消息傳回京城，以陶朔為首的重臣直奔皇宮，請求面聖。
此時永安帝尚口不能言，周山自然出面阻攔。
陶朔怒了，厲聲質問：「周公公，如今都到了火燒眉毛的時候，你還推三阻四不讓我等見皇上，究竟安的什麼心？」
周山苦笑：「陶大人，不是咱家故意阻攔，皇上真的龍體欠安需要靜養——」
「不要再拿這個理由敷衍我們，今日我等一定要見到皇上！」陶朔冷笑著往前走了一步，「周公公，你若再攔，我只能懷疑你控制了皇上，意圖作亂！」
周山臉色大變：「陶大人，這話可不能亂說！」
「亂說？縱觀史上，宦官禍國不是沒有先例！」陶朔毫不客氣道。
周山氣得渾身發抖，從那些重臣臉上皆看到了憤怒與鄙夷，掙扎了一瞬沉著臉問：「各位大人一定要見到皇上？」
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「不錯，今日若見不到皇上，我們就一直等在這裡。」眾人齊聲道。
「也罷。」周山重重一嘆，「既然各位大人堅持，那咱家就不當這個惡人了。」
他深深看了陶朔一眼：「陶大人，你選幾位大人隨咱家去見皇上吧。」
陶朔視線緩緩掃過眾人，點了名：「方尚書、杜尚書、趙尚書、邢大人，我們一起去見皇上。」
幾人隨著周山越往內走越覺氣氛壓抑，葯香味若有若無鑽入鼻端。
不祥的預感湧上心頭，令人不自覺放輕了腳步。
周山示意內侍掀起幔帳，輕聲道：「皇上，陶大人他們來給您請安了。」
聽不到回應，等候在屏風外的幾人交換著眼色，心中越發不安。
周山轉回來，掃一眼幾人，肅然道：「幾位大人進去看看吧。」
陶朔略一猶豫，率先往前走去。
其他人默默跟上。
轉過屏風，就見到了躺在牀榻上的永安帝。
那瞬間，幾人大驚，完全不敢相信自己的眼睛：向來威嚴的皇上眼神無光，嘴角歪斜，與以往判若兩人。
「皇上！」陶朔箭步衝過去，跪地扶著牀沿呼喚永安帝。
永安帝清醒著，奈何口不能言，一著急表情越發扭曲，喉嚨中發出令人不適的吭哧聲。
「皇上，您這是怎麼了啊？」
眼見永安帝反應越發駭人，周山忙開口提醒：「幾位大人還是不要打擾皇上了，皇上真的需要靜養！」
這一回陶朔不再堅持，對著永安帝行了個禮，默默退了出去。
周山走出來，看了看幾位大臣，輕聲道：「幾位大人看到了吧，皇上如今受不得一點驚擾……」
「皇上怎麼會——」
周山表情沉痛：「那日皇上受驚昏迷，再醒來就變成這樣了。」
陶朔等人面面相覷，心情一時茫然而沉重。
不知過了多久，方尚書問：「陶大人，如今開陽王與駱馳、雷鳴三軍聯合直逼京城，皇上又……咱們該如何是好？」
陶朔陷入了沉默。
內憂外患，國無儲君，他們這些人恐怕要成亡國之臣了。
「罷了，等叛軍打來，我等拚盡全力就好，無非一死罷了。」陶朔咬牙道。
這般喪氣的話一出，幾人默然。
一直沒吭聲的趙尚書捋了捋鬍子，後悔不已：早知如此，何必攢私房錢去有間酒肆吃酒，就該吃空家中河東獅的小金庫。
「趙大人——」
「啊？」趙尚書猛然回神。
陶朔看著同朝幾十年的老尚書，面色複雜：「趙大人與駱馳關係不錯，或許可以試著勸一勸……現在無人能危及他女兒安危，他若迷途知返，錦麟衛指揮使的位子依然可以由他來坐……」
趙尚書苦笑：「那我試試吧。」
做什麼白日夢呢。
不過到了這一步，也只能死馬當活馬醫了。
文武百官惶惶不安，終於到了大軍臨城之日。
陶朔帶著眾臣站上城牆，看著望不到邊際的大軍與遮天蔽日的旌旗，隻覺頭暈目眩。
沒等雙方交談，就有官員承受不住壓力崩潰痛哭：「完了，完了，不可能有希望的……」
無人對痛哭的官員呵斥。
親眼見到這一幕，才覺心存的僥倖那般荒唐。
「陶大人，我們還是開城門吧——」
這個提議立刻得來陶朔的痛罵：「混帳，你是準備背上千古罵名嗎？」
那名官員掩面哭泣：「不是下官畏死，是城中萬千百姓無辜啊！」
陶朔一滯，轉身望向城內。
得到消息的百姓全都趕來，與城外大軍一樣烏壓壓望不到盡頭。
陶朔深吸口氣，對仰頭望來的百姓拱手：「是我等無能，累諸位鄉親父老承受破城之難——」
話音未落，爛菜葉子就飛了過來。
人群中許多人高喊：「快閉嘴吧！」
「下去吧，誰要承受破城之難，你們不會開城門啊！」
「就是啊，開城門放朝陽軍進來，朝陽軍難道還會對我們小老百姓舉刀不成？」
頭上掛著爛菜葉子的首輔陶朔心頭茫然：這些百姓瘋了嗎？
隨困惑而起的是憤怒。
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