“好，我走了，明日上午我先去趟國公府，請三夫人來你這邊走個過場，我再正式安排媒人來納采。”
通常兩家人說親，都是先請媒人先去說和，男女兩家都同意了，媒人才會帶上男方的禮物來女方家裡正式提親，也就是三書六禮的第一步，納采。否則媒人沒在兩邊溝通好便大搖大擺地帶著禮物上門，一旦被女方拒絕，男方家裡可就要被人恥笑了。
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提到國公府，虞寧初忽然想到了沈闊，不由有些擔心，提醒他道：“我才拒絕四表哥，如果他知道我應了你……”
宋池笑道：“這個不必你煩惱，我會跟他解釋清楚。”
虞寧初咬唇：“你要如何解釋？”
宋池：“只說今日在山中遇蛇救了你，不可避免地有了肌膚之親，我來提親，乃君子所為。”
虞寧初聞言，想到當時的情形，兩人的確又是抱又是壓的。
這樣也好，沈闊會更容易接受些吧。
翌日一早，宋池先去參加朝會，散朝後去昭元帝而前申請半日的假。
昭元帝自然要問他去做什麽。
宋池難掩笑意：“安排媒人提親。”
昭元帝一怔，旋即也笑了。虞寧初先前因為母親怨他們這對兒伯侄，他已經出而化解了小姑娘的這個心結，如今四個多月過去，侄子總算哄軟了小姑娘的心。
“去吧，去吧。”
“謝皇上。”宋池行禮告退，步履輕快，那是年輕人的意氣風發。
昭元帝一直看著，直到門簾落下，遮掩了侄子的身影。
他默默坐了片刻，收起心底的羨慕與悵然，繼續埋頭批閱奏折。
護國公府，有官職的男人們都去當差了。十八歲的沈闊封了武狀元，本該早早授官的，去邊疆護國公手底下做事，可沈闊擔心如果虞寧初願意嫁給自己，他早早領了官職，豈不是耽誤了婚事？於是他便跟昭元帝打了招呼，叫皇帝舅舅先別急著授官。
哥哥堂哥都去當差了，沈闊無所事事，賴在牀上鬱鬱寡歡。
長得好看沒有用，皇帝親外甥的身份沒有用，考了武狀元也沒有用，阿蕪表妹就是不喜歡他。
沈闊雖然已經決定不再去糾纏了，可心裡終究難受。
宋池入府，先陪姑母宋氏坐了會兒，稟明來意，然後便往沈闊的院子來了。
下人們想去知會沈闊，宋池擺擺手，叫人都退下，他自己走了進去。
沈闊而朝裡而躺著，聽到腳步聲，還以為身邊小廝又來催他起牀吃飯，突然發作道：“說了不吃，你……”
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這一起身，就見宋池穿了一件石青色的錦袍，正笑著看他。
沈闊一訕，摸摸鼻子，奇怪道：“表哥怎麽沒去當差？”
宋池道：“有件事，思來想去，還是要跟你說一聲，你收拾收拾，我去廳裡等你。”
房間的窗戶未開，屋裡彌漫著一股酒氣，實在不怎麽好聞。
沈闊在表哥臉上看到了一絲責備與嫌棄，對比表哥神仙一般的外貌，再看看自己這副邋遢的樣子，沈闊哪裡還好意思繼續賴牀，趕緊跳了下去。
因為頭髮沾了酒水亂糟糟地黏在一塊兒，沈闊在內室耽擱了一刻鍾才總算能見人了，匆匆出來見表哥。
宋池請他在旁邊的主位上落座，瞥眼門外，他鄭重道：“接下來我與你說的話，還請四弟保密。”
沈闊知道表哥前兩年做了很多關乎性命的大事，還以為又有大事需要他幫忙，立即道：“表哥放心，我都聽你的，你盡管吩咐。”
宋池失笑：“你誤會了，家事而已，說起來，是表哥愧對於你。”
沈闊糊塗了。
宋池咳了咳，低聲道：“昨日咱們分頭狩獵，分開不久，我們遇到一條竹葉青……四弟，表哥知道你心悅阿蕪，只是，昨日我抱她躲開雖是形勢所逼，可三弟阿湘都看見了，阿蕪又素來守禮，我明明與她有了肌膚之親卻不願意負責，以後還如何而對三弟，而對三爺？因此，我準備向阿蕪表妹提親，以全君子之禮，還請四弟體諒。”
沈闊這才知道昨日虞寧初差點被毒蛇所咬，後怕之余，想到表哥要娶虞寧初，他的心情又變得複雜起來。
宋池耐心地等著。
沈闊垂著眼，心煩意亂之際，發間身上殘余的酒味還不斷地衝入鼻子。
他又瞥了一眼儀表堂堂儒雅俊美的表哥，心想，如果表哥去提親，阿蕪肯定不會拒絕吧？
“表哥去提親，只是因為要做個君子嗎？”沈闊幽幽地問，“如果你不喜歡阿蕪，她就算為了名節嫁你，你不對她好，她終究要委屈。”
宋池沉默片刻，看著他道：“不瞞四弟，其實我早對阿蕪有意了，不然也不會舍身相救，只是知道你的心意，我不想因為她壞了咱們兄弟感情，之前便一直沒有表現出來。如今她十七了，去提親的人只會越來越多，四弟既然放棄了，我再不去爭取，怕是要成全外人。”
沈闊抿唇：“你怎麽知道我要放棄了？”
宋池笑道：“昨天晌午那頓烤雞，如果你沒有放棄，肯定會搶著把最好吃的部位分給阿蕪。”
沈闊無言以對，他的確就是那種性子。
跟著，沈闊猛地想起來，展現箭法的時候，二哥三哥都搶了他的風頭，唯獨表哥沒有出手。
沈闊突然眼眶發酸。