第329章 荷花定親
抱歉，終於趕出來了，各種咳嗽，已經這麽晚了，大家晚安~
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齊家雖說不是什麽世代為官的世家，但在這一帶也算是鄉紳大族，禮數規矩自然是一應都不錯，全都照著古禮樣樣行來。
頭一樁便是納采，齊家請了城裡唯一的官媒，上門提親後頭還跟著好幾個小廝跑腿，小廝們有抱著活雁的、有拎著繪彩提盒的、有抱著描花兒匣子的。
因著還沒合八字，所以是悄悄兒打鋪子後院兒敲門進屋，官媒進屋便於方氏行禮道：“老婆子給祝二奶奶見禮。”
方氏何曾被人叫過這樣的稱呼，愣了半晌兒才想起是在說自己，忙忙地客氣著讓座上茶。
官媒到底是與鄉野間的媒人不同，說話也是文縐縐地客氣，天造地設、秦晉之好之類的話，在她嘴裡說出來更是引經據典，拐了七八九十道彎兒，直說得方氏腦門子發暈，幾乎都要忘了這人是上門做什麽來的。
最後好容易說到正題，見官媒婆子打從儒裙的胸前掏出個草帖，遞給方氏道：“這是齊家哥兒的草帖，祝二奶奶看仔細著！”
方氏接過來只知道上頭寫得字挺俊，可卻是一個都不識得，只將早早兒備下的荷花的八字拿出來，下頭墊著個紅紙封兒的賞錢，一並遞過去與那官媒道：“多煩勞您費心，大熱的天兒，拿錢吃幾口冰碗子解解暑氣。”
這大喜的事兒給賞自然沒有不接的道理，官媒婆子接了封兒，也不掂量輕重就遞給了後頭的小廝拿著，只把草帖細細地揣回自個兒懷裡，這才起身兒告辭道：“不耽擱祝二奶奶的買賣了，咱這就去找人合個八字，也好大家安心。”
兩家都得了對方的草帖，另取了自家孩子的擱在一處，擺在廳堂的香爐下頭壓著，且看這三日家中諸事可還順遂，三日頭裡見果真無事，這才一並兒送了去找人納吉卜婚，批合八字。
齊錦棠聽說得了個天作之合，地配一雙的好批合，原本還懸著的心終於算是落了實地兒，心下歡喜著便又催著齊母準備納征的聘禮。
齊母對這門婚事本就心下不甚歡喜，但是如今木已成舟，加上齊老爺連勸帶說的幾日，也勉強別過了勁兒，打發了媒婆去與方氏商議了納征的日子，定下是在八月十六，正是中秋後月圓的大好日子，又都是雙數。
方氏先自個兒回村收拾準備，把茉莉也從家裡叫了回來，把自家裡外上下收拾了個鋥光瓦亮，連帶著還裱糊了新紙，門窗都換了薄紗的，院兒裡更是讓祝永鑫和祝老四一道給扎了涼棚，收拾得紋絲不亂。
八月十五城裡的都回家來過中秋，雖說第二日就是好日子了，可也沒有出門了的姑娘在家過中秋的道理，茉莉大早晨急急地趕回家過了中秋，晚上吃過團圓飯喝過桂花酒，又連夜讓人套車回了娘家。
荷花這都已經鑽進被窩躺下，卻又聽見外頭敲門，不多時茉莉就急三火四地進屋，直接踹了繡鞋兒歪倒在炕上道：“今個兒可是累死我了，坐車坐得骨頭都顛得酥了，晚上還被灌了好幾杯桂花酒，如今這額角突突直跳，心口窩子也直突突，可是動彈不得了。”
“這才嫁人多久，瞧這滿嘴土不土新不新的官話兒學的，讓我聽著都覺得饒舌。”荷花嘴上雖說抱怨，可還是起身兒披著衣裳，打了水來給茉莉擦臉，又沏了濃茶讓她喝了醒酒。
茉莉忙自己接過茶杯說：“你這沒良心的小丫頭片子，我是為了誰才來回奔波的，還不是為了明個兒能幫襯著你，真是狗咬呂洞賓、不識好人心。”
“我看也就是姐夫太好性兒，事事都依著你，不然也不會大晚上的讓你又跑回來。”荷花把東西收拾了又跑回被窩，“你倆天天描神弄鬼的，別以為我都不知道，你們唬得過爹娘去可唬不過我，要是再欺負我，就告訴娘這件事兒去，看娘是打你還是打我。”
“得得，我的小姑奶奶，我怕了你還不成？”茉莉討饒道，兩個人胡亂玩笑了幾句，這才安穩下來說姐妹間的體己話。
“我以往看著你倆總混在一處，還惱過你許久，哪曾想咱家也會有如今這樣的光景，別的不說，只憑著大哥的前程，倒是也算不得高攀了他家，不過我只怕你未來的這個婆婆，比我家的老太太和太太加起來都難纏，也不知你就是瞧中他哪一點好？”茉莉摟著個野菊花裝的軟枕對荷花說，“雖說模樣生得不錯，人也還算好學上進，家世也比咱們強些，但也不是就再找不出第二宗這樣的來，非要弄個惡婆婆來磨，有癮不成？”
“你這都好端端的扯到什麽地方去了，如今不過才是要下聘，等我嫁過去，還早呢！”荷花不樂意接她這話，嘟著嘴道，“那我姐夫又有什麽好的了？”
“瞧你這丫頭，還沒過門兒了就護著，我這個做大姐的都說不成了，以後等你嫁了過去，還不得翻了天倒了海？”茉莉伸手去捏荷花的腮幫子，摸著她臉頰滾熱的知道是說得她害了臊，就換了個話頭子道，“我聽娘說城裡的鋪子已經開起來了，還很是紅火，你竟都不請我這個做姐姐的去吃一頓，小時候真是白疼了你一場。”
“咱們是親姐妹，你跟我客氣什麽，想來吃就只管叫下人套了車來，我還能管你收錢不成？你自己不知道來添開張禮，還好意思擠兌我不請你吃飯，再說這鋪子生意也不止就我一個人的，本就是家裡的銀錢和買賣……”荷花說著打了個哈欠。
“快睡吧，明個兒還要早起，齊夫人本就瞧不上咱家，這回可要置辦的體體面面的，看她能說出半個不字！”茉莉心裡發狠，嘴上也就不由自主地帶出來說了。
“她自打一開始就沒喜歡過我，如今除非我成了個什麽郡主公主的，她許是還能轉了心性兒，別的我可是不奢望了，咱們只要不失禮數就行，管她喜歡不喜歡做什麽！反正打心裡覺得不喜歡的，怎麽看就也還是不喜歡……”荷花帶著困意含混地說。
“你這話說得也有道理，就好比我看著她，不管怎麽看都覺得不順眼，即便她明日抬來金山銀山，我也一樣還是不順眼。”茉莉隨意又說了幾句，扭頭見荷花已經睡著了，這才自個兒沒什麽趣地扯了扯薄被，也迷迷糊糊地睡了。
早晨天不亮被方氏都喚了起來，姐倆兒眯瞪瞪地洗漱了才算清醒，荷花換了新衣裳，梳好了頭髮，然後就讓方氏給安排在裡屋炕上坐著別動，茉莉要來給她擦胭脂粉兒。
荷花連連擺手不許，只說自己還用平日裡用慣了的面脂，趁著方氏出去，只說了芍藥那日的妝扮不提其他，把茉莉笑了個前仰後合。
方氏在外頭只聽到了個芍藥什麽的，以為荷花是在訴苦告狀，趕忙挑簾子進屋道：“你芍藥姐那件事，許就真是無心的，你就少掛在嘴邊，當沒有這事兒就是了。”
茉莉從這話裡咂摸出些滋味來，非要問清楚了這裡頭到底是怎麽回事，荷花磨不過她磨蹭，就只能撿著說了。
果然茉莉一聽就氣得跟什麽似的，起身兒要去說理被方氏攔下拉回來，自己就一屁股坐在炕沿兒上生氣：“娘，荷花年紀小不懂，你怎麽也跟著忍讓，這麽多年咱家受得氣還不夠多？她自己大喜的日子也來說三拈四的，還學會了使銀子砸人，真是個生出來的好本事。”
“芍藥也不過還是個孩子，你一個嫁了人做了娘的跟她一般見識，說出去也讓人笑話，今天是荷花大喜的日子，你可別犯渾鑽牛角尖兒。”
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屋裡正說著話，外頭的爆竹身兒就響得震了天，到底是一個村裡住著的，山坳裡又攏音，聽起來十分震耳欲聾。
四嬸子林氏這會兒也到了幫著做晌午的飯菜，不過博榮請了城裡的廚子到家中掌杓兒，所以家裡人也不過就跟著打個下手，倒是用不著太忙活，幾個孩子們裡外地吵鬧著玩兒，不多時，爆竹和吹奏的聲響就越來越近。
待等聘禮抬進了院門，茉莉在外頭看夠了，又進來跟荷花說：“齊家到底還是講究的人家兒，我雖沒數可看著也是有不少盒擔，什麽羊雁茶米，酒肉魚鹿，衣裳頭面，長命縷、合歡鈴都齊全得很，也難為他家怎麽踅摸來的，頭一擔上紅紙包著禮銀，估摸著數兒該是有個三五十的，可足足算是厚的了……”
這邊正說著，齊母跟著齊錦棠姑母姨母之類，進屋來給荷花插戴，茉莉忙收了聲兒，見了個禮端起桌上的木托盤。
一樣是喜娘把踏腳給荷花踩上，口裡念著喜歌兒，齊母上前給戴了鐲子插了簪子，後面幾個有添壓鬢的，有添鬢花的，還有給添小鈿的，隨後到茉莉跟前兒添妝錢，折騰了好一陣子才算離開。
中午一頓席面吃得皆大歡喜，齊夫人也算是很給面子，自始至終也沒冷了臉子，讓兩家人都好生地放了心。
這日雙方換了龍鳳婚帖，便算是把這門親事實打實地定下來了，因著荷花年紀還小，成親的事兒也不急著定日子。
雖說定了親之後，兩個人便不該再見面了，但是齊錦棠這回沒有去走門路選官，而是回了城裡的書院念書，聽他說齊老爺因著上回文字獄的事兒驚了心，便不想再走仕途這路，打算回鄉閑情雅致地過活，便托病辭了選官回鄉。
但齊錦棠卻是想再念兩年書，再考一回進士去試試，左右齊家也不用他養家，荷花年紀也不夠成親，齊老爺雖說不甚想再讓齊錦棠走經濟仕途，可也覺得兒子一來不是做生意的材料，二來也不能年紀輕輕就守著田產祖業過活，又覺得多讀書也不是壞事，便點頭允了。
孫建羽在孫大人和李家的安排授意下，得了個江南水鄉小縣城知縣的缺兒，雖說縣城是小了些，但卻是在個水路要道上，很是富庶繁茂，最最要緊的是，江南巡撫乃是孫建羽嶽父的恩師，如此一來也便宜以後提攜，為了等這個缺兒倒是白耽誤了三個多月，不過到底還是如了願，孫家和李家都很是歡喜。
博榮自然是要跟著去任上的，方氏便收拾了打發小秀也跟去，總不能給小夫妻分離個幾年不讓一起，小秀放心不下兒子，因著寶兒大了就給留下，單把栗子抱著一道去了。
臨行那日，寶兒一直都很乖巧地摟著荷花的脖子，跟著把車馬都送出去了，這才把小臉兒埋在荷花的肩窩裡，“哇”地一聲哭道：“爹娘不要寶兒了。”
荷花忙哄道：“誰說的，咱們寶兒這麽漂亮，還這麽乖巧，爹娘哪兒能不要你！”
寶兒還是哭得上氣不接下氣，小臉兒憋得漲紅，讓方氏看得心疼不已，直跺腳歎氣，恨不得讓祝永鑫套車把兒子媳婦叫回來，把寶兒也要一並帶了去任上。
荷花抽了帕子出來給寶兒擦著臉上的眼淚，哄道：“知道爹娘為啥把寶兒留下來不？因為寶兒比弟弟乖，所以要留著寶兒給爺奶疼，哄著爺奶高興樂呵兒呢！看這哭得小花貓兒似的，要不趕緊讓爺套車喊了你爹娘回來，說寶兒不肯陪著爺奶，寧願跟弟弟換了去？”
寶兒自小跟著方氏一處時候不少，尤其是後來得了弟弟，這一半年的都是方氏照看，情分自然也不比尋常，癟著嘴看了看爹娘馬車遠去的方向，又扭頭看看方氏，朝她伸了手道：“奶奶抱……”
“貓臉兒、狗臉兒，都變不過咱家寶兒的這張小臉兒！”荷花把寶兒交給方氏抱著，自個兒濕了帕子重新給她擦了臉，哄著進了屋才算消停。
博榮走了之後，家裡也沒了什麽大事兒，博寧栓子自去讀書，方氏跟荷花在城裡忙著鋪子的事兒，如今地方寬敞了不比以前住不開，又把枝兒也一並帶了去城裡幫工算錢。
今年因著多買了許多地，祝永鑫跟方氏合計了之後，乾脆尋了人來幫著秋收，他只總攬看著，因沒了稅賦倒也少不了幾個錢兒去，還省了自家辛苦。
秋收時候學裡放假，博寧只安穩地在家看書，栓子卻是耐不住性子，硬是跟了村裡進城的人到了鋪子裡住著，每日只纏著荷花看她稱藥配方兒，倒像是有了極大的興趣。
荷花這日配好了晚上別人定下的幾桌子的材料，見栓子這個絆腳鬼今個兒竟是沒跟著，到後頭屋裡一瞧，見他偷摸地在自己屋裡摸著本書看。荷花原以為他是偷摸地翻什麽話本子呢，輕輕兒地進屋探頭去看，才見竟是鄭大夫給自己的那本藥膳方兒的冊子。
栓子察覺到荷花在跟前兒，也沒思忖還來不來得及，下意識地就把冊子往身後藏去，臉上露出被抓了包的尷尬神情。
“好好兒地看書怎麽還蜇裡蜇些的？又不是什麽不好的東西，躲我做什麽？”荷花心下思量地看著栓子，扭身坐在他面前的炕沿兒上，歪頭問，“有啥不能跟我說的？怕我吃了你？”
“我……”栓子鼓著腮幫子，吭吭哧哧地板上也沒說出句整話來。
荷花把那冊子拿回來，擱在手裡隨意翻著，見他的眼神兒就跟著那書頁走，心下似乎也猜中了幾分，便說：“平時的虎實勁兒都哪去了？你想什麽就跟我直說了什麽，如果你說的有理，那爹娘那邊我去幫你說，但若你說的是什麽混帳主意，那我就先打了你。”
栓子欺身上前圈住了荷花的胳膊，撒嬌道：“二姐，我……我想去跟鄭大伯學醫術……”邊說便用余光打量荷花的神情。
荷花聞言微微蹙眉，細細想過扯著栓子在自己面前站定了問：“我且問你，你怎麽得來的這個念頭？”
“我最近跟著二姐前後的跑，開始只覺得看你稱藥配料很是好玩兒，後來就覺得，這藥材跟吃食放在一處，這樣抓點那樣放點兒就能讓人吃了強身健體的，比我在學堂讀的經史子集有趣多了，我這兩天就偷偷來你房裡翻書看，可是自己又看不太通，所以就想著……”栓子低頭揉搓著自己的衣角說。
荷花聽了他這話，也有些做了難，因材施教她是懂得，可栓子如今才不到八歲，誰也說不準他是不是一時興起，而且聽他的說法，像是只對藥膳有興趣，未必對治病救人有什麽想頭，這種事哪裡好就有個正確決斷的。
“我聽著你說這話，興趣雖是有了興趣，只不過你如今知道的鳳毛麟角，壓根兒還不是治病救人的正道……”想到這兒，荷花忽然得了個主意說，“不如這般，如今秋收假還沒放完，明個兒我就送了你去跟鄭大夫跟前兒看著、學著，若是你當真打定了主意要做這行，鄭大夫也說你是個可當用的，我就再幫你去跟爹娘商議，行是不行？”
栓子沒想到荷花會這麽爽快地應了，雖說只是先去看看，但總比被一口回絕了的好，自然沒有半個不字，連連點頭表示自己樂意，最後抱著荷花好一頓討好撒嬌。
荷花晚上哄了栓子睡覺，這才去找方氏說了這事兒，方氏開始聽說小兒子不想念書了很是著惱，可被荷花慢慢勸解著，稍稍順了脾氣，這才冷靜了些想著，“倒也不失為一個好去處，只是他年紀小不知道是一會兒的玩鬧還是別的，你的法子還不錯，讓他去看看也好，許是看得清楚了就沒了興趣。如果真的硬要學這個，咱也沒法子只能依了他，畢竟強扭的瓜兒不甜，總不能牛不喝水強按頭。”
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“我也是這麽想的，咱家出息了兩個念書的去已經是不少，大姑父以前私下裡也透過話兒來，栓子雖說腦子活泛，但總是不認頭學那正經學問。我當時就尋思，這幾年辛苦些把這兒經營住，以後即便他不去念書，也倒還有個安置和產業。”
方氏聞言搖頭道：“咱再做兩年爭取把鋪面買下來，我留著給你做嫁妝呢！”
“娘這話莫要放得太早，說句不知道臊的話，錦棠哥如今還在念書想往上奔一奔，今後我跟著著落去了何處都還不知道，早早的把這鋪子霸者做什麽，還是留給家裡做個產業安穩。”荷花拍拍方氏的手說。
“罷了先不說這個。”方氏尋思著事兒還遠著呢，就轉了話頭說，“明個兒你拎些東西，送栓子一起過去，先探探你鄭大伯的話，別莽莽撞撞的給人添亂。”
栓子在醫館裡跟著鄭大夫混了幾日，耷拉著腦袋跟荷花道：“二姐，我似乎對醫道不太有興趣的樣子……”
荷花就只讓他回去好好念書，沒再多說什麽，也沒告訴他爹娘也知道這事兒，事後又給鄭大夫送年前的禮去，聽得鄭大夫說，栓子在鋪子裡幫著對帳入庫之類的做得很是勤快，正巧臘月裡開始放假，荷花便試著教栓子算帳管帳，果然學得極快，還能觸類旁通、舉一反三，臘月幫著鋪子裡記帳算錢竟是沒出過什麽錯漏。
方氏見狀也不得不承認，也許這小兒子竟真是個做生意的材料？不過卻也不肯讓他就此棄了學業，只叫一邊念書一邊學些買賣營生的事兒，怎麽的也得考下個秀才的名頭，再去試試舉人能不能得中再說，即便什麽都中不上，多讀些書也是多些見識和心胸的。
鋪子直開到臘月二十九才歇了業，竟還有幾家來訂菜，最後只能提前做了半成送去對方府上，囑咐了第二日用什麽火候再燜多少時辰，這才放脫了所有的事項回了齊家村。
大年三十兒坐在自家的熱炕頭，方氏忽然環顧一圈兒，幽幽地歎了口氣道：“這一年竟是不知不覺就過去了！”
(本章完)