書情去秋葉那聽了訓，跟著夏侯瀲整頓行裝，準備去蘇州。書情接到了他今年的第一張單子，秋葉讓他這回自己下刀，夏侯瀲隻從旁協助，這次以後，他便不能賴著師哥，得自己獨個兒做買賣了。
他心裡慌張，沿途穿花拂柳，大路在樹林間隱現，樹葉間漏下的光照在他握著馬鞭的手上，好像一團火在手背上燒。林子裡的蟬鳴一陣又一陣，耳邊的風颯颯呼嘯，有時候迎面撞過來黑不溜秋的小飛蟲，嚇得他縮腦袋。夕陽西下，他們倆要露宿郊外，他生了火堆，烤了一隻兔子，師哥在對面閉目養神，他看著天邊圓晃晃的月亮，想柳梢兒。
他們到了蘇州行驛，一路看見和街面並行的小河，琉璃瓦紅漆門的亭樓水榭，人頭攢動的店鋪，紅底黑字的招牌，上面寫著什麽上白細面、酒器俱全、成造金銀首飾、女工鋼針梳具……滿眼都是熱鬧。街上有光著膀子的人耍雜耍，蹬著布鞋穿著麻衣的手藝人演木偶戲，幾個清倌兒在十字路口做場，咿咿呀呀的聲腔隔了半條街都能聽見。
這次的倒霉鬼不是江湖人，是個鹽商，家住仁風坊，過了虎蹲橋往前走十來步就是他家，頂大的園子，挖了個大池塘接著外面的河渠，上面修水廊，中間建水閣，堆假山，四面成片成片地栽荷花。
雇主是他的嫡妻，他做了一輩子生意，運了一輩子鹽，勾搭了一輩子的浪蕩女人。傳言說他曾經和蘇州另一個鹽商的貴妾有過苟且，有人在郡圃宅堂看到他倆勾勾搭搭，那時兩個鹽商都被蘇州府的知府邀去聽戲。
現在他年紀大了，色心沒改，腦子卻昏聵了許多。從前娶了七八房小妾，從未松過錢的口，一乾庶子該得多少就給多少，現在從南京接了個技子回來，竟一口氣送了五六個的店鋪到她名下。他的結發嫡妻咬著唇，發了急，索xin用一個鋪子買了刺客，讓老頭兒早點兒往生極樂。
夏侯瀲和書情翻過牆，進了園子。夜色正黑，月亮當空照著，煙水似的月光淒淒迷迷。滿地花木浸在月光裡，溶溶交成一片。池塘裡的荷花開得正好，在夜裡是暗暗的紅，有一種別樣的妖異。老頭兒和他的新夫人在池子當中的生雲水閣，四面都是池水，隔出一個小小的世外桃源。青瓦白壁的水廊曲曲折折，繞好幾個彎兒，連著水閣和陸地。
主人、仆役都睡了，園子像啞了聲，只有葉子窸窸窣窣，蟲子在陰影裡叫。可細細地聽，還能聽見水閣那有甜甜的女人笑聲，順著風乘著水波傳過來。書情跟著夏侯瀲潛行在黑暗裡，貓著腰摸到水閣的龜背錦紅漆門，窗屜上糊的軟煙羅，夏侯瀲戳破一層窗紗，能看見裡頭若隱若現的兩個人疊股而坐。
夏侯瀲朝書情使眼色，書情猛搖頭。夏侯瀲做了個一刀斬的手勢。他戴了面具，書情看不見他的表情，只能看見他的眸子裡有刺客獨有的狠辣。他聽秋葉說過，師哥以前跟他一樣不敢自己做買賣，有兩年都跟在別的刺客後頭當擺設，伽藍裡還傳了一陣夏侯窩囊廢的名號。但是現在，夏侯瀲下手狠絕，橫波一出必定見血必定封喉，哪裡像什麽夏侯窩囊廢？
他打了個寒噤，深呼吸好幾下，硬下心腸推開一點點門縫，貓身進去。夏侯瀲跟在他的身後，他們的行走猶如鬼魅，沒有聲息。
那老頭兒吃飽喝足，將女人面朝下按在桌子上，從袖籠裡掏出一個小方盒，掏出裡頭的藥丸吞下肚。女人背對著他們，書情看見老頭壓著她，臃腫的肚皮在光滑的赤果果背上壓得變了形，像一個揉得扁扁的麵團。
夏侯瀲在自己脖子上劃了劃，指指那老頭兒。
書情扣動機簧，笛中刀無聲地彈出笛鞘，他悄無聲息地走到老頭兒的身後，桌上的兩人發絲交纏，身子劇烈地聳動，女人高昂婉轉的叫聲充盈了書情的耳朵。這叫聲有些熟悉，書情忽然猶豫了，刀舉在半空久久不落。
夏侯瀲在背後搖頭，抽出橫波打算幫他一把。書情甩了甩頭，不再胡思亂想，萬分狠絕地落下刀，刀劃過狠厲的弧線，砍斷老頭兒的頭顱，頭顱從酒桌上滾落，鮮血噴了女人滿頭滿身。
柳梢兒原本吊著嗓子叫喚，老頭兒的力量遠不如書情，那下面的物事也根本不夠看。可她還是得死命叫出來，還得又響亮又好聽，幸而她學過昆曲，腔調高亢有力，惹得老頭歡歡喜喜。
她正叫著，忽然被潑了一脖子溫熱又粘膩的液體，她疑心是老頭兒這不中用的嘔了髒物，睜眼一看，卻看見自己滿身的血。老頭兒還趴在她身上，她驚恐地扭過頭，看見那失去了頭顱的脖頸，切口平平整整，鮮血如泉噴湧。
“啊啊啊——”柳梢兒想要推開老頭兒的無頭屍體，可他抱得很緊，怎麽推也推不開，她扭過身，那噴著血的脖頸直往她懷裡鑽。
“柳梢兒！”熟悉的聲音響在耳邊，柳梢兒打了個寒戰，抬眼看見書情一手拎著染血的刀，一手拿著一塊素瓷面具，愣愣地看著她。
另一個黑衣男人站在珠簾外面，她一眼認出來那是夏侯瀲，她一下子明白了。
“你們是刺客！你們是刺客！”柳梢兒想要掰開老頭兒的手，一下沒有站穩，和老頭兒一起跌在地上，“來人！來人！殺人了！殺人了！”
“柳梢兒，別喊了，我帶你走！”書情丟了面具，走過來扶她。
柳梢兒驚恐地往後退，連帶著屍體也往後退，地上拖出一條長長的血線。她聲嘶力竭地大喊：“別過來！刺客！殺人犯！救命啊，救命啊！”
“別管她了，走啊！”外面一疊腳步聲傳來，還有火把的光，夏侯瀲過來拉書情。
“柳梢兒！”書情還望著柳梢兒，夏侯瀲拉著他，奪路而逃。
地上和屍體纏在一起的赤赤果果女人離他越來越遠，夜黑得不像話，風像鴿子往他的袖口鑽，在衣衫底下拍著翅膀。假山邊上的羊須草鋒利地像一把把尖刀，從四面八方刺出來。藤蘿纏樹，像委頓的蛇，從樹枝上吊下來。
夏侯瀲一路拉著他不松手，鞘接到了他們，暗樁為他們斷後，他們進了曲曲折折的小巷，從後門回到行驛。
書情蹲在牆角，埋著頭，不言不語。夏夜的暖風一陣陣地吹，月光溶溶似水。他隻覺得冷，徹骨的冷。
夏侯瀲去了信問晚香樓究竟是怎麽回事，柳香奴來信說一個月前那鹽商來晚香樓看戲，一眼瞧中了柳梢兒。柳梢兒要走，大家夥兒也沒法攔，正打算等書情回來了好好跟他說，沒想到讓書情在蘇州碰見了。
唐十七過來慰問，卻只會放馬後炮，說早就看柳梢兒不是個安分的，娶妻還得娶清白人家的好閨女。
夏侯瀲把他趕走，讓書情一個人待。
書情坐在天井下一日一日地發呆，他抬起頭看二樓層層疊疊的回字紋窗扇，次第打開像密密麻麻的書頁，在風裡面開開又關關。他記起在晚香樓的時候，柳梢兒在這樣一個窗扇後面認真地梳頭，發髻挽成墮馬髻，低下眉眼的時候，溫柔得像月夜椿江。他還記得她滾圓的雙臂，一雙藕嫩的腕子從月白的袖子底下露出來，掛著碧綠的翠綠鐲子，幫他掖鬢角的時候，袖子裡飄過來海棠的暗香。
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“師哥，如果是你你會怎麽辦啊？”一日晚上，書情問夏侯瀲。
夏侯瀲被問住了，他連成親都沒有想過，怎麽會想過被戴綠帽？
“她為什麽要這樣對我？”書情痛苦地說，“我什麽都想好了，想好了生幾個孩子，取什麽名字，想我們老了可以住在伽藍村，死了埋進刀塚。可我沒想到，她會背叛我。”
夏侯瀲嘴唇動了動，他想說，沒有哪個刺客可以活到老，活到死，但他沒說話，有想頭總比沒想頭好，有希望總比沒希望好，他不想揭穿。
書情抹了一把眼睛，滿手的淚。
發了三四天的呆，唐十七又急匆匆地跑過來，書情不想理他，站起來就要走。
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“柳梢兒被抓進牢了！”唐十七喊道。
書情頓住腳步。
夏侯瀲從影壁後面轉出來，問：“怎麽回事？別一天到晚怎怎呼呼的，把話說明白。”
唐十七喘了口氣，道：“那個老頭兒的婆娘是個狠角色，買通了知縣，給柳梢兒治了個謀財害命的罪，關進牢去了。不過證據不足，沒說怎麽判，隻關在那。不過這樣一來，柳梢兒弄來的那些店鋪，都要還給那婆娘了。”
夏侯瀲和唐十七一起看向書情，等他做決斷。
書情抱著頭，坐在小杌上不說話。
“要我說，別管她丫的。好好讓她吃個教訓，讓她還敢不敢給爺們戴綠帽！”唐十七說。
“閉嘴！”書情紅著眼睛吼道，唐十七住了口，書情對夏侯瀲說，“師哥，你可不可以再幫我一回？我們去救她。”
夏侯瀲把橫波佩在腰間，道：“走吧。”他朝唐十七抬抬下巴，“你也一起來，幫我們望風。”
唐十七用驚鴻箭解決了看門的兩個衙役，夏侯瀲和書情長驅直入，一路撂倒衙役。這些衙役平日裡只知道賭錢喝酒，功夫差得要命，遇上夏侯瀲這種刀山血海蹚過來的人，只有認栽的份兒。
大牢只有一條過道通到底，盡頭是陰森森的黑，兩邊是隔成一間一間的牢房，每間牢房都鋪了稻草，當犯人的牀鋪。地上鋪著陰冷的石磚，牆壁上都是汙垢，有的看著像是血汙，裂縫裡長著濕滑的青苔，不知名的小蟲子拖著濡濕的痕跡爬來爬去。
柳梢兒在牢房裡唱曲兒，咿咿呀呀的調子，高高低低的腔調，嗓子唱得啞了，像揉了一把沙子在嗓音裡頭，磨出哀憐的味道。書情不敢往前走了，他怕看到她，停在拐角的地方，默默地流淚。
夏侯瀲在旁邊等，等了半天也不見書情動彈，柳梢兒已不再唱了，牢房裡窸窸窣窣地響。夏侯瀲煩躁地踢木欄杆，抓了抓頭髮，道：“磨磨蹭蹭娘們唧唧的幹什麽，你不走我走了！”
書情如夢初醒一般抬起頭，走到柳梢兒的牢房，用從衙役身上搜出來的鑰匙開了門。
柳梢兒蓬頭垢面地坐在地上，她穿著髒兮兮的囚衣，膝蓋上蓋著一張毯子，幾天的工夫，她從
光彩射人的金陵名技變成了苟延殘喘的階下囚。她看見書情，卻並不歡喜，眼睛從下往上直勾勾地望著書情，嘴角勾起來，嘴唇成一條彎曲的細線，透著一點點蒼白的紅。
書情看著她的笑容，忽然覺得被兜頭澆了一盆涼水，從心裡開始涼，一直涼到指尖。
她已經不像一個人了，像一隻鬼。
“你來啦，書郎！”她笑起來，嘴角咧著，露出森森的白牙。
“我來帶你走，快起來。”書情皺著眉說。
“走？怎麽走呀？”柳梢兒呵呵直笑，她掀開膝上的毯子，書情這才發現她沒有穿褲子，白皙的腿上都是傷，再往上看，大腿間泥濘一片。
站在邊上的夏侯瀲移開目光，眉頭緊蹙。
“柳梢兒……”書情眼睛紅了。
“你為什麽來！”柳梢兒扶著牆站起來，渾身顫抖，“你為什麽要來！本來……本來我已經拿到那幾個鋪子了，都是極好的地段，一家書肆，兩家酒坊，還有一家糕餅鋪。多好呀，等那個死老頭兒不喘氣兒了，我就一個人出來單過，我有銀子，我幹什麽都成！可你來了，你來了！你來幹什麽！天底下多少女人嫌貧愛富，你為什麽偏偏要毀了我！”
“我不知道……”書情伸出手。
柳梢兒躲過他，尖叫道：“現在你滿意了！我被關進牢裡，那幫畜生，挨個欺負我！昨天晚上，有幾個睡了我？我數數……哎呀，數不清了。我怎麽這麽笨？你這個殺人犯，亡命徒！你也是畜生，你想把我變得和你一樣，見不得光，見不得人！”
夏侯瀲和書情都渾身一震。
“打暈她，帶走！”夏侯瀲衝書情吼道。
柳梢兒見了夏侯瀲，指著他道：“還有你，你這個畜生！我知道了，你們和晚香樓，一夥的，全是一夥的！柳媽媽要把我送給你，給你這個殺人犯生孩子！你也是畜生，你們都是畜生！”
柳梢兒忽然一竄，朝夏侯瀲撲過來，夏侯瀲迅速後撤，右手放上橫波的刀柄，書情大叫“不要！”，柳梢兒撲了個空，擦過夏侯瀲的衣襟，朝牆壁撞過去，書情聽見一聲悶響，柳梢兒順著牆滑下來，面朝下直挺挺地躺著，暗紅色的血像蛇一樣從她身下遊出來，先是一條，然後是第二條，然後許許多多條匯成一堆，最後變成一個圓，慢慢地暈開。
夏侯瀲陪書情在蘇州待了一個月，料理柳梢兒的後事。書情把她葬在寒山寺後面，在寺裡捐了一個往生牌位，希望她下輩子可以投個好胎。
書情在大雄寶殿裡跟著和尚一起為亡者念經，夏侯瀲和唐十七蹲在簷溜邊上撐著腦袋等。簷角上的鐵馬被風吹得叮叮當當，滿鼻子都是香火的嗆鼻味道，唐十七一直在打噴嚏。和尚們的念經聲像從很深很遠的地方傳過來，綿延無絕，鍾鼓一般遲重。
“喂，十七，你覺得這世上真的有極樂嗎？”夏侯瀲問。
“這世上沒有，世外肯定有。”唐十七笑嘻嘻地回答。
夏侯瀲望了會兒天空，又道：“我要是死了，你記得幫我燒點紙啊。”
“那一定的，”唐十七拍夏侯瀲的肩膀，“給你燒三進三出的大宅子，四個紙糊的小妾，七八個仆役，管保你滿意！”
階梯下面急急忙忙走上來一個行驛的仆役，夏侯瀲站起來，向他招手。
仆役氣喘籲籲地跑上來，對夏侯瀲道：“夏侯大爺，您快領書大爺回山，山寺傳來消息，秋大爺身子不好了！”
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老槐樹的葉子打著旋落到夏侯瀲的肩膀上，黯淡的光透過密密匝匝的槐葉，在夏侯瀲身上落下星星點點的光斑。竹籬上爬著枯死的薔薇花，花瓣兒像紙片一樣灰黑的硬。滿院蕭瑟的秋風，秋葉的小雞捂著翅膀坐在窩裡，細聲細氣地叫。
秋葉是伽藍裡長得最漂亮的男人，含情的目，紅潤的唇，說話永遠溫溫柔柔，像洞庭湖嫋嫋的秋波，再生氣也不過翻幾個浪花卷兒。夏侯瀲從小就喜歡跟著他跑，他去伽藍村買米買油夏侯瀲要跟著，他去林子裡砍竹子夏侯瀲要跟著，他逗小雞夏侯瀲也要跟著。他手把手教夏侯瀲做飯縫衣服，還教夏侯瀲易容和口技。
可是葉子終於要落了，夏侯瀲再也沒法兒跟在他身後，喊他“大哥”喊他“師父”了。
書情抹著眼睛從屋裡面走出來，“師哥，師父叫你進去。”
夏侯瀲站起身，推開吱呀作響的老木門，秋葉躺在炕上，碎花綢被裹著消瘦的身軀，搭在炕沿的一隻手，鋒利的腕緣小骨幾乎要頂破薄薄的皮肉。
他朝夏侯瀲伸出手，唇角彎起淺淺的笑。
“該是告別的時候了，小瀲。”秋葉輕輕歎息。
“我陪您。”夏侯瀲低聲道。
秋葉從牀頭搬出一個小木盒，放在夏侯瀲手心。
“裡面是我的十二把秋水蟬翼刀，四把給你，八把給你師弟。”秋葉打開盒子，亮晃晃的秋水刀碼在裡面，每一把都手指長短，薄如蟬翼，刀身有隱隱的流水雲紋。夏侯瀲拿起一把刀，忽然覺得上面的紋路很熟悉。
“師父，蟬翼刀是用什麽做的？”
“天山隕鐵，是秋家第一代掌門人從天山上采來的。”秋葉道，“你要好好保存，雖不必傳之後世，亦不可棄如敝履。”
夏侯瀲合上盒子，鄭重地點頭。
“還有一件事，”秋葉深深望著他，“我有一個師兄，名喚秋山，隱居於棲霞山下。他會這世上真正的易容術——剔骨削肉，改頭換面。若終有一日，你可以離開伽藍，不妨去尋他。”
“是，我知道了。”夏侯瀲道。
秋葉含著清淺的微笑點頭，闔上雙眼。窗外的風漸漸起了，夏侯瀲透過工字欞花，看見外面槐葉深深，枝頭顫嫋著，掛著一輪殷紅的太陽。遠處山寺的鍾聲響了，按著遲遲的節拍，一下一下地響著。
夏侯瀲將秋葉的手放進被窩，輕聲道：
“師父，再見。”