不必見外。你妻子早逝，只怕你還未能嘗到女人真正的滋味。”
喜樂王神秘一笑，兩團肉堆上臉頰，本來就小的兩眼眯成兩道似用針尖劃出來的縫。戴聖言心裡一跳，感覺要發生什麽不好的事情。
樂聲飄然而起，兩列歌姬捧著鐵琵琶魚貫而入。歌姬僅僅穿著一縷薄紗，鐵琵琶剛好擋住身前重要部位，隱隱露出白嫩的胸乳，燭光流淌在她們的肌膚之上，彷彿光澤流轉的羊脂白玉。
歌姬翩然起舞，嫋嫋仙樂流水一般從她們晶瑩得幾乎透明的指間流出。這些歌姬自小長在王府，由教習專門指導，一顰一笑，一舉一動皆恰到好處地嫵妹動人。
戴聖言差點沒能自戳雙目。
他厭倦了朝堂上的爾虞我詐，自請外放，旁人都當他腦子被驢踢了，放著京裡的榮華富貴不要，跑到這苦竹叢生的江州來。他自詡清高，笑別人看不穿，自己收拾停當，馬不停蹄地到了這江州，想安生過清閑日子。
沒想到一個喜樂王就讓他後悔不迭，恨不得即刻打道回府，跟京裡的那幫老不死繼續日複一日的掐架對罵。
他蒙住眼，苦哈哈地說道：“殿下有所不知，下官過了不惑之年，身體大不如前，早已不能……人事了。”
為了保住自己的清譽，他隻好出此下策，隻盼喜樂王能放他一馬。
喜樂王恍然大悟，露出痛惜又遺憾的表情，道：“怎會如此，小王不知竟有此事，犯了大人的忌諱，大人可千萬不要責怪小王。快快快，你們都下去，別在大人眼前晃悠！”
戴聖言松了一口氣，拱手想要告辭，喜樂王又道：“雖則沒法兒親嘗美人恩，卻還有別的法子。”
“……下官看還是算了吧，修身養xin不失為一種趣味。”
喜樂王隻當戴聖言還端著架子，不肯露出真xin情，拍手道：“把本王的香酒取過來！”
仆人端上來一壺酒，喜樂王親自為戴聖言斟了一杯。那酒壺剛一取出塞子，霎時間醇香四溢，光聞這酒香戴聖言便已經醉了一遭。
情不自禁地端起杯子，戴聖言歎道：“果然好酒，不知此酒何名？”
“此酒名曰‘透骨香’。”喜樂王得意地笑道，“你可知本王是如何釀出此等醇香美酒的？”
“鬥膽請教殿下。”
“尋常的酒都是椿天釀造，獨獨本王的酒要冬天釀。冬日裡天冷，酒沒法發酵，本王便命人以身溫酒。這人選也有講究，得芳齡十七八的絕色美女，每日抱著酒缸入睡。這麽釀出的美酒才夠香夠醇，大人不妨仔細品品，看是不是有少女體香。”
戴聖言聽了瞠目結舌，忍無可忍，道：“殿下盛恩，下官無福消受，下官身子不適，不能久陪，告辭！”
“哎！好好的，怎麽就要走了呢？”
戴聖言起身便走，方站起身，恍惚間似乎看到前方帷幔之中有一個模糊的人影，驚鴻一瞥間，他沒能看清全部，隻那冰冷的眸光深深烙在心底。
他嚇了一大跳，再定睛一看，卻又什麽都沒有了。
喜樂王聒噪的聲音再次響起：“戴大人，本王還有好些寶貝沒給你瞧呢。一個人享樂著實無趣，前任知府莫知年是個八棍子打不出一個屁的鋸嘴葫蘆，你怎麽也如此不解風情？”
還有“寶貝”！？
戴聖言聽了就怕，連忙往外走。
喜樂王氣喘籲籲地追出來，沒想到他一個坐著都費勁兒的大胖子，邁著小碎步跑出來還挺快，戴聖言提起袍子往外頭跑，生怕被他追上。
夜色沉沉，四下燈火飄忽。一列仆人們追在二人的身後，不停大叫：“王爺，您慢點兒！”隊列的最末尾，有人想要跟著喊幾聲，身後忽然被戳了戳，疑惑地轉過身，眼前弧光一閃，喉間霎時間多了一道血痕。手中的燈籠啪嗒一聲落在地上，火燭掉了出來，幽幽燃起了一片火。
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前面的幾人聽到聲響，方轉過身，一道殘影迅速掠過幾人身側，不過一瞬間的工夫，幾人都沒有了聲息。最前方那個仆役還在不辭辛苦地追，直追到氣喘籲籲也沒能趕上。他撐著腰喘了幾口大氣，突然發現身後的人都不見了。
“咦，人呢？”四周寂靜漆黑，只有手裡一方燈火，他背靠著冰冷的磚牆，心裡忽然有一絲忐忑。
往回走了幾步，胸前忽然一痛，他低下頭，瞧見一寸染血的利刃從胸口伸出。
前方幾百步處，喜樂王抹了把頭上的汗，罵道：“你這人，真是不知好歹！”
“殿下何必苦苦相逼？下官明日就上書請辭，歸鄉種田還不成嗎！”戴聖言怒道。
“你！你！本王備下盛宴，你卻不領情！你把本王的面子往哪擱？”
“您愛擱哪擱哪，反正別擱在下官這！”
喜樂王氣得眼前一黑，撫著胸順了好幾下才平複過來：“罷了罷了，不識趣的東西，本王不跟你這種蠢人計較。”扭過頭，對後邊追上來的仆役說道，“你過來，扶本王回府，哎喲，可累死本王了。”
那仆役站在牆那頭的陰影裡，半晌沒有動彈。
喜樂王怒了，道：“聽不懂人話？麻利的過來扶著！”
那人低低笑了起來，他從腰間抽了什麽東西出來，凜冽的光芒晃過來，戴聖言和喜樂王下意識地抬手擋住。
這是什麽？這麽亮。
難道是……
戴聖言猛地反應過來，那是刀，那個人在拔刀！
他不是王府的仆役，是刺客！