「如果有錢就可以為所欲為，那這世上自然沒有公平可言。可是我認為在選拔人才這件事情上，應該不拘一格降人才。」宋明之不受白縣令怒氣的影響，不卑不亢地說道。
「好，你今天倒是給我說說，什麼叫做不拘一格降人才？」白縣令被氣笑了。
一旁的方白鶴，倒是依然一言不發，若有所思地盯著他，覺得他膽子很大，就是不知道接下來會說出什麼樣的話來說服白縣令了。
「自古以來，選拔人才的方式多種多樣，有舉孝廉、九品中正制、科舉制……這些選拔人才的方式有利也有弊，就拿科舉制度來說，科舉制度要求讀書人通過考取功名來獲得官位，可是一味的讀書猶如空中建樓，有多少人在做官之後能夠在為老百姓做事的時候落到實處？」宋明之反問道。
白縣令沉默片刻后說道：「你也說了凡事有利也有弊，不可能十全十美。既然是科舉取仕，就要求他們在學業上比別人更加優秀，既然他們的時間都花費在了用功讀書上，自然沒有時間去體察民情、在實踐中去思考如何解決老百姓的問題。」
「那麼我認為捐納制度在某種程度上可以彌補這方面的漏洞。就拿鹽務來說，若是官員沒有從商的經歷，必然會輕易被下面的人糊弄……」宋明之將自己的理由一條一條地拋了出來，條理清晰，思路清楚。
堂屋裡一片寂靜，漸漸的，白縣令和方白鶴也有些聽了進去。
「我承認你說的確實很有道理，不過這樣操作起來卻有一定的難度，」白縣令搖了搖頭，「首先這得切實去考察花錢捐納之人到底有什麼本事？其次，朝廷也得根據他的本事去安排合適他的職位，若是給他安排的職位並不合適他，他也無法在這個職位上為老百姓辦好實事，更何況這個口子一旦拉的太大，極容易造成朝中烏煙瘴氣，壞我朝之大根基。」
「這就要靠方大人明察秋毫了。」宋明之從容不迫地說道。
方白鶴沒想到他把話題引到了自己的身上，便驚訝地抬頭看了他一眼，笑著說道：「你這小子還真是有勇有謀啊！老夫跟你見面之後才與你說了一句話，你就算計到了老夫的身上。」
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「方大人請見諒。」宋明之朝他行了一個你。
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「無妨，」方白鶴笑著說道，「朝廷就缺你這樣有想法的人，不過我聽白縣令跟我說過，你的學問似乎還不錯，他還讓我好好考校你一番，在考前指點你一二呢。」
「多謝白縣令抬愛。」
「不過在我看來，這完全是多此一舉了，你這不是自己來找門路了嗎？」
「白大人，方大人，其實我此次前來不是想為自己來求一個名額。」
「那你是想問誰來求一個名額？」白縣令有些奇怪的問道，「這種事情還是讓他親自來比較好，如果他都沒有親自過來，想要從我這裡通過捐納制度獲得生員身份的可能xin就更低了。」
「這人名叫萬里鵬，家住……」宋明之娓娓道來，講述了萬里鵬的生平。
沒錯，他此番前來，在私事上不是為了自己，乃是為了萬里鵬。
如果萬里鵬這一次又落榜了，他的母親將再次經歷傷心失望，這對她的身體是很不利的，老人家年紀大了，誰知道還有個幾年好活呢？
更何況，萬里鵬這段時間為他忙裡忙外、廢寢忘食，實在是太辛苦了！
若是等白縣令調到了別的地方上任，新的縣令到清河縣來上任，這還得等一兩年的時間，倒不如今日就為他將事情辦妥，也讓他少了一件心事。
而且他相信，要是他替他將這件事情辦妥了，萬里鵬一定會對他更加感激在心、忠誠信任，兩人之間的關係將更加穩固，以萬里鵬知恩圖報的xin格，他以後會對自己更加死心塌地。
「我會叫人去調查一下萬里鵬的，如果他真像你說的那樣，在經商方面是個奇才的話，那我可以考慮一下，給他一個名額，讓他成為生員，當然，就如你所說，如果以後他要有什麼成就，那就還得仰賴我的恩師方大人了。」白縣令說道。
「放心吧，」方白鶴點了點頭，「朝廷最缺的就是人才，我會好好考察他的，如果他本事卓絕，我定然不會讓他的才華被埋沒。」
這件事情談妥了之後，三人又談起了其他的事。
方白鶴對宋明之十分好奇，想到之前白縣令對他說，宋明之這人學問做得很不錯，便開口問了他幾個學業上的問題。
宋明之果然回答得非常好，這讓方白鶴十分滿意，他萬萬沒想到，在這窮鄉僻壤的地方，竟然還能找到這般堪稱天才的人，不管是學問、見識還是策論，他都遠超一般人。
這人若是入朝為官以後肯定會有不凡的成就！
三人相談甚歡，方白鶴對於宋明之那是越看越喜歡，最後還高興地說道：「若你有朝一日去了京城，只要往我府上送一張拜帖，我就一定會與你相見，你到時候有什麼困難儘管跟我說，只要是我能解決的事，我一定不會推辭！」
「多謝方大人抬愛。」宋明之朝他拱了拱手。
這時候飛燕走到了前面的堂屋，對白縣令說道：「縣令大人，午膳已經準備好了，請一步膳廳用膳。」
白縣令對一旁的方白鶴說道：「恩師這些年往來南北，不愛風月，唯獨愛的是各地美食，今日一定要嘗嘗我請來的大廚為恩師準備的這一桌接風宴。」
「子清特地拿此事來說，想來是請來的這位大廚很不一般啊。」方白鶴笑呵呵地說道。
「我與恩師之前也曾一同在京為官，嘗過京中不少美食，我敢保證，我今日讓這位神秘大廚準備的這桌接風宴上面的美食，絕對能夠令恩師耳目一新！」白縣令篤定地說道。
「那我就拭目以待了。」方白鶴點了點頭，三人一起走進了膳廳。
「說起來我能認得宋明之，大抵還是因為這位神秘的大廚呢，這全國各地的酒樓當中大廚大多為男xin，這位大廚就不一般了，是一位少見的婦人！」白縣令一邊伸手示意下人倒茶，一邊說道，「她就是宋明之的夫人！」
「宋夫人的手藝這般卓絕？這我可要好好嘗嘗了。」方白鶴知道白縣令不是一個會說大話的人，因此對雲芍藥的廚藝愈發好奇了。
不過他心底到底是存了一些疑慮的，此地不過是一個偏僻的小地方，又怎麼會有人做得出比京城中的大廚更加出色的菜品呢？
如果她這般優秀，為什麼不去大地方發展？反而要偏居一隅，浪費自己的才能？
如果她去大地方發展的話，肯定比留在這個小縣城更好。
一個下人過來給桌上的三人倒了茶水，另外一個下人去廚房通知上菜了。
在方白鶴的期待中，一道道色香味俱全的菜被端了上來，每一道菜在端上來的時候，都讓方白鶴覺得眼前一亮。
這些菜光是觀其色、嗅其香就已經令人垂涎三尺了，白鶴迫不及待地拿出筷子夾了一些送進了嘴裡，在他細細品嘗了一番之後，更是驚訝地瞪大了眼睛！
「好吃，實在是太好吃了！我本以為我這輩子吃遍三山四海，也能下廚做的一手好菜，甚至我琢磨出的兩三道菜還在京城的日月樓中賣得極好，算是此道中的高人了，如今嘗了這些菜，方知人外有人，天外有天！子清啊，你真是給了我一個大大的驚喜啊！」
子清是白縣令的表字，白縣令聽聞此話笑了笑。
方白鶴將端上來的這些菜都嘗了一遍，后滿意地點了點頭，給出了極高的評價：「這些菜就算是放到京城中去，也能與京中的那些大酒樓一爭高下，甚至隱隱有壓制住他們的勢頭，宋夫人真是蘭心蕙質、本事過人！」
「方大人過譽了。」宋明之謙虛地笑道。
「不知我可否見一見宋夫人？向她討教一二？」方白鶴詢問道。
「若說討教，就太抬舉內人了。」宋明之保持著謙遜的態度。
「我這人愛吃菜，也愛做菜，如今棋逢對手，那是定然要見一見的，」方白鶴笑呵呵地說道，「你放心，我就問她幾個問題。」
「那就承蒙方大人高看內人了。」宋明之點了點頭。
屋裡的一個下人退了下去，不一會兒就將雲芍藥請了過來。
方白鶴在看到雲芍藥的那一瞬間，眼中閃過了一抹異色，可隨即他又平靜了下來，覺得自己可能是想多了。
這位年輕的婦人長得很像自己的那位之交交好友的妻子，他的妻子在十幾年前生過一個女兒，不過那孩子在兩歲的時候就夭折了。
或許這天底下只是有相似之人罷了。
方白鶴按下了心底的疑慮，大抵是因為雲芍藥長的像好友的妻子，覺得對方有些面善，臉上便不由自主地帶上了慈祥的笑容。
「想不到宋夫人這般年輕，就擁有這般出神入化的手藝了，京城中多少名廚到了你面前，怕是都要自愧不如啊！」
「大人謬讚了。」雲芍藥朝他行了一個禮，落落大方地說道。
「不必多禮，我有幾個問題想問你，不知你願不願意為我答疑解惑？」方白鶴誠懇地問道。
「只要是我能答得上來的，那我定然是知無不言，言無不盡。」
方白鶴點了點頭，問了她幾個關於這幾道菜的問題，雲芍藥都坦誠地做了解答，讓他聽后豁然開朗。
「原來如此，原來如此，實在是太妙了！」方白鶴撫掌而嘆，「是我見識淺薄啊！自以為在食之一道上已攀高峰，如今見了宋夫人，才知道我原來還站在這山腳下呀！」
「大人何必妄自菲薄？我這也只是一點小聰明罷了，更何況，小婦人可比不得大人這般繁忙，大人每日里要憂心家國大事，居廟堂之高，而憂其民，處江湖之遠，而憂其君，是近以憂，退亦憂。小婦人整日里只要琢磨些吃食便罷，怎可並為一談？」