第407章 身份可疑的中年男子
苗兒道：“奶奶，讓人過來怕是不方便，不如奴婢端兩碗涼茶過去給他們喝便是了。”
“那馬車看著寬敞，坐久了著實累人，人家既然開了口，咱們也不能不行個方便，你且把草棚四面的草簾子放下來，在東邊樹下再擺上桌凳，讓他們在樹下歇歇罷了。”荷花見那馬車輪子和車廂兩側甩得都是泥點子，想來應該是走遠路出門的，想起自己以前坐車的苦處，就覺得不該拒絕。
“是！”苗兒起身兒把草簾子放下來，自己出去招呼小廝搬了桌凳擺好，又打發小廝過去請車上之人過來。
草棚四周懸掛的草簾子是擋太陽用的，所以編得稀稀疏疏，從外頭瞧裡面瞧不真切，裡面看出去卻還算清楚。
趕車的男孩兒挑起車門的布簾子，從裡面扶出個中年男子，鬢邊已經略有花白，穿著洗得有些發白的棉布長衫，頭髮用竹簪固定在頭頂，頜下一縷長髯，雖然貌不驚人也衣著樸素，但是通身的氣度卻不似普通百姓，倒似個歸隱田園的員外爺。
不過不管是什麽人，都與自己沒什麽關系，荷花只遠遠地打量了幾眼，便收回了目光，與韓紅佩繼續說些家常的閑話，話題也不知怎麽就說到了自家如今住著的親戚身上。
“荷花，不是我小人之心，只不過這樣的事兒看得多了，總歸是比你多幾年閱歷的。”韓紅佩如今越發不把荷花當作外人，自然有什麽話也不再藏著掖著，“男人做了官，遠房親戚來投奔的不在少數，真的能跟本家過得一心的卻實在少，若是真能一心一意地擰成一股繩兒，當年也不會拆夥分家，如今分都分了，見到這邊有了出息又來投靠，能有幾個是正心正路的？就算當時來的時候只盼著得個差事混口飯吃，可等日子過安穩了，眼瞧著別人手裡銀錢流水似的過，他心裡能不癢癢？能不盤算點兒別的小九九？”
荷花歎了口氣，她也不是沒想過這些，齊錦棠也是有所防備的，但是畢竟是的確有血緣牽絆的親人，在這種宗族觀念壓死人的古代，就算知道他有小算盤，也不能把人攆出去，不然別說是官績考評，只當地的吐沫星子就能淹死人。
“姐姐說得這些我又何嘗不知，但這的確是正經親戚，當年跟我夫家也是一氣連枝，即便是遠房親戚，也沒有撂開手不管的，到時候落個六親不認的罵名，又哪個能擔得起？”
“誰叫你把人攆出去了，我只是提醒你多個心眼兒，使人都盯住了，一旦有什麽不規矩的也別輕舉妄動，最好能拿住他們個短處，以後還不是任你拿捏。若是沒有什麽短處，你便引著他們做些個什麽也不是難事兒。”韓紅佩對這些事情的應對果然是比荷花高明，見荷花若有所思的樣子，又壓低聲音道，“若是在家裡弄些克扣銀兩的事兒，大不了睜一只眼閉一只眼，大家親戚一場留個體面。但若他們在外頭頂著老爺的名頭做什麽不該的事兒，倒時候敗壞了老爺的名聲，那可不是用銀子就能找補回來的。”
前面的話荷花倒是聽了進去，可後面那栽贓陷害的，她可是做不出來，但心裡明白韓紅佩是為自己好，就笑著點頭說：“姐姐的話我記在心裡了，虧得姐姐幫我設想。”
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這邊說罷二人都端起茶盞喝茶，草棚子裡頓時安靜下來，外面的說話聲兒便傳到二人耳中。
“小哥兒，你們這楊梅林子瞧著不錯，這果子賣得可好，一年能賺多少銀錢？”那中年男子一邊搖晃著蒲扇趕著身邊的蚊蟲，一邊饒有興趣地看著山坡上的果樹問一旁添水的小廝。
“這位爺，不瞞您說，這楊梅樹本都是天生天養的，打我小時候記事兒，這漫山遍野的楊梅樹就都沒人打理，收果子的時候，最多有些毛孩子來摘了打牙祭，其余的都被花鼠子、耗子和鳥雀吃得滿地都是，再多的就都爛在地裡，根本沒人管的，我們這片園子，還是今年才將收拾出來的。”小廝嘴皮子利落，剛才得了賞錢就一直圍著中年男子轉悠，聽到他問話忙不迭地給細說。
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“哦？既然有果子摘，為何不摘了買呢？”中年男子奇怪地問。
“爺，您這話可就問到了根子上，我們這兒山路難走，水路不通，楊梅這物不比其他，摘下來壞得極快，既然賣不出去，自然也就沒人在意了，十幾年間就長得漫山遍野都是。”小廝給中年男子碗裡續上涼茶，用自己後腰處插著的蒲扇也幫他趕著蚊蟲。
“那今年怎麽單單收拾了這幾處出來？”那中年男子似乎興趣更勝，“難不成是你家老爺愛吃楊梅？”
“這是我們家奶奶的主意，要說我們奶奶，那可是個有本事的人，我們鎮上男丁大多出去掙命去了，只剩下老的老、小的小，家家戶戶都靠女人撐著。我們奶奶過年的時候去了趟南邊兒，回來就拿了些竹編、繡帕的回來，如今各家各戶閑著的女人都去取了活計回家做，既不用拋頭露面的討吃食了，也不用擔心做了的東西賣不出去，家裡老人和孩子也能幫著劈竹子、纏線什麽的，做好的東西我們奶奶先墊錢給收，然後再運出去賣掉，鎮上許多人家都多了貼補，全都誇我們奶奶是個菩薩心腸的人呢！”
韓紅佩聽到這兒，用胳膊肘碰了碰荷花的胳膊，笑著小聲道：“你們家小廝倒是個實誠人，誇自家主子都不帶臉紅的。”
荷花聞言臉上一紅，嗔道：“姐姐也拿我開心。”剛要叫苗兒出去攔著那小廝別亂說話，卻被韓紅佩一把拉住道，“別，且再聽聽，那人不像是個隨便過路的。”
其實荷花心裡也稍稍有些懷疑，她開始只當是自己以前看古裝劇的後遺症，哪裡就有那麽多官員能下來微服私訪，但是這會兒聽韓紅佩一說，就又勾起了心裡的疑惑，繼續往下聽。
“若真是個菩薩心腸的，直接舍錢舍米、周貧濟老豈不更好，你們奶奶這樣還不是為了自己賺錢。”那中年男子的話裡帶著調笑的口氣，一聽就是故意抬杠的。
但是小廝卻是個實誠人，原本覺得這位老爺面善和氣，出手也不小氣，這才對他陪著笑臉，誰知道他竟然這樣說自家奶奶，頓時就不樂意道：“你懂得什麽，我們奶奶說過，授人以魚不如授人以漁，若只是舍錢舍米，總有用完吃完的時候，還讓這些個人都有了個依賴，越發不願意自己動手賺錢。如今這樣讓她們都能有活計可做，既練了手藝又貼補了家用，就算以後我們爺和奶奶離開縣裡，她們也不至於因為沒人施舍而揭不開鍋……”
小廝一口氣說了一大堆的話，抄起桌上的碗，給自個兒倒了一碗涼茶，咕咚咕咚喝了個水飽，扯著袖子擦擦嘴又道：“這話在這裡說說也就算了，若是到城裡還這樣說，當心在街上挨揍。”
“剛才的話算我錯了，還是你們奶奶想得長遠。”中年男子順口安撫了小廝，話題一轉就扯到了命案上，“挨揍？你們這裡當真這麽亂？我來的路上可是就聽說城裡剛出了人命案子，讓你說的我都不敢進城投店了。”回頭朝草棚子掃了一眼，雖然瞧不見裡面的情形，但是他能感覺出來，裡面有視線一直在打量著自己。
“人命案子倒是真事兒，不過也著實蹊蹺。”小廝倒也不是個記仇的人，見中年男子爽快地認了錯，就也不再過多計較，只說起人命案就歎氣道，“其實我們縣裡一直都很太平，大家都是窮哈哈，連個搶錢偷錢的都少，活不下去的早都走了。但是偏生就這麽巧，今年好容易日子好過些了，又出了這事兒。”
“那你可知道究竟是怎麽回事？”中年男子饒有興趣地問。
“這爺可難倒我了，那都是衙門裡老爺們的事兒，我一個在果園子打雜的哪裡能知道。”小廝收拾了桌上的茶碗，看看天色道，“這位爺要是想進城投店，還是趁著天亮早些去吧，我們這兒地小偏僻，客棧都天一擦黑就關門，去晚了怕是不方便。”
“多謝小哥提醒了。”中年男子起身兒要走的時候忽地又問，“小哥兒，既然這裡水路旱路都不方便，你們奶奶為何還要整飭著果園子？”
“詳細的我可不知道，只聽家裡後宅的姐姐們提起，說我們奶奶會整飭果子，說是弄好了說不定也能賣錢，如今不止我家開了林子，還有其他不少人也都開了，衙門裡也專門弄了公文，以後還要收租子呢！”
“原來如此！”中年男子捋捋下頜的胡須，面帶微笑地看著山坡上精精神神的楊梅樹，喃喃自語道，“沒想到這個偏僻的小地方，倒是比來之前想的有趣！”
(本章完)