第38章
中庭已經擺好了香爐香案， 案後懸掛文宣王的畫像。祭酒跪在案前，先上了三炷香，然後倒酒， 以示對先賢的尊重。然後國子監的官員和太學的教員跟考生們互相行對拜禮，三揖之後，考生們前往各個大殿，進行上午的考試。
夏衍被分到了大成殿， 殿上擺放著數十張狹窄的黑木矮案，每個案子上都備有筆墨紙硯。正前方的一個架子上掛著一幅捲起來的絹帛，裡面應該就是考題。
考生站在各自的席案前，對著考官三拜， 然後入座，等待開考的鐘聲。
三名考官分別坐在大殿的最前和最後。夏衍看到坐在正前方的那位考官， 愣了一下， 這不就是那日學錄身邊的大人？剛才聽另外的考官喊他祭酒，原來是國子監的祭酒大人，也是個鴻學之人，怪不得有些傲慢。那日在宋園， 他拂袖而去，顯然是不太喜歡自己吧。
祭酒的目光環視全場，從夏衍的身上不著痕跡地掠過去。
天氣炎熱，幸好大成殿的四周都是蒼梧，樹冠遮天蔽日，為殿內送來陣陣涼風。
大殿上的考生都十分緊張， 夏衍正坐著調整呼吸，旁邊那人忽然「嗚哇」一聲吐了出來。祭酒皺了皺眉，讓卒吏來把他帶走，立刻又有幾名雜役進來清掃地面。食物的腐臭傳到夏衍這邊，他也有點想吐了。
補試雖然不是科舉，沒有經歷重重的選拔，但一旦入了太學，便等同於半隻腳邁進了官場，份量也很重。在場的大多數都是不及弱冠的少年，沒有經歷過這樣的場面，加上天氣炎熱，身體便容易產生不適。
祭酒讓人去搬了幾座冰塊放在大殿的各處，板著臉說道：「你們記住，通過補試，進了太學也不是一勞永逸。太學有非常頻繁的公私考試和殘酷的淘汰制度。因此這場考試，只當做學問的試金石。你們可以看看這四面掛著的字畫，全是名家之作，當然考題的答案不會在裡面。」
考生們哄笑了起來，那種緊繃的氣氛，總算有所緩解。
國子監外，考生的父母們都不願離去。雖然裡面要考一日，外頭烈日當空，他們站在這裡對考生也不會有什麼太大的幫助。但這畢竟是孩子們人生中很重要的一場考試，因此他們整顆心都掛在國子監裡面。
夏初嵐笑了笑。看來古往今來，望子成龍的父母都是相同的。
「我們回去吧。」夏初嵐轉身對六平說道。六平一愣：「姑娘，我們不等公子出來啊？」
「我們站在這裡無濟於事。等到傍晚考完的時候，你再來接他便是。」說著，已經抬腳往前走去。
思安和六平跟在她的後面，心想：姑娘這心也真寬，公子考補試這麼大的事，她就像個沒事人一樣。等他們走回馬車旁邊，有一群禁軍前來清道：「宰相代天子駕幸國子監，諸人讓道！」
一時間本來擁堵在道路上的百姓，紛紛避讓到兩旁。禁軍清道之後，兩行騎馬的皇城司親從官在前方引路，他們生得高大，面目威嚴，震懾得百姓都不敢說話。
親從官後面跟著幾十個穿綠衣戴幞頭的隨從，手中捧著各式器具，大概是內侍省或殿中省的人員。接著是一頂寬大的官轎，由四個人抬著，後面還跟著幾頂稍小些的轎子，最後是穿綠袍束犀角帶的低品階官員和宮廷的樂工。
一路過去浩浩蕩蕩的，足有數百人之多。
夏初嵐聽到身邊的人議論：「你說奇不奇怪，原以為前陣子宰相停官了，怎麼說也得貶出都城去。結果短短時日，馬上官復原職，皇上寵幸更甚。這代天子出行啊，排場就是大。」
「你懂什麼？別看現在前方戰事捷報頻頻，最後還是要與金國議和。滿朝上下，還有誰比宰相大人更懂得與金國人打交道？而且金人也只認他。」
「唉，你們聽說了嗎？最近禁軍不是在滿城抓人？進出城都得搜查。昨夜皇城司的人在城北的草料場附近抓了兩個人，據說是金國的間細。」
「皇城司的事你也敢說？不怕他們把你抓起來！」
旁邊的人都笑了起來，說話那人連忙摀住嘴，剛好儀仗也走完了，百姓們便四下散去。
夏初嵐坐回馬車上，若有所思。因為吳志遠的事情，她對顧行簡的印象並不好。原來他前陣子被停官了？心裡有個念頭一閃而過，但因為太快，沒有來得及捕捉。
等他們回到家，發現秦蘿抱著顧家瑞站在門外等他們。
夏初嵐問道：「秦姐姐，你怎麼來了？快進來。」又伸手捏了捏顧家瑞嫩嫩的臉蛋。看到可愛的孩子，心情總是容易變好。
秦蘿道：「我今日也無事，過來看看你。不打擾吧？」其實她是聽顧居敬說，顧行簡這兩日要過來跟夏初嵐說清楚。她怕夏初嵐一下子接受不了，先來這裡給她提個醒。
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夏初嵐笑道：「當然不會。」
……
顧行簡一連幾夜未睡安穩，坐在轎子裡閉目養神。姚七娘果然很快找到了烏林，他已經餓了幾日，渾身被打得皮開肉綻，傷口都結痂了，奄奄一息。但顧行簡從他斷斷續續的描述中得知，四方館有一位通譯，似乎跟樞府的官員私下有來往。
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烏林說女真語，雖認得漢字，但漢語說得並不是很好。在獄中時，那些人不管不顧地動刑，烏林畢竟是金國的貴族，骨子裡也有傲氣，就咬緊牙關什麼都不說了。
至於他為何能從牢裡逃脫，他自己也稀里糊塗的，以為是有人劫獄，他也就跟著逃出來了。恰好讓皇城司的人以為他畏罪潛逃，布下天羅地網抓他。
顧行簡查了下四方館和樞府，有兩個人同時不見了，但城門那兒卻沒有他們出城的記錄，大概是搜查很嚴，他們心虛，不敢直接拿著東西出城。事涉金國，顧行簡的立場不能出面干預此事，便將烏林的供詞和查到的線索一併暗中交給了蕭昱。
昨夜，皇城司的人終於在草場附近將那兩個人拿住，從他們那裡取回了丟失的機密。
樞密使今早親自進宮向皇帝請罪，他和蕭昱也被皇帝叫進宮中，因此才耽誤了來國子監的時辰。最後烏林的冤屈得以洗刷，皇城司也不用再四處抓人。最重要的是保住了這份機密，對於前線的戰事來說，便少了幾分危險。
蕭昱這個人，辦事能力還是很值得讚賞的。只要指引條正確的路，便能很快得出結果。只不過他們的立場終究不同，將來的關係如何，也很難預料。
倒是他連日來忙於了結此事，等到終於告一段落，已經到了補試的日子。夏衍那孩子看到他沒出現，應該會失望吧？待會兒在國子監見到，不知會是何種反應。
到了國子監前，顧行簡撩開簾子下去，樂工本來要吹樂，被他抬手制止了。現在考試已經開始，吹吹打打的，會打擾到裡面的考生。他跟禮部的官員一起進了大中門，穿過中庭，國子監的大司業和其它沒有監考的官員出來相迎，齊齊拜道：「顧相。」
顧行簡被眾多官員和隨從簇擁著走在最前面，氣場十足。他抬手道：「不必多禮。開始多久了？」
「才剛剛開始。」大司業回答道。
「不要驚擾考生，你領著我們去各個大殿看一下吧。」
……
考試已經開始了一會兒。經史考三道題，從儒家經典中各選取一段話，要解釋其中蘊含的義理。因為考生的年齡都偏小，所以選取的三段話都不是很難，幾乎是人人會頌的名句。
這樣一來，解題就顯得很重要了。夏衍並沒有急著下筆，他一邊磨墨一邊思考。先生說過寫長篇累牘不如言之有物，但要怎麼做到言之有物呢？
祭酒看到別的考生運筆如飛，都生怕時間來不及，只有夏衍還坐在那裡遲遲沒有動筆，不由地多看了他一眼。
恰好此時顧行簡和禮部的官員巡視到附近，祭酒連忙起身行禮。顧行簡點頭，示意他不用多禮，一眼看到了坐在殿中的夏衍，還在不緊不慢地磨墨。別的考生都寫完一頁紙了，他還沒有開始寫。
是被考題難住了？他掃了眼考題，並不是太難，至少應該難不倒他。
身後禮部的官員怕打擾到考生，聲音很小：「相爺，可是有什麼問題？」顧行簡搖了搖頭，嘴角扯了一下，心想讓這孩子安心考完上午吧。便繼續若無其事地巡視別的大殿去了。
夏衍正在專心地想怎麼破題，與別的考生一樣，都沒有發現顧行簡已經來過了。
上午的經義考完，國子監提供給每人三品食物，在下午的時策開始之前，有一個時辰的休息時間。
時策對於這些沒有及冠的少年來說，顯然比經義更難。經義考的是書中的內容，左右脫不開平日所讀的書籍。但時策關於政治，可能還涉及到律法，賦稅還有賑災等等方面，選題十分寬泛。大家因為惴惴不安，話都很少，吃完東西了便閉目養神。
時策在後殿進行，五個人為一組，抽選一道題目回答，答題的時間為半柱香。答完之後，整組人在後/庭集合，等所有人都考試完畢，就可以離開國子監了。
分組是抽籤的，夏衍抽得很靠前，很快就有教員來帶他們這組進去。
他排在最後一個，因為緊張，手抓著大腿兩側的袍子。後殿裡面朝北放著幾張烏木桌子，後面坐著很多的官員，有細小的說話聲。朝南放著五張圓凳，每張圓凳後面都坐著一個負責記錄名字和結果的學錄，以防弄錯。祭酒坐在居中的位置，正跟旁邊穿著紫色官袍的人說話。紫色，便是四品以上的官員……夏衍忽然猛地停住，先生？他用力揉了下眼睛，先生怎麼會坐在祭酒的旁邊？
夏衍因為太過震驚，呆站在原地發愣，別的考官都看向他。
顧行簡也朝他看過來，他的反應在意料之中。然而這裡有許多人，為了避嫌，也只能裝作不認識一樣。
帶領夏衍的教員回頭低叫了一聲：「後面那個，快跟上！」
夏衍這才回過神來，連忙低頭小跑著跟了上去，整個人還有些恍恍惚惚的。
考生在烏木桌前依次站好，夏衍又偷偷看了顧行簡一眼，沒有認錯，真的是先生！紫色的官袍，束玉帶，天哪，這是正一品的官服！
「看什麼呢！」顧行簡身邊的官員輕斥了一聲，夏衍連忙收回目光。
他頭上忽然出了很多的汗，腦海中瞬間一片空白。沒想到溫文爾雅，平易近人的先生，居然是朝中的一品大員？先生怎麼從來沒有說過呢？他在腦海中迅速地想了幾個一品的官位，雙腿越發軟得厲害。
他不會是在做夢吧？
這個時候祭酒說道：「顧相替天子駕幸國子監，親自參加時策的考試。爾等一個個報上姓名。」
前面四個人依次報了，到了夏衍的時候，他還在想顧行簡的事情，魂不守舍。
後面的學錄小聲提醒：「夏衍，快報。」
夏衍這才回過神來，朗聲道：「紹興府，夏衍，十二歲。」
他是本次參加補試的考生中年紀最小的，在座的官員都有所耳聞。祭酒知道夏衍是顧行簡推薦入學的，特意看向顧行簡。他正低頭看各個考生的戶籍狀，臉色如常，確實如他自己所說的那樣，對夏衍並沒有什麼特別的交代。祭酒就讓考生們行禮之後各自入座了。
夏衍腦袋裡嗡嗡的，兩隻手攥在一起。先生竟然就是顧相？先生怎麼可能是顧相？他真的懷疑這是一場夢，大概是自己太想念先生了，才會產生幻象。他偷偷掐了一下自己的大腿，疼得齜牙咧嘴的，總算清醒地認識到，這不是夢！
他胡思亂想的空當兒，第一個考生上前，祭酒將放置考題的籤筒拿給他抽選，裡面是十張紙條。他抽了一個，展開一看，臉「嘩」的一下雪白，杵在那兒。
祭酒問道：「怎麼不念？」
他將考題大聲念出來：「今兩浙路田稅，畝一斗，福建和江南的田稅，畝三斗，為何？」
這考的是田賦，也牽涉到歷史。其它幾人都抓耳饒腮的，慶幸自己沒抽到這題，可也不知道別的題目會不會比這題更難。那考生唸完題目以後，站在原地支支吾吾半日都說不出一句話。
「這道題，太難了……學生不會。」最後，他老實說道。
顧行簡也覺得國子監出的題目有些刁鑽了，口氣溫和地提示道：「這三路都曾是吳越國的領土，當時的田稅是一樣的。」
祭酒看了顧行簡一眼，心想不愧是顧相，他們幾個官員和教員絞盡腦汁出的題目，可以難倒這些考生和普通人，但對顧相來說還是太簡單了，一言便切中了要害。
但那名考生顯然對田賦不是很瞭解，最後半柱香的時間到了，也沒說出所以然來，重重地一鞠躬，沮喪地坐回自己的位置了。
剩下的三個考生抽到題目，有的答不出來，有的答出來也說得不好。考官們對年紀小的夏衍本來就不看好，紛紛搖了搖頭，覺得這組恐怕沒人得上品了。
輪到夏衍上前，他深吸了口氣，恭敬地從祭酒手中的籤筒裡抽取題目，展開之後念道：「皇佑二年，吳中大飢，唯杭州宴然，何也？」
其它四個考生都有點幸災樂禍地看著他，這道題也簡單不到哪裡去。皇佑二年那都是百多年前的事情了，不信他能答得出來。
夏衍沒想到竟然是這道題！先生給他說德政的時候，特意提到過這件事。他下意識地看了一眼顧行簡，顧行簡也正看著他，嘴角含著點笑意。
祭酒以為是太難了，夏衍答不出來，剛想給個提示，夏衍已經說道：「皇佑二年，當時是範文正公主持兩浙西路，募集錢糧，發給百姓。他鼓勵百姓出門遊玩，勸說佛寺大興工事，又將倉廩和官舍都翻修一新，動用民力上萬，使荒年之中貧者除了依靠官府的救助，也能夠自救。所以那一年，吳中只有杭州平安無事，這是文正公的惠政。那以後，荒年發放糧食，募民興利，已經成為了法令。」
他說完之後，整個後殿都安靜了。官員們原本不看好他，時策的題目本就出得很刁鑽，不指望考生們能答上來，怎麼知道他答得頭頭是道，比前面幾個答得都好。祭酒深深地看了他一眼，那個「雪中芭蕉」一直被他認作是偶然，今日卻不能再用簡單的「偶然」二字來評價這個孩子了。
他跟左右商量之後，對夏衍身後的學錄點了下頭，學錄連忙寫了個上品。夏衍鬆了口氣，又看向顧行簡，他已經跟身邊的官員說話了，沒有再看這邊。
夏衍跟著其它四名考生行拜禮後，退了出去。教員讓他們在後/庭等待，與他一組的幾個少年都圍著他：「你怎麼這麼聰明呀？」
「你平日都讀什麼書？」
「我家在臨安，我們交個朋友吧？」
與他們剛才進殿時的冷漠高傲不同，現在好像都搶著跟他交朋友了。
夏衍不好意思地笑了笑。他覺得還是自己的運氣好，抽到的題目，剛好先生……顧相給他講過。他心心唸唸的，便是聽顧相講一堂課，沒想到不止聽了一堂課，還與他朝夕相對。他教了自己那麼多啊！
怪不得市面上那麼難買的書，先生都有。還有先生的字，連三叔都誇好，卻說不出出處。
夏衍又回頭看了後殿一眼，已經有新的五個考生進來行禮落座。先生坐在眾官員之中，紫衣寬袍，外表儒雅清雋，談吐出眾，如此的耀眼。自己怎麼會以為擁有這樣風采的人只是個普通的教書先生呢？真是笨死了。
***
夏初嵐和秦蘿坐在院子裡的樹蔭底下，顧家的嬤嬤抱著顧家瑞在旁邊玩。顧家瑞跟夏初嵐熟了，也讓她抱。他的手揉著夏初嵐的臉，嘴裡咿咿呀呀地跟她說話，雖然聽不懂他說的是什麼，但可愛極了。
秦蘿在做顧家瑞的衣裳，看了眼夏初嵐，裝作若無其事地問道：「妹妹可與那人說過自己的心意？」
夏初嵐點了點頭，嘆口氣：「說過。他說補試之後就告訴我一切。可這麼多天都沒有音訊，誰知道是不是反悔了呢？有時候我覺得，他真的挺難懂的。究竟有什麼難言之隱不能說。」
「也許是有苦衷吧？妹妹有沒有想過，如果他的家世背景，都出乎你的意料呢？」秦蘿試探地問道。
「這……我倒沒有想過。但只要他沒有家室，其它的並不重要。」夏初嵐把顧家瑞抱給嬤嬤，支著下巴問秦蘿，「當初姐姐有想過嫁給二爺會是什麼結果嗎？」
秦蘿笑了起來：「其實我是被我爹推給他的，最初也沒想到他會接受我。畢竟他年長我許多，剛開始我還有些怕他呢，總覺得他很凶。後來接觸久了，發現年長的男人其實挺好的。沉穩，重感情，還會疼人，對我和瑞兒都很好。」
夏初嵐贊同地點了點頭：「我也很羨慕姐姐和二爺的感情。不知道自己會不會像姐姐一樣幸運。」
秦蘿對顧行簡其實也不算瞭解。他這麼多年獨身一人，也拒絕了不少的姑娘，誰知道是不是個不解風情的木頭呢？但顧行簡看起來是個謙謙君子，如果真的喜歡誰，應該也會對她很好吧。
院子裡忽然響起敲門聲，思安以為是六平去接夏衍回來了，趕緊過去開門，歡喜地叫了起來：「先生，您可是好久不來了！姑娘，快看看是誰來了。」
夏初嵐心裡一動，一下子轉過身去，看到顧行簡站在門外，身形頎長，猶如松竹。明明只是幾日不見，卻好像隔了很久。
大概這就是所謂的一日不見，如隔三秋吧？
「您怎麼不進來？」她笑著問道。
顧行簡站在門口沒有動，只是看著她。補試一結束，他回去換了身衣服就趕過來了。夏衍已經知道了他的身份，到了不得不說的時候。這件事還是由他親口來說比較好。
可一看見她，話到了嘴邊，又不知如何開口。
若是可以，他寧願自己是普普通通的顧五，而不是顧行簡。至少這樣在面對她的時候，就沒有諸多的顧慮。
秦蘿看了嬤嬤一眼，嬤嬤抱上顧家瑞，跟她一起走到堂屋裡面去了。思安也很識相地走開，總覺得先生今天哪裡不太一樣？
顧行簡走進院子，站在夏初嵐的面前：「你跟我出去一下，我有話和你說。」