一載
一年後。
新春甫至，弘昌二十六年終於過去，登基大半年的新帝依制改元，昭甯元年就此拉開了序幕。
只是俞衡這會兒並沒心思普天同慶，因為他又抗了個苦差事：到北延去送歲幣。弘昌帝雖已駕崩，每年給北延的歲幣、絲絹、茶葉照樣得送，朝中為此事吵做了一團，硬氣些的直接叫停，皇帝換了，那自然之前簽的盟約也要換。
當然，這是一家之言，沒幾個朝臣敢附和。哪怕幾乎所有朝臣都能猜出新君的心意：他甫一登基，便克勤克儉，連登基大典都不肯大辦，再看看他圈的年號，這心思並不難猜。只是哪怕眾人都知道，也都被年前那場敗仗嚇破了膽子，沒人敢真的停掉歲貢，不然若是停了，北延人再打過來可如何是好？
民生凋敝的昭甯元年，韜光養晦四個字，說盡了多少無奈。
因為路途遙遠，天寒地凍，俞衡早就上路了，而此行讓他最頭疼的，還不是要去北延，是因為他的皇帝表哥瘋了！
俞衡饒是這兩年稍稍練得圓滑些了，骨子裡還是板正，想到樓臨這次給他分派的大麻煩，若不是君臣大義在，他簡直想撂擔子不幹了！
一旁伺候的家僕見他家少爺愁成這樣，忙勸道：「少爺，您又何必急成這樣呢？如今咱家是天子外家，咱們府上的大小姐又在宮中做著皇后，即便差使真辦的不好，想來陛下也不至於怪罪您。」
俞衡譏諷地一笑：「我這位飛上枝頭的皇后妹妹是個什麼德性，你真不知道？」
因女兒的資質，俞國公早歇了送女入東宮的想頭，誰知先帝當時忽然下了旨，為還是太子的樓臨指了婚。聖旨既下，俞國公再憂心，也只得拿出歡歡喜喜的樣子來，準備嫁女。婚禮之前，又對女兒頗多提點了幾番。只是前十幾年都是這樣過來了，指望一朝能變了性子，那是癡人說夢！
如今外頭看著雖然還好，該有的尊榮體面，樓臨都給了。只是他家畢竟和皇宮關係近密，有些底下的事兒，該清楚的都清楚了。從宮中現在的情形來看，俞國公婚前的教導，並未起到多大的作用。
小僕一噎，想到自家那位大小姐，也不說話了，又想起宮中一直傳言，陛下如今還沒踏進過皇后殿中半步呢。不由訕訕道：「便不說那些，這次和上次您送嫁不同了，公主在北延那樣得臉面，想來他們也不會怎麼為難咱們麼，畢竟也算是親家了。」
「親家？」
「你說的是哪門子親家？！」俞衡狠狠剜了他一眼，冷冷道：「再叫我聽見這兩個字……」
小僕嚇得立刻閉了嘴，殊不知俞衡是在救他！這種話若是叫這一兩年愈發天威難測的新帝聽去了，他還要命不要？新帝連同父的親弟妹都能下死手，別說他這麼一個舅舅家的僕人。
這一年以來，十二公主在北延的豔名，甚至都隱隱傳回了大楚，據說那汗王一時一刻都離不得她，如今已是北延次妃了。
俞衡深深歎了口氣，怪不得連陛下聽了之後，都沒有按耐住，竟給他出了這樣一個驚天大難題！他想到此行的前路，只覺得頭被北風吹得生疼，又是一歎，也終究不再言語。
豔名在外的十二公主正在和青娘說話。
儘管一直在青娘身邊服侍的嬤嬤還是對玉疏極其看不順眼，但隨著青娘逐步在北延站穩腳跟，她已不像剛成為閼氏之時，那樣處處受制於人。
此時青娘的帳子中只剩了她二人，玉疏磕磕巴巴地在講北延語，青娘幾乎笑得前俯後仰，又要竭力忍著笑聲，只好用手捂著嘴，指著她說不出話來。
她跟青娘學北延語學了幾個月了，已能聽懂不少，畢竟這裡人人都說，她天天聽著，又刻意去學，日常的對話，聽起來已無大礙。只是說起來還是彆扭，常常張口又忘了詞，又偶爾記岔了意思，好好一句話，說得東倒西歪。
玉疏也沒忍住笑了，二人笑成一團，臉上都是一團潮紅的水色，像兩只噴了水霧的蘋果。
「啊呀，別笑了！」玉疏覺得有點丟臉，一掌拍在青娘背上，恨恨磨著牙，抓著她搖了又搖。
青娘忙舉起了手服了軟，勉強收住笑意，「你平日只能聽，不能說，又根本沒學幾次，能說成這樣，已是難得了。」北延沒有什麼一定要給正妻去請安的規矩，為了不引起懷疑，她們見面也非常克制，一個月也不過一兩面而已。
玉疏把頭靠在她背上，鬆鬆挽著她的腰，神情怏怏的，「我也知道欲速則不達，只是……什麼都聽不懂的感覺，實在太糟了。不論我想做什麼，都像個聾子、像個啞巴，無從著手。」
她跟著青娘學北延語也是暗地裡來的。赫戎現在的確算是「寵愛」她，但是至少和外界所傳的「汗王被迷了神智」的寵愛要相差十萬八千里。至少，從他現在都未讓她學學北延語，就可見一斑。她的出身擺在這裡，就意味著赫戎永不可能真正信任她。
也正因如此，玉疏反而不想讓人知道。若知道了，很多事情做起來，便沒那麼方便了。
青娘明白她的意思，所以才一直自己教她，並且慎重提過：「你寧可叫赫戎知道此事，也別讓阿日斯蘭知道。」
玉疏一驚，抬頭望著青娘驟然如冰霜的側臉，「他就是條毒蛇，只要被他找出一個把柄或弱點，便會撲上來一口咬死你。正如當初對我一樣。」
玉疏想到她和阿日斯蘭、赫戎這三兄妹的事，就一次次想感歎造化弄人。她倒是想名正言順嫁給她哥呢，偏偏與世不容。
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只是現在這些話說起來也無用了，玉疏也不知如何安慰她，只好很蒼白無力地道：「他畢竟是你親哥哥……」
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青娘無奈地望著玉疏，「玉娘，這世上並非所有的兄長，都像你哥哥一樣的。」
「我從生下來開始，命運就不為我自己掌控。我此生只希望能自由地活著，可生生毀掉我的希望的，居然是我的親哥哥。」
青娘悲涼地舒出一口氣，執著她的手，不再提此事，又寬慰她：「其實你在北延語上反應慢一拍，甚至只會聽不會說，也並非是壞事。」
玉疏電光火石間明白了青娘的意思。若真對北延語熟練到母語的程度，很多時候，下意識的反應和細節，便很容易暴露她會北延語的事實。
「所以你便慢慢來罷，別急。而且——」
玉疏望著她。
青娘眼中無限憐憫，「大楚送歲幣的隊伍明日就到了，你先操心這件事兒罷。」
「你想好，要怎樣面對你故國的人們了嗎？」
「以北延次妃的身份。」