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臨近晌午，嚴敬從栗子園過來請陸家幾人，「咱們早點過去，再晚那邊人多了，菜上的慢。」
陸成讓他等會兒，他們夫妻與陸言去洗手。果樹開花的時候會招一種黑殼蟲，最喜歡吃花瓣，他陪了凝香一會兒就叫二弟一起找蟲子了，倒是沒想到凝香竟然不怕蟲子，跟著他們一起忙活。
蹲在泉眼旁，陸成側目看身畔賢慧的妻子，心滿意足。
陸言蹲在對面，將兄長看嫂子的眼神看在了眼裡。
他垂眸，看著清澈泉水裡面的自己，想到他故意拿蟲子嚇唬表妹，表妹尖叫著跑開的樣子。
怕髒，怕蟲子，喜歡打扮，喜歡身邊有丫鬟伺候。
這樣的表妹，過不了鄉下的日子，住幾天她新鮮，時間長了她一定受不了。
為什麼總在意表妹是否習慣，為什麼表妹一說不喜歡自家他就生氣？
如果說以前年紀小不清楚原因，今年見到已經長成十三歲半大姑娘的表妹，陸言隱約懂了。
不懂事的時候，他可以怪表妹嬌氣，懂事了……
他怪他自己。
洗完手，陸言先兄嫂一步回了果園門口，靠近眾人時，他朝周玉笑了笑，高高揚起手。
「你敢！」周玉以為表哥手裡抓了蟲子，嚇得躲到了嚴敬後頭，沒辦法，阿桃阿木阿南三個太小了，擋不住她。
嚴敬正看陸言不順眼呢，仗著年紀訓斥道：「老實點，整天欺負小姑娘算什麼本事。」
陸言輕輕笑了笑，走到侄子跟前，用他濕噠噠的手去摸阿南的小臉蛋。
阿南著急地往舅舅身後躲，於是陸言就捏了捏阿木的臉蛋。
阿木知道陸二哥在逗自己，嘿嘿笑了。
人聚齊了，陸成抱著阿南，凝香牽著弟弟，眾人徒步去一裡地外的鎮子，將軍就留在了果園。快走到迎仙居門口，一輛騾車慢慢停在了酒樓前面，裡面跳下個青衫公子，落地後轉身，扶了一個十歲出頭的綠裙小姑娘下來。
「三爺。」陸成與嚴敬齊聲喚道。
吳明舉意外地扭頭，看到他們大大小小的一行人，笑了，「這麼巧，你們也來用飯？」
陸成看了一眼凝香，坦然道：「果園花開的好，我領家人過來見見世面。」說完跟妻子介紹東家。
凝香初見陸家親戚時拘謹，見到吳家人卻很大方，輕輕頷首，矜持又不顯得怠慢。
吳明舉從未見過如此貌美的姑娘，忍不住多看了凝香一眼，眼裡只有驚豔，看清模樣後立即收回視線，笑著逗阿南，「這就是阿南吧？果園好玩嗎？」
阿南見到陌生人就認生，烏溜溜的眼珠盯著吳明舉看了會兒，轉身趴到了爹爹懷裡，小腦袋歪著，看娘親。
孩子嘛，被冷落的吳明舉不以為杵，剛要領著侄女進去，就見小姑娘好奇地盯著阿南阿木，很是喜歡的模樣。吳明舉再看看那兩個孩子，確實都漂亮招人稀罕，想著今天帶侄女出門本來就是陪她散心的，便邀請陸成一行人，「相請不如偶遇，既然遇上了，晌午咱們一塊兒吃吧，人多吃飯才熱鬧，也讓我們倆蹭蹭你們的歡喜氣。
「就怕孩子們鬧起來，三爺頭疼。」陸成客氣道。
吳明舉笑了笑，請他們一起進樓。
「真好，今天我省錢了。」嚴敬故意活躍氣氛。
吳明舉突然回頭看他，「原來今日是嚴敬做東，那就還由你請吧，我不跟你搶。」
嚴敬瞬間垮了臉。
十二歲的吳瑩輕輕笑出了聲，明眸皓齒，一身書卷氣，卻又不清高孤傲。
夥計在前面領路，吳明舉趁機向凝香周玉介紹自己的侄女。
「大姑娘。」凝香恭敬地喊道。
吳瑩點點頭，瞅瞅凝香夫妻倆，細聲誇讚道：「您與陸管事真是登對，怪不得阿南這麼漂亮。」
陸成在果園做事，小姑娘對他瞭解不多，誤會了。
凝香有點尷尬，吳明舉咳了咳，低聲同侄女解釋。
吳瑩白淨秀氣的臉蛋轉眼紅了個透，懊惱地賠罪，「對不起，我……」
凝香笑著搖搖頭，勸她不用自責。
但吳瑩還是愧疚的，到了雅間，小姑娘坐在周玉旁邊，雖然很喜歡凝香懷裡的阿南，卻不好意思主動搭訕，還是凝香看出來了，主動引她說話，女眷們這邊才慢慢熱絡了起來。
點好了菜，酒樓準備需要時間，眾人就分成兩邊聊了起來。
吳明舉問了陸成嚴敬幾句果園的事，瞅瞅兩個身材高大又同樣擅長接人待物的男人，惋惜道：「你們倆留在果園真是惜才了，不瞞你們，我想在泰安府開間茶行，月底先去江南挑挑茶葉，你們誰有興趣隨我一起去？出去見見世面，回來先當二掌櫃，讓老掌櫃帶兩年，能獨當一面了再給我當大掌櫃，工錢高，年底也有分紅，比在果園幹強多了。」
嚴敬聞言，不由看向了陸成。
陸成卻本能地看向了隔了幾位的妻子，正好對上凝香震驚的眼神，四目相碰，她立即垂眸，微微抿起來的嘴唇洩露了她的不安。
陸成就明白，凝香多半不樂意他去。
下江南，單單路上來回就得三個月，如果沒有凝香，陸成極有可能會去闖一闖，哪怕只是出去轉一圈，回來繼續在果園做事呢，好歹也算見過世面了。但有了凝香，夫妻倆剛成親半個月，陸成捨不得丟下媳婦。
他就是沒出息，前程與媳婦，他更喜歡摟著媳婦過小日子。
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嚴敬沒媳婦，但他想追媳婦，徐秋兒十四了，正是談婚論嫁的年紀，萬一小丫頭趁他不在的幾個月跟別人定親了，他不得後悔死，跟媳婦相比，茶行大掌櫃算什麼？他家裡有錢，自己在果園做事也吃穿不愁了，還是先顧著媳婦吧。
抱著同樣的心思，兩人都委婉地拒絕了吳明舉。
吳明舉很是失望，鎮上人有的是，但都沒怎麼讀過書，想挑個拔尖的實在不容易，可惜好不容易遇到的兩個，都沒有野心。
丈夫沒答應，凝香悄悄翹起了嘴角。
她捨不得陸成離開，更不想陸成去城裡當大掌櫃，城裡有裴景寒，凝香巴不得離他遠一點。如果陸成堅持，她不會逼他改主意，但她會想他會不安，幸好，陸成沒有那個心思。
「三爺，我大哥顧家脫不開身，您看我行嗎？」
正要哄阿南將手裡的酒盅交出來，少年郎清越的聲音突然傳進耳中，凝香詫異地抬起頭。
不單單她，所有人都看向了陸言。
陸言淡然自若，桃花眼詢問地盯著吳明舉。
吳明舉熟悉陸成，跟陸言卻沒見過幾次，不過看著陸成旁邊與他有四分相似的少年郎，白皙俊朗，舉止從容，冒然提出要求也不怕被拒絕，就這份勇氣就甩了府中很多管事一條街，顯然是個可造之材，便頷首道：「行，你年紀小，就當出去歷練歷練了，只是出去了就不能後悔，你確定你吃的了那份苦？」
車馬勞頓，千里迢迢離家在外，不是每個人都受得了的。
「三爺身份尊貴都不怕苦，我一個鄉下人怕什麼，努力不給您拖後腿吧。」陸言壓抑著興奮道。
但吳明舉看得出他隱忍的激動，掃了眼並未出言反對的陸成，他直白地提醒道：「老二比你兄長有志氣，我很看好你，只是你年紀擺在這兒，夠不夠格當二掌櫃，得看你這一路上的表現，畢竟同去的還有七八人，你證明自己比旁人強了，我提拔你他們才不會有異議。」
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「謝三爺提醒，陸言一定好好跟您學！」陸言站了起來，朝吳明舉行了一個大禮。
嚴敬也是佩服陸言的膽量氣魄，提起酒壺起哄道：「來來來，趕緊敬三爺一杯，咱們三爺就是公正，不看出身只看人，換成旁人家的老爺公子，誰會給咱們這些鄉巴佬機會？別說提拔了，恐怕連個正眼都不會給。」
「是啊，老二你既然決定追隨三爺，就得混個樣子出來，別給咱們陸家丟人。」陸成離座，端著酒碗站了起來，準備一起敬酒，深邃目光盯著弟弟，有些話決定回家再說。
他們三個熱情，吳明舉只得起身喝酒。
男人們用的是酒碗，仰頭喝時豪氣沖天，阿南呆呆地看著，再低頭瞧瞧自己手裡的小酒盅，不高興了，放下酒盅，小身子往桌子上一爬，要去夠被娘親推遠的酒碗，「娘，喝酒！」
小孩子什麼都想學大人，凝香怕阿南將碗摔了，柔聲哄道：「阿南聽話，你還小，不能喝酒。」
彼時陸成三人都在喝酒，只有咕嘟咕嘟吞咽的聲音，周玉吳瑩阿木阿桃都在看他們，因此屋裡就剩阿南與凝香娘倆的對話聲，孩子的清脆，娘親的溫柔。
門外夥計習慣了各種客人的聲音，繼續在前面領路。
他身後的華服男人與貌美丫鬟卻同時朝左側的雅間看了過去。
素月最先回神，擔憂地偷偷地觀察裴景寒。
裴景寒盯著雅間門板，想無動於衷，然記憶不受控制。
他以為他已經忘了，連她成親嫁給旁人，他也只是抱著素月整整一晚沒睡，可他沒想到，她只是輕輕的一句話，他就又記了起來，記起那個臉皮薄愛害羞的小丫鬟，記起她曾經也這樣溫柔地勸過他，勸他別再喝了。
看一眼門板，裴景寒朝前走去，不顧前面想帶他去最好那間房的夥計，推開了旁邊雅間的門。
「世子？」夥計疑惑地追了過來。
聲音傳到這邊雅間，凝香心頭一跳，忘了按住依然使勁兒往桌子上趴的阿南，抬頭朝陸成看去。
陸成剛好喝盡最後一滴酒，聽到隔壁的稱呼，一雙桃花眼直勾勾落到了凝香臉上。
那一瞬，凝香好像看到了將軍的眼睛，犀利而危險。