京郊，十裡坡。
演武場上，兩個兵士正在比試。兩人都使窄背長刃的雁翎刀，來來回回過了幾十招，刀光猶如滾雪，看得人眼花繚亂。外邊兒圍了一圈的人，時不時叫幾聲好。
司徒謹正在擦兵器架上的兵器，時不時瞄幾眼場上的情形。
他來這兒的第二天就被下了個下馬威。兵營不似羽林衛，羽林衛裡頭的都是正正經經考武舉上來的武官，要麽是世家門第選出來的子弟，而兵營的兵士良莠不齊，流氓乞丐出身的大有人在。新兵剛進營，免不得要挨一番老兵的折磨，端茶送水倒夜壺是常有的事，再要不然投靠一個老大，給他鞍前馬後當小弟。到了第二年，自己成了老兵了，就能欺負別的新兵。
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這是軍營裡從老祖宗那傳下來的傳統，兵痞子別的不行，單把這發揚得淋漓盡致。
司徒謹算比較幸運的。因他生人勿近的模樣，丘八們掂量他不似個好欺負的，便給了他一個擦拭兵器的活兒。司徒謹很喜歡這個活兒，他沒有什麽朋友，刀劍便是他最親密的夥伴，他覺得和刀劍相處比和人相處要容易些。
場上的人打得難舍難分。司徒謹擦完了最後一把長槍，站在外圍仰著頭看。如今明顯是長臉的那個漢子佔上風，他數次輪斬，把另一人幾乎逼到了高台的邊緣。他的刀招樸實無華，說好聽點，走的大開大合的路子，說難聽點，就是拚蠻勁兒，一把細細的雁翎刀，揮舞得卻像大鐵錘，憑著蠻力砸在對手的刀刃上，兩柄刀都響起不堪重負的長鳴。
司徒謹搖搖頭，這樣的人是不懂刀的。
長臉漢子又是劈頭一砍，對手腳尖輕點地面，旋身避讓，長臉漢子回身橫掃，刀光雪亮。司徒謹輕歎了一聲：“錯了。”
“哦？哪裡錯了？”旁邊有人湊過來問道。
司徒謹平平淡淡地說：“使刀如使錘，他不懂刀。”
果然，司徒謹話還沒有說完，長臉漢子痛呼一聲，原來是對手用刀背實實在在地打在他的腳踝上，原本佔上風的形勢陡然逆轉，漢子沒有站穩，滾下了高台。眾人都在叫好，司徒謹轉身想走。
“慢著，”方才那個問話的男人出聲道，“這位同袍方才點評得頭頭是道，想必是對刀術頗有造詣。”
司徒謹遲鈍的神經在這句話中咂摸出些許不對味兒來，轉身疑惑地看著那男人。
方才被打下台的長臉漢子走到男人的身後，低聲喚了句：“大哥。”
男人笑得有些不懷好意，道：“我兄弟二人五歲開始跟著父親學刀，學的是朔北最強的風雪十二刀，到如今還沒人說過我兄弟二人不懂刀。我兄弟也便罷了，他年紀還小，刀法不精深。但不才在下的刀法，雖然不能說獨步天下，可便是那七葉伽藍的迦樓羅遇上我的刀，也要先掂量一番。哼，卻不知這位同袍，你有何能耐？”
司徒謹：“……”
風雪十二刀是朔北最爛大街的刀法，幾乎人人都能劃拉上幾招裡面的招式，什麽“飛鴻印雪”、“回風轉雪”，但其實街面上流傳的刀譜有十分之九是假的。司徒謹從來不看那些刀譜，他只是懵懵懂懂地跟著那些路過小鎮的刀客練習，他們教給他幾招他便學幾招。
他甚至不知道這些招式的名字，直眉愣眼地對著木樁日複一日地砍，無名的招式早已融入的他的骨血，他只要握住刀柄就知道如何揮刀。
直到在皇宮裡遭遇迦樓羅，他才知道原來他練的就是風雪刀。迦樓羅曾經刺殺過風雪刀傳人，她見過真正的風雪刀，她說這是，那麽這一定就是。
他想起當年在朔北那個貧窮的小鎮，綿密如簾的簌簌大雪中，落拓的刀客們斬下絕麗的一刀。
真正的風雪刀，是可以斬開大雪的。
司徒謹其實很想說，你遇上迦樓羅，八條命都不夠活的，但他為人一向溫和克制，隻道：“我隻說了你弟弟不懂，沒說你不懂。”
那男人哼道：“既然如此，咱們倆要不要比試比試，倒向你請教請教，看看我究竟懂不懂刀！”
“你懂不懂關我什麽事？”司徒謹終於有些不耐煩，道，“另一邊的兵器我還沒有擦，我很忙。”
“給他刀！”男人瞪著一雙銅鈴大的二五眼，不管不顧地大吼。
有人扔給司徒謹一把雁翎刀，司徒謹無奈接了，那男人抽刀出鞘，凶狠地盯著他。
無聊的人向來愛乾無聊的事。司徒謹沒辦法，估計了一下自己幾招可以解決他，確定沒有延誤擦拭兵器的時辰，便也拔刀出鞘，反手握著刀柄，刀身藏在肘後。
眾人一看都笑了，反手握刀要如何對敵？
男人也笑了，道：“這一招是誰教給你的？殺豬佬麽？”
司徒謹瞥了他一眼，沒說話。他的眼神帶著輕描淡寫的冷漠，彷彿看著無足輕重的塵埃，僅僅一眼，便讓男人邪火上湧。
男人大吼一聲，雙手舉起刀，朝司徒謹衝過來。
司徒謹沒有動，他保持著反手握刀的姿勢，甚至連眼皮都沒有抬。強勁的刀風近在咫尺，那個男人的刀猶若千斤之錘，挾裹著風雷之勢迎頭斬下。司徒謹側身一讓，往前跨了一步。兩個人的接觸僅僅只有一瞬，在刹那間相遇又分開，背向而立。
勝負已分。
眾人隻來得及看見男人搬山舉嶽般的一斬，卻沒有人看見司徒謹手中的長刃閃過清亮的一弧。只有男人有所察覺，他急促地喘息著，伸手摸了摸腰間。他腰側布帛裂了一道長長的口子，露出裡面古銅色的皮膚。
所有人鴉雀無聲，司徒謹面無表情地收刀入鞘，低聲道：“承讓了。”
男人的臉色一會兒紅一會兒白，被人一招搞定，丟盡了顏面，他從今以後在軍營裡別想混了。忽然，一疊拍掌聲響起，一個披盔帶甲的男人走進來，撫掌大笑道：“年紀輕輕，功夫倒是不錯。”
眾人紛紛抱拳道：“參見陸都司。”
陸都司看向司徒謹，問道：“你叫什麽名字？”
“司徒謹。”
“原來是你，”陸都司點頭道，“你是宣和十八年的武狀元，我聽過你的名字。”
眾人都倒吸了一口涼氣，獨那男子嗤之以鼻，既然是武狀元，怎麽到這軍營裡當丘八來了？他腹誹得高興，一個不注意，把自己也給罵進去了。
陸都司又道：“我聽說你是被貶下來的。年輕人不要氣餒，你路還長呢，一時被貶不是什麽大事兒，在五軍營裡照樣能建功立業，諸位說是不是！”
眾人齊聲大吼：“是！”
“這不，機會說來就來了！上頭傳來話，今兒午後皇上要在西山圍場獵鹿，我來挑人去跟著貴人們打獵，這可是升官進爵的好機會，誰來毛遂自薦！”
眾人面面相覷，都退後了一步。
陸都司說的比唱的還好聽，什麽“跟著貴人們打獵”，其實是躲在林子裡，看這些皇子皇孫們盯住了哪個獵物，他們便射哪隻，太監們捧著中箭的獵物，隻說是貴人射的，如果遇上射藝稍好點的王公貴族，恰好也射到了獵物，獵物上中了兩支箭，太監就會悄悄拔掉一支，隻留一支箭，依舊捧上去。
光是如此也就罷了，不過躲在林子裡射幾隻鹿，沒什麽難的。然而就怕有些不學無術的王公貴族的箭不長眼到處飛，前年便有個三千營的兵士倒了血霉，中了不知哪個國公還是國舅的一箭，當場一命嗚呼。朝廷賠了銀子就算完了，可憐一家老小都仰著他微薄的俸祿，人說沒就沒了，家人沒有了指望，老人帶著孩子，一並投了河。
和司徒謹比試的男人兩眼骨碌一轉，指著司徒謹道：“卑職倒是有個人選。司徒狀元武藝高強，射箭也是一等一的好手，不如就讓他去。”
陸都司笑道：“我正有此意。”說罷，轉頭看著司徒謹道，“你回去準備準備，一會兒到我這兒來。”
司徒謹低頭應了一聲。男人走到他跟前，笑道：“你確實很懂刀，就不是知道你懂不懂箭，箭懂不懂你了。哈哈哈！”
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林深似海，長風乍起。
枝葉洶湧起的波濤此起彼伏，簌簌葉聲和著彌天漫地的蟬鳴擁擠入耳。天光透過葉片間的縫隙漏下來，像泄下的金屑，碎亮的塵埃在其中飛舞。
司徒謹坐在馬上，背著長弓，遠遠望著前方的人馬。林間除了他，還有好幾個箭手，大家三五成群，四散在林子各處，以便能隨時獵中王公貴族看中的獵物。
前面領頭的是大皇子，騎在一匹棗紅色的汗血馬上，據說是番邦新進貢的馬匹，大皇子神勇非凡，當場在奉天殿前馴服了這匹馬，宣和帝龍顏大悅，將它賜給了大皇子。他旁邊亦步亦趨跟著的是司禮監掌印魏德，頭戴韃帽，身穿雲紋飛魚窄袖衫，腰間挎著鯊魚皮的紅漆腰刀，馬上掛著弓袋箭囊，身後跟著一隊番子，個個描金烏紗帽，葵花團領衫。
魏德似乎還不大會騎馬，一個青衣的小太監牽著他的馬慢慢地走。司徒謹望著那小太監，他低著頭，一舉一動都透著恭順的味道，身材單薄，肩背消瘦，看著有點眼熟。
身後有箭手低低嗟歎：“瞧這排場，瞧這打扮，別人要不說，誰知道魏公公是個奴婢呢？我看著，便是在皇子爺的跟前也不遑多讓。”
“可不是嗎，說他是半個主子也不為過。這年頭真是奇了，有把的敵不過沒把的，咱不如都切了算了。”有人應和道。
魏德起自微末，早先是自閹的無名白，在被發配充軍的途中遇上先帝爺的車駕，禦馬還沒有到跟前，他衝出囚隊望塵而拜，錦衣衛用鞭子怎麽打都不起身，先帝爺生了憐憫之心，將他帶進了宮，配給當時還是三皇子的宣和帝當大伴。宣和帝生而母亡，打小人嫌狗厭，被其他皇子打得頭破血流都沒人搭理，人又蠢笨了些，常常要受太傅的戒尺教訓，每回回到寢宮裡手掌上都紅通通的一片。
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獨獨魏德對其悉心照料。別的皇子打他，魏德不能還手，就把他捂在懷裡，背上被踢了好幾個鞋印子，還跟沒事人似的安撫他。他掌心疼得睡不著，魏德便一遍遍地用嘴巴吹。沒人陪他玩兒，魏德就給他當馬騎，當狗使喚。
子嗣艱難是老高家祖傳的毛病，高氏祖先廣納后宮，四處求神拜佛，甚至冶煉金丹，依舊無能為力。所幸憑著這麽點單薄的子息，大岐仍是好端端地傳了十幾代。傳到宣和帝這兒，兄弟姐妹較以往多了些，足有三子一女。然而前兩個皇子為奪皇位兄弟相殘，兩敗俱傷，通通伸脖子蹬腿一命嗚呼，這皇位就如同天降的餡餅兒似的，落在了宣和帝腦袋上。
宣和帝差點沒被砸暈了腦袋，原本被兩個哥哥彈壓的xin子釋放出來，登基以來，建豹房，遊江南，選美人，荒唐事做遍，偏偏不理朝政。這批紅的權就落到了魏德手裡。
於是東廠興，牢獄盛，閹黨聲勢浩大，百官人心惶惶。皇帝只顧著吃喝玩樂，魏德一手遮天，縱是當朝元輔見了魏德也要恭恭敬敬作一個揖。
這些話是不能擺在明面兒上說的，大家隻敢在心裡唏噓，東廠番子無孔不入，連官員在家裡摸的牌九都能揀回宮裡，更別說這些悄悄話。若是被魏德知道有人在背後嚼他舌根，定然吃不了兜著走。
司徒謹沒應聲，他看著魏德的黑馬，微微皺起眉。
不知是不是錯覺，這匹馬走路似乎有點拐。
那邊大皇子說到興頭處，大笑了幾聲，馬鞭子一甩，縱馬狂奔起來。魏德朝小太監擺擺手，小太監退立一旁，魏德亦一揚馬鞭，正打算追上去。
驚變陡生。
沒跑幾步，黑馬忽然長嘶一聲，兩隻前蹄一跪，整匹馬向旁邊倒下，魏德大驚失色，身子保持了短暫的風雨飄搖的平衡，終於沒有撐住，從馬背上摔下來。
所有人都滿臉驚恐，然而番子們離得太遠，遠水救不了近火，只能眼睜睜地看著魏德槁木枯草一般倒下去。
唯有那小太監見狀，離弦的箭一般衝了出去，剛剛好在魏德摔下來之前趕到底下，給他當了人肉墊子。魏德今年已有六十出頭的歲數，黑馬一人多高，他這把老骨頭摔下來不散架也得去了半條命。小太監身子骨雖然瘦得硌人，好歹充當個緩衝，兩人一同倒在地上，魏德“哎喲”叫了一聲，腦袋上的韃帽滾在地上，悠悠地轉了幾個圈。
小太監倒地的瞬間司徒謹看清了他的臉，清冷的眉眼，緊抿的雙唇，是之前見過的沈玦。
沈玦抱著魏德，手臂磕上一塊尖利的石頭，霎時間鮮血淋漓，糊了半截衣袖，鑽心地疼，他硬是沒吭聲，慢吞吞地坐起來打算扶起魏德。
眼前的魏德驚魂未定，鬢發散亂，他喘著粗氣審視倒在地上站不起來的黑馬，咬牙切齒道：“有人要害咱家！有人要害咱家！”魏德捂著心口，好不容易順了氣，指著沈玦問道，“你……你叫什麽名字，這馬是誰負責喂的？來人，來人！把閆盎那個廢物點心給咱家叫過來！”
沈玦跪在地上，磕頭答道：“奴婢是乾西四所的沈玦，馬兒本是禦馬監的掌廄曹公公看管，前幾日閆公公說曹公公病了，便讓奴婢來幫忙替個班兒。奴婢……奴婢萬沒有想到今兒這個岔子，望魏公公恕罪！”
一疊話，把自己摘得乾乾淨淨。沈玦頭磕在地上，掩住眸中森森暗影。
“禦馬監的事兒，閆盎讓你摻和什麽！”魏德目眥欲裂，“好個閆盎，咱家還沒有蹬腿咽氣，他就算計到咱家的頭上來了！”
大皇子聽見動靜，掉轉馬頭，問道：“怎麽回事兒？”
忽然，斜刺裡一支冷箭射在汗血馬的屁股上，頓時鮮血長流，汗血馬吃痛，猛地朝沈玦和魏德二人衝過去。大皇子怛然失色，使勁兒想拉緊韁繩，汗血馬卻不聽使喚，不管不顧地朝前面衝，他嘶聲大吼道：“閃開！快閃開！”
馬蹄踏地濺起飛揚的塵土，篤篤之聲猶如擂鼓，沈玦和魏德幾乎能感受到地面的震動。他們離得太近，根本來不及躲閃，沈玦瞳孔緊縮，魏德嚇得面如土色，眼睜睜地看著鐵灰色的馬蹄迅速地逼近。霎時間，魏德腦子裡電光火石的一閃，枯爪似的手死死握住沈玦的手臂，兩人四目相對的瞬間，魏德將沈玦拉到身前。
他竟然想以沈玦為肉盾抵擋馬蹄！
魏德大睜著眼，眸子渾濁猶如深潭，裡面映著沈玦蒼白的面容，沈玦來不及掙扎，馬蹄聲已經近在咫尺！