第442章 茉莉番外——兩個人一個家（上）
義新府地處江南旱路入京的必經之路上，不算大的一座城池卻是異常繁華鼎盛，幾條主路上除了商鋪就是客棧，每日行人往來如織，端得是熱鬧。
茉莉跟隨蔣世彥到這裡落腳已經有兩年多的光景，蔣家老爺和太太都已經回鄉去伺候老太太了，如今這五進的大宅子只住著一家四口，茉莉本以為總算是能清閑度日，沒想到每日往來交際的事兒卻也著實不算輕松。
她本來就是個直筒子的性子，一遇到這種須得笑臉相迎、假意客套的事兒，總是最不耐煩的。好在義新府的知府夫人是個極爽利的北方女子，兩個人脾氣相投，相處得很是不錯。
蔣世彥得了賢內助的襄助，兩年多生意上一直很是順利，小日子也越過越有滋有味。
不過茉莉最近幾日總有些愁容不展，眼瞧著知府大人任期將盡，不知道新上任的父母官是個什麽樣的人品性情，原本打點好的關系，如今又要重新來過，少不得又要往裡填塞銀子。
蔣世彥對這事兒倒是看得極開，早晨臨出門之前見茉莉眉心微蹙地坐著發呆，上前摟住親了一口道：“你也用不著想那麽多，做生意在哪裡都是這麽回事兒，你這次運氣好跟知府夫人交好，可別人家的生意不也是一樣做？就算新來的大人不好相處，咱們只需把銀子給足了，還能故意為難咱們不成？”
“你說得輕巧，那銀子不也是一分一厘賺回來的。”茉莉明白蔣世彥說得有理，卻還是忍不住嘟囔了兩句，伸手推他道，“行了，你趕緊出門兒吧，每天都起個大早趕個晚集。”前腳剛把蔣世彥送走，後腳就接到知府夫人送來的帖子，讓她下晌兒過府一敘。
茉莉拿著帖子在屋裡掂量了片刻，官員交接也就在這幾日了，後個兒是城裡官員鄉紳們置辦的送行宴，今個兒說不定就是最後一次跟知府夫人私下見面，想到她這兩年對自家的照顧和兩個人之間的情誼，覺得自己怎麽也不能空著手去。
“蘭芝，你把前些日子南邊兒新送來的那些什物照出來我看看。”茉莉轉身吩咐道，那些東西都是博榮送過來的，讓她先挑著喜歡的留下，剩下的看看這邊有沒有銷路，若是有銷路便幫她牽線。
蘭芝得了吩咐趕緊叫了兩個粗使婆子，把四口大箱子抬到東次間的地上一字排開，從茉莉處拿了鑰匙開鎖，這才一一掀開箱蓋。
茉莉的眼睛在幾口箱子裡來回地逡巡，取出一套紅珊瑚的頭面，兩個金項圈，幾個新花樣的蘇繡荷包，裡頭各放了一個白玉的手把件兒，最後又取了個紅木盒子，鋪好軟錦裝上一對兒金壘絲的。然後又取了幾支湖筆，兩塊上好的徽墨，一個鴛戲荷塘的琉璃水承，總覺得還差了點兒什麽，皺眉尋思半晌也沒個頭緒。
一旁的丫頭蘭蕙忽然開口道：“奶奶，您瞧這個筆架如何？”
茉莉入手一看，這是個紫檀木的筆架，做成了相對的折扇模樣，開口處正好架著一個筆擱，上面雕的是大氣的卷雲紋，看著十分順眼，不由得連連點頭，吩咐與其余的文房用具包好放在一處。
有分量的東西看著差不多了，又加了些繡帕、插屏，竹掛簾等家常用的小物件，吩咐丫頭一一包好，正好裝了兩個抬盒，左右看看沒什麽疏漏不妥，便著人研磨寫了禮單擱在一旁晾著。
邵世彥晌午不會來吃飯，只有茉莉領著兩個孩子在家。棗兒如今已經是十二歲的大姑娘，梳著家常的雙環髻，一身兒杏子紅的夏裳，襯得膚色格外瑩白水嫩。
“到底是年輕的小姑娘，襯得起來這樣亮的顏色。”茉莉見閨女難得穿得這樣鮮亮，忍不住摟過來親昵道。
“是這回大舅送來的新料子做的，我喜歡上頭織出的花紋，料子還剩下好多，娘也做一身兒吧！”棗兒偎在茉莉身邊道。
“娘這個歲數穿成這樣還不讓人笑話死，這是你們小姑娘穿的。”茉莉說到這兒也忍不住感慨，女兒家沒有不愛美的，小時候家裡沒這樣的條件，等到日子越來越寬裕，自個兒卻也過了能穿這些鮮亮顏色的年紀。
“哦……”棗兒不是很明白地應了一聲，然後皺眉道，“卍兒怎麽還不出來，每次吃飯都要對他三催四請的，真是越大越不聽話了。”
茉莉扭頭去看丫頭，蘭芝趕緊道：“奶奶，奴婢已經去請過哥兒了，哥兒說等看完這頁書就來。”
“每次都這樣說。”棗兒起身兒風風火火地朝跨院跑去，不多時兩個人就拉拉扯扯地回來了。
卍兒手裡還拎著書，被棗兒扯著踉踉蹌蹌地走著，眼睛卻還是忍不住黏在書頁上。
“你們兩個小心著點兒！”看著兒子差點兒一個跟頭絆倒在門檻兒上，茉莉終於忍不住開口道，“棗兒你不會跟他好好兒地說？卍兒你也是，讀書不是壞事，可也不能像你這樣廢寢忘食的，每日除了吃飯都不出門，看看你那臉色，都白得跟紙似的。”
卍兒見娘親發了話，這才放下了手裡的書，蹭到茉莉身邊道：“娘，姑姑給我送了好些書過來，都是以前沒看過的，我拿起來就忍不住想看完。
“我下次寫信跟荷花說，不能再給你送書來了，你二舅就已經夠是個書呆子了，你如今比他還要呆了。”茉莉伸手在兒子額頭上戳了一記，
卍兒趕緊把書摟在自己懷裡，生怕被茉莉收走。
“都給我老實吃飯，我等會兒還要出門辦事，你們兩個老老實實地在家呆著。”茉莉的臉一板，兩個小的頓時就不敢再造次，都乖乖地坐好吃飯。
用過午飯，茉莉把家裡交代好了，叮囑不許讓棗兒偷著跑出去玩兒，這才備了轎子往知府府過去。
這條路是走熟了的，轎子直接停在後門處，知府夫人身邊兒的丫頭翠屏已經在門口候著，見到轎子忙上來行禮道：“奴婢見過蔣夫人。”
“翠屏姑娘快免禮，又不是外人，還用得著這樣客氣。”茉莉下轎伸手虛扶了一下，跟著她一路朝內室走去，家丁把東西抬到門口，便連禮單一起交代給了門子。
“蔣夫人這邊請，今個兒有些悶熱，我們夫人在後院兒的水榭等著您呢！”
剛踏入水榭，就聽見知府夫人爽朗的聲音：“我之前就在猶豫，要不要這個時候叫你過來，就知道你定要備禮，可這些事兒又不得不跟你分說一二。”
翠屏笑著說：“夫人真是料事如神，蔣夫人果真是帶著禮過來的。”
“咱們這麽久的交情了，我是什麽樣兒的人你還不知道。”茉莉也沒太客氣，進去行了個禮也沒推讓便在下首處坐定，“也沒什麽值錢的玩意兒，不過是我大哥從南邊給我送來的，我跟你交心，如今你家大人高升，我來賀你外加送你罷了，若這兩年的交情不是假的，你就莫要跟我推辭。”
“罷了，我總是說不過你。”蔣夫人果然就也沒再多說，只揮手屏退了所有的丫頭，這才道，“我如今才得知接替我家老爺上任的是誰，就忍不住趕緊著人叫你過來，這位大人倒是個勤勉的，只不過有個大家皆知的毛病，就是懼內！他家的那位夫人，算不上心地不好，卻是個頂難纏的，當初我家老爺跟這位大人在一處為官，我也免不得與她多接觸了幾年，性子陰晴不定還極小心眼兒，旁人說個一句半句的話，她就能琢磨許久，總能琢磨出點兒人家本沒有的意思來，時常為了這個鬧得不歡而散，那會兒我們兩家的老爺差不多是平起平坐，後來我家老爺來了義新府，她家老爺卻在當地又呆了三年，如今又來頂我家老爺的缺，她心裡難免要不痛快，你得小心應對才是。”
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茉莉一聽來的是這樣的人，不由得又開始頭疼，但是當著知府夫人的面兒卻也不敢表露太多，只勉強笑笑道：“我記下了，一定當心就是，多謝你還特意同我說這件事。”
“你這話說得就是見外了，我左右是要走了，又是知道你的人品，白囑咐你幾句罷了，若是沒什麽必要就少與她接觸，把銀子孝敬足了也就是了，與她在一處，總是說多錯多的。”知府夫人又叮囑了兩句，然後笑著轉了話題道，“今個兒晚上我們老爺外面有應酬，兩個哥兒也都出去混鬧了，只剩下我一個人怪悶得慌的，你今個兒既然已經來了，就別想這麽早回去，走前陪我好好兒地喝幾杯。”
茉莉聞言沒法推辭，只得先打發人回家送信兒，晚上喝得自覺微醺，直到幾近亥正才從知府府中出來，坐在轎子上一顛一晃，人就越發頭暈起來，到家後下了轎被夜風一吹，頓時就覺得天旋地轉的，伸手搭著丫頭的胳膊才勉強站穩身子。
蔣世彥從亥初就等得有些著急，打發人去回來的必經之路上候著，自個兒在房裡也呆不住，將兩個孩子都安置睡下，便在內院中來回踱步，聽到外面有響動忙迎出去，就見茉莉臉頰通紅，眼色都有些迷離地站在二門外，整個人依在丫頭身上搖搖欲墜的。
“怎麽喝了這麽多回來。”蔣世彥嘴裡抱怨著上前，一手攬肩一手抄起茉莉的腿彎，直接把人抱了進去。
一旁的丫頭看得紅了臉，趕緊捧著東西什麽的跟著進去。
茉莉這會兒頭暈得很，也沒覺得姿勢有什麽不對，伸手攬著蔣世彥的脖子，腦袋晃得難受，便無意識地尋找舒服的姿勢，滾燙的臉頰直往蔣世彥的頸窩裡蹭去。
夏日衣裳單薄，磨蹭幾下就蹭出火來，蔣世彥直接揮退了丫頭，抱著茉莉直奔內室，扯下紗幔便湊了上去。
茉莉伸手摟住他的脖子，難得的柔順。
蔣世彥一口啃在她頸間，香粉的氣息縈繞在鼻端，輕喘著笑道：“平時如個炸毛的貓兒，醉了偏溫順得如兔子一般，難不成以後得多讓你喝醉幾次……”
次日茉莉轉醒外頭已經天光大亮，看著丫頭們紅著臉抿嘴偷笑的模樣，忍不住一陣陣地氣惱，可罪魁禍首早就吃了早飯出門去了，想要撒氣都找不到人。
還不等起身棗兒就來鬧著說：“娘，我今個兒想要出門。”
“你能不能有點兒姑娘家的樣子，誰家這麽大的姑娘還三天兩頭的往外跑，如今咱們是在義新府，不是在老家的村子裡，你這樣野以後如何給你說婆家。”茉莉一聽到女兒要出門就忍不住頭疼，加上昨晚的宿醉和縱欲，按著額角哎呦了一聲，複又躺回到牀上。
“娘，你不舒服？”棗兒見狀忙伸手去探茉莉的額頭，又反手回來摸了摸自己的，“似乎當真有點兒熱度呢，要不要請大夫來瞧瞧？”
“沒事兒。”茉莉歎氣看著女兒，“今個兒又是為什麽要出去？”
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“這不是知府大人要離任了嘛，我們幾個平素關系好的小姐妹說著要給他家大姑娘踐行。”棗兒伸手摟著茉莉的胳膊搖晃道，“娘，真的只有我們幾個姑娘家，不信你就讓蘭芝姐姐跟著我一起去，我一定不惹事，也不喝酒，更不偷偷溜走去玩兒……”
“快別晃我，本就頭疼讓你一晃更暈了。”茉莉伸手把撒嬌的女兒推開些又問，“你們訂好的去誰家？還是訂了酒樓”
棗兒頓時語塞，支支吾吾半晌才總算說清楚道：“是、是沁香舫……”說罷頓時揉著衣角不敢抬頭，本來想趁著茉莉宿醉未醒來討個便宜的，誰知道卻還是混不過去。
“胡鬧，那種地方是你們這些姑娘家去的？”茉莉頓時鬧了，猛地起身兒又是一陣頭暈，扶著牀柱半晌才穩住神兒，“那種魚龍混雜的地方，你真是越發有膽子了，打量著我這會兒酒勁兒沒過，想要蒙混過關是嗎？”
“娘，沒有，真的沒有，我們包了一條船，又沒得外人，多帶兩個丫頭和下人還不行嗎？”棗兒湊上來央求道，“船駛到水中央又不會有旁人去攪擾，不會有事的。”
茉莉揉著額頭思忖了半晌，抬眼盯著棗兒嚴肅地問：“當真是去送知府家的姑娘？”
“是，是！”棗兒連連點頭，一副恨不得對天發誓的模樣。
“蘭芝，你帶夠了銀子跟著一起去，再多叫兩個家丁跟著。”茉莉總算是松了口。
“娘放心吧，我一定乖乖的。”棗兒得了特赦，歡喜得什麽一樣，撒著歡兒地跑回去換衣裳。
茉莉這才轉頭對蘭芝道：“你給我看緊了她，去了之後若有什麽不對或是有男子在場，你就是捆也立刻把她給我捆回來，不許她吃酒，也不許聽那些亂七八糟的東西，不然若是有什麽差池，回來我連你一起收拾！”
“奶奶放心，奴婢一定伺候好姑娘。”蘭芝忙行禮應諾，從茉莉手裡領了銀子下去準備出行的轎子和下人。
“奶奶莫要憂心了，姐兒這兩年年歲大了，人也懂事多了，自然也是知道奶奶一片苦心的。”蘭蕙端著醒酒湯過來安慰道，“奶奶先喝了這醒酒湯，許是能舒服點兒。”
“女兒家不必男兒，我倒寧願這兒子和女兒換換性子，男孩兒在外頭就算是闖禍也好描補，女兒家一旦行差踏錯，那就是一輩子的名節大事兒，我如何能不擔心。”茉莉一口氣把醒酒湯喝乾淨，就著蘭蕙的手漱了口，撚了塊兒蜜餞放進嘴裡去苦味兒，“你去瞧瞧卍兒這會兒……罷了，定然又是在看書。”
“奶奶今個兒可是才做了，哥兒今日跟著爺出去了。”蘭蕙抿著嘴笑道。
“跟著爺出去了？”茉莉稀奇道，“這可是太陽打西邊兒出來了。”
“爺今個兒要去下頭莊子查看，說哥兒每日只知道看書都看得呆了，便帶著哥兒一起去散心了。”蘭蕙邊說邊幫著茉莉換好了衣裳。
“都誰跟著了？”茉莉不放心地問道。
“哥兒房裡的桂香和陳媽媽都跟著了，兩個小廝也都一起去了，爺還讓多添了兩個夥計一起，奶奶放心就是了。”蘭蕙說著忍不住又笑道，“爺走前特意來交代過的，說奶奶醒了之後肯定會問，讓奴婢務必記清楚了。”
“我知道你們一個個都嫌棄我嘮叨，管得多。”茉莉聞言笑著嗔道。
“家裡內外都靠奶奶管著才能周全，誰若是敢說奶奶，爺頭一個就不能答應。”屋裡沒有旁人，蘭蕙見茉莉心情不錯，說話便比平時放肆了許多。
“就你會說話。”茉莉聞言果然勾起了嘴角，隨手抓起一把錢兒丟到桌上，“如今也是大姑娘了，拿著去添些胭脂水粉吧。”
“奴婢多謝奶奶賞賜。”蘭蕙高興地把銅板收到自己荷包裡，又問，“奶奶晌午想吃點兒什麽？”
“就我自個兒能吃出什麽來，讓廚下熬點兒粥，再弄幾個小菜就是了。”
蘭蕙馬上道：“爺吩咐廚下給奶奶溫著粥呢，要不要這會兒就用點兒？”
茉莉搖頭道：“昨個兒喝得多了，現在沒有胃口，你去把家裡的帳冊拿來，我看會帳。”
不多時，蘭蕙便捧著好幾本冊子回來，放在茉莉面前說：“奶奶酒還沒醒透，可別看太久了，仔細頭疼。”
茉莉點點頭，翻開帳冊看著家裡還有多少銀子的盈余，又看了首飾玩意兒的帳本兒，盤算著如何給新來的知府夫人送禮。這裡頭的彎彎繞多得很，自家在義新府算是個比上不足比下有余的位子，不能越過了上頭那些老字號的地頭蛇，也不能低於下面的一般商戶，還得送得巧妙，不能只送銀子讓人覺得燙手。
她一邊看一邊在冊子上勾畫著，足大半個時辰才把帳本兒丟給蘭蕙道：“照著上頭勾畫的東西到庫房都取出來我瞧瞧。”
不多時各色什物便擺了一屋子，茉莉挑了個做工精致的妝奩，這還是當初荷花特意給她送來的，一共兩個，她自己用了一個，這個本來打算留著以後給棗兒的，如今看著倒是拿得出手，便先用著。
這個妝奩除了做工精巧之外，最稀罕的是裡頭裝得是西洋人的水銀鏡子，把人兒照得真真兒的，就跟面對面看見似的，在當下還是十分稀罕的玩意兒。
蘭蕙見狀忍不住開口勸道：“奶奶，這妝奩，姐兒都眼饞許久了，您如今送了人，姐兒怕是要不高興了。”
“她素日也不愛塗脂抹粉，想要這個不過是看著鏡子新鮮，你去這回大哥送來的箱子裡，把那個手執鏡拿出來給她便是了。”茉莉在這些事兒上面素來都不慣著孩子，這東西雖說心裡打算著是給棗兒的，但是一直都沒開口許諾過，如今挪作他用也算不得食言。
茉莉嘴上說這話，手裡也沒閑著，挑揀了幾套上好的頭面分別放入妝奩裡，最後又包了兩封各三百三十兩的銀子擱在提盒的最下層，將妝奩放進去，剛好能蓋上盒蓋。
另外又選了插屏、擺件、繡品、十幾匹料子，著人都拿下去包好，放在西次間裡等著新知府來了好去拜見用。
午飯後回房準備午睡，沒想到棗兒卻回來得極早，歡蹦亂跳地衝進屋嚷著：“娘，娘，快起來，你看誰來了！”
“我剛要睡會兒，你又來吵我。”茉莉無奈地起身兒，“大呼小叫的像什麽樣子！”
“娘，你出來看嘛！”棗兒伸手拖著茉莉就往外走。
茉莉被她拖得腳下踉蹌幾步，跟著走出房門剛要開口斥責，就看見一個人笑眯眯地站在廊下看著她。
“栓子！”茉莉喜形於色，甩開女兒的手，三步並作兩步上前，抓住栓子的胳膊，上下前後地看了一圈兒，“似乎比上次見到又長高了些，不過人曬黑了，似乎也瘦了，這次又折騰的什麽東西？”
“這回什麽都不折騰，就是來你這兒住些日子，怎麽，不歡迎我？”栓子嬉皮笑臉的說。
“得了吧，我還不知道你，越大越油滑，聽你說話都得站在十裡外去聽。”茉莉嘴上挖苦心裡卻歡喜得緊，奚落罷了忍不住忙又問，“既然不是來跑生意的，便多住些日子吧！”
“那是自然，只要大姐別攆我，我就多住幾個月。”栓子邊說邊衝著棗兒做了個鬼臉。
(本章完)