第42章
松華院裡， 夏初嬋一把推開侍女捧來的布帛和首飾，將東西打翻在地。侍女們連忙蹲下身撿， 嬤嬤問道：「四姑娘為何發這麼大的脾氣？」
夏初嬋氣道：「祖母偏心。為何要將鳳表哥說給三姐姐？夏家又不是就她一個待嫁的姑娘。我哪裡輸給她了？」
嬤嬤嘆了口氣道：「三姑娘年紀大一些，老夫人可能想著她的年紀跟鳳大人更般配。而且姑娘您花容月貌， 又是這般好的年紀， 還愁以後沒有良配嗎？」
「我不喜歡那些人！」夏初嬋趴在椅子的扶手上，想起那日鳳子鳴上門拜訪時的驚鴻一瞥，暗暗咬了咬嘴唇。
那日她聽侍女們說這位新知府是姑母的繼子，要從夏家的姑娘裡挑一個成親，那時她還不樂意去露臉。
鳳子鳴是蜀中名門望族鳳家的孩子，自小飽讀詩書， 二十歲高中榜眼， 不過幾年工夫已經做到了知府， 前途不可限量。民間還常拿他跟當年的顧相比， 說他只是略遜風騷。
夏初嬋當時還在想，民間的評價大都喜歡言過其實。弄不好鳳子鳴是個又矮又醜的胖子。
她懷著好奇到了垂花門那兒湊熱鬧， 看見一個穿著藍色布衫的男子進了夏家大門， 手中握著一柄摺扇，是墨綠的扇墜。他眉如淡墨， 鳳眼如漆，風度翩翩。
旁邊的侍女們不停地驚呼， 夏初嬋也一下子就被吸引了，跟著到了堂屋外面偷聽。鳳子鳴與爹和三叔說話，既沒有擺知府的架子， 也沒有過分謙卑，進退有度，談吐得體。
她愈發喜歡，哪知道祖母竟然要將三姐姐許配給他？三姐姐壞了名聲，怎麼還能配這樣好的人？
「拿走，我不要這些！」夏初嬋不耐煩地揮手道。
韓氏和夏初熒從外面進來，看到滿地狼藉，不由一愣。韓氏叫道：「嬋兒，你在做什麼呢？我跟你姐姐等了你半天了。」
「娘！我不要去天寶寺上香，也不喜歡什麼縣令的公子。」夏初嬋不滿地說道。
其實上香只是由頭，韓氏想帶夏初嵐給縣令夫人看看。男方是紹興下轄餘姚縣的縣令之子，比夏謙小一歲，今年也要考科舉。韓氏遠遠見過一面，還挺滿意的，據說家裡有人在朝中做官，這才生了結親的念頭。
「嬋兒，娘見過陳公子，十分出眾。咱們先相看相看，不滿意再推掉就是了。」韓氏好言好語地勸道。
夏初嬋卻不依不饒的，就是不肯去。
夏初熒看出了些苗頭，問道：「嬋兒，你是不是有喜歡的人了？」
夏初嬋沒想到姐姐一眼就看了出來，臉頰微紅。韓氏越看越覺得不對，就拉著她追問，她支吾了半天，才把鳳子鳴的事說了：「憑什麼三姐姐可以，我不行？難道不應該讓鳳表哥自己來挑嗎？」
論貌美她自認不比夏初嵐差多少，而且琴棋書畫樣樣出挑。最重要的是，她乃清清白白的閨閣女子，光這點，就比夏初嵐強了許多。
那日韓氏見過鳳子鳴，也覺得很滿意。但始終覺得鳳子鳴年紀比嬋兒大了些。嬋兒還是個孩子，鳳子鳴才名在外，未必能看上她。當然韓氏也不覺得鳳子鳴能看上夏初嵐，不過都是老夫人的一廂情願罷了。眼下她聽了女兒的話，越想越覺得有道理。
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憑什麼這樣的好事，要讓夏初嵐一個人佔了？到時候鳳子鳴看不上夏初嵐，再去跟他提嬋兒，好像變成他們二房撿別人不要的了。倒不如讓他兩個一起挑。
夏初熒看韓氏沉思，就幫著出主意道：「娘，要不我看今日就不去了吧。等鳳表哥再來家裡，我們把嬋兒好好打扮一番，找機會把鳳表哥吸引過來。他若看上了嬋兒，祖母那邊也不能說什麼。」
韓氏下了決心，點頭道：「行，就這麼定了。但此事只能我們三人知道，千萬不能讓你們的兄長和爹知道了，明白嗎？」
夏初嬋和夏初熒齊齊點了下頭，韓氏用手推了推夏初嬋的額頭：「臭丫頭，現在可以選衣服看首飾了吧？」
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夏初嬋這才歡歡喜喜地挑了起來。
韓氏看著她，搖了搖頭，侍女走進來說道：「夫人，三姑娘回了，來找老爺。」
韓氏正在端茶的手一抖，莫名地心虛。怎麼剛說完鳳子鳴的事，夏初嵐就過來了？隨即韓氏又鎮定下來，她們才說的事情夏初嵐不可能知道。她叮囑夏初熒陪著妹妹挑東西，自己氣定神閒地往堂屋走去。
夏初嵐站在堂屋外面等韓氏，因為怕熱，就避在樹蔭底下。她仰頭望著樹上趴著的一隻蟬，日光在她白淨的臉上流轉，美而不自知。
夏謙剛好來堂屋，看見樹下的她，心中一動，主動走過來說話：「三妹回來了。六弟補試考得如何？」
夏初嵐看向夏謙，淡淡說道：「我沒有問過，大概是考不上吧。我來找二叔。」
夏謙道：「糧行那邊有點事，爹和三叔都過去了。你要不要先進去喝口茶？」
「不了，我這就去糧行找二叔。你跟二嬸說一聲，我先走了。」夏初嵐頷首，逕自走出了院子。
夏謙望著她的背影，悵然失神。她好像總是對自己很冷淡，連多說一句話也不願意。幾時就被她討厭了？
……
夏初嵐出了松華院，叫六平備轎子，前去糧行。
夏家的糧行在城中的鬧市，也是紹興最大的幾戶糧商之一。因為最近城中的糧價飛漲，官府來請了夏柏茂幾次，夏柏茂都不肯去商榷。其餘幾家看到夏家如此，也都效仿。律法保護商人的定價權，官府不能直接干預，因而對他們也是無可奈何。
深受糧價之苦的百姓每日都聚集在幾大糧行之前，討要說法。
夏初嵐到了夏家的糧行，門前已經圍了不少的百姓。夏家的護院一字排開，不准百姓上前鬧事。
夏柏茂站在護院的後面，拍了拍身上的爛菜葉，喊道：「一群刁民！」然後就拂袖進去了。
夏柏青也在裡面，勸道：「二哥，糧價真的不能再漲下去了。」
夏柏茂看了他一眼：「三弟，官府早晚會調集糧草來平抑物價，我們不趁機賺一筆，怎麼把你跟三丫頭捐出去的十萬貫收回來？我這也是為了夏家好。」
「可你此舉傷了百姓的心。等糧價穩定下來以後，他們不再來我們這兒買糧，損失的可是長遠的利益。」
夏柏茂在桌子後面坐下來，不以為然：「不會的。不是就我們夏家漲了糧價，是全城都漲了。商人都是逐利的，你就別傻了。」
夏柏青知道勸不動夏柏茂，搖了搖頭離開了。其實他知道，二哥這種做法，從商人的角度出發本也無可厚非。
夏柏茂覺得自己這個弟弟真是書讀傻了，有錢都不賺。他早已經不是三年前的他了，雖然不如大哥，但肯定不會讓夏家吃虧的。
忽然，他聽到糧行裡的夥計們喊道：「東家姑娘。」
他一愣，抬頭看見夏初嵐從外面進來，連忙從座位上起身：「嵐兒，你幾時從臨安回來的？」
「剛到一陣子。」夏初嵐讓夥計們各自去忙，看了眼糧袋裡的米，掬一把起來，「我剛在外面跟三叔說了會兒話。」
夏柏茂道：「你三叔原本是做官的，張口百姓，閉口百姓。你也知道，我們夏家是經商的，不可能不賺錢。」
夏初嵐點了點頭，隨口問道：「二叔可知道，為何前些年朝廷動盪，甚至被迫南渡，失去了半壁江山，百姓還是願意跟隨？」
「這……」夏柏茂搖了搖頭，怎麼忽然問他這個問題？
夏初嵐看著他：「因為朝廷從未虧待過百姓。恩賞有黃榜錢，雪降則有雪寒錢，久雨久晴又有賑恤的錢米。病者，童幼，貧而無依者，死而無殮者，朝廷皆有策應。他們覺得生活在朝廷的庇佑下，是何其有幸。所以無論荒年還是戰時，民心從未亂過。」
夏柏茂皺了皺眉，說道：「嵐兒，我明白你的意思。可是你一下子拿出了十萬貫之多，縱然夏家是紹興的首富，也顯得拮据啊。何況城中的糧行一致認可漲價，並不是我們一家的主意。等官府採取措施，糧價自然就降下來了。我這做法，也不能算錯吧？」
「我沒有怪二叔的意思。」夏初嵐接著說道：「可二叔想想，夏家這些年在紹興地界做生意，之所以越做越好，真的是偶然嗎？荒年的時候，官府開倉，我們跟著布粥。遇雪災久旱，官府安置災民，撫卹百姓，我們同樣不落人後。這些事已經深入民心，他們口口相傳，致使更多的人願意跟我們做生意，願意買我們的東西。因為他們知道，如果有朝一日他們遇到困難，我們會用手中的財富雪中送炭，而不是落進下石。這樣的價值，豈是十萬貫，二十萬貫能比的？」
夏柏茂一時說不出話來。他知道自己能力不足，所以三年前在泉州，幾乎讓夏家大廈傾頹，毀了大哥一手創下的家業。這些年他也靜思己過，想年幼的侄女之所以能將夏家撐起，多少有運氣的成分在裡面。可到了現在，他終於明白，運氣永遠不能解釋一個人的成功。
「嵐兒，我知道該怎麼做了……不，我現在就把印章那些交還給你，還是你來當家。」夏柏茂說著就要去拿印章。
夏初嵐擺了擺手道：「二叔，我並非要握著權力不放。總有一天我會離開夏家，你會成為家主。我希望你凡事三思，能夠帶夏家走得更遠。此次糧價的事，我不會再插手，由你全權解決。」
夏柏茂想了想，鄭重道：「你放心，我一定會將此事妥善解決好。」
夏初嵐點頭，轉身離開糧行。
門外，兩個人從角落走出來。隨從小聲地問道：「大人，您不是要找夏家的當家嗎，怎麼不進去？」
鳳子鳴笑了一下，用扇尖點著額頭。這個夏三姑娘，果然很有意思。他忽然有些期待見面了。