小林子從內庭司匆匆回來，一臉鬱悶地進了承乾殿。想了半晌還是不敢進內殿，派了個小內侍把福臨給招了出來。
他一見了福臨，面臉憂愁，
“師傅，徒兒去內庭司提人的時候，那宮女桃兒已經死了多日了。這可怎麼辦啊？”
小林子沒能完成使命，哭喪着一張臉。
“什麼？怎麼死的？”
“聽說年下冰寒徹骨，她活活給凍死了。”
“那怎麼不見人來報？”
“那管事的想着着大過年的，說這事實在不吉利。就想着等過了這年再說。誰能想到，這事情都已經塵埃落定過去這麼久了，皇上竟還想起提審那宮女？師傅，這可怎麼辦啊？”
“怎麼辦？涼拌？”
福臨一時也沒了主意。
從前皇上脾氣還算好，遇事還算寬和。
如今……哎，只能自求多福了！
“那內庭司的管事的帶來了嘛？”
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“帶來了。就在殿外跪着呢！”
小林子往廊下一指，一個黑臉的內侍正跪在那裏瑟瑟發抖。
福臨一擡手，示意小林子帶上那管事的一起跟進來。
管事的縮着脖子指了指自己的鼻子，等得到小林子點頭確認後，一臉鬼哭狼嚎的表情，很不情願地躬身跟着進了殿。
三人在一旁靜靜恭候。
內殿，李佑正和賢貴妃下棋。
下到要緊之處，賢貴妃眉頭一皺，苦笑道：
“皇上，棋藝高超，臣妾不是對手。”
李佑捏着一黑子緩緩落下，看着賢貴妃發笑，
“愛妃棋路本大開大合，頗有良將風範。只可惜，太過急功近利，不免失了一些分寸。”
賢貴妃道：
“皇上思慮周全，眼光長遠，臣妾自愧不如。臣妾不過一介婦人，所思所想不過自己眼前之事。實在是被皇上逼的急了纔有些慌不擇路。讓皇上見笑了。”
李佑哈哈大笑，饒有意味地看着賢貴妃，落下一子斷了賢貴妃的退路，才轉頭看向門邊的福臨，慵懶道：
“怎麼了？”
福臨遲疑了片刻，還是緩步上前，輕聲道：
“皇上，小林子回來了。”
“哦，人帶來了嘛？”
福臨支支吾吾了半天，才道：
“回皇上，人……已經沒了有半個月了。”
李佑面色一凝，
“怎麼沒的？”
福臨一揮手，身後那個黑臉的管事着急忙慌上前，跪倒在地惶恐答道：
“奴才罪該萬死。那小宮女進了內庭司就整天惶恐不安，茶飯不思的。年底一場大雪把後牆壓塌了一個窟窿，她受了一夜風雪竟給凍死了……”
“凍死了……”
李佑輕輕重複着，手中的棋子被摩挲地嘎吱作響。
那管事匍匐在地，大氣不敢出。
“是，是凍死了。宮裏頭主子們都忙着過年，奴才不敢驚擾了。連夜就悄悄地燒了。奴才想着不過一個沒用的小宮女，過了這年再報不遲。奴才……奴才該死！”
啪的一聲，李佑手中的棋子已經一把扔回了棋簍中。
他面色凝重，一股怒氣已經噴涌而出。
“沒用的小宮女？！朕將人交給內庭司，什麼時候說過她是沒用的小宮女！”
管事嚇得抖了一下，
“奴才錯了！請皇上責罰！”
“你確是該死！”
李佑正要發落，只聽賢貴妃道：
“皇上，這大過年的，實在不吉利。”
她拉住李佑的手，
“不知皇上今夜突然想要招那小宮女來，是爲何事？”
李佑被她這麼一問，尷尬地咳了一聲，
“也沒什麼大事。不過一時興起罷了！”
賢貴妃也不點破，溫和一笑。
“既無什麼大事，那罪奴死了也就死了！她死於天災，實在是有些意外。不過這管事的一沒有好好加固牢房，以致牢房被冰雪壓塌了一角。二沒有及時上報囚犯狀況，實在是尸位素餐，失職得很。”
李佑被賢貴妃將了一軍，心情很不好，他悶悶道：
“那依你之見當如何？”
賢貴妃道：
“不如發落他去辛者庫，以全皇上仁德之名？”
李佑看了賢貴妃半晌，僵硬的身子終於軟了下來，他呵呵笑了兩聲，反手捏住賢貴妃的手掌，道：
“還是愛妃想得周到。朕一時糊塗了。”
說着，轉頭對着那管事的冷言道：
“還不快滾！”
管事的連連磕頭，千恩萬謝地滾了。
這時，賢貴妃才捏着手中的白子，又仔細看了一眼棋盤，柔聲道：
“皇上，臣妾輸了！”
李佑再看，果然白子所有的出路都被堵了個嚴嚴實實，已經沒有絲毫生機。
他一攤手，將棋盤一推，
“今日就這樣吧。朕累了，愛妃也早些回去歇息！”
賢貴妃盈盈起身，
“臣妾告退！”
說着，已經退出了內殿。
走出承乾殿，轉過一角，冬青已經神不知鬼不覺地跟了上來。
她湊近了輕聲道：
“娘娘，好險。就差一點人就被皇上帶走了。”
“那內庭司管事的是怎麼回事？”
“回娘娘，他賭博欠了一屁股債。奴婢早就盯上他了。不過前段時間有暗哨盯着，奴婢沒機會動手。如今守備鬆懈了，今日他得了奴婢的銀子很是高興，還是他親自動手納的投名狀，屍體也已經運走了。”
“辛者庫裏每天都有人累死病死。記得做得乾淨些！”
“是！奴婢知道了！”
賢貴妃微微擡頭，看向茫茫夜色中的承乾殿，
“只要他沒有證據，他就奈何不了我們。不過，他今日會想到重審那宮女桃兒，說明他已經對那件事情起了疑心。皇后應該是已經回過神來了。從此以後，只怕咱們就要和她明刀明槍地對上了。”
冬青皺皺眉，
“娘娘，皇后有孕，皇上會不會一心軟就將她放出來？”
“放出來又如何？這後宮她說了已經不算了！”
冬青點點頭，
“娘娘高明。趁着皇后娘娘閉宮養病，拉攏了宛嬪，又擡了惠嬪和吉嬪的妃位。如今這後宮都以您馬首是瞻。皇后就算出來，憑一個珍妃和胡答應，又能翻起什麼浪來？”
說到胡答應，賢貴妃眉頭緊鎖。
這個胡瑤，風頭實在太勁。
夜色中一陣黃鶯出谷的歌聲，隨着涼風徐徐飄來。遠處一行人擡着一頂暖轎，匆匆往承乾殿行去。
“就讓她再張狂一段時間。自然有人會收拾她！”
說着，賢貴妃又吩咐道：
“去，給本宮找最好的穩婆和奶孃，送去重華宮。她可是咱們的主力，該好好寵着！”
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