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新媳婦進了門，次日清早，凝香領著弟弟堂妹早早去了東院。
灶房裡面，管平幫李氏做飯呢，看見笑嘻嘻過來看熱鬧的姐弟三人，該做什麼繼續做什麼，瞧著與平時沒什麼差別，唯一不同的，是她喊李氏的稱呼變成了「娘」。
嫂子太鎮定，鬧起來都沒勁兒，徐秋兒環視一周，奇怪道：「我大哥呢？」
李氏險些笑出聲，瞅瞅兒媳婦猜測道：「你大哥害羞了，不敢出來。」
真是的，旁人家是小媳婦害羞，自家倒好，那麼大的兒子反而新嫁娘似的不敢出門。
徐秋兒不知道兄長起來了沒有，攛掇阿木去裡面看看。阿木仰頭看親姐姐，見姐姐也沒有阻攔，這才笑著跑進了西屋，「大哥，大伯母說你害羞了……啊，大哥別撓我癢癢，姐姐……嫂子嫂子……」
叫姐姐不管用，阿木聰明地喊起嫂子來。
才喊了一聲，徐槐就將笑得臉蛋通紅的堂弟放了下去，阿木喘著氣逃了出來，徐槐慢慢吞吞地緊隨其後，俊朗臉龐也是紅的，直到一家人圍在一起吃早飯時才勉強恢復了正常。李氏悄悄打量小倆口，見兒子依然只敢偷看不敢明著對管平好，她咳了咳，嫌棄地數落道：「怎麼就知道自己吃，你給平娘剝個雞蛋啊？」
迎著一家人的注視，徐槐漲紅了臉，想也不想就把剛剝好的雞蛋放到了管平碗裡。
管平瞄他一眼，白皙的臉龐終於泛起一絲紅暈。
徐槐目不轉睛地盯著她，想到昨晚兩人的百般親密，靠在自己懷裡的嬌小身段，忽然沒那麼緊張了。她應付男人的功夫再好又如何，現在都是他媳婦了，連那種事情都允許他做，他還有什麼膽怯的？
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於是自己待了一上午後，下午媳婦又去西院跟妹妹聊了，耐不住寂寞的徐槐在院子裡走了兩圈，慢慢站到了西院屋簷下，對著窗子道：「平娘，你過來，我有點事想問你。」
管平在炕上坐著呢，聽到這話有些詫異，對凝香姐妹道：「我過去看看。」
穿上鞋就走了。
凝香與徐秋兒也當兄長真的有事，繼續低頭做針線。
那邊管平走到院子裡，發現丈夫已經進屋去了，公爹婆母不在家，顯得院子裡特別安靜。她好奇徐槐要同自己說什麼，逕自進了屋，才進去就突然被人摟住了，結實的身體將她按在炕沿前，一手迅速無比地插上了屋門。
管平哪還有什麼不懂的，沒急著動手，扭頭瞪徐槐，「你想死是不是？」
大白天的他想幹啥？
「就一次，平娘，我真忍不住了。」徐槐昨晚成功過，知道媳婦吃軟不吃硬，使勁兒將媳婦摟到懷裡，不看她那雙過於冷靜的眼睛，只對著她耳朵不停地哀求。
剛成親的年輕男人，渾身有使不完的力氣，聲音低啞，求得新嫁娘心裡也起了波瀾。
管平雖然拒絕，卻沒什麼威力。
徐槐領略過被她狠心推開的滋味兒，就明白她現在的猶豫，膽大地直接親了起來。
管平的視線越過他肩膀，落在了門栓上，良久良久，認命地閉上眼睛。
一刻鐘後，管平匆匆穿好衣服，走到櫃前對鏡梳妝。
徐槐愜意地躺在被窩，一臉饜足，下一天綿綿細雨能澆足莊稼地，一陣大暴雨同樣管用。
管平雙腿還有點抖呢，透過鏡子看到丈夫慵懶的得意樣子，收拾好往外走時狠狠瞪了他一眼。徐槐不以為恥，視線一直跟著她走，好心提醒道：「再待會兒吧，臉還紅著。」
管平沒理他，開門走出去，喝口涼水，靜靜平復片刻，這才回了西院。
她挑簾進來，凝香本能地看向她，就見管平白皙的臉龐粉嘟嘟桃花似的，水眸裡蕩漾著粼粼的椿.情。假如沒有上輩子，凝香當然不懂這些，但前世裴景寒時常用那種事情刺激她，凝香見過素月沈悠悠被他寵倖過後的模樣，現在只看了一眼，就猜到方才兄嫂做了什麼。
凝香心跳莫名加快。
這還是白天呢，沒想到看似老實的堂兄也那麼壞。
是不是男人都一樣？
那她嫁給陸成後，陸成會不會比堂兄要地更勤？
好像明天就要嫁給他似的，凝香忽然特別緊張，緊張過後悄悄瞧瞧新嫂子，小姑娘心裡又有點羡慕。嫁了人，家裡就有頂樑柱了，他欺負她卻也暖著她護著她，不像現在，她是弟弟的頂樑柱，晚上想跟人說說心裡話，都無人可說。
堂妹大伯母都是親人，可那種感覺不一樣。
看似專注地縫了幾針，凝香突然明白了陸成羡慕嫉妒堂兄的心情。
陸成是盼娶，她好像有點，盼嫁了。
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冬月底，兩人過大定，陸家送來了聘禮。第一抬是染紅的兩隻大鵝，嘎嘎地叫喚，聲音洪亮，莫名地喜慶，剩下的聘禮，衣服綢緞居多，最次的也是細布，還有金銀瑪瑙白玉首飾，雖然只擺了兩盒，那璀璨的光芒也看得圍觀村民們欣羡不已。
最直接的就是聘金了，二十個專門從錢莊換來的一兩的小元寶，整整齊齊地擺在鋪著紅綢的盒子裡，一路從東林村抬到了徐家。村子裡的聘金，二兩到十兩算是比較常見的，二十兩不是沒有過，但也算稀罕的，沒人不羡慕凝香命好。
凝香也是今日才知道陸成準備了這麼多，心裡忍不住算了一筆小帳，就猜測陸成幾乎是把家底都給了她了。歡喜的同時，又嫌陸成太招搖，她又不是好面子的人。
李氏想的更多，夜裡過來跟侄女數落陸成，「你說他準備二十兩做什麼，給了你照樣是你們夫妻倆的，還不是放到一起花？不如聘金給十兩，你嫁過去了再把錢交給你管著。現在好了，他娶你出二十兩，往後老二老三成親，出十兩你兩個弟妹會高興？出二十兩，誰掏錢？」
現在陸家可就陸成一人賺錢呢。
侄女還沒嫁過去，李氏已經考慮到妯娌關係了。要是陸言陸定自己能攢二十兩，她半句話都不說，可二十兩哪那麼好攢？陸成是在果園當管事才有工錢，單靠種地，陸言哥倆得攢多久，最後還是得陸成當大哥的湊錢。是，陸成是大哥，這是他該做的，但加起來四十兩，這也太多了，想想李氏都替侄女肉疼。
別怪她管的多，哪個當長輩的不替晚輩考慮？陸成姑母還嫌棄阿木呢。
都是人之常情。
「他有本事，在果園做四年就掙回來了，再說那些櫻桃樹也挺賺錢的。」凝香笑著算帳給大伯母聽，「而且二弟……陸言是因為得留在家裡燒火做飯才脫不開身，等我嫁過去了，他應該閒不住。陸定還小，說親早呢。」
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村裡男人十八歲成親都算是比較早的了，聽陸成的意思，別看陸言明年就十八了，似乎一點那方面的心思都沒有，反正陸成有手藝，全靠他一家子吃穿也不愁。
李氏何嘗不懂這個道理，她就是提醒提醒侄女心裡得有個數。
說完貼己話，李氏回東院睡覺了。
凝香送她出門，吹了燈鑽進被窩裡，情不自禁地想他。
二十八定的親，轉眼就進了臘月。天寒地凍的，地裡沒有活計，莊稼人都閑了下來，早上在被窩裡睡到天大亮才起，飯後要麼去相熟的人家串門，要麼就在家裡待著。今年徐家凝香回來了，還多了新媳婦管平，顯得特別熱鬧。
年關將近，又是掃房又是準備年貨，忙碌起來時間過得就更快了。
臘月二十三小年，很喜慶的日子，天公卻不作美，一直都是陰著的，吃完晌午飯，雪花飄了下來，開始很小很小，沒過多久就變成了鵝毛大雪，待到後半晌，地上牆頭樹梢，前排人家的房頂上，全都白了。
阿木喜歡下雪，拉著堂兄讓堂兄陪他堆雪人。
徐槐幫堂弟戴好帽子，搓搓手，領著小傢夥出去了。
李氏領著三個姑娘在灶房門口看。
這邊的動靜吸引了隔壁的大壯，男娃穿得圓球似的跑了過來，幫忙攢雪球，玩著玩著扭頭朝阿木道：「北河肯定結冰了，明天咱們去北河玩吧？」
「去個屁，誰敢去我給誰一大巴掌，過年都別想吃肉！」李氏立即瞪眼睛罵道。
阿木怕大伯母，小聲拒絕了好夥伴，「我不去，你也別去了。」
大壯背對李氏等人朝他擠眉弄眼，意思是兩人偷偷去。
阿木有些心動，忍不住看向了姐姐。
凝香穿了一件杏紅色的夾襖，對上弟弟探究的目光，她收起笑容：「不准去。」
阿木最聽姐姐的話，再無半分猶豫，表明態度後就跑去攢雪了。
大壯哼了哼，似是很嫌棄阿木的沒出息，摔了手裡的雪跑了。
凝香望著男娃壯實的背影，憶起前世弟弟就是明日出的事，心沉了下去。
她不想弟弟出事，也不想大壯掉進河裡，但孩子們脾氣大，看住他一回，未必次次都看得住。
翌日早起，凝香幫弟弟穿棉襖，笑著問他，「阿木想不想去北河打冰出溜？」
阿木本能地點頭，點完了慌張搖頭，特別大聲地道：「我不去！」
明明很傻還要裝聰明。
凝香笑了，「可姐姐想玩了，這樣，一會兒你去告訴大壯，吃完飯姐姐帶你們去。」
把堂兄也叫上，嚇唬嚇唬兩個孩子，他們就老實了。
可惜阿木太小，沒發現姐姐杏眼裡的壞。