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大雪初霽，凝香兄妹四個與大壯成了第一波走向北河的人。
放眼過去，全是皚皚白雪，凝香搓了搓手，低頭看兩個孩子。阿木大壯都穿了厚厚的棉襖，天不怕地不怕地追著打鬧，偶爾還在地上滾兩圈，玩得小臉紅撲撲的，黑眼睛裡全是興奮。忽然大壯抓了個雪球，直直地朝徐秋兒丟了過去。
「找打是不是？」徐秋兒抱著堂姐胳膊躲了下，避開了那個雪球。
大壯哈哈地笑，伸著胳膊朝前跑了，阿木寸步不離地跟在後面。
孩子們如脫了籠的小胖鵝，伸著脖子前後追趕。
一頓飯的功夫沒用上，三大一小就到了北河邊上，河上也積了雪。
「大壯你去哪兒？」眼看大壯往水深的東邊跑去，徐槐沉聲問道。
「那邊冰厚！」大壯一邊回頭一邊嚷嚷道，阿木一開始隨著他跑的，聽到堂兄問話就停了下來。
徐槐剛要訓斥大壯，凝香搖搖頭，笑著提議道：「大哥，咱們先過去看看，冰沒凍結實咱們再回來。」弟弟還算懂事，大壯倔強主意大，不撞南牆不回頭說的就是那孩子。
叮囑大壯先別跑到冰上，凝香牽著弟弟往東走，到了地方，用腳撥開石灘上的積雪，找到一塊兒烙餅那麼大的大石頭，彎腰撿了起來，盯著大壯問道：「你說是石頭重還是你重？」
「給我拿拿！」竟然拿他與一塊兒石頭比，大壯不怎麼服氣地道。
凝香真給了他。
大壯抱了一會兒，嫌石頭涼，重新塞給凝香，哼道：「破石頭還沒我一個腳丫子重呢！」
臭小子語氣挺大，凝香沒跟他鬥嘴，轉身將石頭遞給堂兄，「大哥你先砸塊兒石頭下去，看看冰受的住不。要是連石頭都承受不住，咱們肯定更不行。」
徐槐古怪地看著堂妹，這事要是親妹妹求他，那沒什麼奇怪的，可堂妹溫柔懂事，小時候就不淘氣，如今快要嫁人了怎麼突然愛玩了？
但疑惑歸疑惑，徐槐還是接過石頭，重重地朝河中央砸去。
雖然昨晚摟著媳婦敦倫了一番，徐槐力氣可沒變弱，馬上十九的壯實男人全力一扔，石頭立即砸破冰面沉了下去，「咚」的一聲，濺起高高的水花。
那聲音太響，阿木嚇得抱住了姐姐，一陣陣後怕，這要是他踩了上去，肯定會掉水裡吧？
凝香在石頭入水時眼睛就濕了，以前想像不出弟弟到底是怎麼落的水，現在一下子清晰起來。想到當時弟弟掉下去一定特別害怕，一定喊姐姐了，卻沒有人救他，孤零零地沉了下去，從奮力掙紮到一動不能動，凝香再也忍不住，蹲下去抱住弟弟哭了起來。
阿木傻了，大壯傻了，徐槐兄妹更是不懂她這是怎麼了。
除了凝香自己，沒人懂她的恐懼與哀傷。
放縱自己哭了一陣，凝香擦擦眼睛，沒有先跟堂兄堂妹解釋，她將大壯拉到身邊，讓他與弟弟並肩站在一塊兒，紅著眼圈問道：「昨天我不讓你們來，你們倆是不是打算偷偷來著？」
阿木不擅長撒謊，扭頭看大壯。
大壯被凝香嚇了一跳，現在漂亮姐姐可憐兮兮地看著他，男娃莫名沒法再說謊，耷拉下了腦袋。
「那大壯你想想，若是我們大人沒跟著來，你跑到冰上掉下去了，自己能上來嗎？」
凝香捧住男娃臉，逼他看著自己。
大壯突然很害怕，哇的一聲哭了出來，平時再氣人，現在就是個普通的孩子。
「不哭不哭，河邊危險，夏天容易淹死人，冬天冰不結實也會淹死人，你們真想過來玩，先問問大人，哥哥不答應再問姐姐嫂子，反正不許自己來了知道嗎？」凝香將大壯抱到懷裡，掏出帕子幫他擦眼睛。
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大壯連連點頭，哭著道：「我知道了，我再也不偷偷來了，香兒姐你別告訴我娘……」
歸根結底，最怕的還是挨娘親打屁.股。
凝香笑了，又抱著哄了一會兒，哄得大壯不哭了，再領著孩子們去了水淺的地方。那裡水最多兩尺深，凍得特別結實，人在上面蹦都沒事。弟弟高興，凝香也下去玩了，拉著弟弟在冰上走，徐秋兒牽著大壯來撞他們，凝香不可避免地也摔了幾次屁.股蹲。
又疼又高興，弟弟這一劫順順利利地過去了，她也可以真正過個好年了。
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除夕黃昏，兩家人都待在東院，徐守梁領著徐槐阿木哥倆忙各種瑣碎事情，譬如貼椿聯準備鞭炮抱柴禾等等，李氏與三個姑娘在屋裡包餃子。李氏揉面擀皮，凝香切白菜，管平力氣大，李氏就讓兒媳婦切肉，徐秋兒暫且沒事幹，坐在炕上看她們忙活，百靈鳥似的嘰嘰喳喳，彷彿有說不完的話。
「娘，你看這樣行嗎？」管平放下菜刀，讓婆母看看她切的肉餡兒粗細合適不。她在西院住時，李氏不讓她做廚房裡的活，管平是嫁給徐槐後才開始有機會學做飯了。
李氏掃了眼，邊擀皮邊笑道：「再剁碎一點就行了。」
管平嗯了聲，繼續剁，眉頭微微蹙了起來。
徐秋兒是閒人，杏眼東瞧瞧西看看，忽然發現嫂子臉色發白，好像不大舒服似的，心中一緊，擔憂道：「嫂子是不是哪裡不舒服？」
短短一句話，就像壓垮駱駝的最後一根稻草，管平再也忍不住，一手放菜刀一手捂嘴，繞過婆母風似得奔了出去，剛跑到北門就捂著胸口吐了出來，驚得那邊抱柴禾的徐槐身體一僵，扔了柴禾就朝媳婦跑了過去，「平娘你怎麼了？」
媳婦身體好著呢，怎麼突然吐了？
管平沒法回答，雖然不吐了，胃裡依然鬧騰難受。
李氏先兒子一步趕到兒媳婦身旁，很是鎮定地幫兒媳婦拍背，努力按捺著心裡的激動，輕聲問道：「平娘是不是很久沒來月事了？」
徐秋兒茫然地看著母親，不懂月事與嘔吐有什麼關係。
凝香懂啊，情不自禁抱住堂妹胳膊，緊張地盯著管平。
管平懂得如何分辨人心險惡，懂功夫懂如何神不知鬼不覺地盯梢，唯獨對女人這些事不是很懂，一點頭緒都沒有，等肚子沒那麼難受了，如實回答婆母道：「快一個月了吧。」
她是月初的日子，上個月來了，徐槐委屈了好幾天，月事一走他便連續鬧騰了幾晚。這個月沒來，她沒當回事，徐槐更是高興，兩人繼續摟著睡覺，只是十五過後再弄，她有點不舒服，就不縱容他了，隔兩晚才給他一回，徐槐擔心她不喜歡，也刻意慢了許多。
李氏一聽心裡就有數了，瞅瞅傻兒子傻兒媳婦，笑著挽住管平胳膊，扶著她往裡走，「傻丫頭，你這是有了，趕緊去炕上坐著，老老實實養胎吧，家裡活計有我跟你兩個妹妹，不用你幫忙。」
管平第一次在眾人面前失態，歪著身子，難以置信地盯著婆母。
徐槐急著扶住妻子另一條胳膊，又興奮又不敢確定地問母親，「娘你說的是真的？」
「八.九不離十。」李氏笑呵呵地道，「眼下各家都忙著過年，年後你去請宋郎中，准沒錯。」
徐槐大喜，忘了身邊的人，高興地摸了摸媳婦肚子，「平娘，我要當爹了！」
他嗓門太大，管平眼裡的震驚頓時羞惱，垂眸道：「你瞎嚷嚷什麼，還不一定……」
「肯定有了！」徐槐不許她說掃興的話，膽大包天地打算了媳婦，叫完了才意識到自己態度不對，尷尬地笑笑，朝李氏道：「娘你們先去準備，我扶她回我們屋裡。」
初為人父人母，小倆口有的是貼己話要說呢。
李氏擺擺手，讓他們去了，她領著凝香姐倆繼續包餃子。
凝香低頭擀皮，聽著大伯母喜氣洋洋的話，她也由衷的高興，高興之餘忍不住多想了想。管平嫁給堂兄三個月不到就有了，但她嫁給陸成後，會不會也這麼快？
反正兄嫂之間發生什麼，即將出嫁的小姑娘都會想到自己身上。
晚上一大家子圍在一起吃餃子，夜裡好好睡了一覺，第二天就是新的一年了。凝香姐弟倆去給大伯父大伯母拜年，一人收到十個銅錢的壓歲錢，今天又比往年多了一份，管平也給了，哄得阿木偷偷跟姐姐炫耀多收的錢。
初四陸家請客，徐守梁夫妻帶著阿木去吃席，回到家裡，阿木顛顛跑進屋，從懷裡掏出自己的小荷包，一股腦都抖摟到了炕上，眼睛發亮，「姐姐，這是陸大哥給我的，這是周家姑母給我的，這是陸二嬸給的，這是陸三嬸給的！」
凝香看著炕上弟弟的壓歲錢，陸成、潘氏給的是一百銅錢，陸氏、許氏分別是銀銅錢和小銀魚。
「香兒別饞阿木，也有你的份。」李氏隨後走了進來，笑容滿面地取出她替侄女收的壓歲錢。這次陸氏、潘氏、許氏應該商量過了，每人八百八十八個銅錢，串成了三串，銅光閃閃，看著就沉甸甸的。
李氏欣慰道：「香兒放心吧，大伯母看出來了，那邊的親戚都喜歡你，嫁過去准不會被欺負。」
給錢多未必就是喜歡，但多多少少也說明瞭人家對侄女的看重。
凝香羞澀地低頭，說不出為什麼，婚期越來越近，反而更緊張了。
「不過陸家那邊出手大方，等初八阿桃阿南來了，你就一人給一兩吧。」李氏替侄女出主意。
凝香在村裡人情往來上還是欠缺了點，都聽長輩的。
商量好了，李氏說了些陸家的熱鬧，就走了。
凝香紅著臉把所有壓歲錢都收了起來。
徐家初八請客，宴請之前，李氏派兒子去鎮上請郎中，過來一號脈，管平何止有了，孩子都快兩個月了，應該是在陸家送聘禮之前懷上的。要當祖母了，李氏紅光滿面，囑咐完兒媳婦如何養胎，再將兒子叫到一旁，狠狠訓誡了一番。
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一句話，兒媳婦坐完月子前不許他再想著那事！
徐槐真如半邊身子泡在蜜罐裡，半邊被人丟到了北河。
但他好歹有一半甜啊，初八陸成領著妹妹兒子過來做客，聊得正投機呢，突然聽到這個喜訊……
眼睛都快綠了。