沈玦坐在羅漢榻上，手垂在膝襴上抓著一串五線菩提子慢慢地數。底下的閣老們各自吐著唾沫星子，爭論如何應對伽藍之危。分明都一大把年紀了，可嗓音仍舊能震穿他家的房頂，全都爭得面紅耳赤。
他的傷還沒好，衣裳底下纏著厚厚的繃帶，稍微動一動都發疼。宮裡頭司禮監的折子壘成了山，還有一大堆事務亟待解決。折子移到乾清宮，小皇帝看了就發暈，特下了恩旨把折子搬到沈府，讓沈玦在家批紅。閣老到宮門去堵小皇帝要他一同去西朝房議事，他一面慌不迭地往后宮跑一面打發閣老去找沈玦。
沈玦扭頭看了看書案，折子雪花片兒一般白得晃眼，轉回頭，閣老的唾沫星子往他臉上噴。
唉。他扶了扶額頭，覺得自己的傷又更疼了些。
“朔北極樂果流毒日久，深入骨髓，百裡鳶一旦想反，簡直是輕而易舉。若在平日，派兵平了臨北侯府也就罷了，可現在能用的兵力都投去了遼東，朔北若再出個岔子，社稷堪憂啊！”閣臣陳循撚著胡子愁眉苦臉地說道，“更何況這幾年來升調遷謫不斷，光禮部便有三個從朔北調上來的官吏，難保與百裡鳶暗通款曲。只怕兵還沒派，朔北倒先反了。”
“朔北之事務必要死死瞞住，除了咱們，不可讓更多人知曉。”張昭枯著眉頭道，“著人抄出一份名單，以五年為限，記錄所有從朔北調出的官吏。”說著朝沈玦拱了拱手，“廠衛偵緝最為得力，此事還要勞煩廠公多多費心。”
沈玦點了下頭，意思是知道了。
張昭繼續道：“極樂果之患，關鍵在於唯有朔北產出此藥，故而為藥癮所製之人悉皆聽命於百裡鳶。老夫以為解決之法有二，其一，自然是在百裡鳶回到朔北以前抓到她。此事已委派廠衛四散各州道府秘密搜查，可惜伽藍神通廣大，黑道盤枝錯節，只怕不能輕易成事。”
四座諸閣老紛紛點頭。
“至於這其二……”張昭徐徐歎出一口氣，道，“躑躅花出自苗疆深山，便是說，在巴蜀一帶也有適於種植躑躅花之所。老夫以為，不妨密令可靠商賈去往苗疆開墾花田，製出極樂果全國販售，如此一來，百裡鳶便不能一家獨大，刺客有了新的藥源，伽藍自然土崩瓦解。”
沈玦驀然抬眼，厲聲道：“此乃滅國之策！”
四下一片靜寂。誰都知道，極樂果致人成癮，壞人精神，一旦擴大產量，人皆服之，便是千秋萬代之禍。
“此事再議。”沈玦捏了捏眉心，揮揮手道。
閣臣們紛紛告辭，踱出書房。張昭卻還坐在原位，發絲斑白的老人低垂著眼，一身嶙峋的骨頭架子縮在寬大的暗花紗官服裡。
“元輔還有何事？”沈玦淡淡打眼瞥他。
“還有一法，不知廠公可願細聽一二？”張昭道。
“說。”沈玦端起一杯茶，吹了吹茶沫子。
“雖然廠公極力隱瞞，不過據老夫猜測，小沈大人便是昔日的伽藍無名鬼吧。”張昭略頓了頓，道，“蘆潭古道一戰，伽藍迦樓羅歸順廠公，如今廠公麾下已有兩個伽藍絕強的刺客。此二人出身伽藍，深知伽藍底細。依老夫之見，不如以此二人為先鋒，選拔死士三十，前往朔北，刺殺百裡鳶。”
“夠了，咱家自有計較，請回吧。”沈玦冷著臉道。
“廠公！”張昭站起身，深深作揖，“廠公莫要顧念於兒女私情，不顧國家大體！”
“夠了！”沈玦將茶盞扔到張昭腳下，冰裂似的一聲脆響，茶盞碎了滿地，熱茶濺上張昭的衣角。
張昭又深深作了一個揖，轉身離去。
人都走了，書房裡頓時冷清下來。外面疏疏落落的枝葉影子照進窗紗，風拂過，滿室枝影搖曳。沈玦撐著額頭望著地磚上的冰梅紋，心裡空空蕩蕩的。求佛沒有用，拜神也沒有用，他們的路這就要走到頭了麽？他心裡湧起難言的悲愴，幾乎就要掉下淚來。
推開門，明月站在院中，手裡牽著玉姐兒。娘倆都穿著素色的紗袍，不過氣色看起來好了很多。
“督主大老爺！”玉姐兒跑過來抱他的腿。
明月朝沈玦行禮，微微笑道：“督主，妾身是來辭行的。”
沈玦點了點頭，又問道：“打算去哪？”
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“金陵。”明月淡笑答道，“我手裡攢了一些銀錢，想在金陵開家醫館。”
“若有難處，盡管找應天府府尹，報我的名字就行。”沈玦踱到階下，站了會兒，“持厭他……”
明月搖了搖頭，輕聲道：“刺客是可悲的人啊……阿謹的事我不願再多作追究，便讓我去金陵，此生不再相見吧。”
沈玦朝她作揖，“沈玦代持厭謝過娘子。”
“督主，保重。”明月還了一禮，牽著玉姐兒跨出月洞門。
樹影婆娑，他立在風中許久，響玉鈴鈴丁丁，牽扯出纏綿的一長串。他招來沈問行，問夏侯瀲在哪裡。
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視野變得模糊起來，桌椅都有了重影，色彩也變得格外豔麗，陽光在他眼裡是銳利的金黃，像一把刀插進眼睛裡。夏侯瀲使勁甩了甩頭，站起身來往羅漢榻的方向走。心臟跳得很快，撲通撲通，像要躥出胸膛，一顆腔子裡滿是心跳沉重的回響。
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他知道他要看見幻覺了，感官變得很奇特，眼前的東西形體變得微微扭曲，世界彷彿在他腳下奔離。所有聲音慢慢離他遠去，風拂樹的沙沙響、仆役的腳步聲、杯盤茶盞的碰撞……像隔著幾千重門，模模糊糊地傳過來。呼吸和心跳卻很清晰，整顆心都很空，好像一個遺棄的風箱。
他閉上眼。
故人的呼喚，隨風而來。
“小瀲——”
一瞬間，所有聲音潮水一般洶湧而至，利刃抽出刀鞘的銳響、血肉一寸寸割裂的粘膩聲響，女人小孩淒厲地尖叫。他在黑暗中睜開眼，門外月光蒼白如雪，刺客如同妖魔亂舞，在幢幢黑影中扭曲著走出，血水在蔓延，屍體圓睜著雙眼。
十二歲的夏侯瀲把謝驚瀾推出門外，嘶聲大吼：“不要回頭，不要發抖，不要說話！不要讓別人發現，你是謝驚瀾！”
孱弱的少年踉蹌著跨出門檻，獨自面對修羅沙場，血海中的那一抹背影孤單又決絕，像心頭的一道傷痕。
他想起來了，這是十三年前謝府滅門的時候。他和沈玦互換了衣裳，沈玦扮成他的模樣，在這場潑天的災難中脫逃。從此往後，歲月如梭，不再回首。他想跟出去看沈玦怎麽樣了，然而門霎時間閉攏，世界再一次陷入黑暗，他絆到了什麽東西，摔倒在地。
雨滴打在臉上，冰冰涼涼。他抬起頭，萬千雨箭從天穹傾倒下來，電光閃沒在雲間，像消失的龍蛇。雜遝的腳步聲傳來，漆黑的林子裡有刀刃的反光。他看見一個熟悉的身影，如同一隻黑色的夜梟，在滂沱大雨中急速奔逃。枝葉空隙顯露出她鋒利的眉眼，那眉角如刀，彷彿要劃破這個生鐵一般沉重的黑夜。
“娘——！”他猛地醒悟過來，瘋了一般嘶吼，“快跑！”
黑暗中短矢破空而出，扎進她的脊背，緊接著柳氏門徒的刀光圍住了她所有的去路，橫波悍然出鞘，他們在雨中鏖戰廝殺，鮮血和雨水混在一起，汩汩地順著泥土的縫隙向下流淌。無數把刀斬進她的身體，血湧如泉，她終於不堪重負倒進泥裡。
夏侯瀲想要過去，可看不見的牆壁擋住了他的去路，他只能一遍遍地捶著空氣，慟哭著呐喊：“不要！不要！”
紛亂的人影中，夏侯霈弓著背抽出腰間的匕首，一刀一刀劃在臉上，鮮血淋漓。廝殺聲漸漸停息，她終於失去了聲息，成為冰冷的屍體。柳歸藏抽出弧刀，斬下她的頭顱。
心好像被一寸寸割開，久遠的痛苦再一次襲上胸膛，無言的悲楚在身體裡海潮一般奔襲洶湧。淚眼朦朧的視野中，夏侯霈的屍體慢慢腐爛，變成他在柳州街頭見到的那個模樣。昏黃的陽光照在她殘破的身軀上，他和她空洞的眼眶沉默地對視。
他又想起很多年以前，伽藍客棧門前一起吃烤紅薯，蘇州街頭聽琵琶聽評彈，烏篷船裡的寒山晚鍾，大報恩塔上一起看萬家燈火……過往的時光終究無可回首，他們之中橫亙著天塹地裂一般的陰陽兩極。
“對不起……對不起……”夏侯瀲跪下去，額抵著冰涼的地面，淚如雨下，“我揚了骨灰，還熔了橫波，對不起……”
黑暗漸漸明朗，一切聲音歸於靜寂，只剩下秋蟬斷續的哀鳴。陽光和槐葉的影子透過工字欞花照在他的肩膀上，他抬起頭，望見秋葉溫柔的笑臉。他躺在炕上，臉頰消瘦，卻依舊是秀麗的，像朦朦風雨中飄搖山河。
“該是告別的時候了，小瀲。”秋葉伸出手，摸摸他的頭頂。
他握住他蒼白的手，無聲地落淚。他還記得八歲的時候秋大哥教他炒菜做飯，十歲的時候幫他喂毛絨絨的小雞，十三歲教他易容和變聲。秋葉的笑容永遠像和煦的陽光，彷彿可以溶進茫茫遠山。
秋葉望向窗外，“看，秋天到了，葉子落了。”
槐葉深深，一輪紅日掛在遠山，夕陽的斜暉籠罩了世界。風中枯黃的葉子打著旋飛舞，像枯萎了翅膀的蝴蝶，焦黃的翅尖劃出哀傷的低嘯。他走到窗邊伸出手，邊緣鍍著金光的葉子飄飄揚揚，即將落在他掌心，就在那一瞬他看見銀亮的流光在眼前閃過。
抬起頭，卻見弑心枯竹一般的身影。
“傻孩子，不要哭呀。”弑心望著他，深邃的眼睛裡深藏了許多他曾經看不懂的哀傷。
銀線在空中收緊，銳利的光芒迅速閃過。他伸出手喊了聲：“不要！”
蒼老的身軀在刹那間四分五裂，血如潑墨染紅了整個世界。
千萬哀魂在腳下呼嘯而過，他的耳邊不斷響起故人的呼喚。
“小瀲——”、“小瀲——”、“小瀲——”
他痛苦地抱緊頭顱，蜷縮在地上。他不明白為何別人看到的都是無上極樂，而他看到的卻是無邊的苦痛。是不是這世上從未有過極樂，極樂是自我欺騙的謊言，從頭到尾，一切都是泥沼一般的苦難和災厄。
萬事皆苦。
身為凡人，便永不可解脫。
呼喚在他耳邊不斷重合，彷彿是千萬流水匯成海潮將他淹沒。風在他耳邊飄搖而過，他看見故人的魂靈踏過不可測的彼岸。他們一同回望跪在地上的夏侯瀲，哀笑著開口。
他流著淚哀求，不要說，不要說。
可他們終究還是說出了口——
“小瀲，後會無期。”
原來這聲聲呼喚，從來都是故人的訣別。
黑暗像一個巨大的蠶繭，將他重重包裹。世界噤了聲，四周一片寂靜。他好像沉進了深不可測的寒潭，冰冷的水浸沒了身軀，寒意像蛇在四肢遊走，最後親入心臟。他閉上眼，像無邊際的黑水裡的一隻小小蜉蝣，無根無蒂地飄蕩。
如果可以，他是否能變成一根沒有知覺的浮萍，從此不再憂愁，不再痛苦。誰能告訴他，到底要如何才能夠大徹大悟？
視野忽然亮了一點，他睜開眼。遠方出現了一盞燈，像漫漫長夜的一顆星星，螢螢地發亮。
足下的水波蕩起漣漪，少年謝驚瀾素衣白裳，提著燈涉水而來。他的臉還是一如既往地蒼白得幾乎透明，身軀還像以前那樣孱弱，卻又像桀驁的松竹，風雨不摧，霜雪難親。
夏侯瀲怔怔地望著他，忘記了反應。
絹燈的光暈越來越明晰，謝驚瀾走到夏侯瀲的面前，舉起袖子擦乾他的眼淚。
“少爺……”夏侯瀲的嗓音沙啞。
謝驚瀾張開雙臂抱緊他，溫熱的呼吸灑在他耳邊。這溫暖這樣真實，甚至有些灼熱，像一團火焰。
“你不是說，抱一抱就不難過了嗎？”謝驚瀾輕輕地道，“我抱你，你別哭了，好不好？”
洶湧的悲傷終於決堤，泛濫成海，他淚如泉湧。
黑暗在他們腳下綿延無絕，彷彿鐵鑄的冰冷牢籠。只有那一盞螢螢的清燈撐起方寸的光明，正好照亮緊緊相擁的兩個人。那一瞬間夏侯瀲覺得時間無比的漫長，好像一直綿延下去沒有盡頭。而他們被永遠地留存在這裡，如同塵封的不滅回憶。
諸行無常，萬事皆苦。
倘若他的心足夠堅韌，他是否就可以正視淋漓如血的苦難。他不求超脫，只求這顆心足夠深廣，直到能夠容納所有苦厄。
因為有謝驚瀾，他便會有無窮的勇氣。
他閉上眼，埋入少年的頸間。在血淋淋的坎坷心尖，他聽見了花開的聲音。
意識漸漸回籠，所有似真似幻的幻覺都消散如煙，唯有緊緊擁住他的懷抱沒有消失。他茫然地睜開眼，看見沈玦蒼白的側臉。
他愣了一下，抬起手戳戳沈玦的臉頰，臉肉凹下去一個窩。
沈玦竟然是真的。
“少爺你什麽時候來的？”夏侯瀲呆呆地問。
沈玦剜了他一眼，道：“誰給你的能耐吞極樂果，誰讓你揚你娘的骨灰？”沈玦越說越氣，眼眶通紅，“誰讓你把自己搞成這樣……你就不能等等我嗎？容我想想法子，想想法子啊。”
夏侯瀲把頭埋回沈玦身上，低低地道：“少爺，你今天可不可以不要罵我。”
沈玦胸中湧起強烈的酸楚，夏侯瀲靠在他身上，這是他第一次見他這樣無助可憐的模樣，像一個孩子。他輕輕拍著夏侯瀲的後背，道：“不罵你，不罵你。”
“你什麽時候來的？”夏侯瀲問他。
“你發了多久瘋，我就來了多久。”
“我哥怎麽沒攔著你。”
“你在屋裡頭又是哭又是嚎，你哥也被你嚇得夠嗆。”
夏侯瀲轉頭看窗外，蓮香和沈問行他們都站在院子裡探頭探腦的，看來他這動靜弄得真挺大的。夏侯瀲頓時覺得有點尷尬。
沈玦拿手揩他的淚，“看見什麽了？頭一回見你哭成這傻樣，真是開眼了。極樂果不是能讓人欲仙欲死嗎，你怎麽還哭上了。”
服完藥，渾身都軟趴趴的。夏侯瀲靠著沈玦坐著，閉著眼道：“看見你了，少爺。你是我的極樂。”
沈玦聽了心裡只是哀傷，好像塵埃鋪滿了心房，“阿瀲，對不起，我好沒用，是我太沒用了。”
“不關你事。幹什麽老往自己身上攬。”夏侯瀲疲憊地笑著，目光挪到他網巾底下的疤痕，已經結痂了。夏侯瀲想起他身上的傷，持厭那小子下手太狠了，夏侯瀲自己寧願被日都不舍得打他，持厭卻把他打得兩天沒下來牀。可沈玦額頭上的傷不知道哪裡來的，持厭說頭骨結實，他從來不往那裡砍。
夏侯瀲問道：“你腦袋上的傷到底怎麽來的。”
沈玦沒說話，默默移開目光。夏侯瀲慢慢擰起眉毛來，“你那天好端端的跑去廣靈寺……該不會求佛去了吧。這傷是磕頭磕的麽？”見沈玦抿著唇不吭聲，夏侯瀲什麽都明白了，長長歎了一口氣，道，“我以為找氣功大師已經是你的極點了，沒想到你還能去拜佛。唉，少爺，你好傻哦。”
“你才傻。”
“就是你傻。”
沈玦執拗地反駁，“你傻。”
“好好好，咱倆都是傻子，絕配。”夏侯瀲咧著嘴笑，余光瞥見沈玦，他還是懨懨的。夏侯瀲伸出手，撫平沈玦緊鎖的眉頭，輕聲道：“少爺，我有時候想，或許苦啊厄的都是注定好的，咱們沒別的法子，只能咬著牙挺過去。不過這麽一來，高興的事兒也是注定好的。你想啊，當初我被人牙子賣進你家，一同進來的娃娃有十幾個，偏偏是我被指到蘭姑姑手底下，帶到你院子裡。”
沈玦靜靜地聽他說，陽光照在兩個人身上，暖洋洋的。
“像不像命中注定？”夏侯瀲望著他，眸中有粲然的笑意，“我覺得夠了。雖然風風雨雨這麽走過來，可光咱們倆相遇這一點，就足夠我甜一輩子。”