第448章 芍藥番外
又是一年的冬天，眼瞧著就要過年了，芍藥靠在裡間的炕頭，身旁的窗子半支開，正愣愣地看著外面的落雪，手裡還捏著才收到的信，沒想到會收到那人的信，更沒想到那人字裡行間還在為自己打算……
丫頭翠雲端著藥碗從外間進來，見到這樣忙把藥碗放在桌上，上前關上窗子道：“奶奶，外面天冷風硬，您的身子還沒好呢，這麽冷的天兒，可得好生保養才是。”
芍藥也不言語，由著她關了窗子，自個兒端起藥碗一飲而盡，把信紙疊好收在暗格裡，隨後又靠回引枕上，半闔著眼睛假寐。
翠雲見狀也沒法子，輕手輕腳地端著藥碗退了出去。
“翠雲姐姐，奶奶歇下了？”外頭的小丫頭湊過來問，“若是沒什麽事兒，我跟姐姐告個假回家一趟行不？”
“前個兒不是剛回了家，怎麽的又要回去？”翠雲皺眉道，“我前頭還有事兒，你們兩個在門外好生守著，免得奶奶使喚的時候找不到人。”
見翠雲快步走了，小丫頭才撇嘴道：“左右也沒活計做，還非要把人拘在這裡。”說罷又問身邊的婆子，“劉媽，奶奶的身子怎這麽差，我來了都大半年了，見她不是養病就是吃藥的，卻怎麽都不見好，爺每次來也都是坐坐就走，都不留下……”
“你來得晚不知道，咱們奶奶啊，那都是心病……”劉婆子故作玄虛地說。
“心病？”小丫頭頓時來了興致，壓低聲音問，“可是因為沒得兒子？”
劉婆子左右看看，這才轉頭過來低聲叮囑道：“我說給你聽，你可不許到處亂說去，不然讓主子知道打了你出去。”
“劉媽你放心，我只是自個兒心裡納悶兒，這點兒分寸我還是知道的，你說了我決計不會說出去的。”小丫頭眼睛閃亮亮地盯著劉媽，翠雲是個老實本分又口風嚴的，在她手下別說是打聽主子的事兒，就是旁人的事兒她也從來不多說，早就憋悶得不行了，這會兒好不容易有人肯說，自然是眼巴巴兒地等著聽。
“咱們爺前一個夫人還沒生養就沒了，現在的奶奶本來就是填房，所以年紀差得有些多，當初定親的時候合了八字倒是還好，結果誰知道……”劉媽故弄玄虛地頓了頓，看著小丫頭著急的神情，這才繼續道，“誰知道還沒過門兒咱家老太爺就歿了，爺的年紀大了，便趕在熱孝裡把人娶過了門，可是沒想到，剛過門沒多久，奶奶家的老太爺也歿了，要不說呢，這命啊……”
小丫頭聽得嘖嘖稱奇，忍不住又問：“我聽人說，奶奶娘家很是有勢力呢？做官的做官，做生意的做生意，每年年節都送很多禮過來。”
“說是娘家，其實也不盡然。”劉媽一副自己什麽都知道的模樣道，“奶奶家裡二房最是出息，大房和四房只能算是殷實，而奶奶是三房出的，爹娘和離，如今一個都不在本地了，如今看著過年過節的風光，其實不過是叔伯間照應罷了。其實各房都早分了家，如今幫襯著是人家的情分，也是看在家裡老人的面子上，等祝家的老爺子老太太沒了以後會如何，還未可知呢！”
“竟然是這樣的……”小丫頭聽得都呆住了，半張著嘴，愣了半晌才問，“可是，我看著爺最近似乎來的次數多了呢……”
“這不眼瞧著就過年了嘛，每年過年的時候，奶奶娘家都會來人送東西，爺好歹也得給幾分面子。”劉媽繼續道，“而且我聽人說，過了年之後就是祝家二老爺的五十大壽，說不定二房的人都要回來，到時候指定要熱鬧，爺怕是也想順便再拉拉關系，走走門路的。”
“咱家雖說不是什麽官家，可是在城裡也是算得上的大戶了，這些年爺的生意越做越好，怎麽還得上趕著巴結他們？他們又不在本地做官。”小丫頭不明就裡地問。
“你個丫頭片子懂得什麽，祝家二房的大爺一直跟在孫家公子身邊當差，孫家是什麽樣的人家，孫家大爺可是在京城做官的，連縣太爺都要巴結著，更何況是咱們爺，人家稍微照拂點兒，咱們就能得了天大的好處，不然這些年奶奶只得了個姐兒，還能在家裡這樣安安穩穩的，連個小妾都沒抬進門？”
“原來是這樣……”小丫頭聽得目瞪口呆的。
“我跟你說，當年奶奶得了姐兒的時候，大夫就說了，奶奶身子底子不好，以後能不能懷還兩說呢，如今連爺都不常來了，可見是……”
“我走開一會兒你們就在這兒嚼舌根子，一個個兒都閑得不行了是不是？”翠雲的聲音從廊下傳過來，這邊的兩個人急忙都住了口，臉色青白地垂手站到一旁，不敢再多說什麽。
翠雲懷裡抱著個姐兒，走過來狠狠瞪了二人一眼，啐了一口道：“再敢有下次我就回了奶奶，都打發了出去才乾淨。”
小丫頭自然不敢還嘴，劉媽低著頭偷著撇了撇嘴，到底也沒敢說什麽。
翠雲抱著姐兒進了屋，見芍藥依舊是沒什麽表情地靠在窗下，也不知道剛才那些話她有沒有聽見，心裡不免有些惴惴，把懷裡抱著的孩子往炕上一放，笑著說：“奶奶，姐兒午覺睡醒了就要找您呢！”
芍藥看見女兒這才稍稍提起些精神，伸手把女兒攬在懷裡道：“然兒，午覺睡得好嗎？”
“好……”然姐兒說得頓了頓又道，“就是想跟娘一起睡。”
“娘身子不好，每天都要喝藥，當心過了病氣兒給你……”芍藥伸手摸著女兒的發髻，看著女兒滿是期盼的眼神兒，忍不住一陣心酸，想到剛才的信，又想到了自己小時候，雖說物質條件差得很遠，但是那種期盼父母關心疼愛的心情，想來應該是差不多的，所以話鋒一轉道，“明個兒再請大夫進來問問，若是無礙的話，娘就把你接過來，跟娘一起睡。”
然姐兒的眼神猛地一亮，撲到芍藥懷裡高興地說：“娘最好了，然兒最喜歡娘了。”
“然兒只喜歡娘，那爹怎麽辦？”棉門簾子一挑，盧亞輝從外面進來，肩頭都是雪花，滿身的寒氣，沒敢往娘倆跟前兒湊，直接朝暖籠那邊過去。
“奴婢給爺請安。”翠雲趕緊上前幫著撣去肩頭的雪花，伸手要幫盧亞輝脫去外衣。
“不用脫了，我過來看看馬上就走。”盧亞輝不動神情地伸手擋了一下。
芍藥聞言微微斂眉，抬手招呼翠雲道：“你先把姐兒抱去對面玩會兒，我跟爺有話說。”
盧亞輝見一時走不得，便順勢在桌邊坐下，自個兒倒了杯熱茶喝。
“馬上就要過年了。”芍藥的眼神兒落在盧亞輝的腰間，腰帶上掛著的荷包、扇套，一應都是眼生的模樣，雖說離得遠，卻也能看出手藝不錯，想來也是滿腔愛意繡的。
盧亞輝不知道芍藥怎麽單單說了這麽一句話又不言語了，只能自個兒接言道：“是啊，還有十來日就要過年了，你家那邊打發人來送信兒，說年禮過兩日送到，我正尋思著過來跟你說一聲兒……”
“這些年也難為你了，生意忙得什麽一樣，還得家裡外頭兩邊跑。”芍藥繼續淡淡地說。
“……”盧亞輝聽了這話頓時沉默了，眼睛盯著炕邊兒鋪著的炕褥。
“趁著過年喜慶，這兩日就把人接回來吧，免得大過年的，你人在家裡心還要惦記著外面兒。”芍藥說完這句話，整個人好似被抽空了力氣似的，歪靠回引枕上。
“你……”盧亞輝張了張口，頓住半晌又道，“你都知道了？”
“我身子不濟，膝下又只有然姐兒一個，你年紀不小了，傳宗接代是大事兒，不能怠慢……”芍藥說著略有些茫然地抬頭，看了看眼前這個男人，雖說比自己大了十幾歲，但許是會保養的緣故，看著並不顯老，算不上是什麽美男子，卻也長得不差，“我知道你當初娶我過門，是想跟我好生過日子的，是我自個兒年紀小又心窄，鬧出許多的事兒，讓你厭棄了……”
“這話從何說起，你是我妻子，然兒是咱們的女兒……只不過，爹娘的確是著急抱孫子了，不然我也不會在外面……”盧亞輝似乎略有些急切地想要解釋，但是很快又冷靜下來，“無論如何，家裡誰都越不過你去的，就算是接過門來，以後生了兒子也是養在你名下的，這點你放心好了。”
“嗯。”芍藥輕輕地點點頭，沒有再說什麽，微微闔上眼睛，一副不想再說話的模樣。
盧亞輝見狀也就起身兒道：“你身子不好就多歇著，沒什麽要緊的事兒就別操心，我去跟爹娘說一聲兒。”
等到人走了，聽不到腳步聲了，芍藥這才抬手覆在眼上，兩行眼淚從指縫間蜿蜒而下，直流到嘴角，滿口苦楚的鹹澀。
翠雲在落地罩外聽得清楚，挑簾子送走盧亞輝，便兌了溫水擰好帕子，進來遞給芍藥擦臉，柔聲勸道：“奶奶這又是何苦，爺把人擱在外頭不會來說，就是因為顧念奶奶，您何必非要戳破了，大家臉上心裡都難受。”
芍藥接過帕子，緩緩地擦著臉上的眼淚，良久才勾起一側唇角，露出個自嘲的笑意：“他哪裡是顧念我，只不過是不想得罪了我娘家罷了……”說著嗤笑一聲，“其實那哪裡又是我的娘家，都是別人家，我早就沒家了……”
翠雲跟了芍藥多年，對祝家的事兒也知道得清楚，聞言只好勸道：“再怎麽說也是您的叔伯兄弟，那麽多年的情分呢，奶奶別多想了。”
“情分什麽的，早就被我爹娘給耗了大半，又讓我自個兒折騰進去小半兒，如今他們年節的還能記得我，已經是他們大度了。”芍藥越說聲音越沉，微微抬手去摸窗欞，衣袖隨著動作滑下，露出大半截瘦弱蒼白的腕子，兩只鐲子順勢直跌到肘彎處才停住，她自個兒盯著看了半晌忽地就笑了，對著翠雲招招手，“你瞧我如今瘦的，若是小時候也這樣瘦，我娘就不會總打我了……當初我生得又矮又胖，還貪嘴喜歡吃東西，我娘看見我吃就又是打又是擰的，生怕我吃胖了以後嫁不出去……後來慢慢就不敢多吃了。說來人也奇怪，小時候沒啥好吃的，吃個紅薯都能撐得走不動路，如今日子好了，什麽好吃的都有了，反倒看著什麽都不想吃了……”
翠雲看著芍藥尖瘦的下巴和略有些失神的雙眸，心下有些害怕地說：“奶奶，您今個兒是怎麽了，這些個陳芝麻爛谷子的事兒，怎麽突然都想起來了……”
“沒事兒，我就是自個兒叨咕叨咕，你聽了就過去了。”芍藥說著又勾起了一側唇角。
“大夫都說了，奶奶的病都是因為思慮過重才發出來的，您應該放寬了心，好生顧全身子才是，不看別的，您也得看著然姐兒的份兒上。”翠雲讓她眸子裡那種死沉死沉的神情弄得心驚，忙叫人把然姐兒重新抱了過來，“奶奶聽咱們姐兒背詩吧，今個兒上午剛學了首新的。”
然姐兒乖巧得很，讓背詩就一板一眼地站好開始背：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
芍藥聽著女兒聲音裡還帶著稚氣，卻把一首詩完完整整地背了下來，眸子裡漸漸多出些活泛勁兒來，伸手把女兒摟在懷裡誇道：“然姐兒這麽能乾，都會背詩了，娘像你這麽大的時候都還不會呢！”
然姐兒得了親娘的誇獎，樂得眉開眼笑，顯擺似的把自己會背的幾首詩詞翻來覆去地背了好幾遍，最後累了才偎在芍藥懷裡睡著了。
芍藥呆愣愣地看著女兒粉嫩的臉頰，翠雲剛才說的那些話，到底還是有幾句聽入了耳朵裡的，無論如何，也要顧念女兒才是。
許是梗在心裡許久的結終於被吐出來了，也許是因為想通了什麽，芍藥的身子突然好轉起來，每日也不像以往那樣懶懶的不愛動彈，內宅的事兒原本都是翠雲幫著打理，如今也重新撿回來開始自個兒過問。
“你領人去把西邊兒的偏院收拾出來，家具陳設比照著正房減一個檔次，按照爺的喜好準備，我記得庫裡還有許多往年我家送來的料子，多挑些好的拿過去，再打發裁縫去量一下，趕幾身兒新衣裳出來，接過來總要有新衣服穿，這眼看又要過年了。”芍藥對翠雲一疊聲地吩咐了許多，然後手肘撐在桌上，指尖支著太陽穴，似乎有些體力不支的模樣。
翠雲一邊應諾著，一邊小心翼翼地說：“奶奶，年前正是家裡事忙的時候，爺捎話過來說，等年後再辦也是一樣的，讓您別累著身子。”
“人家也是家世清白的女兒家，不是那些不三不四的女人，在外頭那麽久本來就是咱們怠慢了人家，如今既然跟爺把話說開了，哪裡還有讓人在外頭過年的道理，自然是要接回來的。”芍藥說著擺擺手，“讓你去辦你就去，如今話越發多了。”
翠雲雖然心裡不太樂意，但是辦事兒卻是絕對沒的說，很快就把偏院兒拾掇出來，按照盧亞輝的喜好用得全紅木家具，俱是沉穩大方的樣式，鋪蓋一應的蘇繡杭綢，正房裡還擺了架城裡難得一見的時辰鍾。
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裡外收拾停當之後，即便是誰看了也說不出半句不字，家裡一時間都在私下竊竊私語，不知道奶奶怎麽竟跟轉了性子一樣，突然間大度起來，人也漸漸精神了，家裡內外都抓起來，倒是調教出點兒新年的新氣象出來。
臘月二十六，芍藥套車去外頭接那女子，這才知道原來住處離著自家不過兩條街的遠近，放在眼皮子底下兩年多了自個兒才發現，還真是後知後覺。
進門的時候她已經深吸了一口氣，邁步進院子的時候，人已經挺直了腰杆兒，面上也帶著親切卻疏離的笑容。
那女人在正房門口候著，見到人來了趕緊行禮道：“婢妾水兒見過奶奶，奶奶萬安。”
“快起來吧。”芍藥也沒伸手，自個兒徑直往屋裡走，眼神兒只一個來回就把人從頭到腳打量了個通透，十八九的歲數，也算不得多年輕了，但不似大部分北方女子濃眉大眼的英氣，眉眼極其柔妹，倒是沒辜負了她的名字。
水兒穿著一身兒湖水綠的新衣裳，倒是素淨雅致，頭面首飾都簡單卻精致，看著半點兒也不張揚，若不是個當真安分守己的，就定然是個有城府的。
芍藥也不多說什麽，進門兒看了看收拾好的幾個箱子道：“就這些東西？著人抬回去就是了，家具什麽的也用不著要了，把房子收拾收拾賃出去就是。”然後才扭頭對水兒道，“家裡什麽都拾掇好了，只等著接妹妹回去了。這兩年我身子不好，爺怕我多心一直都沒跟我說妹妹的事兒，如今才算知道，倒顯得我這個做姐姐的怠慢了，好在還沒過去這個年，這會兒接了回去一起過個團圓年。”
“奶奶這話折殺婢妾了。”水兒連忙又行禮道。
芍藥見她一直本本分分的，雖說不知道是真的還是裝的，卻也沒心情再跟她虛以委蛇，出門上了馬車，後面自有下人搬運東西。
盧亞輝今個兒有應酬不在家，芍藥直接領著水兒去見了盧老爺子和盧老太太，盧老太太為了抱孫子念叨了好幾年，見芍藥不生也不給納妾，早就心存不滿了，這會兒見終於接回來個，登時高興得不行，拉著水兒的手左看右看，還讓轉過身去看了看腰身和屁股，滿意地點頭說：“這個好，一看這腰身和屁股，就是能生兒子的。”
盧老爺子用力咳嗽了一聲，老婆子越老越糊塗，就算是個妾，也沒有當著公爹的面兒說這些話的道理。
盧老太太知道自個兒失言了，但是見水兒俏臉發紅，卻半點兒沒有不滿的神情，全然不似當年芍藥那般，動不動就撂臉子，越發覺得這個妾納的不錯，扭頭對芍藥道：“既然把人已經接回來了，以後你們就好好相處，傳宗接代這是大事兒，左右以後生下來也是管你叫娘……”
芍藥不等盧老太太把話說完就道：“娘，我知道的，我既然主動把人接了回來，自然會好生待著的。”
“那就好，還有幾日就要過年了，今年你大哥和妹妹他們可捎信兒回來了？”盧老太太關心完了水兒，又隱晦地關心起年禮的事兒，往年這個時候一般都已經送到了，可今年別說是東西了，連送信兒的人都沒見到，她等了兩日還不見動靜，這會兒看見芍藥就忍不住打聽起來。雖說並不是差那些東西，但是祝博榮每年送禮表示還掛念著這個妹妹，對城裡的人來說是個訊息，讓人不敢看輕了盧家。
芍藥看著盧老太太，十分想說那不是我的大哥，也不是我的妹妹，我爹娘只生了我一個兒……但想到荷花那封信，到底還是忍了下去，只不當回事兒地說：“今年的雪比往年下得厚，許是路上耽擱了。”
“我也是怕你想娘家人，所以問問，你若是都不著急，那我自然也不急的。”盧老太太笑著說，“行了，你身子不好，水兒又是剛進家門，都別在我跟前兒立規矩了，都下去歇著吧。”
芍藥領著丫頭婆子，一路把水兒送到偏院兒，領著她裡外都看了，也懶得聽她滿口誇讚道謝，就領著人走了。
回房後翠雲才道：“奶奶，奴婢瞧著那人不像是個省油的燈。”
“燈燭什麽的，還是得擱在眼皮子底下才好，不然放在別處，那就要等燒起來才知道起火了。”芍藥洗臉洗手換了衣裳，著人把女兒抱過來道，“今日然姐兒跟娘一起吃飯，然後一起睡午覺可好？”
然姐兒聽了這話高興得不行，連帶著午飯都比平時多吃了半碗，芍藥怕她積了食，只得給她穿得嚴嚴實實的，領著去園子裡看了會子梅花，又在雪地裡玩鬧了一會兒，這才領回來哄著睡了。
“翠雲，你去我二嬸兒家鋪子一趟，就說荷花交代的東西，明兒能送來了。”芍藥看著女兒睡得香甜，這才輕聲對翠雲吩咐道，看著她快步出了屋子，這才伸手輕劃過然姐兒的臉頰道，“你荷花姨說得對，娘就你一個閨女，一定要為你打算才行，不能讓你過娘小時候那樣的日子……”
盧亞輝晚上回來先去見了爹娘，然後徑直來了芍藥屋裡，看著像是喝了不少酒，翠雲擰了帕子來給他擦臉，想伺候著他在這裡歇下。
不成想芍藥卻根本不打算留，直接道：“我今個兒剛把人給你接回來，就算不是頭一天跟你了，卻好歹是在家裡的頭一晚，你去偏院兒陪陪吧！”
盧亞輝聞言胡亂擦了把臉，又起身兒換了地方。
翠雲原本想說兩句什麽，但是看著芍藥神情平靜地給然姐兒掖被角，到了嘴邊的話打了個轉兒又咽了回去。
次日一早，水兒伺候著送走了盧亞輝，依著新婦上門的習慣，到正廳去給盧老太太和芍藥磕頭敬茶，大冷天的，眉眼間俱是春色。
芍藥坐在上頭也不言語，來敬茶更不刁難，順順當當地抿了口茶，在盤子裡放了紅包，還不等開口說話，就見個婆子來報：“老太太，奶奶娘家來送年禮了。”
盧老太太惦記了幾天的東西，終於來了，頓時眉開眼笑地說：“親家總是這樣客氣，趕緊把人請進來吃口茶暖暖身子，可捎了信回來？”
婆子趕緊把禮單子和信一並遞上去道：“是奶奶的娘家妹妹，齊夫人送的年禮，這是禮單子，另外還有信是給奶奶的。”
盧老太太聽說是荷花不是博榮，心下稍稍有點兒失望，不過轉念一想，祝老二全家最寶貝的就是荷花這個閨女，只要她還能惦記著，別人就肯定能照拂，臉上又重新掛了笑容，把信塞在芍藥手裡道：“快看看，你們也好幾年沒見了，難為她過年過節都惦記著。”
芍藥給翠雲使了個眼色，翠雲直接下去著人把東西都抬到了廳裡，荷花今年送的年禮格外的厚，比往年多了兩箱子東西，信也寫得挺長，足有四頁信紙，她撿要緊地掃完之後道：“荷花信裡問爹和你好呢，說博寧有出息，如今在京城站穩腳了，在翰林院做庶吉士，還說已經定了戶京城的人家的親事，明年開春兒後是我二叔五十大壽，她們幾個都要回來給我二叔過壽，到時候來看爹娘。”
“哎呦，難為她惦記著。”盧老太太一聽祝家有個兒子在京城都做了官兒，雖然也不太懂是個什麽官兒，卻也免不得覺得祝家如今越發往上走了，對芍藥的笑容也不免親熱了幾分。
水兒看著地上的幾口大箱子，裡頭不是料子就是玩物首飾，這樣的大手筆，自個兒還是第一次見，先前的得意勁兒頓時矮了幾分，眼角眉梢的喜色也褪去了不少。
晚上盧亞輝在家，全家人坐在一處吃頓飯，算是認了水兒這個姨娘的身份。
飯吃到一半兒，二門處的婆子又來報：“老爺子，老太太，爺，奶奶，祝大爺家來人送年禮了。”
盧老太太連聲道：“快，快把人都請進來，這麽冷的天兒，可不能怠慢了。”
博榮府裡來人跟荷花那邊來的待遇又有所不同，盧亞輝直接迎了出去，把人迎到花廳喝茶說話兒，禮單和信直接都送到了裡頭，芍藥看過少不得又要與盧老爺子和盧老太太念叨幾句，水兒就徹底被人晾在了一邊。
水兒乾笑著插了幾句話，卻也沒人回應，乾脆也不再開口，自個兒退到後頭不再吭聲，想著晚上如何跟盧亞輝撒撒嬌討要些好東西過來，誰成想直到三十兒都沒見到人。聽下頭的人說，爺這幾日都歇在奶奶屋裡，大過年的這也是應當的，水兒也不能說什麽，暗自咬碎了一口的銀牙，絞壞了幾條帕子，也只能自個兒都忍了下來。
年後的日子盧亞輝過得十分舒坦，芍藥不再病歪歪的也不再耍小性兒，做事井井有條處事也大度，水兒依舊是嬌柔可人，日子一時間過得很是滋潤。
日子一天天暖和起來，二月裡水兒懷了身孕，在家中的地位一下子就尊貴起來，盧老太太也對她格外寶貝起來，生怕有個什麽不當心傷了孩子，行動坐臥都得圍著好幾個人伺候著。
盧亞輝也歡喜得很，但是當著芍藥的面兒卻從不表現出來，因著那邊有孕，留在芍藥房裡過夜的日子反倒多了起來。
祝永鑫五十大壽前後，水兒的肚子已經開始顯懷，盧老太太請了城裡的幾個大夫來診脈，都說根據脈息應該是兒子，可把老太太高興得不行，自己手裡那點兒壓箱底兒的好東西，也漸漸都到了水兒的箱子裡。
芍藥也不多話，只著人好生伺候著，她自己半點兒不上前，也約束房裡的人不許過去打擾，吃食什麽更是從不送，什麽都吩咐廚下準備，自己從不插手，一時間倒也相安無事。
祝永鑫壽宴過後，荷花如信裡所說的登門拜訪，而且還是拉著博榮一道來的，提前也沒知會一聲，把盧家上下忙了個四仰朝天。
盧亞輝在前面陪著博榮說話兒，荷花跟芍藥還有盧老太太一道在後面說話，先說了些家裡都好，孩子如何的閑話，荷花就慢慢把話題往自己想要的方向扯。
盧老太太本來就想探聽一下祝家如今的情形，見荷花很是配合，問什麽說什麽，就越發不拿自己當外人了，越問心裡越是癢癢，心道怎麽自己就沒多生幾個，說不定哪個出息了，就把全家都帶得發達了，免不得又在心底羨豔不已。
荷花見火候差不多了，便笑著對芍藥說：“我聽說姐夫的屋裡人如今有了身孕？”
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“正是呢，出了正月才診出來，如今月份不小了，請了好幾位大夫來診過脈，都說是男胎呢！”芍藥答道。
“這下總算是了解心事了，傳宗接代是要緊的事兒，馬虎不得。”荷花扭頭笑著對陸老太太說。
當著媳婦的娘家人說姨娘有孕，盧老太太還是有點兒抹不開面子的，不過見荷花有說有笑的，芍藥也不甚在意似的，就也漸漸放開了，笑著說：“我家那小子年紀大了，芍藥身子又不太好，我這老太婆也是想孫子想得不行，這才給納了個妾回來，不管生下來什麽，總歸是管芍藥叫娘的。”
“老太太這話說得極是，一聽就知道是明白人。”荷花突然正色道，“姐，我跟你說，這次你一定得聽我的，等孩子生下來就抱到你自己屋裡養著，不管對外還是對孩子，都得說是你親生的……”
這話說得芍藥一愣，盧老太太更是有些發怔，不知道這是怎麽回事。
荷花跟沒看見似的繼續道：“咱們自家姐妹，我也不跟你說那些虛的客套的東西，這麽多年，雖說我們都不在老家，但是姐夫和你這裡，能幫襯能拉扯的，我跟大哥都是記在心裡的，只不過姐夫無意仕途，但是孩子卻不同，誰能保以後不是個狀元郎的坯子，孩子若是你生的那沒的說，以後不管是進學還是科考，咱們能幫得上的絕對不會含糊，但帶出去一說是庶出，前途可就要大大的打折扣了，且不說我們幫起來不夠硬氣，就是說出去也要被人瞧不起。”
芍藥已經聽出來荷花是在幫自己，盧老太太更是被荷花說的一愣一愣的。
“姐，不是我說話嚇唬你，哪怕是經商的人家，人家聽說是庶子接手家業，都還要在背後嚼舌根子，更不要說是進學走仕途。”荷花說得一板一眼，煞有介事的模樣，“多少人做了個小官兒就止步不前，有時候未必是沒那個本事，一來是沒有背景門路，二來也是自己出身不夠爭氣，卻也怨不得別人。”
盧老太太呆了半晌才問：“這……這可是真的？”
“老太太，我還騙你不成，不然咱們這麽說，若是別人來求您辦事兒，是說這是給我姐的兒子求門路好聽，還是說這是給我姐夫的庶子求門路好聽？”荷花也不遮掩地說，“說句難聽的話，若是我姐的親兒，跟我們那是連著親呢，若是庶子，可是沒血緣關系的，就算我們肯拉下臉來幫，人家也未必賣這個臉給我們。”
盧老太太在心裡咂麽咂麽，心想也的確是這麽回事兒，當即開口道：“荷花這話說得有理，芍藥，你若是不嫌棄，等水兒生了孩子便直接抱在你屋裡養著，以後對外都說是你兒子，咱老盧家的血脈，不能虧待了去。”
三個人在老太太房裡又說了會子話，盧老太太覺得有些乏了，又不好讓荷花一直陪著自己，便道：“你們姐妹好幾年沒見，雖說時常通信，但也少不得有許多體己話要說，荷花你就跟著芍藥到她房裡坐坐，也看看然姐兒，然後晌午留下吃飯。”
芍藥領著荷花一路往後面走，到了沒外人的僻靜處，幾個字在舌尖滾了幾滾，到底還是說出來道：“荷花，謝謝你。”
“都說了是自家姐妹，姐姐這樣豈不是生分了。”荷花淡淡地說。
“如今得了許多教訓，也早就知道以前做的許多錯事，難得你們還眷顧照拂著我，越發顯得我當初不識好歹。”芍藥言語間略帶苦澀地說。
“都說了是過去的事兒，那就也別再提了。”荷花扭頭正好看見芍藥的發絲間已經摻染了幾根銀絲，年少時候的介懷似乎也沒那麽要緊了，“就算我不看著你，也要看著然姐兒，到底是我的外甥女。”
說罷荷花轉過來略有些嚴肅地看著芍藥道：“你的身子如何，你自己心裡也有數，以後能不能再有孩子已經是個未知數，姐夫其實並不是個花心濫情的人，只要你別耍性子，到時候一兒一女在膝下，他定然能跟你安安生生的過日子。那兒子雖說不是你親生的，但是到時候把姨娘打發了，從小養在身邊，就要把他當新生的待，就算不為了自己老了傍身，也要為然姐兒今後打算，你不能照看她一輩子，嫁人後娘家有沒有得力的兄弟依靠，或多或少都會關系她的日子過得如何，這點兒你應該也是深有體會的，想來也用不著我再多說什麽了。”
“你事事都替我打算到了，樁樁件件又都是為了我和然姐兒好，我怎麽會不聽你的。放心吧，你說的這些我都記下了，我會好好待那個孩子，好好過日子的。”
芍藥說著眯起眼睛去看回廊外的陽光，然後又猛地低下頭，扯出帕子偷偷擦去眼角的淚水道，
“今個兒的太陽真好，看得直刺人眼睛。”
………
(本章完)