「多謝各位鄉親們的關心，不過我相信，我夫君只要正常發揮，這次一定可以考上功名的！」雲芍藥堅定地說道。
村民們只當她愛面子，所以在大家面前死鴨子嘴硬，他們對視一眼，很有默契地沒去奚落她，只想著等放榜了，雲芍藥就會知道他們所言不虛了。
就在這時，有人從外面擠了進來，對正要出發的兩人說道：「你們先別急著上馬車，我有些事情要同你們說。」
來者是宋老爺子，宋老爺子朝兩人招了招手走進了宋家三房，然後關上了宋家三房的大門。
村民們望著關上的大門，頓時議論紛紛。
「要說什麼事情呀，這麼神神秘秘地？難不成見不得人嗎？」
「估計又想問宋家三房要錢，但是在大庭廣眾之下又拉不下面子唄！」
「那有啥拉不下面子的，之前宋家三房那麼落魄的時候，他都能逼著宋明之要五兩銀子，我看啊，他把這小兩口喊進去，估計是要說更加見不得人的事！」
……
村民們撇了撇嘴，帶著對宋老爺子的鄙夷，紛紛離開了這裡。
宋老爺子在門外漸漸安靜之後，走到了宋家三房的堂屋裡，在最上首的位置坐下，沉著一張臉對宋明之和雲芍藥說道：「明天就是縣試了，過去的那些事情我也不想再提了，不過呢，你和你二伯一家總歸是親戚，這層關係是不能斷的，因此，我有個想法，不知你們願不願意聽聽？」
「願聞其詳。」宋明之的面上帶著對老人家的敬意，算是給足了面子。
「你二伯最近總在生你們這一家子的氣，這樣下去也不是個辦法，我的意思是不如你們就出錢去縣令大人那裡，給他捐個童生吧。如果他能夠得償所願的話，你們這兩家不也能化戾氣為祥和嗎？雖然你們之前有很多對不起二房的地方，但是我想只要你們給他捐了一個童生，你二伯就會既往不咎的！」宋老爺子將手放在了膝蓋上，擺起了架子。
捐納制度，古來有之。
且不說大羽朝了，就說雲芍藥上輩子所在的那個世界，捐納制度出現於秦漢、興旺於明清，就延續了幾千年。
統治者一般在遇到軍需不足、河口決堤、開墾荒地、天降大災和海防的時候，就會對外賣官鬻爵，早前的管理還算規範，但越到後來，就越發泛濫成災了。
尤其到了清朝後期，賣官鬻爵更是成了財政收入的一項重要手段。
之前需要儒生的身份才能夠進行捐納，後來平民百姓也能通過捐納獲得儒生的身份。
童生就是儒生，意思就是平民百姓只要有錢，就能夠去捐個童生。
不過，童生也不是誰都能捐的，且不說想要捐個童生得具有一定的資質，就算你想捐，一般也得稍微搭上縣令那層關係。
畢竟，以大羽朝目前的捐納制度的現狀來看，賣官鬻爵顯然還沒有泛濫成災。
「爺爺，明之有一事不解，什麼叫我們有很多對不起宋家二房的地方呢？」宋明之微微皺眉。
「你娶了媳婦之後，再也沒有出錢資助你二伯讀書，這算不算你們對不起宋家二房？你媳婦在大庭廣眾之下說你二伯『出』字、『高』字分不清，讓你二伯顏面盡失，這算不算你們對不起宋家二房？你們不肯給陳秀才幾百兩銀子，讓你二伯不能跟在陳秀才身邊，多得他的指點，這算不算你們對不起宋家二房？你們倒是還有臉質問起我來了嗎？」宋老爺子頓時就生氣了。
「這樁樁件件，何錯之有？」宋明之不卑不亢直視著宋老爺子。
宋老爺子在他的氣勢下，竟然有些犯慫，他別開了頭，沒好氣地說道：「總之，過去的事情就不要再提了，你相信我，只要你們能去縣令大人面前給他捐個童生，他就一定會既往不咎的！以後他若是發達了，還是會提攜你們的！」
宋老爺子以前一直堵著一口氣，希望宋千鍾能夠憑藉自己的實力考上童生，來讓自己揚眉吐氣。
可自從上次宋明之在一眾讀書人面前一鳴驚人之後，他就有些灰心絕望了。
其實他很清楚，在整個桃源村裡誰看得起宋明之這個讀書人？大家都認為他的學問做得很差，可宋老爺子不這麼認為，他覺得這只是村民們對他的偏見，他相信宋千鍾一定會大器晚成的！
有些人可能只是考不上童生而已，有的人在花錢捐了一個童生之後，憑藉自己的實力考上了秀才，這也是有先例的！
「爺爺，相信您對縣令大人的作風也有所耳聞，如今的縣令大人是一個十分正派的人物，他上任這一年多以來，不曾讓任何人在他那裡捐過功名。」宋明之淡淡地說道。
「可他不是讓你媳婦兒去給他母親做菜了嗎？」宋老爺子蹙了蹙眉，「有這一層關係在，只要再讓你媳婦兒去給他母親做一次菜，在他母親面前懇求一下。俗話說的好，孝道大於天，我就不信他會不應。」
「孝道歸孝道，人品歸人品，我說了，縣令大人是一個十分正派的人物，」宋明之微微搖頭，「如果爺爺依然有這個想法，不如讓二伯自己找縣令大人去說說。」
「你！」宋老爺子大怒，「你簡直不可理喻！」
「更何況，宋家二房和宋家三房早就已經分房了，這些年來宋家三房不知出過多少銀子資助宋家二房讀書，還是在宋家三房十分困難的情況下，說起來三房對二房可以說是仁至義盡了！」宋明之擲地有聲地說道，「如果爺爺真的那麼想讓二伯得到童生的功名，那就讓二伯自己去想辦法，二伯早就已經不是一個孩子了！」
「你！簡直大逆不道！」宋老爺子站了起來，狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去，走的時候落下一句話，「你別後悔！」
雲芍藥心中暗想，她真不知道宋明之有什麼好值得後悔的，宋老爺子的自我感覺未免也太良好了！
宋千鍾如果在讀書上依舊是這副弔兒郎當的態度，怕是這一輩子都考不上童生！
遠的不說，就說近的，縣試在即，宋千鍾在這半個月的時間裡，去過縣裡的學堂幾趟？
在家溫書說起來好聽，哪有先生在身邊答疑解惑來得強？
宋老爺子離開之後，宋明之和雲芍藥出了宋家三房的大門，兩人還沒上馬車，就看到宋千鍾急急忙忙地朝這邊跑了過來。
「哎喲，我的大侄子，我可算是趕上了！一會兒我坐你的馬車，一起去縣城裡吧？咱們可以在縣城裡住同一家客棧，今晚先休息一夜，明日一早就去考場外面等候！」
過來的正是宋明之的二伯宋千鍾，宋千鐘的背上背著一個包袱，手裡還拿著一把摺扇。
宋老爺子想讓宋明之給他捐個童生的事情，並沒有告訴他。
他想著如若事成，就讓宋千鍾以為是自己憑實力考上的，這樣一來他也就不至於在讀書一途上氣餒。
宋老爺子可以說是用心良苦了！
當然，也偏心得厲害！
「我可以讓你上馬車，送你到縣城裡去，不過你也知道，縣試在即，客棧的客房非常緊俏，我住的那間客棧裡面估計沒有別的空房間了。」宋明之回答道。
「這倒無妨，我稍晚些去我提前定好的那間客棧睡下就是了，」宋千鍾搖著摺扇說道，「明之啊，你讓我和你一起上路，這對你來說可是個千載難逢的好機會，二伯我考了這麼多年，可以說是科考經驗非常豐富了。我今天可以將我的經驗多傳授一些給你，讓你規避一些不必要的錯誤！」
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宋明之不欲多言，扶著雲芍藥先行上了馬車，宋千鍾見此，臉色頓時冷了下來，心中暗想，你在我面前擺什麼架子？
難道你還覺得你一次就能考中不成？
簡直就是笑話！
能一次就考中的人，那簡直就是鳳毛麟角！你不過是一個初出茅廬的小子，哪來的自信？
宋千鍾收起摺扇，爬上了馬車，想等著宋明之向他求教。
沒想到，這一路上，宋明之閉目假寐，一言不發，宋千鍾自己跟自己生悶氣，倒是被氣了個半死。
馬車一路駛到了縣城，在萬里鵬提前幫忙訂好的那家客棧前停了下來，宋千鍾抬頭看了一眼客棧的匾額，心裡有些酸溜溜地。
宋明之居然訂到了雲來客棧的客房？
雲來客棧可是縣裡最好的客棧呀！
想要在這裡住上一夜，可得花不少銀子，更何況雲來客棧又在縣試考場的附近，從這兒走到縣試的考場，只要一盞茶的功夫，這就讓這家客棧的客房顯得愈發奇貨可居了。
三人進了客棧，客棧的跑堂立刻迎了上來，笑呵呵地問道：「三位客人，請問是打尖還是住店裡啊？」
「宋明之，已經提前訂好房間了。」宋明之報出了自己的名字。
「天字九號房是吧？客官請跟我來。」跑堂的面上帶著敬意。
宋千鍾萬萬沒想到，宋明之竟然能在這種時候訂到雲來客棧的天字型大小房，這得花了多少錢呀？
想到他對自己如今這麼一毛不拔，宋千鍾便覺得有些憤憤不平。
就在宋明之和雲芍藥要跟著跑堂往樓上走的時候，一個地痞跑了過來，焦急地朝宋明之喊了一聲：「宋公子！宋公子！我有事情要和你說！」
「我去去就來。」宋明之對雲芍藥說道。
「我跟你一起去吧。」
兩人出了客棧，留下宋千鍾一個人在客棧里。
宋明之和雲芍藥跟著那個地痞走到了附近的一個巷子里，那裡十分偏僻，周圍沒有一個人。
「宋公子，已經有消息了！」地痞連忙說道。