攬月閣，婢女端上一碗濃黑的湯藥。
“大小姐，該喝藥了。”
江書意聞着那味兒禁不住得犯惡心，她虛弱地咳嗽了幾聲後，撒嬌道：“母親，這藥實在是太苦了。我能不能不喝了？”
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江夫人端過藥，親自塞到女兒手中，
“良藥苦口。”
“可我都吃了這麼多天了，一點也不見起色。”
“府醫說了，等開了春暖和一些，病症就會減輕些。乖，聽話啊！”
見女兒躲閃，她心一橫捏着江書意的鼻子，親自將藥灌進了她肚子。
“今日祭祖，你就不用去了。左右不過你父親叮囑她幾句。”
江書意喝完藥重新躺回牀上，江夫人替她蓋好被子，才匆匆往祠堂趕去。
江家三朝爲官，到了江豐年這一輩，做到了戶部右侍郎。
三年前，名不見經傳的齊王在護國公、武安候、周丞相等人的扶持下，殺出重圍登基爲帝。江豐年臨陣倒戈，從太子黨搖身一變，投靠了齊王。齊王登基後，他就撈了一個不上不下的右侍郎，上頭還有左侍郎、尚書壓着。
但作爲保皇一黨，自然是要送一個女兒進宮去的。
可江家一心培養的江書意偏偏在選秀前夜落了水，高燒不退。
宮裏來人瞧了，實在沒法子了，才最終讓江家唯一的庶出女兒江書晚趕鴨子上架。雖理所當然的選上了，但也只是封了個小小的答應。
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江豐年捻着三注清香，衝着層層疊疊的江家列祖列宗牌位恭敬地禱告上香，方纔轉過身對着垂首斂目的江書晚道：
“原本你是沒資格進宮的，但也該是你的時運。
如今，爲父做主將你寫到你母親名下，從今往後，你就是我江家嫡幼女了。有了這層身份，日後你在後宮行事也方便些。
你要牢記，你和江家一榮俱榮，一損俱損。可知曉了？”
江書晚乖巧地跪在地上，她今日穿着江書意送的那件縷金百蝶穿花雲緞襖，更加襯得她出塵脫俗。她認真地聆聽江豐年的教誨，行了一個端莊規矩的大禮，聲音甜美地說道：
“晚兒謹遵父親教誨。”
江豐年瞧着她剔透得如美玉一般的臉蛋有些出神。江書晚越是長大，就越發透出她母親當年的風采來。
江豐年有些失神，愣了愣：
“此次與你一同進宮的李家娘子，是爲父至交好友李益的嫡女。日後你們在宮中，需守望相助。”
江書晚一一應下。
“咳咳，老爺。晚兒知曉了，快些讓她起來吧，別累着了。”
江夫人溫婉大方地走上前親自扶起了江書晚。
在江豐年跟前，她一向都是賢妻良母的形象，明面上從來不讓人抓住一點錯處。
“晚兒啊，人靠衣裳馬靠鞍，你穿上意兒送你的這身衣服，真是愈發的明豔動人了。日後，你在宮裏得了寵，可要記得母親和大姐姐對你的好啊？”
江書晚將腦袋一歪，靠在江夫人的肩膀上，撒嬌道：
“母親，您說這話就見外了。您和大姐姐對晚兒的好，晚兒一生一世都不會忘記。晚兒四歲就沒了小娘，又落水險些喪命，若不是母親垂憐含辛茹苦養大我，哪有晚兒今日？”
江夫人心滿意足的拍了拍江書晚的手背。
“表少爺，老爺在裏面祭祖，您不能進去。”
“滾開！”
祠堂外，僕人的阻攔聲剛落，一身輕便戎裝的蕭策已經甩着馬鞭，怒氣衝衝地衝進了祠堂。
他沒理會堂內的江豐年和江夫人，徑直衝到江書晚跟前，劈頭蓋臉就是一通問：
“他們說你要進宮去，是不是真的？”
江書晚徐徐行了一禮，
“晚兒見過表兄。今日父親母親帶着晚兒向列祖列宗辭行。表兄也是來送晚兒的嗎？”
蕭策一張俊臉鐵青，他一把抓住江書晚的手腕，
“你出來同我說清楚！”
江書晚被抓得手腕生疼，慘叫一聲被蕭策直拖着就往祠堂外行去。兩人推推搡搡到了湖邊，走上了白玉石板橋。
“晚兒，此刻沒有其他人，你同我講真話。是不是姑父姑母逼你的。”
江書晚瞧着不遠處探頭張望的江豐年和江夫人，盈盈一笑道：
“表兄何出此言？父親母親自是因爲疼愛我，纔將這大好的機會給了我。我求之不得呢，怎會被逼？”
蕭策低吼怒道：
“你不要這樣陰陽怪氣的同我講話。”
江書晚咯咯笑道：
“表兄今日是怎麼了？”
“怎麼了？怎麼了？”
蕭策跟個無頭蒼蠅一般在石橋上轉了好幾圈，突然有些氣急敗壞地抓住江書晚的肩膀沉聲道：
“你同我說，書意有了心上人，不願進宮。”
“是！”
“你讓我暗示姑母，皇上病重恐有不治之險！”
“是！”
“你說只有這樣，姑母纔會爲了保全書意，放棄送她入宮的念頭。”
“是！”
蕭策掰着江書晚的肩膀，怒道：
“我都按你說的做了，可轉頭被送進宮去的人卻成了你！”
江書晚清澈的眼睛望向蕭策怒火中燒的目光中，燦然一笑，聲音卻清冷無比，
“晚兒多謝表兄鼎力相助！”
“你什麼意思？”
“表兄心裏不是清楚的很嘛？不然怎麼這般氣急敗壞？不過是在氣晚兒利用了你。”
“你放屁！你不是這樣的人！”
蕭策大吼一聲，溫熱的大手透過江書晚的衣服，炙燙着她的肩膀，彷彿恨不得將她揉碎了一般。
“呵呵，那我是怎樣的人？”
“你雖在姑母手中活得艱難，但從不自暴自棄。我知道，你偷偷讀書學醫，爲的就是將來能夠醫治像你小娘那樣的人。你還寫得一手漂亮的簪花小楷，畫的一手好畫。明面上你事事不如書意，可實際上你比任何人都聰敏。你……”
“表兄，”
江書晚突然打斷他的話，擡起頭眼睛布林布林的看着蕭策，一臉神祕又喫驚地問道，
“你，該不會是喜歡我吧？”
蕭策跌入江書晚清澈透亮的眼中，他的呼吸猛地停滯了一刻，在生生吞嚥了一下口水後，突然鬆開了江書晚的肩膀，眼神躲閃着側過身子。
“不知道你在說什麼？”
江書晚心中稍稍一絲失落，旋即又堆起一臉笑意道：
“表兄今日怒氣衝衝而來，雖口口聲聲說是父親母親逼迫晚兒的，可這怒氣卻是衝着晚兒發的。想來，表兄內心早已認定，是上了晚兒的當受了晚兒的騙。
說父親母親逼我之類的話，不過是你自欺欺人罷了。
若是表兄心裏實在不好受，大可現在就去告訴母親，說是我利用你騙了她，皇上只是偶染風寒並無大礙，再換了書意進宮去。
只不過，這樣一來蕭家和江家都逃不過欺君之罪，我麼，大不了被母親打死了事。”
蕭策看着江書晚，莫名地覺得她如此陌生。他搖了搖頭，嘴脣顫抖，
“你……你……”你了半天，終究沒說出任何話來。
倒是江書晚突然悽婉一笑，
“看來表兄已有了決斷。晚兒多謝表兄成全。表兄好人做到底，入宮前，便再幫晚兒一次吧。”
話音剛落，還不等蕭策反應過來，江書晚突然抓住蕭策的手猛得往自己懷裏一拽，而她自己則一個仰身，尖叫着往欄杆外翻去。