第391章 年後忙碌
大年初一，所有人都忙著走親訪友，各處去拜年。
小秀跟荷花一起去給孫夫人拜年，除了帶了些尋常的年禮，還備了一份兒給孩子的銀首飾，一個大紅緞子的禮盒裝著一個掛著銀鎖片的項圈，還有一對兒手鏈和一對兒腳鏈兒，都是掛著銀鈴鐺的，上面雕著蓮生貴子的圖案，不管是男孩兒還是女孩兒都能用得上。
翠柳上前接過荷花送的禮盒，打開捧到孫夫人面前給她看。
孫夫人的姿態也做的很足，一件件拿起來細看，連聲讚歎道：“荷花妹子真是有心了，孩子還沒生出來就都準備了禮物，讓我這個做娘的都不知道說什麽好了。”
荷花被她那聲荷花妹子的稱呼叫得一愣，被小秀偷偷捅了一下才回過神兒來道：“嫂子太客氣了，這不是來過年正好趕上了，孩子生下來的時候我未必能趕得過來，提早準備份兒心意。”
孫夫人合上禮盒放在身邊，笑著說：“那我就也不跟你客氣了，我家大人總說起當年跟你家關系好，還說什麽當年總去你家蹭飯的事兒，就說如今，縣衙裡的人也都知道，我家大人最器重和信任的就是祝大人，別人都要靠邊站呢！所以說，年少時候的情誼，真不是一般人能比得上的，荷花妹子，你說是吧？”
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荷花聽了孫夫人這話，不動聲色地朝她身後的翠柳掃了一眼，見翠柳的臉色果然有些不太自然，不過一時間也分辨不出到底是翠柳在其中挑事兒還是孫夫人指使翠柳，不過這話卻還是要接的，只能輕描淡寫地道：“是啊，當初建羽哥跟我大哥還有錦棠的關系都好的很，整個書院都知道他們三個形影不離的，錦棠跟我家都在村子裡，建羽哥有時去找他們兩個玩兒，雖說飯菜都是粗茶淡飯，但是我家人多熱鬧，他倆也就都喜歡去。”
“那是，我家大人是家裡的獨苗兒，聽說你家齊大人也是，自然都喜歡熱熱鬧鬧的大家庭。”孫夫人眨眨眼睛轉了話題。
陪著孫夫人說了小半個時辰的話，兩個人就借口不打擾孫夫人休息，起身兒告辭了出去。
回到自家屋裡荷花才輕聲抱怨道：“在那邊說半個時辰的話，比在家裡說一天的話還累人。”回頭見小秀的神色有些不太對勁，忙問，“嫂子，怎麽了？”
小秀在榻邊坐下，揮手讓上前的丫頭都下去了，這才對荷花道：“今個兒孫夫人的話你都聽到了吧？我早就覺得她對你大哥有些嫌隙，如今看來也不是我瞎想的。”
“對大哥有嫌隙？”荷花驚訝地問，“嫂子，你不是說孫夫人對你挺好的，那怎麽會對大哥有嫌隙？”
“以前一直都挺好，上個月的時候，孫夫人的一個娘家表弟過來投奔，如今也跟著孫大人身邊做事，想必是孫大人依舊器重你大哥，對她表弟沒有那麽信任，她才會說這樣的話。”小秀皺著眉頭說。
“這樣也太沒有道理了，建羽哥跟大哥是多少年的交情，不說別的，當初大哥是一開始就跟著建羽哥到這裡來做事的，不管是對各種事物的熟悉程度還是兩個人的默契程度，都比一個剛來一個多月的人要強多了，這種東西怎麽可能一上來就一視同仁的。孫夫人也不是個不懂事理的人，怎麽會在這種小事上計較？”荷花覺得這種想法實在有些讓她難以理解，不是都說孫夫人是大家閨秀出身，對這些事情應該比常人更能理解，怎麽自己都能分析出來的事兒，她會當個什麽了不得的芥蒂擱在心裡。
“不管是不是懂事理，女人在懷孕的時候總是會有些莫名的情緒，咱們自然能分析得出來這件事的因由，但是在孫夫人的眼裡，她就覺得她表弟就代表了她的娘家人甚至是代表了她的分量，如今在自己男人身邊還不如一個外人，讓她心裡怎麽能接受得了。”小秀歎氣道，“好在你大哥素來都是個不惹事的，什麽都是聽從孫大人的指示，不然早就被人抓到把柄了。”
荷花聽得小秀的話，心也漸漸沉了下去，皺眉道：“就算是大哥再小心，也經不住人家這麽一門心思地想要抓他的把柄，更何況還有一句話叫，欲加之罪何患無辭，若是孫家真的想把自家人插進來而把大哥擠走，那你們可要及早做好準備，如果只是不能在這裡做下去了還是小事兒，若是被栽贓了什麽罪名，那說不定要毀了大哥一輩子的。”
“你大哥是個什麽脾氣你又不是不知道，他跟孫大人關系好，總覺得自己沒做錯什麽就不會有事，我有時候說什麽他只是點頭應諾著，但是我總覺得他根本沒有往心裡去。”小秀擔心地說，“荷花，你幫我勸勸你大哥好不好，他一直都很能聽得進去你的話的。”
這種事荷花自然不會拒絕，立刻就點頭答應道：“嫂子，你放心吧，我走前一定會找大哥談一談這件事的，不管能不能左右他的決定，至少也要問清楚他的想法。如今他不是自己一個人，拖家帶口的就算不為家裡的爹娘弟弟考慮，也得為你們娘仨兒打算。”
從小秀那邊出來回房，荷花心裡就一直惦記著這件事，整個心都覺得沉甸甸的，原本以為大哥在這邊能做得如魚得水，沒想到也是這麽暗潮洶湧的，看來不管是在哪裡做事，都不是件輕松自在的事兒。
就這麽胡思亂想著，也不知道什麽時候天色就暗了下來，心不在焉地胡亂吃了幾口晚飯，苗兒拿著剛裝了炭火的暖爐烘熱了被窩，又灌了湯婆子塞進去，勸著荷花到床上去發呆，好歹裡面還暖和些。
荷花本來打算等齊錦棠回來聊聊這件事，誰知道自己看著書就歪在床頭睡著了，也不知道齊錦棠到底是什麽時候回來的，早晨醒來的時候，自己已經好端端地躺在被窩裡，昨晚看的書也被夾了書簽放在枕旁，另一側的被窩裡還有余溫，但是早已經人去床空。
“苗兒，爺什麽時辰起的？”荷花披了件衣裳探身叫了丫頭進來。
苗兒拎著一壺熱水進屋道：“奶奶，爺比您早起了半個時辰，已經收拾好跟著舅爺出門去了，說是到外頭吃早飯。”
“這倒好，想商量點兒事兒，結果早晚都沒見到個人影兒。”荷花隨口嘟囔道，不過她也知道齊錦棠肯定是在為疏通河道的事兒忙著走動，自然也不能耽擱了他的正經事。
見齊錦棠這麽努力，荷花也不能任由自己隻擔心博榮而無所事事，領著苗兒出去逛街找那些賣繡品、竹製品之類的小店，挨家地問收不收貨，最後聯系了三家長期收貨的店面，兩家都是賣竹製品的，一個是用竹篾編各種用具，另一家是竹筒、竹竿之類簡單竹製品，最後一家是個繡品店，裡面大多都是荷包、繡帕、插屏和門簾之類的日常用品，荷花問了苗兒，得知她都能做得出來，用不著什麽太多的複雜技巧，不是那種專業繡坊出來的東西，所以荷花便記下了這三家店面，打算回去組織鎮上的人手做些這樣的東西，應該不是太難的事情。
不過她還是決定回去之後找博榮來幫她重新敲定一下，畢竟有這樣的條件也還是應該利用一下的，倒也不是為了開什麽後門或者耍什麽特權，只要自己到時候拿來東西不至於沒人收購就可以了。
逛了一個上午終於搞定了這件事，荷花的心情也稍稍放松了些，她在每家店裡都買了些樣品，打發人直接給送回家去，自己領著苗兒尋了處乾淨的店面準備吃飯，下午再出去隨便逛逛，看能不能再有些別的收獲。
跟著夥計上了二樓，路過一個雅間兒，苗兒眼尖地說：“奶奶，那不是爺和舅爺嘛，好像還有孫大人……”
雅間兒半拉著的竹簾被拉開，齊錦棠聽見聲音出來見果然是荷花便問：“怎麽自個兒出來了？”
“在家也沒事做，出來隨便逛逛。”荷花不知道屋裡還有沒有別人，便道，“你有事就忙你的，不用管我，我隨便吃點兒下午還想再隨便逛逛。”
孫建羽在屋裡揚聲道：“錦棠，讓荷花進來吧，這裡又沒有外人，咱們一起吃也熱鬧。”
齊錦棠聞言便說：“事情已經忙得差不多了，多虧建羽幫忙才這麽順利，剩下的現在也急不得，要等年後都恢復辦公了才能繼續，你也進來一起吃吧，下午我陪你繼續逛。”
“知道你疼老婆，但是也別把我們兩個就這麽晾在裡頭行不行？”孫建羽懶洋洋地聲音又傳了出來。
荷花尋思的確沒有外人，以前也不是沒一起吃過飯，更何況自己夫君和大哥都在場，也不會對自己有什麽妨礙，便也沒有反對，進屋在博榮和錦棠中間加了把椅子坐下道：“建羽哥，你都這麽大的人了，好歹也是為一方父母官了，怎麽說話還跟小時候一樣，陰陽怪氣地就會擠兌人。”
“呦，丫頭片子，我不過說了一句話，你就替他鳴不平啊？”孫建羽半靠在椅背上笑著說，“果然是女生外向，嫁了人以後就隻向著夫家了。”
荷花瞪了他一眼說：“建羽哥，你這到底是想讓我來吃飯還是想攆我走啊？”
“好好，我不說了還不成。”孫建羽坐正了身子拱手求饒道，“小姑奶奶的脾氣還跟以前一樣，我可惹不起，你們三個是一家的，若是惹惱了你，把我按倒了打一頓我可打不過你們。”
“得了吧你，叫小二進來點菜，今個兒說好了是我請客，你剛才不還說要狠狠宰我一筆，可千萬別客氣。”齊錦棠笑著岔開了話題，把自己手邊的菜單子遞給荷花問，“看看你想吃什麽。”
荷花隨便點了兩個菜，等其他三個人都點完菜，小二收拾了菜單子離開以後，她才問道：“怎麽，維修河道的事兒有眉目了嗎？”
“那當然了，你也不看看是誰出馬幫著辦的！”孫建羽挑了挑眉毛說，“不然錦棠怎麽能舍得請我吃飯，還不論貴賤隨便點呢！”
“就算你幫不上忙，請你吃頓飯我們還是請得起的。”荷花一遇到孫建羽就總忍不住要鬥幾句嘴。
“聽聽這話說的，跟錦棠一模一樣。”孫建羽哼了一聲說，“這就叫不是一家人不進一家門，錦棠原本多厚道的一個人，都被你這丫頭帶壞了。”
“從小都是他教我，不管是識字還是別的，就算是帶壞也是我被他帶壞了。”荷花說著又問，“河道的事兒朝廷會給撥款了？”
“嗯，撥款的事兒已經敲定了，剩下需要爭取的就是撥款多少了，等年後會有人到咱們縣裡去查看上遊河道堵塞的情況，還要查看城裡的河道情況，不然若是城裡的河道不夠堅固，等上遊疏通了以後城裡衝垮了就得淹水了。”齊錦棠也絲毫不隱瞞地跟荷花講解道，“來的人要根據情況做個預算，看看需要花多少錢，然後再根據朝廷的情況來衡量到底給咱們多少錢來疏通河道，最好的情況是撥款就足夠修整用的，若是不夠可能還要咱們縣裡自己籌些款項。”
荷花聽了這話雙手合十拜了拜說：“老天保佑撥款能夠用，不然就咱們縣裡窮的那個樣子，哪裡能籌得出來錢啊！”
“雖說大部分人還是窮的，但是也還是有些口袋裡有錢的鄉紳地主的，修整河道對他們都是有利的，而且事後還可以給他們立個功德碑什麽的，那些人就信這些東西，應該還是能籌得出一些的。”齊錦棠比荷花的想法要樂觀許多，端起桌上的就被抿了一口笑著說，“實在不行咱們可以先把主河道修好，其他河道先暫時堵住或者是暫緩，以後再籌錢慢慢修，不管怎麽說這都已經解決了大問題了。”
“嗯，什麽都得一步步的來，如今這樣已經比咱們先前的情況好太多了。”荷花聞言也露出了笑意，點點頭說起自己上午的收獲，“我上午也聯系了三家店面，兩家是賣竹製品的，還有一家是賣繡品的，等回去以後可以召集一些會這些手藝的人試試看，雖然賺不了大錢，但是好歹能給一些人家貼補貼補家用。”說到這兒荷花扭頭對孫建羽道：“建羽哥，這件事我可是還要找你幫忙呢，你找人幫我去跟那三家店鋪簽個契約，免得我找人做了東西運來老板又不要，那我可就虧大了。”
“這又不是什麽大事兒，沒問題。”孫建羽說到這兒忽然想起來，“我上次似乎聽博榮說你想來這兒開冰水店？怎麽樣，考慮好了沒有？”
“我倒是想過這件事，可是……”荷花有些猶豫地說，“我來了以後也走了幾家店面，這兒的租金太貴了，而且我家也不在這邊，管理起來總是不方便，冰水也不是一年四季都能賣的東西，特意為了這個開個店面太不劃算了。若是還能跟以前在家裡那樣，找個冰水店合作還比較劃算，不過這些都還只是想法，得等今年的楊梅開始收了以後，我試著做出東西來看好不好吃才能看這個生意能不能做起來。”
“我在城東有個賣熟食的鋪子，若是你今後想賣冰水，可以考慮一下跟我合作。”孫建羽聽荷花說了這一大串顧慮，笑眯眯地說出了自己的打算。
荷花的第一反應是抬頭去看博榮，見博榮的面色如常沒什麽不正常的反應，這才笑著說：“能跟建羽哥合作自然是最好的，而且父母官兒開的鋪子，我們是再放心不過了。”
下午孫建羽就派人去把荷花聯系過的三家鋪子都叫到了縣衙，那三家店的老板見狀自然也都明白了上午來的那位夫人是有後台的，一個個都有些提心吊膽的，跟荷花談了之後又看了契約書發現是個公平的交易，簽字畫押只不過是為了有個保障，而且契約上的保障也是雙方面的，對自己也沒有壞處，而且如果合作愉快說不定還能促進跟縣太爺的關系，自然是一百個樂意，都爽快地簽字畫押。
荷花拿著三張契約書也很滿意，盤算著回去以後如何開工的細節。
齊錦棠這兩天除了陪荷花出門，基本都是埋頭在書房裡，對著河道圖寫寫畫畫的，希望能在上面派人下來之前自己先弄個大致的規劃出來。
兩個人雖然各忙各的，但都是一心一意地想要為清溪縣找門路發家致富，眼見都小有成效，自然也都覺得忙得很充實。
今年的立春是初九，比往年都晚一些，雖說過了十五才重新開衙門辦公，但是在南方立春是個大節氣，各個縣太爺都要主持縣裡的立春儀禮和送春牛的活動。
齊錦棠和荷花定下來初四啟程回家，荷花還沒忘了小秀托付自己的事兒，臨走的前一天晚上特意請了博榮過來吃宵夜，齊錦棠也識趣去避去了書房看書，兄妹倆在花廳裡，身邊擺著炭籠，荷花親自下廚做了幾個以前在家常吃的菜，還燙了一壺花雕，兄妹倆對面而坐，暖融融地喝酒吃菜。
博榮咂了口酒笑著說：“這款待規模可是不低啊，我都有些受寵若驚了，怎麽，臨走前要敲詐你大哥一筆？”
“瞧你這話說的，難不成我在大哥眼裡就是這樣的人？”荷花撇了撇嘴，伸手給博榮夾了一筷子菜，“我從小大到沒離開家這麽長時間，如今一下子跑來了南方，離家千裡遠的，雖說錦棠對我很好，日子也過得吃穿不愁，但是我心裡總還是忍不住想家而且覺得不踏實，還好大哥也在這邊，雖說也離著幾天的路程，但是好歹都在一個道府，讓我覺得身邊有娘家人似的，所以今年過年我就也厚著臉皮不客氣地過來蹭吃蹭喝的，也算是給自己緩解一下想家的心情。”
“不管你嫁到誰家嫁去哪裡都是我親妹子，我永遠都是你的娘家人，說什麽厚不厚著臉皮的話，你能來過年大哥高興還來不及呢！”博榮一口喝幹了杯中的酒，“你以為只有你一個人想家？我也想爺奶和爹娘，還有家裡兩個小的，還有你和茉莉，惦記你們過的好不好，他們離得遠我看不見摸不著的，你覺得我在這兒是讓你有了娘家，我還也覺得你在南方讓我有了家裡人呢！一家人不說兩家話，你以後再這麽說大哥可是要不樂意的。”
荷花見狀也喝幹了自己杯中的酒，伸手給兩個人分別斟滿道：“大哥說得對，自家兄妹不來這些虛的，咱們再喝一口。”說罷自己一口喝了大半杯，嗆得差點兒沁出淚花來，趕緊吃了幾口菜壓一壓，“大哥，雖說我來過年不過幾日，但是我也看出些門道來，你願不願意聽我說說？”
博榮抬頭看向荷花，見她神色認真，搶先開口道：“是你嫂子跟你說了什麽吧？”
荷花聞言也不否認，但還是堅持道：“孫夫人打發人來試探過我，初一去拜年的時候又說了些意有所指的話，大哥，你妹子我不傻，不用大嫂說我也能看出不對勁的。”
“你用不著擔心，孫夫人如今著急，是因為她父親在京城出了些事情，失了聖上的歡心，不然以她娘家的勢力，一個表弟在京城隨便都能安排了，哪裡用得著弄到這邊來給建羽打下手。”博榮並不擔心地說，“孫夫人雖然有了身孕，但是她也不敢保證自己能生個兒子出來，以前她娘家爹跟孫大人在京城算是平起平坐甚至還隱隱高出一頭的身份，如今她爹走了下坡路，而孫大人蒸蒸日上，她是心裡著急才開始屢屢的出昏招了。建羽最近因為這事兒都懶得回家，說是一回家她就嘮叨掰扯個沒完，看在孩子的份兒上又不好說她什麽，乾脆就眼不見心不煩。”
荷花聽了博榮的話這才放下心來，抬手給博榮斟滿了杯子說：“大哥心裡有數就好，不過不是我多嘴，不過說實話，這種事本不該是我這個做妹子的在你和大嫂中間傳話，你們是夫妻，本就該多互相溝通的。不然你這邊風輕雲淡地踏實得要命，嫂子那邊擔心的很又不敢表現出來，只能自己埋在心裡擔心，若不是這次我來，她還不知道要揪心到什麽時候呢！這種事情上，大哥你真的該跟錦棠學學，不管什麽事兒他回來都願意跟我說，無論是好是壞，至少我聽了以後心裡踏實，總比自己瞎擔心的要好，你說是不是？”
博榮喝了口酒連連點頭說：“行，我明白了，其實我就是怕她瞎擔心才不跟她說的，沒想到反倒讓她憂心了，其實這些事她若是想知道，直接來問我不就好了。”
“那也要你肯說才行，別以為我不知道你的脾氣，覺得外頭的事兒都是男人的事兒，女人在家照顧好孩子和吃穿就好了。”荷花抿嘴說，“咱們十幾年的兄妹了，還拿這種話來糊弄我。”
“你以為所有的女人都是你這樣的，滿腦子稀奇古怪的點子，一肚子自己的主意。”博榮不以為然地笑笑，看著荷花不讚同的神色，還是滿口答應道，“是是，我聽妹子的，以後多跟你嫂子聊聊公事兒，讓她放心。其實你就算是不放心我，也應該放心建羽的，我們兩個多少年的交情，你也知道他是個什麽樣的人，我當初肯跟著他也是反覆考慮過的，自然是因為他的人品我信得過才決定的。”
荷花聞言忽然起身兒走到門口，開門看了看外面是苗兒在守著，叮囑她好生看著門窗，這才關嚴門進來低聲道：“大哥，這也就是我擔心的一個原因，要說建羽哥，咱們是多少年的交情了，他也一直對咱家不薄，但是你也不能把所有的信任都押在這件事兒上，俗話說看人得三百六十五天的看，少一天都不行，尤其建羽哥是要走仕途的，這官場是什麽樣子，你比我清楚得很。我記得小時候你教我識字的時候寫過一句話，害人之心不可有，防人之心不可無。建羽哥誠心誠意地待咱們，咱們自然要好生回報，但是也不能全然不考慮其他。”
博榮聽了這話神色也嚴肅起來，喝幹了杯中的酒說：“荷花，這些話是你自己的心裡話還是錦棠說了什麽？”
荷花聞言一愣，抬頭看著博榮問：“這是咱們兄妹說話，跟錦棠有什麽關系？”
第392章 親戚見面
荷花連喝了幾杯酒腦袋有些暈乎乎的，疑問的話說出了口才反應過來博榮是什麽意思，原本還微微翹著的嘴角放了下來，皺眉看向博榮，
沉默了片刻道：“錦棠從來都不參與咱家的事兒，除非我去找他拿主意他才會幫我參謀，剛才的話都是我打從心裡跟你說的。”
博榮剛才的話說出口頓時也後悔起來，喝了酒舌頭就有些不受自己控制了似的，看著荷花微沉著臉的模樣，開口想解釋什麽卻又不知道說什麽好。
“大哥這樣的顧慮我能理解，畢竟你跟建羽哥這麽久的交情，你們的關系比你跟錦棠要親近許多，說實話，我不能當著你的面兒打包票，說錦棠不管是現在還是以後都如何如何，畢竟我剛說過，人是會變的。但是，大哥，咱們是親兄妹，不管我以後如何變，對自家人的心是永遠不會變的，我不會強求你信任錦棠或者是信任我的眼光，但是你應該信任你妹妹我，你要相信，如果有人會做對咱家人不利的事情，哪怕那個人是我的夫君，我也絕對會站在自家人一邊的。”
聽了荷花聲音低沉的說了這麽多話，博榮的神情越發地愧疚，抬手給荷花和自己都斟滿了酒，舉杯道：“妹子說得對，是大哥我多心了。咱們兄妹之間不說虛話，大哥敬你一杯給你賠罪。”
“大哥言重了。”荷花喝了博榮的敬酒，剛才心裡那種不太舒服的感覺也消散的差不多了，“大哥拿我當自家人才跟我直言直語，有啥誤會說開就好了。”
兄妹倆你一言我一語的說著話，酒也著實沒少喝，到最後荷花都不知道自己是怎麽回到房裡的，而博榮回去借著酒勁兒跟小秀說了一夜的話。
初四一大早，博榮頂著昏沉沉的腦袋，宿醉後又熬夜的感覺實在不怎麽美好，連喝了兩碗醒酒湯這才稍稍精神了點兒，小秀坐在梳妝鏡前面鋪了好幾遍的粉才勉強遮住了眼下的青痕，伸手在博榮胳膊上掐了一把，“趕緊去洗把臉，昨晚耍的那個酒瘋，我還不知道你這麽話癆呢！今個兒要送荷花她兩口子回家，瞧你這迷糊糊的像什麽樣子。”
小秀吩咐抓緊擺早飯，打發人去請荷花兩口子過來吃飯，沒想到丫頭一會兒跑回來笑著道：“奶奶，姑爺說姑奶奶酒還沒醒呢，怎麽都叫不起來，讓奶奶給裝點兒吃食，等姑奶奶半路醒過來再吃，就不在家用早飯了。”
“啊……”小秀沒想到荷花也喝了那麽多，這會兒真是哭笑不得，只能剜了博榮一眼，“你自己灌黃湯也就算了，怎還讓荷花喝了那麽多，真是的。”
說罷讓丫頭拿食盒裝了粥、小菜和幾樣糕點，都送到外面的馬車上去。
最後齊錦棠用個大鬥篷裹住荷花，從後門直接把她抱上了馬車，安頓好了才下來跟博榮和小秀道別。
臨走前博榮伸手拍拍齊錦棠的肩膀說：“回去好好乾，有什麽事兒打發人送信來，咱們一起參詳。”
雙方都再三囑咐道別之後，車隊才緩緩啟程。
荷花醒過來的時候已經是過了晌午，肚子裡餓得咕嚕嚕亂叫，稍微一動彈就覺得頭也隱隱作痛，忍不住哼了一聲。
齊錦棠見她醒了忙放下手裡的書，扶著她坐起來，朝外面吩咐苗兒熱醒酒湯，再把粥和小菜都熱熱端進來。
荷花喝完醒酒湯緩了好一會兒才回過神兒來，這才發現自己已經坐在搖搖晃晃的馬車上了，填飽了肚子剛悠閑了一會兒，想起家裡還有一家遠房親戚等著自己回去，又不由自主地開始頭疼。
但是不管兩個人怎麽頭疼，路上的悠閑時光總是要過去的，傍晚前遠遠看著城門樓子，荷花也不知道是踏實還是擔心地籲了口氣道：“總算到家了。”
馬超已經早早兒地騎馬回去通知家裡準備，走的時候沒幾個人，回來的時候還帶了新買的兩房下人，再加上博榮和孫建羽給拿的東西，免不了浩浩蕩蕩又加了幾輛馬車。
下車進屋就有熱水端上來洗臉洗手，換下了衣裳荷花先吩咐洪元去客棧把人請來，自己叫來小真詢問情況。
“奶奶是不知道，那天一大早，外面就聽見咣咣地砸門，把奴婢嚇了一跳，還以為是出了什麽大事兒，趕緊讓馬勇和洪元兩個男的出去看看，來的是一家五口，夫妻倆領著三個孩子，兩個兒子一個女兒，最大的十六，小的才八歲，說話倒像是北邊兒的，可又摻著些別的口音，反正聽起來別別扭扭的。進來以後就說是咱們爺的遠房表叔，說是從老家得知爺在這兒為官，特意過來投奔效力的。爺和奶奶不在家，奴婢不敢擅自做主放進來，萬一是騙子可怎麽是好。可話語間又不敢得罪了，萬一真的是爺的親戚那咱們豈不是失禮，最後只好折中想了個法子，給安置到客棧去了，奴婢給租了兩間上好的客房，銀錢都給齊了的，三十兒那天還讓人送了年夜飯去，不管是真的還是假的，反正奴婢是做得仁至義盡，讓人挑不出毛病來的。”
苗兒在屋裡一邊疊衣服一邊嘖嘖稱奇道：“奶奶聽聽，這丫頭片子不但嘴皮子越發利索，連脾氣都見長了。”
荷花笑著說：“嗯，你做的很好，他們怎麽招惹你了？”
“他家男人一天兩三遍地上門來問，打聽爺和奶奶啥時候回來，奴婢說了，那是主子的事兒，主子樂意多住幾天就晚回來幾天，樂意少住幾天就早回來幾天，哪裡是我們能多嘴的，再說了，又不是出門逛街去了，打發個人去找找就能尋回來，走了那麽遠，寫封信去問問啥時候回來，說不定人比信回來的還早，何苦來的。”小真這幾日可算是受了些閑氣，又不敢得罪又不想搭理，還被人多多少少地擠兌了幾句，這會兒見荷花回來了，頓時像是見到娘的孩子似的，把這幾天的不痛快都一吐為快。
“行，我都知道了！”荷花安慰地拍拍小真的手，“你這回守著家裡做的很好，晚上回來我賞你，現在去廚下告訴她們多拾掇幾個菜，晚上叫他們過來一起吃頓飯。”
“奶奶……”小真一聽這話就有點兒不太樂意，“把自己當什麽正經親戚呢，根本就是來打秋風的，奶奶還真把他們當盤菜兒？”
“不許胡說！”荷花的臉一下子板了起來，“我知道你受氣受委屈了，你跟我撒嬌抱怨就也罷了，但那是爺家裡的親戚，不管遠近都是主子，不管好壞也輪不到咱們說三道四，你下去跟家裡其他人也都把這話給我重複一遍，只要他們一家是爺的親戚，你們一個兩個都給我把嘴管嚴了，不管是人前還是人後，只要讓我知道有誰嚼舌，立刻打板子攆出去！”
小真見荷花變了臉色，頓時也不敢多說什麽，輕手輕腳地下去吩咐廚下，又忙著去傳了荷花的話，因為荷花堅決的態度，過年裡松散了不少的下人也都打起了精神，之前因為齊錦棠和荷花回家早就準備了不少菜，這會兒又斟酌著添了幾個，湊了一桌十五個菜一道湯，廚下便緊張地忙了起來。
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荷花這邊還好多事兒需要處置，這套房子本來就不大，後面兩個小院安置了三家人，新買來的兩家下人還不知道往哪裡安置，而且人都是小秀找人做主給買的，荷花只最後把了把關，還沒來得及細看細談，這會兒見花廳裡堆著八九個人也有些心煩意亂的，先讓小真領著他們去第二進的跨院，正好左右兩趟廂房先暫時安頓下來，說今晚就回去收拾屋子安置東西，一會兒有人送晚飯過去，不用再過來候著吩咐了，至於以後都做什麽，等明個兒再說。
剛要打發走這些人，看著裡屋橫七豎八的箱子，又把幾個男的都留下，叫苗兒領著先把東西都收進庫房內。
洪元不多時就回來複命，齊錦棠坐的馬車一進城門，大家自然也就都知道縣太爺回來了，他家在客棧也聽到了信兒，急忙換好了衣裳準備過來，出門的時候正好遇到了去接他們的洪元，聽說是齊夫人到家就忙叫人來接親戚，一個個都高興得不行，這會兒已經都在前面的廳裡坐著了。
荷花聞言起身兒去書房找齊錦棠，他到家就抱著那一堆圖和資料到的書房去收拾，聽說自己的遠房表叔一家已經到了，這才略有些不情願地放下手裡的東西。
兩個人剛從屏風後走出去，就見一個黑影躥到身前，荷花嚇得後退了一步，那人一把抓住齊錦棠的手，連連道：“哎呀，大侄子，咱們叔侄頭一回見面，你看看，哎呀，你可真跟你爹長得一模一樣，哎呀，當年我爹和你爹關系可好了，後來我家搬走了這才少了走動，這一轉眼大侄子都長這麽大了，還做了大老爺，咱們老齊家的祖墳上真是冒青煙了，我知道信兒了以後，特意給我爹去燒紙上墳，我爹九泉之下知道我大侄子這麽有出息，那都得含笑九泉啊……”
(本章完)