蕭延:“口說無憑,你們先把萬民請願狀拿來,我們才能名正言順地出這個頭。”
這事太簡單了,各地裡正立即派帶過來的隨從騎馬回去征集百姓手印。
百姓們聽說蕭千戶願意練兵護衛全縣,豈有不支持的道理,爭搶著往請願狀上按了手印,與此同時,那些已經趁亂作惡或是生了此心的刁民,有的歇了心思,有的怕被蕭家抓住,回家收拾一番趕緊逃了,去反王那邊通風報信或許還能撈點獎賞。
蕭千戶蕭老爺子不出手則已,隨著一張張請願狀被送回蕭家,在眾人殷切的注視下,蕭穆開口了:
“老二,你立刻召集附近一千青壯進城,在城內各處張貼安民告示,說我們蕭家受全縣百姓所托暫代知縣職務,對內維持法度秩序,緝拿一切為非作歹之徒,對外募兵練兵,以防任何勢力親擾我衛縣百姓,有志青壯若願參軍,每月領一兩銀子的軍餉,無此願者蕭家並不強迫,但需安分守己不得為禍鄰裡。”
蕭縝拱手領命:“是!”
他走了,蕭穆再對兒子道:“守義,你帶上一隊人馬,隨各位慷慨之士去募集錢糧武器馬匹,此乃我們衛縣自衛的根基,還請諸位信守先前的承諾,莫叫我們蕭家發不出軍餉,募兵之舉淪為笑柄。”
眾望族大戶忙道:“您老放心,我們這就回家安排!”
蕭穆代全縣百姓謝過眾人,不等他們離去,繼續吩咐孫興海、孫緯、蕭延、蕭涉:“你們清點本村可用之人做好準備,明早一旦湊齊軍餉,立即分頭去各村鎮募兵,頭一月的軍餉先給,之後的按月發放,務必講明道理,交給青壯自願選擇,不可威逼強迫。”
孫興海:“好,我馬上寫一封募兵文書,讓大家今晚都背熟了。”
望族大戶們一聽,更加不好耽擱,齊聲告辭回去籌備。
有差事的人們走了,蕭家院子裡還圍著前來看熱鬧的同村村民,大家盯著中間的老爺子不斷詢問:
“蕭千戶,您這是也要封王了嗎?”
“不是,承蒙各地鄉紳百姓看得起,老夫只是暫代知縣一職,一旦朝廷派遣官員過來,老夫立即讓權,繼續回來種地養老。”
“那您去縣城練兵,一家人是不是都得搬過去?”
“家人安全我蕭家男兒才能安心護民,所以我們在那,她們只好也暫時搬過去。”
“啊,你們都走了,咱們靈水村豈不是沒人護著了?”
“大家放心,我們要護的是全縣百姓,無論哪個村子遭遇敵襲,我們都會發兵救援,靈水村是我們的根,我們終要回來的,更不會任由外敵踐踏鄉裡。我們不在之時,還要勞煩鄉親們幫我們照看家宅,尤其是老夫那一書房的藏書。”
“您看那些書比看家裡的百十畝地還要緊,不一起帶去城裡?”
蕭穆笑道:“太多了,搬起來費時費力,也許過不了多久就回來了,何必多此一舉。”
村民們聽了,你看看我我看看你,不約而同地都放下心來,老爺子不搬書,說明是真打算回來過日子的,那麽蕭家為了自己的藏書與家宅,也會護好靈水村。
——
村人們散去後,蕭穆將家裡的女人孩子們都叫了過來。
西院這邊有賀氏、蕭玉蟬母子、林凝芳、阿真,東院是佟穗、柳初、阿福帶著綿綿。
女眷們剛剛雖然沒有露面,但該聽到的都聽到了。
蕭玉蟬激動道:“祖父,以後城裡就都聽咱們家的了?”
她從靈水村第一大戶人家的孫女,變成了衛縣父母官家裡的孫女?
蕭玉蟬只覺得天上突然掉下來一塊兒餡餅,跟做夢一樣,不知道自家怎麽一下子就牛氣到了這個地步。
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蕭穆看看做美夢的孫女,再看看其他人,神情嚴肅道:“守得住衛縣,咱們蕭家算是為本縣百姓立了功,沒辜負我們爺幾個的一身武藝,守不住,反王來了,最先死的便是咱們蕭家十幾口,所以,你們以前怎麽過以後還怎麽過,都別把這事想得太美,更不用把自己當成人上人,給我來作威作福那一套。”
最後一句話說得最凶,老爺子懾人的眼神也落在了賀氏、蕭玉蟬這邊。
母女倆剛要飄起來的心都是一哆嗦,賀氏臉都白了,連忙道:“爹放心,我們不會犯糊塗,您讓我們做什麽我們就做什麽。”
蕭穆:“行了,都去收拾東西吧,值錢的拿上,衣服帶秋冬兩季的便夠了,不用都帶。”
賀氏擔心:“萬一家裡來賊?”
蕭穆:“只要咱們守好衛縣,沒有賊敢來偷咱們家,守不住的話,家裡多少東西也用不上。”
這一句,越發讓賀氏母女意識到了此行的危險,飛黃騰達的美夢徹底碎了。
齊耀瞅瞅大人們,小聲問:“咱們搬去城裡,住哪?”
蕭穆摸摸男娃的頭,緩和語氣道:“你二舅已經過去了,會幫咱們找好地方的。”
衛縣城內,蕭縝帶著從劉知縣的書房搜出來的帳本、卷宗,先後抄了城內四大豪富之家,其中就包括曾經試圖強搶佟穗表妹周桂為妾的杜家。
這四家乾的是賄賂貪官欺壓鄉裡之事,在衛縣已經惡貫滿盈,去年貪官收走的無主土地便是踐賣給了他們,被他們迫害反倒被貪官關進牢房的百姓苦主甚至多達百人。這樣的惡人,還一門心思地趁亂斂財呢,並不曾參與前去蕭家請願的善事。
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