第22章
門前有一排楊樹，正是枝繁葉茂之時。樹蔭隨風而動，陽光細碎如沙，一個靜謐的椿日午後。
過了會兒，一群人往族學大門前走來，貓在牆角的女孩子們頓時雀躍。
若澄好奇地探身往前看了看，只見人群最前走著一個長身玉立的男子，穿著綴白護領的青灰雲紋道袍，戴著唐巾，腰上繫著絲絛。他面容清秀，一雙眼睛深如大海，軒舉似霞標。
若澄看著覺得有幾分熟悉，又想不起來曾在哪裡見過。
他身邊圍著的多是在族學上課的學生，一口一個「先生」地叫著，簇擁他進門。
女孩子們紛紛嘆了口氣，好像匆匆一瞥，還沒看過癮。可到底要顧著女兒家的矜持，不能直接衝過去。
「走吧，只能改日再來了。」其中一個提議道。
其它人縱然不甘心，也只能訕訕地四下散去。
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若澄好奇地問沈如錦：「這個先生很厲害嗎？」
沈如錦點了點頭：「的確厲害。蘇大人親自推薦他在族學教書。你要知道蘇家的族學裡頭隨便拿出一個先生來，都是響噹噹的大人物，可見這個人的水準了。這樣的人居然考不上今次的科舉，也真是奇怪。」
「他是落榜的舉子嗎？」若澄不禁想起在平國公府前看到的那個落魄書生，也不知道他如今怎麼樣了，也許早已經回鄉。她當時離得遠，也沒看清楚那人的相貌，只覺得他應當也是有幾分才幹的。
「我聽奉英說，蘇大人讓他先在這裡教書，三年後再考，到時必定一鳴驚人。蘇大人不會看錯人的。」
若澄聽沈如錦言談之中對蘇濂十分推崇，心裡也對那位首輔大人充滿了好奇。聽說蘇濂跟祖父本屬同門，是當時並稱的兩個大才子。可是祖父醉心於字畫，無心仕途，後來隱居於江南。蘇濂卻因家中世代為官，一路高升，最後做到了首輔的位置。
若澄想過，也許並不是祖父無心仕途。或者，他當年跟那個書生一樣，曾滿懷志向，踏進了這個遍地朱紫貴的京城，卻最終鎩羽而歸，心灰意冷。
有很多人，自出生就註定了要走一條艱難的路，付出比旁人更多的努力。可就算努力，也未必能達到自己想要的結果。這世上有如蘇濂大人一樣，榮華富貴唾手可得之人。也有如祖父一樣，拼盡一生都走不進廟堂的人。所以這個先生到底還算是幸運的。
書院裡響起琅琅的讀書聲，讀的是朱子的《四書章句集注》。若澄托著下巴，差點要睡過去的時候，沈如錦推了推她：「來了！」
一頂並不華貴的轎子停在族學門前的綠蔭底下，從轎上下來一個穿著檀色寬袍，頭戴方巾，蓄鬍子的慈眉老者。他負手正要進族學，沈如錦立刻跑了出去，叫道：「蘇大人！」
蘇濂身側的家丁立刻阻攔。蘇濂看到沈如錦，抬手道：「不得無禮。」
家丁退到後面，蘇濂走上前，沈如錦連忙施禮：「如錦唐突了大人，萬分抱歉。實在不得已，才在此處守候大人。煩請借一步說話。」
蘇濂對沈如錦這個丫頭一直很有好感，加上與她祖父的淵源，便隨她走到牆角，微微笑道：「有何事，不妨直說。」
沈如錦看向一旁的若澄，若澄卻呆在那兒，猶如石化了一般。她連忙過去把若澄拉到蘇濂面前：「這是小女的妹妹，原先一直養在太妃娘娘和晉王身邊。晉王出使瓦剌，憐她孤苦無依，把她送還沈家。她仰慕蘇家女學，也想入學讀書，可是女學今年的名額已經滿了。能不能請蘇大人格外開恩？我會教導她功課，絕不辱沒蘇家女學之名。」
蘇濂望向若澄，臉上的笑意更深。
若澄的手指微微發抖，剛才見到蘇濂，她強忍著才沒有驚叫出來！府庫的老爺爺，竟然是當朝首輔蘇濂！怪不得他會在府庫出現，會認識她的父親，會知道那麼多的東西。她嘴唇微張，半晌說不出話來，直到沈如錦使了個眼色，她才低頭行禮：「若澄見過蘇大人。」
她的聲音微顫，心中情緒翻湧，卻只能強行壓制住。她從來沒有想過會這樣跟爺爺見面。他的諄諄教誨猶在耳畔，她一輩子都不敢忘。
「好學之人，自當勉勵。此事我會安排，你下次就跟你姐姐一起來上學吧。」蘇濂和藹地說道。
沈如錦和若澄都愣住了。沈如錦沒想到此事會這麼順利，原本還以為蘇濂至少會考考沈若澄，到時便是她表現的機會，沒想到對方竟一口就答應了。想當初她也是費了九牛二虎之力，才擠進了蘇家女學的。但她轉念一想，可能是蘇大人覺得有她作保，才破例同意沈若澄入學。
若澄感激地看了蘇濂一眼，很快又垂下視線。她不能認他，這樣可能會給他招惹麻煩。
「老夫還有事，兩位小姑娘早些回去。」蘇濂說完，便轉身離去了。
「多謝蘇大人。」若澄和沈如錦齊聲說道。
她們是坐馬車來的，馬車還有丫鬟就停在族學後門的巷子裡。素雲等得有些著急了，看到兩個人返回，這才鬆口氣。
等兩人上了馬車，素雲和寧兒跟在兩側，離開巷子。
這個時候，族學的後門打開，一個男子從裡面走出來，倒掉杯中陳舊的茶葉。他抬眸的時候，不經意間與素雲打了個照面。素雲一下子愣住，她認得那雙眼睛！正是在平國公府前面遇見的書生！
那人對素雲點頭一禮，素雲臉頰發紅，連忙垂視地面。
他原來長得這麼好看？那日蓬頭垢面，猶如寶珠蒙塵，今日得見真容，真乃一位翩翩君子。
「先生，快開講了。」身後的小廝阿柒提醒道。
葉明修看著馬車走遠，猜想那個贈錢的姑娘也坐在裡面，當找個機會將錢還給她。要不是她這一兩銀子，恐怕他已經熬不住，早早回鄉了。
葉明修退回來，阿柒正要把門關上，忽然有一個丫鬟伸手擋住了門：「葉先生！」
「青芫姐，你怎麼又來了？」阿柒無奈地說道。
青蕪將一個畫軸呈給葉明修：「這是我家姑娘要我轉交給先生的，請先生一定要收下。」
葉明修沒有收：「蘇姑娘是大富大貴之人，多謝她的抬愛，但這卷軸實在不能收。今日蘇大人也在學中，葉某還有事，先告退了。」他抬手一禮，迅速轉身離去，留下阿柒和青蕪兩人對看。
青蕪一跺腳，要把畫軸塞給阿柒，阿柒連忙後退兩步：「使不得！我家先生會罵死我的。青蕪姑娘，你還是回去讓你們姑娘早點死了心吧。先生在家中時議過親了。」
青蕪被他說得臉一陣紅一陣白，羞惱地從門中退了出去，轉到巷子的折角處，蘇奉英在那裡等著。她看到青蕪把畫軸拿回來，就知道葉明修不肯收，臉上盡是失望的神情。
青蕪也被阿柒一番話激起脾氣：「姑娘，奴婢不懂。橫豎就是個教書先生，怎麼值得您頻頻放下身段示好？您馬上就要是皇長子妃了，若是被宮中知道……」青蕪咬了咬牙，沒說下去。
蘇奉英接過畫軸，苦笑道：「你當我不知這些？我對他一見傾心，早已顧不得身份，而是那種難以抑制的仰慕，如同日月星辰，無法磨滅。」
青蕪看著姑娘落寞的神情，也不知道說什麼話安慰，只道：「老太爺也在族學裡，被他看見就不好了。我們快走吧。」
蘇奉英點頭，將畫軸收入袖中，跟青蕪一道走了。
等她二人離開以後，清風拂過牆邊大樹，濃密的樹冠上躺著一個少年，雙手枕在腦後，嘴裡叼著根草，臉上帶著幾分桀驁不馴的笑意。劉忠戰戰兢兢地扒著樹幹，防止自己掉下去，時不時地看少年一眼，心裡嘀咕道：殿下這是怎麼了？明明聽見那蘇家姑娘愛慕別人，反倒心情很好的樣子？
朱正熙懶洋洋地翻了個身，好像有點知道九叔讓他別選蘇奉英的用意了。不過這種小女兒家的心事，九叔是怎麼知道的？當真有趣。
「殿下，咱們出來很久了，再不回去，宮裡又要鬧翻天了。」
「急什麼？我還要聽聽那葉明修講課。你說他參加今次的科舉，名落孫山？不應該啊。此人才華，足以讓蘇奉英傾心，讓蘇濂刮目相看，必定不凡。」朱正熙咬著草，含含糊糊地說道。
劉忠說道：「奴聽乾爹說，好像是他太恃才傲物，目中無人，得罪了主考，這才名落孫山的。此人的確有才，在紹興府時便小有名氣。十五歲就上書給先皇，論治國之策，得到了先皇的賞識，欽點他參加那年的科舉。後來他因照顧生病的母親，沒有如期進京，否則他可能都入翰林了。」
「劉德喜怎麼知道得這麼清楚？」朱正熙挑眉道。
劉忠嘿嘿一笑：「乾爹說皇上對此人也有興趣，就去瞭解了一下。當時皇上看過他的試卷，只不過他在試卷中的一些觀點有些偏激，皇上無法認同，這才同意主考將他的名字劃去。」
「行啊，你乾爹不愧是大內溜鬚拍馬第一人。」朱正熙坐起來，只覺得遠離了那座紫禁城，連呼吸都順暢了許多，「今日我們看到的事，不准對任何人提起。」
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劉忠一凜：「奴什麼都沒看見。」
朱正熙又看向堂中正在講課的修長身影，揚了揚嘴角。葉明修，他們一定會再見的。