江南夏日，雨來則驟。夏侯瀲到徽州府的時候，正趕上雨腳如麻的時節。細細密密的雨點兒扎在青石路上，像密密麻麻的針腳。烏蓬小船在水氣氤氳中沿著河道前行，夾岸是烏瓦白牆，綠柳紅芍。
萬椿樓臨著河岸，底下幾艘畫舫都是他家的，可以說是徽州府最大的伎館。白天不待客，卻也松泛不下來，輪值的小廝們要采買新鮮蔬果魚肉，廚子忙著做不講究新鮮的涼菜。
夏侯瀲是專門伺候小娘子月奴的小廝，活兒沒那麽重，坐在門廊底下偷懶。
月奴如今是萬椿樓頭等風光的人物，風頭甚至要蓋過花魁娘子。因為她馬上就要嫁給新近衣錦還鄉的老將軍陸擎蒼了。上個月陸擎蒼來樓裡聽曲兒，一眼就瞧中了幫花魁娘子抱琴的月奴。這是天大的好運氣，月奴被賣進萬椿樓也不過幾個月的光景，十三歲的年紀，苞還沒有開，正學著打雜的事兒，沒想到一眼就被陸擎蒼看上了。
到有錢人家當姨娘是樓裡的姑娘們做夢都想的事兒，沒想到被月奴這麽一個打雜的小丫頭碰上了。姑娘們明面兒上不顯露，暗地裡不知說了多少酸話。
十三歲的丫頭，還不知道什麽。她只知道被爹娘賣進伎館應該難過，卻還不知道嫁給六十歲的將軍應該高興。夏侯瀲便是為了她新買進來的小廝，要跟著她一同陪嫁進陸府的。前日陸家來送彩禮，幢幢燈火中，月奴仰著巴掌大的小臉兒，低低問了夏侯瀲一聲：“小瀲，你怕嗎？”
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我怕什麽，該怕的是你。夏侯瀲悶悶地想。
不過沒有關系，夏侯瀲會在陸擎蒼碰月奴之前殺了他，或者被他殺。總而言之，這個新婚之夜都沒法兒成了。
“有這閑工夫擔心旁人，不如擔心擔心你自己。”身後傳來熟悉的聲音，夏侯瀲仰起臉，看見秋葉慢慢走近。
他像夏侯瀲肚子裡的蟲似的，每回只要看夏侯瀲的臉色就知道他在想些什麽。
“秋師父，您怎麽來了？”
“這回我是你們的‘鞘’。你和你娘得手之後，我會在巷子口埋伏人手，為你們斷後。”
得手？夏侯瀲有些發愣。他三次刺殺，三次失敗。這回真的能得手嗎？用腳蹭了蹭石磚縫裡的泥，夏侯瀲道：“您能不能去勸勸我娘，讓她別這麽乾，我一個人也行的。大不了就一死唄，犯得著這麽逼我嗎？我要得手了還好，那我要是死在裡頭了，那陸擎蒼出門也把她給砍了，一家人齊齊整整死在陸府，這算個什麽事兒！”
“你娘決定的事情，十匹馬也拉不回來，我可沒法子。”秋葉用扇子骨敲了敲手掌心，搖搖頭道。
“唉。”夏侯瀲歎了口氣，雨漸漸小了，徽州城在逐漸散去的霧氣中露出臉來，像被揭開一層薄薄的面紗。天氣好了，人本該高興才是，可夏侯瀲的心像被什麽東西壓著，松快不起來。
“師父，”他望著湛藍的天幕，道，“你說咱們為什麽非得乾這活兒，有意思嗎？陸擎蒼確實老不正經，恁大年紀了還想娶小姑娘回家。但他戎馬半生，南退倭寇，北拒瓦剌，一大一小倆兒子全死在前線。現在好不容易回到家鄉，想著能頤養天年了，結果安穩覺還沒睡幾天，就被咱們攪合了。咱們殺了陸擎蒼，豈不成了大岐的罪人？”
秋葉坐下來，笑道：“我們家小瀲是個好人呢。”
“行了我知道，伽藍之命，不得有違。我就發個牢騷罷了。”
“本來這話我不該告訴你，不過只要你不說出去，倒也無妨。”秋葉道，“小瀲，你可知道是何人要殺陸擎蒼？”
“他的仇家唄。他打打殺殺了一輩子，死對頭鐵定到處都是。”
“是瓦剌。”秋葉道，“瓦剌二十八個部落，每個部落各出一百頭牛，一百頭羊，隻換陸擎蒼的一顆頭顱。戰爭已經結束了，朝廷和瓦剌早已議和。陸擎蒼年邁，再不會上戰場，瓦剌這麽做並不會帶來任何益處。但他們沒有忘記死在戰場的勇士、被陸擎蒼坑埋的勇士。就算他們的君主忘了，那些失去丈夫的婦人不會忘，失去父親的孩童不會忘。此仇此恨，唯有陸擎蒼的頭顱能消。小瀲，你說陸擎蒼該殺嗎？”
夏侯瀲愣了半天，才道：“咱們山上可養不了這麽多牛羊。”
“更何況是是非非哪有定論？人生百代，昨日之是轉眼便成今日之非，今日之非明日又成了是。我再與你舉一例，太祖皇帝起於田畝之中，父母皆死於饑荒。但他成了皇帝，照樣征稅賦，行徭役，王公貴族高高在上，於他往日同為販夫走卒之人依舊踐如塵泥。往日他所痛恨的成了他所躬行的，他所憐憫的成了他所踐踏的，你說到底什麽是是什麽是非呢？”
夏侯瀲不學無術慣了，被秋葉這麽一繞腦袋都是暈的，“這都什麽玩意兒，難道不是他自個兒變壞了。”
“因為命該如此。”夏侯霈突然從後頭冒出來，長腿一跨，坐在夏侯瀲邊上咬了口蘋果，“譬如房屋，土石為基，磚木為骨，瓦片為頂。既有房屋，便有土石，便注定有人待在最下面。同理，既有仇怨，便注定有伽藍，注定有咱們這些人，替他們償還那恩仇。”
夏侯霈接著道：“你不想乾這人命買賣，當然可以。你看太祖皇帝不想當農夫，於是揭竿起義，推翻前朝。你自然也可以……”
秋葉微微一笑，接話道：“毀了伽藍。”
“開玩笑。我要毀了伽藍，咱們大夥兒都得被七月半折磨死。”夏侯瀲道。
“做出選擇，承擔後果，這是你走這條路必須付出的代價。”夏侯霈聳肩，“要不然就乖乖去幹活兒咯。”
搞了半天，還是一點兒法子都沒有。夏侯瀲氣道：“說得輕巧，你倆自己怎麽不去？”
“因為我們不是好人啊。”夏侯霈哈哈笑道，“想不到我生殺不禁，世人皆以迦樓羅之名止小兒夜啼，竟養出了個好人兒子。”
“滾。”夏侯瀲站起身，踅進門裡，不再理他們。
秋葉和夏侯霈還坐在廊下，看來還有聊天兒的興致。
“你背上的傷怎麽樣了？”秋葉問道。
上回夏侯瀲放跑了謝驚瀾，本該被鞭打八十一鞭，打到第三十鞭就暈過去了，剩下的鞭子夏侯霈替他受了。可那時夏侯霈在大轉輪王手底下受的舊傷就還未愈合，又添上了新傷，這一來二去，便落下了病根，常常疼痛難忍。
“老樣子，沒事兒，你別管。”夏侯霈翹著二郎腿，看階前流成一溜兒的水珠。
秋葉瞧她這模樣，深深歎了口氣，又道：“陸擎蒼殺伐甚重，罪業難消，如此從屍山血海中爬出來的人成為小瀲的第一滴血，他必將成為天下至強之刺客。”
“你還信這個？”夏侯霈笑道。
“要淬煉出真正的利刃，必以仇，必以血。”秋葉的眼睛望過來，目光幽深，“夏侯，這一點，你比我清楚。”
陸府。
萬千雨箭落入烏瓦白牆間的河中，濺起半尺來高的雨珠，滿世界沸騰如潮。
屋外風雨如狂，屋內椿宵帳暖。月奴低低壓抑的哭聲漸漸起了，和在雨中聽不分明。
門廊底下，夏侯瀲道：“臨死之前，可以問您一個問題嗎？”
“說。”
“秋師父到底喜歡男的還是女的呀。”夏侯瀲笑問。
“滾你丫的，快進去。”夏侯霈一腳把夏侯瀲踹進新房。身後有個路過的仆役驚呼了一聲“你是何人”，夏侯霈拔刀轉身，將最後一個字封入那人的喉中。
紅燭高燒，蒼老但肌肉虯結的男人跪在牀頭，月奴滿臉啼痕，使勁拽著紅被遮住自己玉白的身體。
夏侯瀲有些尷尬，抓了抓頭。
陸擎蒼赤果果著半身下牀。他是個魁梧的男人，身上刀疤滿布，像蜈蚣橫亙胸膛，比起夏侯瀲，他顯得更加危險，像黃泉裡爬出來的鬼神。
“我早說過，心裡有情郎的姑娘我不要，我要的是心甘情願嫁入陸府的乾淨丫頭。那老鴇太貪財，我早應該派人好好打探一番。”陸擎蒼眯眼望向夏侯瀲，“你敢來我陸府搶人，倒是個有膽色的。”
“將軍誤會了，我不是她的情郎。”
“他是我的小廝。”月奴低低出聲，細若蚊喃。
“也不是。”夏侯瀲左手壓在刀柄上，“我來自七葉伽藍，奉住持之命，送將軍往生極樂。”
“哈哈哈哈，原來是伽藍的人。”陸擎蒼聲如洪鍾，“八年前我見識過伽藍緊那羅的手段。他用蟬翼刀刺殺了我的裨將，那是一次宴席，我的裨將握著杯子低著頭，大家都以為他睡著了。宴席散了才發現他脖子上的經脈已經被挑斷，血流了一地。大家喝得太高興，都沒有發現。”
“緊那羅是我的前輩。”
“我血債滔天，伽藍殺我我並不意外，我隻沒想到，他們竟派你這麽個小娃娃過來。怎麽，在你們伽藍眼裡，老夫竟比不上一個小小的裨將！”
“將軍言重了，在下會讓你看見伽藍的誠意！”話音剛落，夏侯瀲拔刀出鞘，千機刀光冷若冰霜。
陸擎蒼一腳踹向刀架，長刀凌空，他一躍而起抽出長刀，燭火中，兩柄刀刃格在一起，光芒在刀尖上流淌，冰冷如玉。
“要殺我，孩子，你還不夠格。”陸擎蒼瞥了眼門的方向，朗笑出聲，“該讓門外那個來。”
瞬息之間，兩人的刀刃碰撞了數十次。陸擎蒼攻擊十分強悍，每一次都讓千機刀發出嗚嗚悲鳴，彷彿下一刻就要斷裂。兩人在滾雪般的刀光中碰撞，分開，再碰撞。刀與刀的相接發出箏鳴一般悅耳又錚然的聲音。數十次後，兩人後退短暫停歇，夏侯瀲的虎口已經裂了。
“你看起來比月奴大不了多少，十幾歲的孩子，已經成了我的敵人了嗎？”
“十四歲，足夠了。”夏侯瀲喘著粗氣。
“這是什麽世道啊，十四歲的孩子竟就要握刀了。七葉伽藍無人了嗎！？”
“姓陸的，沒人教過你殺人的時候不要說話嗎！？”夏侯瀲嘶聲大吼，合身撲向陸擎蒼，他的刀勢輕盈而凜冽，仿若以翅為刀鋒的黑色蝴蝶。
陸擎蒼卻並不急著出刀，他微微下蹲，藏刀於肘後。待夏侯瀲近至三步之時拔刀而出，冷厲的弧光閃現於胸前，像沉沉黑夜裡劃過天幕的雷電。在兩柄刃即將撞擊的刹那，陸擎蒼忽然擰轉一個角度，身子跟著側過，刀刃摩擦之時發出令人牙酸的聲音，刀刃持續向前，劃破夏侯瀲左手臂，頃刻之間兩人背向分離，陸擎蒼舉刀而立。
這精微到呼吸之間的刀勢變化，只有陸擎蒼如此久經殺場的人才能使出，夏侯瀲避無可避。
血沿著手腕流向刀柄，刺骨的疼痛折磨著夏侯瀲的神經。他聽到陸擎蒼道：“停手吧，孩子。十年之後，你或許能夠殺了我。”
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“老將軍，你太天真了。當我踏入此地之時，我們之間便是不死不休！”夏侯瀲轉身，握刀向前，幽幽燭火中黑色的衣袂飛揚如翅，猶若飛蛾撲火。
殺人到底有什麽意思？陸擎蒼到底該不該死？
他不知道，也沒有心思去想。
他只知道，他不想讓門外那個刺客死在這裡！
他想要活下去！
門外，暴雨如狂，夏侯霈割斷第二十個人的喉管，鮮血噴湧如潮，和雨一同濺在刀刃上，沿著血槽簌簌下流。夏侯霈轉過身，面對四周驚恐的家仆，斬下絕麗的一刀。
門內，夏侯瀲一刀斬下，陸擎蒼旋身避讓，桌子霎時間四分五裂，紅棗栗子百合四下飛濺如雨。這一次他們不再用一刀決勝的凌厲攻勢，而用快如鬼魅的連斬。綿密如織的刀光籠罩周身，兩人猶如角鬥中的猛獸，在碰撞分離的刹那間又合身撲上，絲毫沒有喘息，絲毫沒有停歇，磨牙吮血，獠牙畢現。
然而夏侯瀲不再硬碰硬，他學著陸擎蒼的刀勢變化，在刀刃相接的那一刻扭轉角度，刀刃偏移卸力。於是陸擎蒼每一次用盡力氣的一擊都落空，來不及躲閃之時還被夏侯瀲割傷。幾十招下來，陸擎蒼身上多了不少細小的口子。
死亡如此逼近之時，夏侯瀲出奇地冷靜。
他清楚地知道他和陸擎蒼之間的差距。但陸擎蒼畢竟老了，氣力有限，只要夏侯瀲拖下去，待他精疲力竭之時，便是夏侯瀲決勝之機。
洶湧的連斬之中，夏侯瀲一次又一次撲向對方，刀勢連綿不絕，彷彿永無停歇。忽然，陸擎蒼鬼魅一般側身一讓，夏侯瀲的刀竟然落空了！
刀勢一斷便無以為繼，夏侯瀲來不及轉身之時，陸擎蒼刀尖朝上然後揮刀向下，落下搬山舉嶽般的一斬，那一瞬間忽然變得極其長，夏侯瀲看見那如山如海的一斬緩緩落下，即將劈開他的頭顱。
他突然明白了，陸擎蒼並非敵不過他的連斬，陸擎蒼只是佑使他陷入無法自拔的“勢”中，待連斬成為循環，他適應於極快的節奏而無法變招的時候，便是陸擎蒼反擊的時刻。
這才是真正的殺場中人。他有絕強的刀術，也有絕強的謀略。
但誰說，他要止步於此！？
夏侯瀲爆發出淒厲的吼叫，高亢連續又撕裂，彷彿無形之中的利刃，刺向陸擎蒼的神經。這一刻他是陷於泥潭的孤狼，發出絕望的怒吼，足以震撼久經沙場的老將。僅僅一瞬，陸擎蒼的刀勢一澀。但這一瞬對夏侯瀲來說也足夠，他橫刀向前，淒冷的弧光橫在胸前，抵擋住那排山倒海的一擊。
擋住了！
然而，刺耳的哢嚓聲響起。弧光猛地斷裂，夏侯瀲腦子裡嗡地一聲，下意識地後退跌倒在地。胸前狠狠一痛，陸擎蒼的刀在他胸前撕開一個裂口，鮮血汩汩流出。
千機，斷了！
他奶奶的！
陸擎蒼抓住機會合身前撲，夏侯瀲順手抄起一個杌子抵在身前。陸擎蒼騎在夏侯瀲身上，雙手握刀，刀尖向下，直對準夏侯瀲的面門。夏侯瀲咬緊牙關，用杌子死死抵住陸擎蒼，那刀尖離他僅僅只有一寸之遠。
刀尖顫抖，漸漸逼近夏侯瀲額頭，在他眉上劃出一道傷口，鮮血沿著眼窩流淌。刀尖繼續向下，三寸，兩寸，眼看就要到達夏侯瀲的右眼。夏侯瀲看到，陸擎蒼蒼白的眉發龍須一般張揚四射，雙目赤紅，猶如忿怒的鬼神。
胸前的鮮血不斷流出，帶走他的力量。夏侯瀲咬緊牙關，額上青筋猙獰。
忽然，陸擎蒼渾身大震，夏侯瀲抵住的力頓時松了，愣愣的撐起身子，陸擎蒼從他身上倒下來，露出身後的月奴。
月奴松了手裡的斷刀，跌倒在地上往後退，顫抖著唇道：“不是我，不是我……不是我殺的……我不想的，可是……可是，我不想嫁給他……”
像一根緊繃太久的弦忽然松了，夏侯瀲渾身都失去了氣力，站都站不起來。
陸擎蒼圓睜著雙眼躺在地上，直勾勾地瞪著月奴。他沒有想到，他沒有死在戰場上，也沒有死在刺客手裡，卻死在了一個弱不禁風的女人手裡。夏侯瀲看著他手上的勁兒慢慢松了，忿怒的雙目變成了空洞的枯井，成了一具無知無覺的死屍。
夏侯瀲深深吸了一口氣，撿起陸擎蒼的刀推門而出。
大雨滂沱，院子裡的屍體堆積成山，地上血水橫流，彷彿整座府邸的人都在這裡了，此刻的陸府除了雨聲便是風聲，再無其他。那個鬼魅般的刺客背對著他仰望雨傾如注的天幕，瘦削的背影像一棵孤生的古竹。
夏侯瀲抹了把臉上的血，喚道：“娘，我贏了。”
明明已經結束了，他心裡一點兒高興的感覺都沒有。他不自覺又深吸了一口氣，吸了滿鼻子的血腥味兒。
“小瀲，你是真正的刺客了。”刺客的聲音有些沙啞，“男子漢當自強，娘不能罩你一輩子，你要學會自己保護自己，再去保護你想要保護的人。”
“娘……”
天空閃過一道長長的閃電，像天幕間撕開一道猙獰的裂縫。世界白了那麽一瞬，就在那一瞬間，夏侯瀲看到她的背上深了一片，像漆黑的墨跡。
她穿著黑衣，他辨不分明。是雨，是汗……還是血？
答案很快得到解答。夏侯瀲看到地面上，夏侯霈的腳邊，蜿蜒出一道暗紅色的血跡，像冰冷的蛇一樣爬行，和雨珠匯合，散成紅墨。
夏侯霈顫抖著，如淒風中的枯葉，脊背緩緩低了下去。
“娘！”