消息終是傳到謝家,老太太將沈瑤喚過去,問沈瑤打算怎麽辦,沈瑤隻道朝中的事她一個婦道人家不好插手,老太太也不好說什麽,恰恰謝欽回府,老太太問了一嘴,謝欽乾脆解釋給他們婆媳聽。
“下月是三年一期的大選,刑部尚書任敏已遞上了致仕辭呈,刑部兩位侍郎自然擠破腦袋想要接任,左侍郎張文清秉綱持重,擅斷疑案,只是沈黎東長袖善舞,在朝中人脈比他好,兼之與我沾親帶故,朝中有意讓他接任刑部尚書。”
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“不過,張文清暗中卻有些來頭,他年少清苦當年入京趕考身無分文,被呂家老母給撞見,呂老太太資助他入讀國子監,他感恩在心,這麽多年張文清xin子孤執,平日不與人來往,故而沒人曉得他與呂家的關系。”
“如果我猜的沒錯,這一次大約是呂尚書在背後推波助瀾,想將沈黎東給推下去,提拔張文清任刑部尚書,好成為東宮助力。”
老太太驚訝地看了一眼沈瑤,又與謝欽道,“這麽說,你也不能置身事外,可萬不能叫東宮得逞。”
謝欽雖從未明說,可是自己的兒子老太太還是明白的,謝欽必定與太子勢不兩立。
謝欽淡然一笑,“母親,這樁事還輪不到兒子出手,再說,不叫沈家吃些苦頭,也難解我心頭之恨。”說這話時,他握住了沈瑤的手。
沈瑤低垂著眉眼,一臉漠不關心。
老太太看著她神情有些複雜,
“說來,瑤兒與沈家到底是怎麽回事?”如果真是義女,不該對沈家感恩戴德嗎?
謝欽臉色一收,“瑤瑤是沈黎東與段氏的嫡親女兒,當年他們夫婦嫌棄她是個姑娘,又聽了道士的混帳之言,將她送去鄉下,不論生死,後來見她被太子看上,謊稱是義女,以挽救送女為妾的名聲。”
老太太瞠目結舌,給氣死了。
“活該,活該!”
“我的好姑娘,原來受了這麽多罪,難怪你不肯回家,呸呸呸,那哪裡是你的家,分明是狼窩。”
“無妨孩子,你現在是我們謝家的人,就是我們謝家的寶兒,誰也不敢欺負你。”老太太將她摟入懷裡,心疼地撫著她的背。
沈家與廖家這樁案子在朝中鬧得沸沸揚揚。
刑部查案行回避之策,此案主動權落在左侍郎張文清之手,張文清與沈黎東不對付,所用之人全部是自己的心腹,沈黎東雖暗中行掣肘之計,終究治標不治本,這期間沈黎東尋謝欽數次,謝欽均拒而不見。
也不知何人摻了一腳,苛責沈瑤身為沈家義女,深受沈家大恩,卻置身事外,如此寡情寡xin將來不配為人母,這個時候,皇后倒是當機立斷下了一封手詔,詔書裡言明首輔謝欽剛正不阿,不徇私枉法,乃人臣之典范,其夫人沈氏大公無私,忍辱負重如何如何之類。
皇后親自替謝欽夫婦正名,朝中無人敢議,而謝欽又乘勢遣人去了茶樓說書,將沈瑤與沈家的故事大白於天下,這下沈家反而被推去風尖浪口,沈瑤博得不少同情。
正在沈黎東最絕望之時,一神秘人尋到他,引著他去了郊外一樁別墅敘話。
三皇子指著老梅下的憑幾,“沈大人,你所坐之處便是謝大人曾坐過的位置。”
沈黎東一驚,一時老淚縱橫,這數日他度日如年,整個人也瘦了幾圈,形銷骨立,頗為淒慘。
三皇子等得就是這個時機,延請他入座,寬慰一番,“沈大人,這次幕後算計你的正是東宮一黨,那東宮隻當你是謝大人的嶽父,絕不可能看著你坐上尚書之位,而本王呢,不忍沈大人一介中正之臣蒙冤,故而有意施以援手。”
沈黎東自然知道今日入這個門意味著什麽,眼下到了存亡之秋,還談什麽持身中立,
“沈某一切聽憑殿下調遣。”
三皇子很快出面替沈黎東說話,宮中李貴妃又在皇帝耳邊吹了吹枕頭風,讓皇帝著三司會審此事,沈黎東與謝欽均需要回避,案子最後落在鄭閣老身上。
鄭閣老不偏不倚,該驗屍驗屍,該審案審案,兩方將證人證詞遞上,最後斷定廖家二公子是因心疾而亡,只是沈展畢竟動了手,皇后與廖家苦求皇帝伸張正義,皇帝撫了撫額,最後將沈展徒邊一年。
段氏聞訊嘔出一口血來,拍牀道,
“報應啊報應啊!”
沈杉在一旁含淚苦勸,“娘,不幸中的萬幸是徒邊而非牢獄之災,您就當展兒出去歷練一年,即便不走科舉,也還有旁的出頭之路。”
段氏心頭正怒一個字都聽不進去,在她看來只要沈瑤肯出面,沈展根本就不會是這個結果,她恨沈瑤恨去骨子裡,“滾,你們都給我滾!”段氏拂開沈杉的手將她推去一邊。
沈杉撞在錦杌上,胳膊肘生生地疼,她卻不敢作聲,隻得跪著遠些了。
段氏蓬頭垢面,轉過身來,眼珠盯著帳頂發怔,
“我若多生兩個兒子,也不至於將希望系在他一人身上…..”
沈柳站在珠簾外,聽了這話心頭倒苦水,她丈夫為沈展爭相奔走,不得段氏一句好話,到最後還被責怪不是個兒子,她氣得拂袖離開。
沈檸默默站了一會兒,將沈杉扶起,示意丫鬟伺候她出去,自個兒鑽入段氏的簾帳,輕輕將母親摟緊,替她揉揉發脹的太陽穴,無聲照料她。
沈杉捂著痛處跨出門,聽得裡面傳來段氏壓抑的嗚咽,心裡如同塞了棉花般,喃喃無聲,丫鬟卻攙著她緊快往外頭走,
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