「履行什麼承諾？我不知道你在說什麼。」宋千鍾移開了目光，打算來個死不認賬。
可那天早上發生的事情早就已經在考生當中傳遍了，甚至這周圍不少店家也知道了這件事情，人們一看到宋千鍾開始耍賴，立刻開始起鬨。
「考上了，那就由你向他磕頭認錯；考不上就由他們向你們一人賠償六百兩銀子，再包圓了你們去夷陵郡最好的青、樓的所有開銷。你咋能不認賬呢？那天我剛好在場，我都替你記著呢。」
「願賭服輸！哪有這贏不準輸的道理？快履行承諾吧！」
「快履行承諾！」
……
在周圍人的起鬨聲中，宋千鐘的臉紅得跟個猴子屁股似的，而他的同窗好友更是羞得恨不得找個地洞鑽進去，簡直愧與此人為伍！
「履行承諾是不可能的！永遠不可能的！」宋千鍾避開了眾人的目光，大聲說道。
周圍頓時響起了一片鄙夷的噓聲。
「算了，」宋明之搖了搖頭，「芍藥，我知道你一片苦心，看不慣二伯總是這麼奚落我，可二伯畢竟是長輩，再說我現在也算是在二伯面前證明了自己的實力，他跪不跪就隨他吧。」
「說得也是。」雲芍藥點了點頭。
她本來也沒想過宋千鍾會向宋明之磕頭認錯，不過是給他一個教訓罷了，誰讓他總是仗著長輩的身份欺負人？
他以前在宋家三房那麼窮的時候，都總想著要壓榨宋家三房的人，壓榨完了宋家三房的人之後又那般看不起宋家三房的人，還要到處在村裡說他們一家子人晦氣，說句不好聽的，這不就是端起飯碗吃飯，放下飯碗罵娘嗎？
周圍的人見他們沒有與宋千鍾斤斤計較，不禁佩服起了他們的高風亮節，一時間，讚揚聲不絕於耳。
宋千鍾低著頭和他的那幫同窗好友灰溜溜的走了，他心裡越想越氣不過，憑什麼自己在今年的縣試當中，又折在了第一場考試上？
而宋明之歷經縣試的五場考試，卻是接連拿了五個甲等榜單上的案首？
這不公平，這實在是太不公平了！
宋千鍾在經過衙門的時候，突然聽到衙門裡的衙役們聚在一起聊天，一些含混不清的句子傳到了他的耳中。
「就在縣試的前一天呢……」
「……說是要為人求一個童生的名額，等於說就是捐納……」
「東西都帶齊了……銀子大概是……」
……
宋千鍾聽到這裡頓時覺得眼前一亮，好呀，宋明之，我本來還以為你是憑自己的真實本領考上童生的呢，真沒想到這個童生竟然是你通過捐納制度獲得的！
哼！等我回去好好跟爹說一說，這樣一來爹就不會生我的氣了。
宋千鍾興高采烈地回去了，連此番自己落榜都沒有感到難過。
他落榜反正是每年都會發生的事，他早就已經習慣了，哪能跟這件事情相比呢？
他回去將這個消息跟宋老爺子說了之後，宋老爺子果然勃然大怒。
「可惡！實在可惡，這隻養不熟的白眼狼！枉費我們老宋家這些年在他身上浪費的米糧了！他知恩不圖報，也不怕遭天打雷劈！也不怕老天爺賞他個斷子絕孫！」宋老爺子伸手在桌上狠狠地拍了一下，氣得渾身發抖。
「爹，你別生氣了，跟這種人生氣犯不著。」宋千鍾連忙上前安慰道。
「你說我能不生氣嗎？老二啊，你知道在你們去參加縣試的前一天，爹找他是幹嘛去了嗎？爹找他為的是讓他去找縣令大人，求縣令大人給你一個童生的名額，不過就是讓他花點銀子罷了，可他拒絕得那叫一個乾脆利落！他的良心被狗吃了個徹徹底底，他這般對家裡的其他長輩，也不怕他爹氣得砸開棺材板坐起來！」
「就是！宋明之這般對我，簡直就是喪盡天良！」宋千鍾聽后也很生氣，「爹，這件事情不能就這麼算了。」
「沒錯，這件事情絕對不能就這麼算了！否則他就永遠不會再將咱們這幫長輩放在眼裡了！」宋老爺子擲地有聲地說道，「不過，你打算怎麼做？」
「我打算……」宋千鍾還沒將自己的打算說出來，便聽到外面響起了敲鑼打鼓的聲音，接著又響起了鞭炮聲，還有人們看熱鬧的起鬨聲。
「是案首呢！居然是案首呢！宋家三房的宋明之也太厲害了吧？」
「真是萬萬沒想到啊！咱們趕緊上去看熱鬧，多在宋家三房門外停留一會兒，也算是沾一沾他們家的喜氣了，說不定等到明年，咱們家的讀書人也能考上童生。」
「對對對，咱們都去看熱鬧吧！咱們得走快點，要是走得晚了，只怕他們宋家三房的院子就擠不進去人了，到時候還怎麼沾這個喜氣呀？」
……
縣衙裡面的衙役敲鑼打鼓地來宋家三房送了喜報之後，收下了雲芍藥遞過去的銀子，只說是接下來還有別的事情要辦，就不留下來喝茶了。
雲少要和宋明之將那幾個過來送喜報的衙役送走了之後，對熱情的村民們說道：「今天是個好日子，是我夫君拿下縣試案首的日子，這樣的日子理應好好慶祝，我今天包下了整間迎客酒樓，讓迎客酒樓的廚師們全都來了我家，一會兒我會在院子里和院子外面擺起流水宴，大家敞開肚皮吃，千萬不要跟我客氣。」
大家一聽到今天能吃到迎客酒樓的大廚們燒的菜，頓時眼前一亮，一個個在感慨著雲芍藥大手筆之餘又上前巴結起了整個宋家三房，就連眼睛瞎了的宋墨之，此時也成了村民們眼中的香餑餑。
整個宋家三房雖說是宋明之和雲芍藥當家，但是他們作為大哥大嫂對於下面的三個弟弟都很好，如果宋墨之要成親，他們作為大哥大嫂肯定會出錢出力，就算他們只願意從手指縫裡漏下來一點錢，少說也有一千兩銀子了，這放在農村就是一筆巨款啊，誰家的姑娘嫁給宋墨之，那不是去享福的？
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「酒菜我一早就已經讓人準備好了，現在時辰以也不早了，如果鄉親們沒有異議的話，那麼我現在就讓廚師們上菜了！」雲芍藥笑著對村民們說道。
「那就上菜吧！」村民們大聲喊道。
「好，上菜嘞！」雲芍藥沖著廚房的方向喊了一聲。
整場縣試歷時十餘天，終於落下了帷幕，江大廚的兒子阿平也在宋家三房住了半個多月了。
經歷過宋宣之被綁架的事情之後，阿平對宋宣之的態度緩和不少，這段時間兩人逐漸成了無話不談的好朋友。
阿平見今日宋家三房很忙，院子里和院子外面又有很多客人要照顧，於是便自告奮勇地進了廚房，擔負起了端菜的職責。
江大廚在廚房裡忙碌著，當他的目光落在乖巧的兒子身上時，眼中不由得閃過了一抹欣慰之色。
看來將這孩子交給雲芍藥管教一段時間是正確的選擇，他現在已經不像之前那麼乖張暴戾而又孤僻了。
回歸正途指日可待呀！
琳琅滿目的精緻菜肴一盤又一盤地被端了上來，村民們看得眼珠子都快掉了，他們手裡的筷子不停地伸向桌上的那些菜肴，不曾有片刻停下。
村民們一邊吃一邊誇讚著，生怕自己動作慢了搶不過別人，也生怕自己的胃不夠大，裝不下太多好吃的東西。
「大家別急，別急，慢點吃，慢點吃啊！我已經跟迎客酒樓說好了，咱們這每一桌是十個人，一桌上二十道菜，菜肴管夠啊！」雲芍藥大聲說道。
「這小雲氏做事就是大氣！一桌二十道菜呢，這得是夷陵郡的官老爺才能有的吃飯標準吧？還都是大酒樓的菜！」孫大叔高興地說道。
「沒錯！」孫大叔的話迎來了一致贊同聲。
接著，又是諸如我早就看出宋明之這次肯定能夠考上童生之類的馬後炮，大家明顯不信，卻又笑成一團。
就在院內院外都是一片歡聲笑語的時候，宋老爺子在宋千鐘的攙扶下住著拐杖過來了。
宋老爺子鐵青著一張臉，看著桌上的一道道精緻的菜肴，眼中滿是心疼之色。
這麼多桌的精緻菜肴？這得花多少錢啊？
要是這些錢，都能拿來給宋千鍾讀書該有多好呢？
宋明之現在簡直是不知所謂！
「都別吃了！」宋老爺子狠狠地捶了一下手裡的拐杖大聲說道。
村民們愣了一下，頓時停了下來，齊齊看向了宋老爺子。
「你們都被他騙了！竟然還有心情吃東西嗎？」宋老爺子冷硬地說道。
「我們怎麼就被他騙了？」王大娘不解地問道，「他們在錢莊里存了那麼多銀子，哪還需要騙我們這些幾個三瓜兩棗的銅錢？你腦子裡是到底怎麼想的？」
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「是啊！」村民們齊聲說道。
「我不是說他要騙你們錢，而是說他這個案首是假的！」宋老爺子痛心疾首地說道，「什麼神童？什麼天才？那全都是假的！」
「那衙役總不肯能是假的吧？誰敢冒充衙役過來送喜報啊！再說了，咱這十里八鄉底又隔得不遠，就算是誰家丟了一隻雞，過不了多久也能被傳得很遠，他如果是個假案首的話，一旦東窗事發，那他可怎麼見人呢？」孫大叔反問道。
「你這話問得好！」宋老爺子點了點頭，「現在我就來給你們解釋一下整件事情的來龍去脈！」