樹都枯了，仰著頭望，細細的枝丫伸出去，印在青白色的天上，像青花瓷上延伸而出的裂縫。山門的石階被清掃過，雪厚厚地堆在兩邊，像一個一個小山丘。唐十七盤腿坐在大雄寶殿的蒲團上，搓著兩隻凍得通紅的手，從門口望出去，山是曠然蕭瑟的一片白，依稀能看見露出點枯黃的茅草頂的刺客小屋。長長的青石階綿延向下，消失在蒙蒙雪霧裡。
裹著披風、蒙著頭臉的刺客陸陸續續地進來，從神台上的黑漆飯缽裡拿一顆藥丸，然後到炭爐那去烤火。唐十七聽見有人低聲咒罵：“怎麽還不修葺修葺，什麽破爛地方！”唐十七抬起頭看破了一個大洞的屋頂，風雪從那裡飄進來，落在刺客們黑漆漆的腦袋上。
七葉伽藍是個怪地方。唐十七一來就覺得冷涔涔，骨頭都打著顫。這裡供奉的佛像都是黑色的，原本溫和慈悲的面目在黑漆下顯得莫名的猙獰。佛像很老了，大多數都掉了漆。斑駁的佛臉微微下垂，眼睛半閉，漠然的目光俯瞰著坐在下面的刺客們，唐十七覺得脖子涼，像被誰割了一刀。
住持坐在燃燈佛下，翻開一本古舊的經書，開始念經了。大家耷頭耷腦，有的靠著梁柱睡著了。住持的聲音平平的，像死人調子。大殿另一邊響起呼嚕聲，先長一下再短一下，極有規律的高高低低，像在拉二胡，配上住持平平的念經聲，怪好聽的。唐十七想笑，無聊了一會兒開始東張西望，看見持厭坐在文殊菩薩腳下，他想去找他聊天，又想起來自己在扮夏侯瀲，不能出岔子，想想還是忍住了。
夏侯瀲去天山了。他和書情給秋葉送完葬，書情去了西域，他帶著蟬翼刀來找唐十七，指給他看上面的流水雲紋，和唐嵐的筆記一對照，果然萬分相似。他給了唐十七一片人皮面具，教給唐十七口技，讓唐十七假扮成自己待在伽藍，然後上了天山。他存著一顆當初本來是給他娘帶去的藥丸，他娘死在柳州沒吃上，現在正好給他寬限了一年的時間找隕鐵。
在此期間，唐十七可以任意支配夏侯瀲的存銀。夏侯瀲富得流油，他這些年接買賣掙了不少錢，他沒什麽花頭，不賭錢不嫖技不捧角兒，最多喝點小酒、弄幾把刀玩，著實攢下了一筆不少的銀子。
唐十七樂壞了，頂著夏侯瀲的臉四處吃喝玩樂。他花了幾百兩銀子捧江陵的一個名角兒，每次她登台，必定派人送無數紅綃、金釵、玉搔頭。他在杭州梳籠了兩個雛技，在燕椿館溫存了兩天，東廠嗅著味兒追了過來，他每人給了數十兩銀子，又把自己的金絛環和玉扇墜留下來，拍拍屁股走了。聽說至今還有個姑娘在為他守節。秦淮佳麗**，一定有他在畫舫上撒金葉子。揚州瘦馬出嫁，一定有他派人來送十裡紅妝。
於是夏侯瀲除了無名鬼這個令人聞風喪膽的名頭，又多了“吳門浪子”的雅號。各地娼女皆以夏侯瀲踵其簾幕為榮，東廠去各地秦樓楚館搜查，技子們爭著搶著說夏侯瀲在她們屋裡，東廠奔來跑去，連夏侯瀲的影子都沒有見到。唐十七躲在邊上樂呵呵地笑。
但是唐十七也很心煩。夏侯瀲的仇家滿天飛，最大一個就是東廠。不知道夏侯瀲觸了東廠什麽逆鱗，如今滿大街都是他的畫像和告示，每天都有東廠番子按著刀在街面上走來走去，挨個看路上的行人是不是夏侯瀲。夏侯瀲跑去天山了，那犄角旮旯地連人都沒有，更不必說東廠。可唐十七又要躲東廠，又要瞞伽藍，著實累得心力交瘁。
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通常他前腳剛摟上一個姑娘的腰，後腳番子就鬧哄哄地來了，他隻好蜻蜓點水似的親一下姑娘的小嘴，在姑娘戀戀不舍的目光中跳出窗台，一邊跑一邊許諾下次回來看她。
那個刺客的呼嚕聲變調了，現在是長三聲短一聲。住持在呼嚕聲中停止念經，目光淡淡一掃，有人用手肘拱了一下那睡著的刺客，刺客迷迷糊糊睜開眼。住持放下經書，站起身來。唐十七望過去，西邊板壁上整整齊齊掛著三十來個檀木牌子，每個牌子上面都寫著一個名字，卻不是人名，而是刀名。最上面的幾個牌子是伽藍八部，只有他們的牌子上面有墨跡寫的八部稱號。“迦樓羅”的底下是空的。
唐十七看見了“橫波”，掛在最底下，不起眼的位子。住持走過去，將其中的一些牌子取下來，又從懷裡掏出一些牌子掛上去。最後，他將“橫波”取出，放在“迦樓羅”下方。
“夏侯瀲。”住持道。
唐十七猛然一震，刺客們都扭過頭望著他，幾十道目光，全都陌生又冷漠，唐十七覺得自己像闖入一群鬼魂裡的活人。
“在！”唐十七硬著頭皮答道。
住持走過來，將手放在他頭頂，道：“從今以後，你就是第二十九代迦樓羅。”
唐十七低著頭，心裡咚咚地敲起鼓來，腦袋上像被五根冷硬的生鐵鉗住了，不知道是不是因為天太冷，廟太破，冷氣涼颼颼往裡頭灌，他頭頂上那隻瘦瘦巴巴的手一點熱度也沒有，透著股死人的陰冷味道。
他現在應該做什麽？痛哭流涕磕頭謝恩？他暗恨夏侯瀲不把話交代清楚，刺客受封都會做些什麽？
不等他糾結完，住持已把手拿開了，他抬抬手，有兩個刺客將炭盆搬到中間。住持盤腿坐在炭盆前，將從板壁上取下來的木牌挨個放入炭火中。
“我等刺客，無名無姓，無君無父，無家無國。持菩提刀、生死刃，殺清白人，罪孽兒，凡夫子，將相侯。黑暗乃吾兄弟，長夜乃吾血親。我等，為光中影，夜中鬼，火中飛蛾，蹈行罪惡，斬殺恩仇。入此解脫門，得吾不死身，願爾等先靈，往生極樂，同歸不朽。”
刺客們望著那一塊塊在炭爐中變得焦黑的木牌，低聲重複：“往生極樂，同歸不朽。”
所有人的聲音像沉重的鍾鳴，在唐十七耳邊回旋往複，震得唐十七頭腦發暈。他恍恍惚惚，跟著人潮出了門，視線裡穿過紛紛的灰影，那是刺客們目不斜視地經過他。
他想起住持方才的話，覺得心像被捂在冰裡。忍不住回頭，看見持厭站在廊簷下，靜靜望著唐十七，目光清清淡淡，像簌簌冬雪。唐十七清醒過來，怕他看出來自己是冒牌貨，腳底抹油，頭也不回地溜了。
夏侯瀲家破爛得像個幾百年的廢墟。唐十七一邊埋怨夏侯瀲一邊住了進去，想了會兒又覺得這地方倒是挺適合夏侯瀲，地獄裡爬回來的鬼，不就得待在沒人氣兒的廢墟裡頭嗎？幸好夏侯瀲告訴他屋後面埋了幾壺梨花白，他吭哧吭哧把酒挖出來，喝得酩酊大醉。
段叔路過夏侯家，站在籬笆外面看見唐十七躺在雪地裡，一邊推籬笆一邊擔憂地問：“小瀲，你怎了？怎麽躺地上了，外面冷，快回去歇著。”
唐十七眯瞪著眼睛，看著眼前寬臉膛的大漢，道：“哪來的大餅臉，走開！耽誤大爺我喝酒！”
段叔氣得不行，罵道：“你這渾小子！”又見他喝得昏昏沉沉的模樣，搖頭道，“你在外頭的事兒我都聽說了。咱們伽藍，向來講究低調行事，你這麽張揚，遲早有一天要闖出大禍！怎麽，你報了你娘的仇，就沒別的正事兒能乾嗎！”
“乾！”唐十七笑呵呵，道，“當然有正事兒乾，秦淮河、花柳巷，姑娘們排著隊等我乾呢！”
“你！你！”段叔氣得滿臉通紅，拂袖走了。
唐十七躺了一會兒，覺得冷，連滾帶爬回了屋。
夜晚，月亮在千山之後，白晃晃地掛在冷冷清清的夜幕上。山巒起伏間，黑蒙蒙的，刺客小屋點起燈火，像各自孤飛的螢火蟲，一不小心就會被黑暗吞沒。住持在禪房點起一盞老油燈，一星孤火在燈盤的沿兒上顫，照得牆上的影子聳來聳去。
段叔一路走過來，花徑上的花都枯了，剩下交錯縱橫的枯枝，壓在雪底下，伏在地上。段叔一路走，腳踝被一路刮得生疼，他進門坐下對著燈火看自己的腳，抱怨道：“弑心，你什麽時候修修這破廟？”
弑心歎了口氣，道：“明年，等明年吧。”
“你去年也這麽說。”
“沒錢啊，段九，”弑心撥了撥燈芯。
段九撇撇嘴，伽藍的賞金去了哪他知道，便沒再說話。
持厭靠著直欞窗，呆呆地看窗紗外面飄揚的雪花。
“小瀲那小子，我看是不行了。”段叔說。
弑心挑燈花的動作頓了頓。
“他的荒唐事你可聽過了？”段叔歎了口氣，“自從報了他娘親的仇，他就懈怠了。成日裡尋花問柳，沒個正經。他這樣如何繼任你的位子？弑心，你鍛的刀廢了。”
“我聽說了，”弑心枯著眉頭，道，“他原先不近女色，讓他去伺候的月奴，前些日子的柳梢兒，都沒能讓他動心。”
“我聽說他旁邊有個叫唐十七的，是個實打實的浪蕩子，怕是這王八羔子把小瀲帶壞了。”
“或許可以殺了唐十七。”弑心說道，他掖著袖子，坐到蒲團上，看向持厭，“持厭，你如何說？”
持厭收回看雪的目光，手放在膝上，端端正正。他抬起眼，寥落的眸光凝在那一星燈火上，道：“夏侯瀲已入邪道，心術不正，無可救藥。”
“這樣一來，能去朔北的便只有你了，持厭。”弑心道，“我沒有萬全的計劃，我們的先輩都死在了冰雪之下，那之後那些人就學乖了，只有伽藍住持才能見到他們，可你沒有心，得不到他們的認可。”
持厭低下頭，接住一枚從窗紗裂縫飄進來的雪花，雪剛落入掌心就融化了。他道：“會有辦法的，你說過，有些事明知是刀山火海也要去闖。”
“你說得對。”弑心道，“除了我，還有誰記得二十一年前的事？只有我記得他們如何被斬下頭顱，血融入白雪，只有我記得他們是誰，他們的長相，他們的聲音。所以，只有我可以為他們報仇啊！去吧，孩子，我會擬定一個計劃，讓你平安到達朔北見到那些人。至於剩下的，只能交給你自己了。”
唐十七渾身發熱，頭痛得厲害。他從炕上爬起來倒水喝，外面響起嘎吱嘎吱的腳步聲，一個人攜著風雪走進來。唐十七眯著眼看，迷蒙的亮光透過窗紗，照在來人身上，唐十七勉強認出那個人的輪廓，是持厭。
持厭坐到炕上，遞給他一封信。
“這是我的遺書，勞煩你交給小瀲。”
唐十七頭痛欲裂，把信放在牀頭，“你說什麽玩意兒，我就是小瀲！”
“你不是小瀲，我認得出的。”持厭道，“我要去朔北，可能回不來了。段叔說，刺客有留遺書的習慣，交代身後事，分一分遺產。我沒什麽遺產，只有一些話想跟小瀲說。”
“唉，你有話直接跟他說去啊，還寫什麽書……”唐十七腦袋發暈，持厭的話像隔著一層傳到他耳朵裡，隆隆地聽不清。
持厭沒說話，誰都能看出他眼裡的難過。可屋子裡黑，唐十七看不到。
持厭沉默了一會兒，道：“我以前不喜歡下山，因為我覺得，山下的燈、山下的花，還有那些人吵吵鬧鬧都和我沒什麽關系。我覺得我像一陣風，到了哪兒都沒有痕跡，呼地一下就沒了。可是小瀲來了，我才知道，原來這世上有個人和我長得一模一樣，我們是血濃於水的兄弟，他是我和這個世界的聯系。”他看了看唐十七，“我一個人待習慣了，不大會講話，你能明白嗎？”
唐十七迷迷糊糊地點頭。
“我聽說過了奈何橋，只要不喝孟婆湯就不會忘記前塵往事。我會努力看看，不喝孟婆湯。你可不可以幫我問問小瀲，下輩子如果我來找他，他還願意當我的弟弟嗎？”
唐十七猛地掙起來，道：“哎，知道了知道了！我頭暈，還想吐，你能不能快點說完！”
持厭被嚇了一跳，站起來，呆了一會兒，道：“抱歉，我就走。”
唐十七躺回去，持厭在黑暗裡站了一會兒，輕手輕腳地出去了。
第二天，唐十七醒過來，頭還是有點疼。推開窗，外面落著大雪，漫山遍野，紛紛揚揚。他回頭看了看空落落的屋子，昨天晚上持厭好像來了，他記不大清，總覺得是在做夢。大晚上的，持厭來做什麽？他敲了敲腦袋，覺得自己睡迷糊了。他沒看見，枕頭底下，一封信的角露出來。
冬天過去，唐十七終於離開了伽藍，回到山下的溫柔鄉。見了燕椿館，他簡直比回到家還熱淚盈眶。他又聞到熟悉的脂粉香，甜到發膩。大紅八角燈籠掛了一溜，屋簷底下姑娘們鮫綃招展，臉上被燈籠照得妝上一層薄薄的紅。天井裡有人吵吵鬧鬧，女人笑聲又尖又利，有客人喝醉了酒走路不穩掉進池塘，惹出一串笑聲。
“魏德那個死太監，還有他的乾兒子沈玦，真不是東西！”
唐十七抱著一個姑娘纖細的腰肢互相喂酒，對桌有人在聊閑天。
“夏侯大爺，你怎麽現在才來？”姑娘偎在他懷裡，柔柔地埋怨。
“對不住啊我的小心肝兒，前頭被一些破事兒絆住了，分不開身。”
對桌聊得正高興，“可不是！你可知道十年前謝家滿門死絕的案子？”
“當然知道！謝秉風謝大人，清流砥柱，我朝棟梁！被魏德視為眼中釘肉中刺，魏德那個老家夥買了刺客，讓他一家全滅。可憐戴老爺子，偌大的年紀，為了自己這個弟子，奔波數年，終於找到證據，指認魏德就是幕後黑手！”
“夏侯大爺，你這次待多久呀？”姑娘抱著唐十七的腰，點他的胸脯。
“不知道，看東廠啥時候來唄！”唐十七哈哈大笑。
那倆人推杯換盞，繼續義憤填膺，“可惜萬歲荒唐，執意要包庇魏閹！戴老爺子敲登聞鼓敲了一天，萬歲愣是假裝沒聽見！”
“聽說魏閹還讓沈閹派人去打戴先生，幸好有義士路過，戴先生才幸免於難！”
“放心吧，戴先生發了話，要是他有個什麽萬一，就是這魏閹下的毒手！現在魏閹屁都不敢放一個，還專門派番子去保護戴老爺子呢！就怕他老人家年紀大了，一下頭疼腦熱，沒挺過來，倒怪在他魏閹的頭上！”
“二位聊得好生歡喜呀！”這時走過來一個黑臉漢子，冷冰冰地瞅著那兩人。
兩個人喝高了，站起來推他：“怎麽著？怎麽著啊你？我倆礙著你了？”
“妄議國政，二位還是到東廠裡再做長敘吧！”黑臉漢子一擺手，四下裡忽然冒出許多身穿黑色曳撒的東廠番子。
兩個人都嚇白了臉，終於清醒過來，屁滾尿流地求饒。唐十七見狀，慢吞吞地往後退，眼看就要退到門口。
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那黑臉漢子轉過身，眼睛忽然瞥到唐十七，猛然一瞪，吼道：“夏侯瀲！抓住他！”
唐十七內心哀嚎，後悔貪圖夏侯瀲臉長得帥，沒把人皮面具撕了。他奪路狂奔，大街上有人在遛馬，他奪過韁繩，騎上馬，一路往月輪峰跑。番子死死咬在他身後，衣袍獵獵，像一群凶狠的黑鷹。
一路行人紛紛驚叫著避讓，風像刀子一般割著耳朵，唐十七聽見風聲呼嘯，身後馬蹄如雷。他掏出驚鴻弩向後面射，幾個番子中箭落馬，又有幾個番子補上他們的缺位，唐十七狠狠罵了一聲。
前面沒有路了，唐十七在懸崖處勒停了馬，黑臉漢子見他無路可逃，剛要高興，卻見唐十七下了馬，朝懸崖飛奔，竟像是要跳崖。他追過去想要攔，唐十七跑得太快，根本追不上。他像一隻飛鳥撲入虛空，風鑽滿衣衫，獵獵作響。所有人瞠目結舌，以為他要墜落懸崖，卻只見他背後伸展出兩道三尺鐵骨，黑色油布綴連其上，遠遠看去，像蝙蝠黑翼。唐十七不再下落，乘著風飛向下面的錢塘江。六和塔上有人望見，紛紛叫好。
黑臉漢子吼道：“拿箭來！”
“大人，督主有令，要抓活的！”
“抓個死的總比抓不到的好！”黑臉漢子張開弓，對準唐十七，弓被拉滿，像一輪月，他深呼吸，箭頭指著唐十七越來越小的黑影。錚然一聲，弦猛地震顫，箭攜裹著風雷之勢奔向空中的唐十七。
“射中了嗎？”有番子手搭涼棚，踮起腳望。
空中的黑影抖了抖，卻沒有落下，而是乘風滑入了對岸的密林。
唐十七肩膀上中了一箭，那箭只要下移一些，就能射穿他的機關翼，還能洞穿他的心臟。他忍著疼，跌跌絆絆回到夏侯瀲的暗巢，從此閉門不出。伽藍送來消息，說京城鍾樓有人放了靜鐵，他壓根不知道靜鐵是什麽，放在一邊沒理，轉頭就忘了。
椿去夏來，枯死的爬山虎又活過來，綠油油地爬滿了窩棚。葡萄架子上垂著彎彎曲曲的藤蔓，水缸裡的菡萏白嫩嫩，小荷葉圓溜溜的，像水裡面一圈又一圈的漣漪。唐十七躺在貴妃椅上曬太陽。最近發生了很多事，書情在西域叛逃了，新任緊那羅領著一隊暗樁去追他。持厭失蹤了，據說在朔北的哪座山上遇見了暴風雪，不知道死了還是活著。
東廠還在抓夏侯瀲，只不過之前那個黑臉的緹騎再沒見到了。他們四處追查，又搗毀了好幾個伽藍技院和行驛，刺客暗樁全送往了京師。弄得人心惶惶，沒有買賣的時候，大家都縮在家裡不敢出門。黑道被牽連了一大片，各處的賭坊、酒樓、窯子都有番子隔三差五地來問話，挨個查戶帖戶籍和路引，沒有就往大牢送。大家噤若寒蟬，許多地方都倒閉了。
天漸漸涼了，缸裡的菡萏謝了，剩幾根枯黃的莖梗。有一天下著小雨，雨幕蒙蒙，像細細的牛毛針紛紛地落，掉在地上，清脆地響。唐十七撐著腦袋坐在門檻上，雨幕裡忽然現出一個披著蓑衣戴著鬥笠的男人，漆黑的刀柄在蓑衣底下若隱若現。
唐十七站起來，喊道：“老大！”
夏侯瀲走到寬寬的屋簷下，取下鬥笠和蓑衣，甩了甩黏在臉上的黑發，抖身上粘上的雨水，“給我弄碗熱湯。”
“好嘞！”唐十七端來湯，興衝衝地問他，“怎麽樣，弄到隕鐵沒？”
夏侯瀲進到屋裡，脫下衣衫，露出身上緊實的蜜色肌肉和縱橫交錯的猙獰疤痕。他的身上纏著一匝又一匝的銀色絲線，像蠶蛹上細細密密的蠶絲。他把絲線從身上取下來，放在八仙桌上。戴上一副銀色手套，撚起一根線。那線極細，像一道微光，在門口照進來的天光底下微微發亮。夏侯瀲將那線繃直，一隻蒼蠅盤旋著飛過來，它沒有看到夏侯瀲指間的牽機絲，愣頭愣腦地嗡嗡往前飛，在經過夏侯瀲指間之時，齊齊整整地斷成兩截，掉在桌子上。
唐十七目瞪口呆。
“修整幾日，我要回伽藍。”夏侯瀲說，“殺弑心。”