第372章 偷得浮生半日閑
下午時分送走了幾個夫人，荷花讓苗兒盯著收拾前面的杯碗盤碟，自己回到後面卸下了頭面，隨手拆了頭髮，就歪在牀上懶得起身兒，伸手揉了揉都有些笑僵了的臉頰，歎氣道：“這日子過得可真累。”
小真提著熱水進來，在銅盆中兌好了溫水，擰了帕子給荷花擦臉，伸手幫她揉著肩頭和脖子道：“奶奶才跟她聚一次就覺得這樣累了，那以後可怎麽好，她們幾個怕是都要回請的。”
荷花抬手扶額，躺平身子直了直腰說：“以後習慣了也許就不覺得累了，我對著幾個夫人都累得慌，爺在前面也只有更累呢，所以咱們可不能給爺找麻煩。”
小真聽了這話鼓了鼓腮幫子道：“奶奶，您早晨說得奴婢都記得呢，才不會胡亂在爺面前說話了呢！”
“記得就好！”荷花在她臉頰上捏了一記，去給我拿點兒吃得去，晌午坐著吃不下飯，這會兒人都走了我倒是餓得很。
小真掩嘴笑道：“奶奶是被那幾個人嘔得吃不下吧？”說著跑下樓去給荷花弄吃食去了。
荷花這會兒想起早晨打發去追王嫂子的馬超也不知回來了沒有，便揚聲道：“來人！”
半夏上來問：“奶奶有什麽吩咐？”
“你弟弟回來沒？”荷花問，“讓他去追王嫂子把東西送回去，回來了也沒見給我回稟一聲。”
今日家裡人手不夠，半夏跟著在後廚大半日，忙得暈頭轉向的，這會兒聽了這話忙道：“奶奶莫要跟他生氣，奴婢這就去問問。”
等半夏跑出去一問才知道，馬超到現在都還沒回來，只有她爹馬勇在門口，還稀奇道：“不是奶奶讓他出去辦事？”
“奶奶讓他去追昨晚住在咱家的王嫂子，把東西給人還回去，他走了快一日了還沒回來。”半夏急得跺腳道，“這可怎麽好，該不會是出什麽事兒了吧？”
馬勇一聽這話也有些著急，對半夏道：“你先去回了奶奶，我去找你洪大叔幫我看門，我出去找找看。”
半夏到裡面跟荷花一回稟，荷花也有些擔心，她以前在書上看說江南這邊多騙子拐子的，雖然馬超不是個小孩子，未必會被拐子盯上，但是若是遇到騙子也不好說，忙道：“快打發人出去找！”
馬勇套車出去在城裡找了一大圈，也沒見到個影子，最後到各個城門去問，終於在西城門處問道，早晨是有個十幾歲的少年駕著有縣衙徽記的馬車出城去了，因為車上有徽記，所以門口的差役也沒攔下問個清楚，那守門的有些緊張地問：“該不會是什麽偷了馬車的小賊吧？”
馬勇趕緊搖頭道：“是知縣家的門子，早晨被主子打發出去辦事，看這麽晚還沒回來，主子著急所以叫我來打聽打聽。”說著塞給那守門的幾個銅板道，“若是瞧見他趕車回來，就叫他趕緊回家，莫要再耽擱了。”
“好嘞！”那差役收了銅板，掂了掂高興地說，“放心吧，一定……”話還沒說完忽然一把拉住馬勇道，“大哥，你瞧，那遠處過來的可不就是你要找的那個小哥兒。”
馬勇抬頭一看，果然看到兒子駕車從遠處過來，趕緊跳腳招手，讓他快些進城，進來後一把揪住就問：“你小子跑去哪裡鬼混了，奶奶在家急得叫人出來找你呢！”
馬超猛地抬頭問：“奶奶擔心我讓找我的？”
“你小子搞什麽，讓你出去追個人，跑得一天都沒了影子，要不是你姐出來問我，我還不知道你小子沒影了呢！”馬勇說罷又開始心疼剛才的幾個銅板，“你若是再早一會兒回來，我就能省下幾個銅板了，真是的，一點兒都不讓我省心……”
“好了，趕緊回家吧，奶奶還等著回話呢！”馬超一揚鞭子，加速朝家裡去了。
到家之後就忙進去回話，在樓下被苗兒攔住道：“奶奶在上面歇著，你有什麽話便跟我說就是了。”然後又皺眉道，“你也不是小孩子了，以後回話只到二門口處，叫人把消息遞進來就是了，自己進來亂走想什麽樣子，被人家看見了說咱家沒有規矩。”
馬超被說得臉上一紅，但還是有些不甘心地朝樓梯口看了一眼，這才道：“我早晨追上王嫂子之後，問了她家得走一天的路才能回去，我便送了她一程，送到她家入山的路口，讓她自己進去，我又折返回來的，所以才這麽晚了。”
苗兒聽了這話臉色稍霽，這時候樓上傳來腳步聲，馬超趕緊扭頭去看，卻見是小真下樓來問：“馬超，王嫂子的東西她拿回去沒？”
“拿回去了，我給送到山口，剩下也不用走太遠了。”馬超不太有精神地回道。
小真倒是喜得說：“那就好，我還擔心著呢，其實王嫂子的身子也不太好，我看她晚上一直在捶腿，我還擔心她自己走回去能不能堅持住呢，幸好你好心，把她送回去了，我也放心了。”說著轉身回去道，“我去告訴奶奶一聲，免得她擔心。”
馬超抬頭見苗兒神情有些不悅地看著自己，忙轉身離開了。
苗兒這才上樓道：“奶奶，那個馬超有些不知道規矩，讓他回話就直接跑進內宅來了，不管怎麽說他也是十三歲了，這樣總歸是不好的。”
“嗯，你斟酌著處置就是了。”荷花不太有精神地翻了個身，“你們都下去吧，我歇一會兒。”
小真看著桌上擺好的飯菜道：“奶奶，那您不吃飯了？”
“嗯，不吃了……”荷花話沒說完就已經睡著了。
苗兒示意小真把東西就放著吧，自個兒坐在牀邊掩好帳子，拿著扇子給荷花扇風。
今個兒齊錦棠回來得早，天還麽黑就已經進了家門，上樓見荷花在睡覺，便輕聲問苗兒：“是不是白天接待那些人累壞了？”
苗兒給齊錦棠行了個禮，輕輕點點頭說：“她們走了奶奶就直接回來歇著了，午飯都沒動幾口，本來還說要用些的，結果這邊擺上她那邊就睡了。”
“嗯，你下去讓她們準備晚飯吧，弄些清淡好克化的東西。”齊錦棠擺手讓苗兒下去，自己坐在牀邊給荷花打扇子。
荷花也不知又睡了多久，迷迷糊糊地醒過來的時候，天色已經暗了下來，她翻身朦朦朧朧地看見牀邊坐著個人在打扇子，還以為是苗兒，便問：“什麽時辰了，爺回來沒有？”
“這會兒該快到戌初了，爺早回了。”齊錦棠笑著說。
“怎麽是你在打扇子？”荷花起身兒道，“今個兒怎麽回來這麽早。”
“明日休沐，咱們出去轉轉好不好？”齊錦棠歪著身子給自己打著扇子問，“最近天兒也不那麽熱了，出去轉轉。”
“好啊！”荷花眼睛轉了一圈道，“不過去哪裡可要聽我的。”
“好，都是你說了算。”齊錦棠招呼人上來打水，兩個人洗了手臉，起身兒吃飯。
荷花便把今日的事兒說與他聽，自然不會說那些明刀暗槍的，只道：“那個劉夫人倒是與我很對脾氣，她說她家老爺也在家說你是個好上司呢！王夫人的身子似乎很是不好，也不知道是什麽緣故，跟其他幾個夫人都不太合得來似的，馬夫人是最張揚的一個，聽說她娘家是大茶商，很是有錢。那個華捕快的娘子對她各種巴結，至於曾夫人，我覺得她倒是有些牆頭草，想去巴結馬夫人又不受她待見，轉而巴結我又有些觀望，不知道是她自個兒的態度還是她家老爺的態度。”
“那曾典史也是個差不多的性子，跟馬大人親熱，又跟我這邊示好，看來是兩口子在家商議好的。”齊錦棠一邊吃飯一邊說，“你若是有精神就支應她幾句，沒精神就不用管她。我跟大哥說了，讓他幫我尋兩個好的幕僚，這樣以後有人分擔公事，我就不會那麽忙了，只不過這種也不是著急的事兒，等著大哥給我消息吧！”
“這樣也好，前面的事兒我也不懂，你多跟大哥商議，他好歹也在這邊做了一年多，許多事比咱們清楚。”荷花給他添了一碗飯道。
“嗯，放心，我知道的。”齊錦棠到底還是忍不住問，“你明個兒想去哪裡？”
“去山裡走走好不好？山裡涼快，咱們去看看竹子，讓苗兒和小真準備些吃食帶著，中午找一處山明水秀的地方，咱們就席地而坐地吃飯如何？”
“好，都依你！”齊錦棠寵溺地點頭。
第二天一大早，苗兒和小真果然都準備好了幾個大食盒，齊錦棠和荷花也沒多帶人，齊錦棠騎馬在前面，荷花只帶了苗兒和小真跟著，讓馬超趕著馬車，出了城之後，齊錦棠便讓荷花也上馬跟自己一起在前面小跑著走，馬車在後面跟著。
齊錦棠這會兒又問：“這到底是要去哪兒？”
“之前不是說過，八月半那日救了個大嫂，聽說她家住在山裡，我尋思咱們一路玩兒著，一路進去看看。”荷花看著路邊的竹林，若有所思地道，“不知道是只有她家窮還是山裡都那麽窮，進去看看也好，我就不信這山明水秀的地方，想賺錢還找不出法子來。”
“我就知道，你說要去什麽地方，肯定有打著自己的小算盤了。”齊錦棠捏捏荷花的鼻子說。
“沒辦法，我從小就財迷，我娘說我看見什麽都恨不能賣錢，這輩子是改不掉了，怎麽辦？”荷花說著仰頭看齊錦棠。
“財迷還不好，會賺錢就更好了，賺幾箱金子埋在家裡，以後給兒子娶媳婦，給女兒辦嫁妝……”
“扯得沒邊兒了！”荷花扭頭朝路邊看去，秋風吹著竹林發出刷刷的聲響，讓她想起家裡秋收季節時候的蜀黍、苞谷，身子放松向後靠入齊錦棠的懷裡問，“你說，咱們村裡現在大家都在幹什麽？”
“秋收早就過了，該是都在曬糧食，磨糧食吧！今年若是冷的話，說不定都已經下霜了。”齊錦棠眯起眼睛看向遠處，南方這時候還是一片蔥翠的綠意，但是人心裡都還是想念故鄉的，兩個人頓時都沒了聲響，默默地偎在一處。
後面的馬車追上來道：“爺，前面要往東邊轉彎了，路就沒有這裡這麽好走了。”
“嗯。”齊錦棠應了一聲，坐直了身子，手也重新挽了下韁繩，把荷花圈住道，“你坐穩了。”
果然轉彎過去以後，路就開始狹窄和顛簸起來，荷花看著路兩邊許多不認識的樹，奇怪地問：“這是什麽樹？”
幾個人互相看看，是誰都沒見過的，便攔住一個過路的人詢問：“大嫂，請問這是什麽樹？”
“哦，這是野楊梅樹，我們這裡滿山都是。”背著背筐的一個婦人答道。
“那你們平時都賣楊梅嗎？”荷花想到楊梅，頓時覺得有些嘴巴裡有些發酸，到了這個世界之後，一次都沒有吃過楊梅，這會兒突然聽說楊梅，頓時覺得肚子裡的小饞蟲都在勾來勾去。
“楊梅是什麽？”齊錦棠從不知道這種東西。
“就是一種山上的野果子……我猜應該是吧！”荷花說完又趕緊描補道。
“賣不了，每年的楊梅都爛在林子裡沒人要的。”那大嫂有些著急要走，語速加快地說，“路不好，東西都運不出去，楊梅最怕磕碰還存不住，還沒運出山外就都壞了。”
那婦人說完就要走，苗兒機靈地攔住塞給她兩個銅板問：“大嫂，那你們這裡都靠什麽賺錢啊？是種地還是什麽？”
“裡頭都是山，種什麽地啊，平時挖些筍賣，自己織補繡花賺些錢唄！”那婦人拿了銅板，這才多說了幾句道，“以前其實這兒還是挺富裕的，有條河能出去，後來不知道怎麽回事，河水慢慢就沒了，你們再往前走到山頂就能看到遠處以前的河牀，都幹了好幾年了，沒有水路就難出山，男人們都出去幹活賺錢了，村子裡都剩下老人、女人和孩子，混口飯吃都難了。”
聽了這些話，齊錦棠原本玩樂的心情頓時減了幾分，荷花卻並沒那麽悲觀，見時候不早了，招呼大家一起爬到山頂，找了個樹下鋪開單子，擺開吃食準備吃午飯。
荷花看著齊錦棠皺著的眉頭道：“瞧你，又不是不知道這邊窮，幹嘛一副被壞了興致的模樣。”
“那倒不是，我只是在想，好好的怎麽會河道忽然乾涸，該找個人沿著河道往上遊去看看緣故才好。”齊錦棠說著又起身朝那邊眺望了一下，也還是看不到個頭，“這麽多的楊梅爛在山上，多可惜啊？”
“你忘了我小時候，我家是做什麽的來著？”荷花往他嘴裡塞了塊兒甜瓜，眯眼笑著問道。
“對啊，你家那時候醃甸棗子賣，別人家想做，可做出來都放不住，只有你家做得能存好久。”齊錦棠說著頓時就激動了起來，“若是真能把楊梅都醃起來，那就能運出去賣錢了。”
“咱們這件事從長計議，現在馬上就冬天了，也沒有楊梅可做，咱們回去翻翻書，說不定能有很多用處呢！”荷花對楊梅知道的也並不算清楚，只記得除了醃製的方法，似乎還能做楊梅酒之類的，若是這裡真的滿山都是野楊梅，那說不定真的能成為一條賺錢的路子。
兩個人各自在心裡規劃著美好的未來，心情頓時也開朗了起來，坐在樹蔭下，被山頂涼爽的風吹過來，還帶著讓人舒服的竹子清香，兩個人說說笑笑的，連午飯都比平時吃了不少。
荷花捧著吃得滾圓的肚子，躺在草地上哎呦道：“怎麽不知不覺吃了這麽多東西。”說罷趕緊翻身起來，扭頭看看那邊的丫頭和小廝，見那幾個人都沒注意這邊，這才吐吐舌頭對齊錦棠道，“你娶了這麽個不夠大家閨秀的媳婦，後悔不？”
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“我就喜歡你這樣不大家閨秀的。”齊錦棠跟荷花並排躺在地上，看著樹梢上漏下來星星點點的陽光，“那種做事都講規矩的有什麽意思？我就喜歡你小時候那樣子。”
荷花扭頭看齊錦棠笑得詭異，翻身過來戳戳他問：“你想起什麽了，笑得這麽奇怪。”
“我想起你小時候，拎著把破菜刀就去跟人家拚命的樣子，現在都不敢這麽潑辣了吧？”齊錦棠笑著刮了荷花的鼻尖一下，
“那都是什麽時候的事兒啊？”荷花伸手掐他一把，“你記性那麽好幹嘛，這事兒以後都不許再提，讓下人知道了我可丟不起這人。”
“我這個人重溫一下還不行？”齊錦棠哈哈大笑，“你當初那麽小的一個人，怎麽就敢拎著菜刀跟人去對著乾……”他說到這兒聲音又低沉了下去，“其實我從小就很羨慕你，羨慕你跟你家人之間的那種感覺，你可以完全不考慮自己的去保護他們，他們對你也是一樣，那種感覺我家裡從來都沒有過，從小我娘就只會說，你要好好讀書，以後才能有出息；對錦如她就只會讓她學規矩、學女紅，說只有這樣才能嫁個好人家，做個好媳婦。她從不管我們想要什麽、喜歡什麽，只一味地管著我們，稍微有不聽話就非打即罵的……”
荷花從沒聽齊錦棠說過這些事情，從小就覺得他是個幸福的孩子，對人都掛著溫和的笑容，家世好，能讀書寫字，還有個學問好的爹，自己總想著多賺錢，讓自家的兄弟也可以過他這樣衣食無憂，可以讀書寫字的日子，誰知道他卻覺得自己過得這樣苦。
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“那你知不知道，我們那時候多羨慕你，我當時就想拚命的賺錢，讓我大哥、讓博寧和栓子都能去念書，不管他們能讀到什麽程度，但是至少要有這樣的機會。”荷花伸手揉揉齊錦棠的眉心，“其實世上沒有不愛子女的父母，只不過也許有些時候，他們給予你關懷和愛護的方式是霸道的、強加的，未必是你喜歡的，但是也不能否認她也是為了你好。就好比我也逼著博寧和栓子念書一樣，說不定他們也跟你一樣的想法呢！”
“那怎麽能一樣，你雖然讓栓子念書，可他更喜歡做生意，你也教他怎麽記帳……算了，不說這事兒。”齊錦棠起身兒道，“咱們是繼續往前走還是回去？”
“往前走吧，我想去王嫂子家裡看看，如果這邊山裡真的這麽窮，她男人腿不好，兒子又是啞巴，日子過得如何可想而知……”荷花說到這兒忽然道，“我最近是不是太多愁善感了？其實窮人很多，咱們沒辦法都幫過來的，但是……”
“這有什麽的，既然來了就去看看，我也想去那邊村裡看看，村裡到底窮到什麽樣子。”齊錦棠著招呼打大家起身兒，“走吧，咱們下山。”
進了村子大家就明顯的感覺出來，這裡比齊家村還要窮上許多，房子都很低矮，有的甚至還有些歪扭，沿著地勢的高低交叉盤錯在一起，籬笆都是青黃色的老竹竿，村裡星星點點開了些不規則的菜地，離著遠也瞧不清楚種的什麽。
村口有些孩子在玩鬧，看見荷花一行人都驚訝得不行，怯怯地躲在樹後看著他們。苗兒撿了幾塊點心拿過去道：“來，姐姐給你們吃點心，你們誰知道王嫂子家在哪裡啊？”
“哪個王嫂子？”有個膽子大些的男孩子咬著下唇問，眼睛卻盯著苗兒手裡的點心。
苗兒把點心給幾個孩子一人一塊塞到手裡，又問：“就是那個男人腿摔壞了，家裡兒子還看不到的那個王嫂子家。”
那男孩兒聞言恍然，先把點心一把塞進嘴裡，然後含糊不清地說：“你要找小瞎子家啊，他家就在靠著山腳下那個，門口放這個破筐的就是。”
小真聽了這話氣道：“怎麽能叫人家小瞎子呢，你們家裡大人都不管你們啊？”
幾個孩子嚇得一哄而散，荷花忙衝小真擺擺手道：“你最近火大呀，怎麽性子越來越爆了呢？”
齊錦棠卻滿臉有其主必有其仆的模樣，當著下人的面荷花又不好有什麽舉動，只能偷偷瞪他一眼，自個兒邁步朝王嫂子家走去。
家家戶戶籬笆之間的路都很狹窄，一人通過還稍微有些空隙，但若是迎面有人過來，錯身就必須要側著身子才能通過。
那些孩子似乎把村裡來了有錢人的消息很快散播開了，各家各戶都有探頭探腦張望的人，一群孩子遠遠地跟在幾個人身後，但若一回頭去看，他們又都做鳥獸散了去。
荷花先到了擺了個破筐的門口，門板是用麻繩捆著竹子勉強充當的，籬笆也是歪歪扭扭，有許多修補的地方，還有些地方破損著還尚未修補。
苗兒抬手拍門道：“王嫂子在家嗎？”
鄰居一個婦人大著膽子探頭出來道：“她這會兒許是在山裡挖野菜，就她男人和她兒子在家，一個瘸一個瞎，你們若是又是直接進去就行。”
苗兒伸手推開竹門，就見一個瘦小的男孩正用竹竿探路，小心翼翼地往門口摸過來，聽到聲響開口問：“誰來了？是郭嬸子嗎？”
鄰居的那個婦人便隔著籬笆說：“是來找你娘的，你先領進去，我讓你叔去尋你娘。”
苗兒先進屋看了看，很快就出來道：“爺和奶奶還是在外頭站會兒，咱們等王嫂子回來吧！”然後貼著荷花的耳邊道，“屋裡又潮又陰，她男人在牀上坐著，說是下不了地，連個像樣的家具都沒有，大部分都是竹子捆的物件，將就著用的。”
不多時王嫂子就滿臉通紅地跑回來，進門丟下手裡的鏟子和籃子，衝著荷花就噗通跪下道：“夫人，那日是夫人救了我，還讓人送我回家，東西也不要我的，這會兒還跑這麽老遠到家裡來，這，這可讓我怎麽是好……”
小真趕緊去扶：“王嫂子你快起來，我們爺和奶奶是出來玩兒，路過這裡便進村看看你，你昨個兒也沒跟我說你家這麽苦……”
“什麽日子不都得自己過，跟人說什麽用。”王嫂子扯著袖子擦擦眼角。
荷花見王嫂子和她兒子雖然衣裳破舊但都洗的乾淨，再看看那低矮的屋子和破舊的院落，頓時就有一句話梗在喉嚨裡，卻不知道到底該不該說出來。正在猶豫著，就聽齊錦棠道：“王嫂子，我家如今還缺人手，你若是肯去做的話，就收拾收拾東西，全家跟我們一起回去吧！”
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(本章完)