第229章 錦棠離別何時歸
祝大姐晚飯後到家裡來了一趟，跟方氏關在屋裡說了會兒話，出來之後便讓茉莉以後每天到自家去，教她嫁人後的規矩，還有如何管家和約束下人，方氏對此自然是高興得很，茉莉也對祝大姐很是信服，自然也沒什麽意見。
博榮和良子又跑了一天城裡，但還是沒什麽進展，荷花便勸他們不要太急，左右就算是搬到城裡也是秋天時候的事兒了，還有大半年的時間可以慢慢踅摸。
這天早晨方氏出門潑水，卻瞧見齊錦棠站在自家門外，忙招呼道：“齊公子，怎麽站在門口不進來啊，找我家博榮？”
齊錦棠似乎在想什麽，被方氏打斷微微一愣，然後才欠身道：“嬸子早，我來找荷花有點兒事。”
方氏見齊錦棠沒有要進來的意思，便說：“那稍等一下，我去叫那丫頭！”
荷花這會兒其實還在被窩裡賴著，外頭的雪都沒化所以映得屋裡還算亮堂，她裹著被子趴在炕沿兒上看書，就見方氏進屋道：“你這丫頭都醒了還不起來，齊公子在外頭找你呢，趕緊的！”
“找我？”荷花聞言一骨碌爬起來，心裡不知怎麽的就湧起一絲不安的情緒，飛快地穿好了衣服，洗了臉攏了頭髮，急忙地跑了出去。
出門就見齊錦棠站在自家的杖子前面，背著手似乎在看著遠處發呆，也不知是心理作用還是什麽，荷花覺得他的面色看起來很是蒼白。
“錦棠哥！”荷花輕聲喚道，似乎生怕聲音大了會驚到眼前的人。
齊錦棠回過神兒來，低頭看著荷花，心裡一時間百感交集，不知道該做什麽感受。
“怎麽了？”荷花被他的神情嚇住，伸手去拉他，卻發現他只穿了一件棉袍，袖管有些闊，空蕩蕩的單薄，便又去拉他的手，冷得跟冰一樣，頓時跺腳道，“不管有啥事兒，也不能這麽糟蹋自己的身子啊，快，趕緊進屋暖和暖和！”說著就要拉他進去。
齊錦棠反手拉住了荷花，忽然說：“我要去我爹任上那邊了。”
荷花的腳下一頓，心裡原本的那一絲不安蔓延擴大，幾乎把心給破開成了兩半兒似的，但還是竭力控制著情緒道：“有什麽話進屋再說，外頭太冷了。”話音未落就覺得後頸一涼，抬頭就見天上不知什麽時候又開始飄雪。
“去山上走走吧！”齊錦棠沉聲道。
這次荷花沒有拒絕，只輕聲說：“好，等我一下！”快步進屋取了件兒博榮的外衣，又找了手爐撿了炭火進去，用絲帕包著匆匆出去。看著齊錦棠套上了衣服，又把暖爐塞到他手裡，兩個人這才沉默不語地一起朝山上走去。
直到在大樹下站定，齊錦棠才說：“我爹今年托人捎信兒回來，讓我們全家都過去到任上……”隨後又趕緊說，“等明年秋闈我就回來。”他見荷花低頭不語，心裡覺得堵著千百句話都說不出來，伸手幫她拂去劉海兒上掛著的雪花，張了張嘴卻還是未發一言地站著。
兩個人對面沉默了許久，荷花先打破僵局道：“也不過是去一年多罷了，一眨眼就過去了。倒是你，到了那邊要用功念書，免得回來考試的時候，被建羽哥和我大哥超過去了，那他們可是會笑話你的。”
“我留了一些書給你，一會兒打發人給你送來。”齊錦棠看著荷花的睫毛輕輕地顫抖，飛快地濕潤氤氳開來，一滴晶瑩剔透的淚珠順著睫毛滾落，跟著漫天飄舞的雪花一起沒入地面消失不見。
“到了那邊我會寫信給你的。”齊錦棠想伸手抹去荷花的淚珠，卻還是停在了半空中。
荷花再抬起頭來已經掛上了笑容，似乎剛才那滴淚珠不過是個幻覺，她語氣故作輕快地說：“反正我家就在這兒也不會離開，明年秋天你就回來了，我會認真看你留下的書，若是有什麽不會的地方，還要等你回來給我講呢！”
“好，等我回來！”齊錦棠語意雙關地說。
“你在那邊若是遇到什麽好書，可要記得幫我搜羅。”荷花說罷轉身道，“咱們回去吧，雪越來越大了，等下下山就更難走了。”
齊錦棠伸手拉住荷花，把她扯到自己身前，似乎想圈住她，最後卻還是沒敢妄動，只比了比荷花才到他胸口位置的身高，拍拍她的頭頂說：“等我回來荷花就該長成大姑娘了。”
荷花忍著鼻子的酸楚說：“本來也不是小丫頭了。”
“喏，這個你好生收著。”齊錦棠從脖子上摘下一個掛著鏈子的銀鎖片，塞到了荷花的手裡。
荷花低頭去看手心兒裡的鎖片，那鎖片只有自己巴掌大小，可能因為年頭有些久，所以有很多細小的劃痕，透著含蓄內斂的光澤，上面刻著“自然富貴出天姿，不待金盤薦華屋”十個字，她有些愕然地問：“這是……”
“這是我從小就掛在身上的，那天不是說了，上面的兩句詩就是我名字的由來。”
“這個是你從小就帶著的，我怎麽能收下。”荷花忙推辭道，這類東西一般都是長輩送了，從小就戴著的，她可不能隨便收下。
齊錦棠拍拍掛在腰間的荷包，說：“我戴著這個呢！”說著便直接把荷花拿著鎖片的手握在了自己手心兒裡。
捏著還帶著溫度的鎖片，又感受到齊錦棠掌心的熱度，荷花覺得自己的心撲通撲通跳得厲害，雖說齊錦棠平時也常送東西給她，但是這種貼身的物件，代表的意義似乎就不僅僅是禮物了，想到這裡連臉都不爭氣地紅了起來。
齊錦棠拉著荷花的手說：“走，回去吧，雪真的越下越大了。”
一直走到家門口，荷花才像是下定了決心似的，從貼身兒的衣裳裡頭掏出個護身符，把紅繩兒纏好扎成一小捆兒，低頭塞進了齊錦棠腰間的荷包裡，輕聲道：“這是護身符，能保佑你一切順利。”
接下來的幾日，就只聽到村裡人說，齊家的夫人要帶著少爺和姑娘到齊老爺的任上去了，但是齊家下人多，所以收拾起來也用不著外人幫忙，不過村裡的羨豔之聲還是時不時地傳到人的耳朵裡。
無非就是說齊老爺的官兒肯定做得風生水起，不然也不會接妻小過去，大多都是對齊家的羨慕，順帶也教育自家的孩子，以後要好好念書，爭取當官出人頭地。
荷花總覺得齊夫人不適在先，隨後又急著要走，看齊錦棠的模樣也不甚歡喜，其中怕是會有別的什麽隱情。不過這種別人家的隱私，她最多只是在心裡想想，自然也不會開口說什麽。
城裡的學堂已經開始上課，孫建羽趕在休息的時候，跑到齊家村來給齊錦棠踐行，帶了許多酒菜的半成品，連自家的廚子都一並帶了來，倒是毫不客氣地借用了荷花家的灶間，弄了一大桌子菜，擺在了西廂房屋裡，博榮在一旁作陪，三個人吃了許久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。
孫建羽在屋裡嚷：“荷花丫頭，再給買一壇子酒來。”
荷花進屋一看，孫建羽帶來的那壇上好的桂花釀，已經被三個人喝了個底兒朝天，一個個都醉眼惺忪的，跺腳道：“這是喝了多少啊？還要酒，要什麽要啊！”
“你個小丫頭片子懂什麽，聽話，快點兒去買酒。”孫建羽從腰間扯下荷包丟給荷花，大著舌頭說，“裡、裡面有錢，我出錢。”
荷花把荷包丟還給他道：“誰稀罕你的錢，都不許再喝了，真想做酒鬼不成？我去給你們煮醒酒湯。”
荷花說著便轉身到外間的小灶上，兩邊廂房都有燒炕的灶坑，因為平時不做飯所以沒有盤大鍋，只弄了個小的灶口燒水用，她到灶間取了材料，便在這兒就著火煮上。
剛把鍋蓋蓋好站直了腰，轉身就撞進了一個人的懷裡，那人的胳膊也順勢輕輕地圈住了荷花的身子，帶著醉意地喚了聲：“荷花！”
見這人是齊錦棠，荷花渾身繃緊的勁兒頓時放松了下來，可又怕被人瞧見，伸手輕推他道：“錦棠哥，你喝醉了！”
齊錦棠有些尖削的下巴抵在荷花的頭頂，噓了一聲，就這麽輕輕地環著她站了良久，最後只低聲道：“你好好兒地等我回來，知道嗎？”
他的呼吸間帶著些許的酒氣，似乎還有桂花釀的那種綿長的香氣，荷花終於也伸手圈住了他的腰畔，把頭埋在了他的衣襟兒裡應道：“嗯，我好好兒地等你回來。”
“丫頭，醒酒湯煮開了。”孫建羽的聲音忽然傳了過來。
荷花被他嚇了一跳，忙松手後退了半步，差點兒踩進了灶坑裡，扭頭見孫建羽歪著身子倚在裡屋的門口，雖說面頰通紅，但是眼中卻是一片清明，嘴角勾著抹意味不明的笑，卻也讓人看不透他到底在想什麽。
“我哥呢？”荷花定了定神兒問。
“在屋裡喝躺下了！”孫建羽的眼神兒朝屋裡示意了一下，依舊是好整以暇地靠著門框，似乎在看什麽熱鬧。
“你既然沒喝醉，就過來幫我把錦棠哥扶回去。”齊錦棠也有些醉得腦筋不甚清楚，人也有些站立不穩，好在沒把所有的重量都壓在荷花身上，不然她也撐不住他這個人的。
“你怎麽知道我沒醉！”孫建羽眯起眼睛，做出一副醉眼朦朧的模樣，可人卻還是站直了身子走過來。
“看你的眼睛就知道醉沒醉了。”荷花把齊錦棠交到孫建羽手裡，自己去將醒酒湯從火上端下來，取了兩只乾淨的碗倒上。
孫建羽把齊錦棠扶進屋裡卻又折轉了出來，站在荷花身後道：“為什麽只有兩碗，我也要喝！”
“你又沒醉跟著添什麽亂啊！”荷花無奈道。
孫建羽也不否認自己沒醉，卻還是耍賴道：“我還沒喝過你煮的醒酒湯呢！”
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“真沒見過你這樣的，又不是什麽瑤池玉露，還有爭著喝這玩意兒的？再說醒酒湯哪裡煮的不都是一個味兒！”嘴上雖然這麽說，但荷花還是又拿了個小碗兒，給孫建羽也倒了大半碗。
孫建羽接過去一飲而盡，端著碗把玩，笑著說：“其實我就是想看看，那小子喝醉了能不能說幾句真心話出來，誰知道還是這麽蜻蜓點水的，真是讓我很失望啊！”
荷花聽了這話心裡就是一陣狂跳，不過好在灶前火旺，臉頰本來就被烤得紅撲撲的，倒也不用擔心會不會被人瞧出臉紅，裝得若無其事地說：“我看你還是喝醉了，真不知道你說的都是什麽東西。”
說罷端著兩碗醒酒湯進屋去給齊錦棠和博榮，卻還是被孫建羽在背後的目光看得有些腳步不穩。
齊母一直急著走，但是老宅這邊事情也是繁多，還有家裡的佃戶和莊子上的事兒，又要給娘家那邊送信兒，一時間家裡上下被指使得十分忙亂，齊母也是火氣上升，脾氣也越發暴躁。好不容易把家裡的事兒都安置妥當了，就一天都不想耽擱的急忙出發了。
雖說平時齊錦棠也是在城裡念書，許久都見不到一次面，但是這回當真離開了，荷花頓時覺得心裡有些空落落的，一連幾天乾活兒都有些心不在焉，幸好茉莉白天不在家，良子總是會伸手幫她，也沒人出言責備或是擠兌，但荷花自個兒還是覺得不能一直這樣下去，不管怎麽樣日子總還是要過下去的。
一轉眼出了正月，天氣雖然說不上暖和，但也不似正月裡那麽冷得讓人出不去門，方氏在家閑不住，就開始把寒冬臘月的厚棉衣拆洗拆洗，水和柴都不用錢，所以荷花用著也不心疼，一鍋一鍋地燒水，堅持不讓方氏用涼水洗。
方氏一邊搓著衣裳一邊嗔怪說：“我們小時候，寒冬臘月的都在江邊砸個冰窟窿洗衣服呢，老了老了到時還嬌貴起來了，用起熱水來了。”
“反正柴火也不花錢，多去山上撿幾趟就有了，這會兒的水都冷得人骨頭縫兒疼，凍壞了怎麽是好。”荷花一邊往鍋裡添水一邊說。
祝永鑫從外頭進來道：“就是，聽你閨女的沒錯，家裡柴火多得很，不夠我再去撿，有啥舍不得用的，力氣又用不光，吃了飯睡一覺就又有了。”
栓子原本在屋裡炕上背書，聽到外面說話就插嘴道：“娘，以後我賺大錢，買小丫頭來給你洗衣服，你就不用自己洗了。”
“呦，聽聽我家小子這話，好，娘等著你賺錢給娘享福呢！”方氏聽得直笑。
“賺錢了就管你娘，不管我了啊？”祝永鑫探頭進屋問。
栓子大聲道：“也給爹買小丫頭！”
祝永鑫臉上的笑容有些奇怪，摸摸下巴斜眼瞄著方氏說：“還是兒子知道疼他爹啊！”
方氏先是噗地笑出聲來，隨後又忙板著臉斥道：“沒個正經當爹的樣兒！”
荷花開始沒反應過來，後來才忽然醒悟到，古代所謂的貼身丫頭，對男人來說就是跟侍妾差不多的身份了。不過她只能裝作自己沒聽懂的樣子，進屋對栓子道：“去去，哪兒聽來的小丫頭小丫頭的話！”
“那天孫大哥來找大哥和錦棠哥喝酒的時候說的，說什麽廟會，還有什麽買了個小丫頭什麽的。”栓子立刻交代道。
廟會、小丫頭，荷花頓時就想起那個一身兒孝服小白花模樣的少女，又問栓子：“還說啥了？”
“後頭沒聽見，大哥就讓我自己出去玩兒了。”栓子撅著嘴道。
“行了，你自己那屋清靜，過去背書，我等會兒考你。”荷花把栓子打發走，心想難道孫建羽到底還是把那小白花買回家了？不過那麽一身兒孝服的怎帶回家呢？想到這兒又覺得自己真是鹹吃蘿卜淡操心，八竿子打不著的事兒也惦記。
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起身兒去院兒裡抱柴，就聽門環一響，郭媒婆從外頭進來，看見荷花便笑著誇道：“嘖嘖，你說這兒是上哪兒說理去，你姐長得秀氣水靈兒的，這妹妹也是越出落越出息了，瞧這小模樣俊的，讓人瞧著就打心裡喜歡。可說了人家了？若是沒有，那以後就包在老婆子我身上了，一定給尋個不比蔣家小哥差的女婿。”
荷花聞言臉上一紅，心裡有些不喜歡這樣硬是套近乎的人，可是也不能落了人家的面子，只裝作害羞地說：“您這說得都是什麽啊！”然後抱著劈柴扭身兒進屋道，“爹、娘，郭婆婆來了。”
方氏趕緊往圍裙上擦了擦手，迎了郭媒婆進屋道：“也不知道您今個兒來，瞧這屋裡亂七八糟的。”
“我不進去坐了，就是來給送個信兒，明個兒那蔣家的老太太要領著蔣家小哥兒來看你們，許是還要商議成親的事兒，我來給你送個信兒，你也好生準備準備。”
“那可真是多謝郭嬸子了，原本過年該去給您包個紅包的，但是我大嫂走了還不到三年……礙著規矩也不能給，如今已經出了正月，這紅包您可得千萬收下了。”方氏從荷花手裡接過紅包，塞到郭媒婆的手裡。
郭媒婆假意推辭道：“這都出了正月，年都過去了，哪兒還能拿紅包的，這不合適。”
“有啥不合適的，若不是出了正月我也不敢給您呢！”方氏把紅包硬是塞給了郭媒婆，又讓荷花去給她抓了兩把雞蛋一並拿走。
“你家可真都是講究人兒。”郭媒婆拿著紅包和雞蛋，興高采烈地離開了，走前又囑咐了一句，“那蔣家老太太信佛信得厲害，在家都不殺生不吃葷的，你們可千萬記得。”
等方氏把郭媒婆送走之後，荷花就衝門口吐吐舌頭道：“切，我看她分明就是特意趕在出了正月才來的，娘若是不給她紅包和雞蛋，她怕是還不告訴咱那蔣家老太太不吃葷菜呢！”
“媒婆還不都是這樣的，所以說在這些上頭不能太小氣。”方氏惦記著明個兒怎麽招待，胡亂應了荷花兩句，把盆裡剩下的衣服飛快地洗乾淨，把水潑出去，上西廂房指使栓子道：“上你大姑家把你大姐叫回來，就說明個兒家裡有客人來，讓她回來幫我乾活兒。”
把屋裡地上的盆都收拾了，又坐著犯愁道：“如今家裡條件還不錯，弄點兒雞鴨魚肉什麽的不像以前那麽費勁了，可偏生人家不吃葷腥，這可做啥才好。”
荷花尋思了片刻，其實做一桌素席倒是不難，可麻煩的就在於這會兒天寒地凍的不好踅摸蔬菜，不過還是安慰道：“娘，你先別著急，明個兒席面的事兒我來想辦法，你也去爺奶那邊送個信兒吧，看是在老宅子擺還是在咱家擺，人家是老太太來，咱家也得有老人兒在場才合適。”
“那你先斟酌著來，要買啥就打發你爹進城去買，親家奶奶第一次來，咱們可不能失禮，等你姐回來讓她把家裡裡外都收拾乾淨。”方氏說著就急匆匆地走了。
荷花沒像方氏那麽急躁，回屋先列了個單子，既然不能做葷腥，那就只有蘑菇、蔬菜、豆製品這些能用了，她在單子上先寫了豆腐、洋芋、菘菜、苞谷、蒜苗、蘑菇幾個菜，覺得還是不夠，心裡有些犯難，乾脆換了衣服叫祝永鑫道：“爹，咱倆一起去城裡逛逛，看這會兒都有啥菜賣呢，我坐在家裡憑空的想也想不出來！”
祝永鑫聞言也不耽擱，自個兒套了衣服，又囑咐荷花一定要穿暖和了，把銀錢什麽的都揣好了，自己出去牽牲口套上了車。
荷花拿了個背筐又抱了牀被子，一起都擱到車上去了，免得還沒到家買的菜就都凍壞了。拎了兩吊錢，想想又怕不夠，從自個兒的小匣子裡撚了塊兒二兩的碎銀子，貼身兒塞好以備不時之需。
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《釣上龍婿》——清水米面——那什麽龍門，我才不信自己跳不過。
(本章完)