寒冬臘月，大雪紛飛，紫禁城像凍在冰裡，冷風刀子似的直往人領口裡戳。
李氏坐在菱花鏡前面，端詳自己的容顏。女人生了孩子，老得似乎更快了，這才幾年的光景，眼角似都有皺紋了，像綾羅絲綢上抹不平的褶皺，見了讓人心煩。
貼身宮婢朱夏小步跑過來，在她耳邊低低說了聲：“沈廠臣來了。”
眼角一瞥，余光裡沉沉的門扇打開，漏出一線天光，一個高挑的男人披著滿身風雪走進來，身後跟進來一列托著木盤的小太監。
那是紫禁城裡除了魏德最炙手可熱的男人，三年前領東廠提督之職，行走宮廷前呼後擁，山海似的陣仗。他也是一個極漂亮的男人，細瓷似的臉頰，墨筆勾畫似的眉目，眼角眉梢總帶著星星點點的笑意，卻到不了眼底。
“去，把二殿下帶過來。”李氏吩咐道。
“娘娘，”沈玦走過來，熟稔地將李氏的手架在小臂上，引著她往落地罩前走，“這是新上貢的毛皮，皇后娘娘那已經挑過了，您挑個可心的，臣便吩咐下去讓人做個圍脖。天寒地凍，娘娘的身子骨可要當心。”
他說話永遠是椿風一般和煦，聽著讓人打心底裡暖和。
李氏略略掃了一眼，玄狐毛、銀鼠毛，和去年的沒什麽兩樣，最好的銀針海龍皮定是被皇后挑走了，她能選個什麽呢？隨便指了一個，道：“這點兒小事還要勞煩廠臣專門跑一趟，底下人幹什麽去了？”她坐在寶座上，仰頭看著沈玦，朱紅的組瓔上是白皙的下頷，像一塊無瑕的白玉。
唉，真是要命。分明是個男人，生這麽好看做什麽呢？
“娘娘說笑了，為娘娘跑腿是臣下的福分，旁人求還求不來，臣又豈會嫌累？”他挑眼打量了一下方才李氏選的皮毛，微微地笑道，“娘娘挑的是銀鼠毛，顏色未免太輕浮了些。臣瞧著，倒是這烏雲貂瞧著沉穩大氣，與娘娘的身份合襯。”
他說的話從來都是極有道理的。這幾年來，他有意無意地從旁提點她的穿著打扮，言語舉止，不知什麽時候，她竟然被安上了個溫婉守禮，端方貞淑的名頭，聽說連那些最為挑剔苛刻的士大夫都對她讚不絕口。
按她一貫的作風，這烏雲貂的確是最合適的。可今日她偏偏生出幾分疑慮來，哀怨地望了沈玦一眼，心想這廝該不會覺得她人老色衰，配不上這亮色的毛皮了吧？
李氏點了頭，沈玦吩咐下去，一行小太監端著托盤撤出門。
等門嚴絲合縫地關上，她才敢松懈，整個人爛泥似的癱在寶座上。沈玦沒看到似的，眉頭也不曾動一下。
旁人都不知道，她是一隻紙糊的老虎，什麽“賢妃”、“淑靜”的名號都是沈玦打造出來的，她的溫良恭順其實是膽小怕事，和藹可親其實是只會傻笑。
“廠臣，我可算把您給盼來了。唉，您事忙，我怕魏德那個老賊瞧見，不敢派人過去找您，隻好憋著，等您得空過來。”
“娘娘不必憂心，若有煩心事隻管說便是。”
“您可知前兒皇上來了我這？”
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沈玦彎著眉眼笑，道：“這可是好事兒，娘娘不以為喜，反倒憂心，這是何道理？”
“好什麽呀！”李氏把帕子丟在桌上，懊惱道，“皇上前腳剛走，皇后後腳就找我喝茶，陰陰陽陽說了些不知道什麽東西，我陪笑陪得臉都快僵了。也不知道皇上吃錯了什麽藥，非要在我這睡，皇后還以為我使了什麽手段，重拾了聖寵，這會子指不定在哪罵我呢。”
沈玦壓著嘴角低頭笑了笑，“皇上來便來了，娘娘安心伺候便是，陪王伴駕本就是娘娘的分內之職，便是她皇后娘娘也無可指摘。娘娘要記住，韜光養晦是養精蓄銳，暫避鋒芒，而不是處處忍讓，倒讓別人覺得咱們軟弱可欺。娘娘隻管持重守禮，讓皇后無處尋釁。皇上來了是好事，這樣皇后便知道皇上還是把您放在心裡的，她輕易動您不得。”
“這樣麽？”李氏松了一口氣，頹然道，“貴妃真不是人乾的活兒，我怕皇后又記恨上我，這幾日提心吊膽的，什麽也不敢吃，什麽也不敢喝，連屋裡頭放的熏香都要讓朱夏檢查好幾遍。”
“娘娘真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。”沈玦失笑，“左右有臣在，那些不乾不淨的東西進不了承乾宮。這些事還要娘娘操心，臣豈不該自領杖責謝罪才是。”
“那便仰仗廠臣了。”李氏喜笑顏開，心裡多日的陰霾散開，頓時松泛許多。
話音剛落，朱夏領著二殿下走了進來。
那是個粉雕玉琢的孩子，三歲的年紀，走路還跌跌撞撞的。冬日天冷，他整個人都包成了個雪球，走進來打眼一望，瞧見李氏和沈玦二人，倒是不先喊母妃，高高興興叫了聲“沈廠臣”，炮仗似的衝進沈玦懷裡。
李氏罵二殿下不懂規矩，伸手去拉他，他賴在沈玦懷裡不肯動，李氏隻好作罷，對沈玦說道：“廠臣您瞧這孩子，雖生來像我，是個腦子不開竅的，可也還知道誰真心待他好。他待廠臣如此親厚，廠臣如他就如同亞父一般。我們母子倆孤苦伶仃，這深宮裡，唯一能依賴的只有廠臣您了，還望廠臣多多費心。”
昏暗的燈影映著沈玦低垂的眉眼，李氏看見一絲淺笑浮上他的嘴角，只是那笑太淺，是個涼薄的弧度。沈玦小心翼翼籠著二殿下，溫軟的小手握在手裡，像握著一團棉花，“殿下龍章鳳姿，前途自然無可限量，臣只是個卑微的奴婢，何敢自居殿下亞父，娘娘此話可莫要再提了。”
李氏喏喏說了聲是，沈玦接過小太監手裡的披風披在身上，合上鎏金壓扣，向李氏虛虛做了個揖，踅身邁進漫天風雪。李氏遙遙望著他步出宮門，低低歎了口氣。
“娘娘，您說他到底什麽意思啊？”朱夏嘟著嘴問道，“咱們二殿下還配不上他嗎？真是的。”
“男人心，海底針啊！”李氏幽幽道，“特別是長得漂亮的男人。”
朱夏咂舌道：“確實呢，沈廠臣這姿色真是沒話說。”
“死丫頭，你該不會看上他了吧！”李氏斜眼看她。
朱夏兩頰飛紅，忙道：“娘娘您胡說什麽呢！您不要臉，奴婢還要！”
李氏嘻嘻哈哈地撓她胳肢窩，“把你配給他，咱們結成親家，就不怕他不幫咱們了！”
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風雪茫茫，沈玦抱著手爐坐在馬車裡閉目養神。他如今片刻都不得停，像一個團團轉的陀螺，應付完李氏要應付魏德，應付完魏德還要應付皇帝。底下還有一起子各懷鬼胎的大小官僚排著隊要和他說話，還不能統統拒絕。
沈玦枯著眉頭撩開簾子，看外頭的鵝毛飛雪。雪厚厚實實地鋪了一地，遠遠近近的山都白了頭。沈玦靠著車圍子，想起以前還在謝府的時候，他和夏侯瀲被罰跪，夏侯瀲背著他回秋梧院，那天也是漫天的大雪，紛紛揚揚。
應大理寺卿的邀請去他家吃便飯，飯桌上腦滿腸肥的男人唾沫橫飛，說了半天家國大義，天下大同，又吹噓沈玦是肱骨之臣，國之棟梁。一頓飯吃得味同嚼蠟，沈玦木著臉，左耳進右耳出。
飯局終於結束，沈玦拒絕了他晚飯和下次見面的邀約，招呼一旁侍立的沈問行往外走。大理寺卿蝦著腰跟在後頭，搶過沈問行手裡的傘為沈玦撐著，沈玦不著痕跡地往旁邊讓了幾步，一半的肩膀露在外頭，落了半身的雪。
走到天井底下，沈玦正要客套幾句讓他不必再送。一個蓬頭散發的姑娘忽然撞開通往偏院的角門進來，直撲大門。眾人都唬了一跳，幾個仆役站在門口正要攔她，那姑娘瞥見天井下面的沈玦，刹住腳，轉而撲到沈玦腳邊。
“公公救我！公公救我！”
“這是什麽人，快拉下去！沒的攪了廠公的雅興！”大理寺卿見此變故面沉如水，朝左右喝道。
幾個仆役就要上來抓人，姑娘連忙抱緊沈玦的腳，哭道：“小女朱明月，是五軍營校尉司徒謹的未婚妻！晌午被大理寺卿的大公子擄掠至此！小女的未婚夫婿就在京郊大營，求廠公救命，求廠公救命！”
沈問行嚇得六神無主。沈玦素有潔癖，從來不讓旁人近身。他們這些隨侍的小太監一天都要洗三遍澡，就是出了點兒汗都不敢往沈玦旁邊湊。這姑娘一上來就抱了沈玦的腳，沈玦不劈了她才怪。
大公子從後頭趕了過來，見明月抱著沈玦，頓時三魂失了七魄，忙道：“廠公莫聽此女胡言亂語，她是我家下人的女兒，一個瘋婆子，今日沒有看管住，平白驚擾了廠公，我這就把她帶下去。還不來人，把這個瘋婆子拖走！”
明月慌了，搖頭道：“他胡說！他胡說！他欺負我爹病故，未婚夫婿又住在兵營，擄我進府！廠公，您是大好人，求您救我！求您了！”
這是她唯一的機會。她好不容易從柴房跑出來，府邸守衛重重，眼看離大門只有咫尺，只要沈玦肯幫她一把，她就可以逃出生天。
滿懷希望地仰起頭，卻只見那個陰沉的男人目光寒涼，冷冷地開口：“你弄髒了咱家的靴子。”
彷彿兜頭澆了一盆愣水，一直從頭冷到腳，明月愣愣地松開手。沈玦深深蹙著眉頭，提步登上門口的馬車，大公子喜形於色，衝仆役使了眼色，兩個仆役抓住明月的腳，把她往後院拖。
明月大哭著掙扎，雙手抓著地面，指甲盡斷，卻只在雪地裡抓出十行蜿蜒如蛇的黑紅血痕。
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司徒謹走在街上，今日是明月的生辰，他早在上月就備文上奏請假空出今日，他攢了三個月的俸祿，在琉璃廠買了一隻宮裡頭流出來的壘絲鎏金簪子當作聘禮。媒人也已經準備停當，他打算在今日提親。
三年前二殿下出生，皇上大赦天下，他遇赦還朝，官複原職。但那一年對明月來說卻是個噩夢。那一年，朱大夫病故，明月舉目無親，獨個兒在京城生活，靠出城采草藥賣給相熟的醫館，再做一點兒粗糙的女工過日子。
她長得好看，是那一片出了名的草藥西施，經常有流氓痞子半夜敲門。明月心驚膽戰，每到晚上就要用桌椅瓢盆堵住大門，屋門也不敢馬虎，用箱籠堵得嚴嚴實實。媒婆經常來上門說親，勸她嫁人。她總是以守孝為由推辭，大家都知道，她在等一個不知猴年馬月才會回來的男人。
司徒謹還記得他回來的那天，明月背著藥筐扶著門檻遠遠地看他。他走過去，她沒有忍住，哭得滿臉淚水。她瘦了很多，一張原本就巴掌大的小臉，瘦得下巴都尖尖的，好像可以戳人。
“司徒大人，我爹沒了。”明月哭著看著他，“我沒爹了，以後我就是一個人了。”
司徒謹嘴笨，躊躇了半天，才小心翼翼地安慰道：“沒有關系，我也是一個人，我們加在一起，就是兩個人了。”
她用手背擦著眼淚，哭著哭著，撲哧一聲笑了。
其實他還很想說，如果她願意的話，以後會是三個人、四個人，或者五個人。
今年年初，明月終於出了孝期。司徒謹準備了很久，他沒有親人，只能自己操辦親事，請媒人，算八字，算日子，樣樣都得自己來。最重要的是聘禮，明月是他遇到的最好的姑娘，他一定要給她他能給的最好的。
冬日的陽光暖洋洋的，地上的雪泛著泠泠的光，胡同口開了一樹梨花，潔白的花瓣飛落，輾轉飛出幾丈遠，落在雪上，分不清是花兒還是雪。司徒謹很高興，平素沒有什麽表情的臉上破天荒地洋溢著幾分喜氣，好幾個經過他的人忍不住回頭看了又看。
拐過胡同口，就看見媒婆在門口打轉，一副氣急心焦的模樣。
“哎喲，司徒大人，您可算來了！”媒婆抬眼瞧見司徒謹，忙迎上來苦著臉道，“明月姑娘被大理寺卿府的大公子擄走了，您快想想辦法！”
彷彿一個焦雷打在頭頂，頓時頭皮一怍，滿眼猶有簌簌金花紛紛下落。司徒謹扶著牆穩了穩，問道：“什麽時候的事兒？”
“今兒晌午，現在過了快一個時辰了！”
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司徒謹沒再說什麽，抿著唇回到家，在神台上拿了一把刀。
那是他在朔北當鐵匠學徒換來的刀，朔北刀特有的修長刀身，微微彎曲，像一弧新月。媒婆緊緊跟在他身後，看他拔出刀，大驚失色：“你這是要做什麽？和他拚命嗎！？不行的！他們人多勢眾，你還會被官府抓起來！”
“沒有別的辦法，再不去就來不及了。”
他沒敢說，或許已經來不及了。
他沉著臉，提著刀，煞氣滿身，往大理寺卿的官宅走。媒婆唉聲歎氣，急得跺腳，望著司徒謹殺伐的背影，到底沒跟上去。
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沈問行扶沈玦進了馬車，揮著拂塵趕回來，尖著嗓子喊道：“慢著慢著！”
大理寺卿連忙上前，道：“不知廠公還有何吩咐？”
“督主說，這個女人弄髒了他的靴子，甚是可惡，須帶回東廠，不把靴子洗乾淨不許出來。”
“這……”大公子陪笑，“不如小人送廠公一雙，行雲閣的貨，穿著最是舒服！”
沈問行斜睨他一眼，鼻子裡出氣，冷笑道：“督主還缺你一雙鞋？怎麽，這個女人得罪了督主，你們還想私藏不成？”
“不敢不敢！”大理寺卿瞪了大公子一眼，指著仆役罵道，“還不趕緊把她松開！”
仆役面面相覷，惶惶然松了手，明月蹬開他們，連滾帶爬地跑到沈問行身後。明月一雙蔥白的手都是血汙，一雙杏目含著淚，將滴未滴的。
果然是好顏色，怪不得乾爹要救她。
沈玦得勢這些年，下邊人獻上的鶯鶯燕燕不少，還有的另辟蹊徑，送小倌兔兒爺的也不是沒有。但沈玦一個也沒有看上眼的，統統拒了回去。後來大家想明白了，到底是個褲襠裡缺了一塊的太監，擺這些東西到人跟前，不是戳人心窩子嗎？於是才偃旗息鼓。
沈問行原以為沈玦不好這口，今兒看來只是沒遇對人罷了。衝她安撫地一笑，將她領到馬車邊上，明月抹著臉說了聲：“謝廠公相救。”
馬車裡沒有動靜，隻扔出一件披風。
沈問行撿起披風，心裡嘟囔督主這人兒別扭到家了，救個丫頭還跟旁人逼他似的。他把披風遞給明月，道：“馬車裡沒有女人家的衣服，委屈姑娘先用披風應付著。”
明月含著眼淚，道：“謝謝廠公，謝謝公公，廠公真是大好人！”
沈問行笑道：“姑娘記在心裡就好，待回到府裡好好伺候督主便是。”
明月一下呆了，“什……什麽意思？”
“還有什麽意思，我們家督主救人豈有白救的？”
話音剛落，車窗裡扔出一隻鞋子，正中沈問行的腦門。沈問行心驚膽戰地抬起頭，對上沈玦陰沉的雙眼。
“你的名字裡多了一張嘴，我該摘了才是。”
“乾爹饒命！”沈問行捂住嘴。
明月和沈問行跟在馬車邊上走，安定門大街上車馬人流來來往往，明月裹緊披風，把自己遮得嚴嚴實實。鬢發散亂，衣服還髒兮兮的，實在沒臉見人。走到海子橋，迎面走來一個煞氣騰騰的男人，明月的心狠狠一跳，叫道：“司徒大人！”
司徒謹一愣，抬眼看去，心心念念的那個女孩兒裹著披風，朝他跑過來。她身後停著一架不甚起眼的素幄車，下首一個太監模樣的人兒面滑頭光，天生一副笑樣兒。
“車裡面的是東廠提督，是他救的我。”明月小聲說。
司徒謹上前作揖，“多謝廠公相救，卑職司徒謹，若廠公有用得著的地方，隻管吩咐，卑職定當萬死莫辭。”
視線裡門簾被挑開，司徒謹聽見一個涼薄的聲音。
“司徒謹，宣和十八年中武狀元，聽聞你左右開弓，百步穿楊，例無虛發，受了皇上的金雕弓，供職於羽林衛右衛。可惜三年後，因為七葉伽藍刺殺先貴妃，你擅離職守，瀆職被貶，去了京郊的五軍營。可你又因為射傷大殿下的坐騎，害殿下墜馬跛腳，被判杖責一百，流放三千裡。但說你運氣不好，你運氣又著實不錯，流放三年，遇赦還朝，官複原職。不過，算起來，你出仕六年，竟還是個籍籍無名的小校尉。”
司徒謹低著頭，沉默無言。
“抬起頭來。”
司徒謹仰起頭，素車白馬上，一張熟悉的臉映入眼簾。數年前他還是個介乎少年和青年間的小太監，現如今他端坐於馬車之上，已是個芝蘭玉樹的青年人了。
“咱家欠你一命。”沈玦道，“東廠百戶尚缺一人，你若有意，明兒便來東廠應卯吧。”