她悄悄地看向藏在信封裡的乾花，柔白色的五片花瓣，金黃色的蕊。
似乎有淡淡的香氣飄了出來。
佟穗慢慢地將信紙塞了進去。
余光瞥見孫媳婦收信的動作，蕭穆才問：“就一頁？”
佟穗耳朵發熱，小聲道：“二爺本來就話少。”
蕭穆：“跟我可說了一堆，讓我別忘了給你慶生。”
佟穗：“年年都過，沒什麽稀奇的。”
蕭穆：“年年都不一樣，今年就咱們祖孫倆在外面，這樣吧，晚上把你謝叔請過來一起吃長壽面，他教了你那麽多東西，與你雖無師生名分，卻有了師生情分。”
佟穗明白，老爺子終於要“對付”謝堅了，便親自去東南大營邀請謝堅。
東南大營。
佟穗一走，謝堅身邊的幾位副將就又圍了過來，得知蕭穆邀請謝堅去吃壽面，立即有人勸道：“一定是鴻門宴，將軍不能去啊！”
謝堅想到佟穗那雙清澈乾淨的眼睛，想到老爺子過來後的種種舉動，道：“一個小姑娘都不怕咱們在軍營對她下手，我若因為忌憚鴻門宴而不敢獨自前往，傳出去豈不是叫各路英豪笑話？伍斌，我走之後，你暫管荊州水師，若我回不來了，你們不必為我報仇，或降朝廷或降陵國，自己做主便可。”
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“不可能，將軍真出事，我們跟蕭穆拚命！”
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“對，我等誓與將軍共進退！”
——
夏日黃昏，陽光依然刺眼，謝堅身穿常服只帶著兩個親兵來了西北大營，靠近營門前，瞧見佟穗已經站在那裡了，穿一件素白短衫配湖綠色的長裙，烏眸雪膚，笑起來光華動人，像夕陽時江面上的粼粼波光。
兩個親兵看向彼此，若非這位安國夫人是蕭穆的孫媳婦，他們都要懷疑老爺子想用美人計了。
謝堅非好色之人，他在佟穗身上感受到的也只有一個小將對老將的敬重仰慕，哪怕是裝的，那也裝成了真的一般。
“這麽熱的天還要勞煩謝叔過來為我慶生，阿滿實在愧不敢當。”
謝堅笑道：“能為夫人慶生，榮幸在我，一點薄禮，還請夫人笑納。”
親兵端過來一只三尺見方的箱子，看起來就不像薄禮。
佟穗驚道：“這是？”
謝堅打開箱蓋，再取下蒙在禮物上的一層綢布，露出一只兩尺多長的“戰船”來，其木工之精致，甚至能看清窗棱上的雕花。
謝堅解釋道：“水師每次研製出新戰船都會做一批這樣的船模，看得出夫人對戰船興趣濃厚，這只就贈給夫人為念吧。”
佟穗很喜歡這個禮物，誠心拜謝道：“將軍於我情同恩師，阿滿會永遠記住在荊州的這段時光。”
謝堅笑笑，隨她走進大營。
蕭穆在大帳前等著，同樣一身常服，三人坐下後說了會兒話，很快，夥房送來了一盆壽面。
佟穗先為老爺子盛了一碗，再盛給謝堅。
一個鍋裡出來的面，如果有毒，三人都得中毒。
這是一鍋魚鮮面，用的是最新鮮的荊州江魚，剔除了刺，魚美湯鮮。
面不能久放，三人先專心地吃面，吃飽喝足，佟穗去取了棋盤，蕭穆與謝堅對弈，佟穗跪坐在一旁觀棋。
下了一會兒，蕭穆主動開口道：“文固啊，想必自我到荊那一日，你就開始提防我了吧？”
謝堅看眼老爺子，淡笑道：“您老若無心害我，晚輩又何須防您。”
蕭穆：“不是老夫要害你，而是你與秦思柱甚至王定憲、邱約擁兵自重，不服朝廷政令，朝廷才會以你們為患，既是患，自然要除之。”
謝堅放下棋子，直視蕭穆道：“我戍守荊州近十年，所得私產都是用戰功換的，後來皇上登基，我也第一時間率荊州水師效忠皇上，不圖皇上嘉獎，皇上卻要我交出私產，換成您老，您老能甘心？”
蕭穆：“據老夫所知，前朝前後共嘉獎你五百頃水旱良田，可如今你謝家一族在荊州就有良田五千頃，也就是五十萬畝良田，比朝廷賞賜的多出四十五萬畝，敢問賢侄四十五萬畝田地從何處所得？”
謝堅抿唇，臉色變得十分難看。
蕭穆：“其實你可以說是你趁田踐那幾年逐漸置辦的，可你謝堅心知肚明，那些田地都是荊州各處文武官員孝敬你的。老夫又知道，你謝堅並不是貪財之輩，奈何前朝十官九貪，你若不貪，竇國舅便不敢繼續用你，你這裡收了十畝地，你的那些族人便敢借你的名去收百畝千畝，到皇上建立大裕朝，就算你舍得交出那些貪汙所得，你的族人們卻不肯，他們拿孝道拿親情逼著你繼續做個貪官，你被族人掣肘，只能抗旨不遵。”
佟穗在旁邊瞧得清清楚楚，謝堅放在膝蓋上的手都快把布料抓破了。
佟穗給他續了一碗茶。
清越的水聲吸引了謝堅的視線，待茶碗中的水波平靜下來，謝堅的手也松開了，垂眸問：“您老既然知道我是個貪官，為何還不動手？”
蕭穆：“因為皇上讓老夫解除荊州之患，重在荊州。即便老夫殺了將軍收了將軍的軍權，可荊州從此少了一位善於水戰的大將，一旦陵國發兵，沒有您這樣的大將駐守，荊州依然難保，只有保住將軍，說服將軍真心擁護皇上，老夫才算真正除了荊州之患。”
謝堅抬眸，素來精明的眼中只剩震驚。
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