夏侯瀲套了半天，朱順子把話兒一籮筐全倒了出來。
朱順子是個鄉下土財主的小少爺，來京本是為了科考，考了四五年硬是金榜上最後一名的後腦杓都沒有望著。閑著沒事，去聽了幾耳朵茶館裡說書的瞎侃，說什麽一旦進入東廠，兩年就能成為有人打鹵簿吆喝開道的大老爺。他一咬牙一狠心，遞了名簿，當了人人得而誅之的閹狗。事實證明，他被騙了，幹了一年半，升遷的影子都沒有見著，還在小乾事的位子上蹉跎著，隻比地痞流氓好那麽一點兒。
為了出人頭地，他花了一大筆錢搭了一條線直通魏德跟前，憑著小時候偷苞米捉泥鰍的小聰明放在魏德面前現眼。正好燕小北也在邊上，燕小北是東廠卯字顆下的乾事，家裡開生藥鋪。朱順子隸屬醜字顆，兩人打過照面，沒怎麽說過話，只聽說燕小北刀法很了得，每回在衙門裡的校場比試總能得一片好彩。
兩個人跪在衙門裡求魏德給一份差事，魏德眼皮子一撩，用茶杯蓋拂了拂茶沫子，道：“成，沈玦可認得？去，把他的人頭給咱家送來。”
沈玦的腦袋沒拿回來，自己的腦袋倒差點沒保住。想到那天刺殺，朱順子到現在還是心有余悸。朱順子不斷強調沈玦的刀法是如何的變幻莫測，他自己就不必說了，可連燕小北在沈玦手下都沒有走過五招。兩個人屁滾尿流趕著跑了，幸好沈玦家仆散盡，獨身一人，沒有追出來。
沈玦是個刀術天才，夏侯瀲從小就知道的。他沒再說話，兩個人在雲仙樓分了手。
朱順子回家收拾包袱，夏侯瀲乘機幫阿雛把燕小北的屍體處理了，然後到城門趕上朱順子，沿官道向嘉定快馬疾行。清晨啟程，一路經過了三個驛站，換了三匹馬，到了星夜，正好到了十裡村驛店。
畢竟只是個郊外的村驛，不大，一間正廳，一間後廳，左右五間廊房，後面蓋了十間馬房。放眼黑漆漆的夜幕，唯這一處紅漆大門前吊兩盞紅燈籠，幽幽地發著光。再往前走十幾丈才能看見別的人家。進到廳裡，幾張油膩膩的烏漆桌子，上邊兒放一盞小油燈，有不知名的小蟲子沒頭沒腦地撞進去，燒成灰。這驛站除了他倆好像沒別的官員下榻，他們吃飽了飯，各自回屋睡了。騎了一天馬，實在太累，朱順子早就撐不住了。
夏侯瀲卻睡不著，他點著燈，把魏德托他們交給福王的信翻來翻去。為了保密信封沒有署名，用蠟密封，裡邊兒估計只有一張紙，放在手裡輕飄飄的。
他覺得這事兒不大對頭。
福王是大殿下，據說是個跛腳的胖子，老早封了王，一直延挨著不肯就藩，實在拖不下去了，滿朝文武都罵他，才拜別老皇帝老皇后，去了封地。還有個二殿下，才十歲，還在皇宮裡光著腳丫子爬上爬下。老皇帝即將翹辮子，魏德要投機，迎福王回京，不大可能派他們倆一腳就能踩死的小螞蟻去接應，怎麽也得是個有品級的官兒吧。
夏侯瀲在燈下想了想，決定明兒就脫身逃走，去南京找沈玦。
外面起了大風，把窗子吹開了，驛店地勢高，山坡上的林子被吹得潮浪翻湧，滿山葉子掀騰翻覆，啪啦作響。雞蛋黃的月亮被烏雲掩住了一半臉，又過了會兒，整張臉都沒了。夏侯瀲把額角抵在窗欞上，看黑沉沉的夜。他和沈玦這麽多年沒見了，以往的交情早已淡了。原本鐵得能穿一條褲子，現在成了仇人。夏侯瀲心裡五味雜陳，不知道到了金陵，要怎麽見沈玦。
算了，想再多也沒用。
夏侯瀲上牀睡覺。迷糊間，樓底下一片喧鬧，外邊兒樓梯被踩的吱呀作響，間或男人的呼喝聲，環甲相擊的聲音。
腳步聲停在門口，門被大力踹開，凌空響起啪的一聲，一道鞭子攜著勁風甩過來。夏侯瀲嚇了一大跳，從牀上爬起來，但仍然躲閃不及，背上被鞭尾掃到，火辣辣的疼。夏侯瀲從牀上栽下來，就地一滾，鞭子長了眼睛似的跟在身後，劈啪直響。夏侯瀲揀起一張圓凳，擋住鞭子的一擊，凳子上的漆皮頓時被打掉一層。夏侯瀲乘鞭子尚在收勢，抓住凳腳一掄，凳子砸在那人額角，夏侯瀲又揀起一個杌子，把那人卡在牆上。
身後有刀光閃過，夏侯瀲回頭，看見一群錦衣衛拔刀出鞘，刀尖對著夏侯瀲，黑色飛魚服上的飛魚鮮豔得近乎猙獰。
該不是燕小北的事兒東窗事發，錦衣衛來抓他了？夏侯瀲眉頭緊皺。
“松開。”持鞭子的人指指身前的杌子，摸了一把額角，倒抽一口涼氣，“敢打你爺爺，不要命了？”
“誤會！都是誤會！”朱順子從外面跑進來，身上的曳撒還亂著，“哎喲，怎麽還打上了！”朱順子把夏侯瀲拉開，掏出手帕捂在那人的額角，“你瞧我這兄弟，不識事兒！衝撞了高總旗，還望您大人有大量，饒了他這一回！”
“你誰？”高總旗不懷好意地看著夏侯瀲，“報上名來，爺倒是要看看，誰他娘的這麽有本事，敢砸你爺爺。”
“你又是誰？”夏侯瀲揚眉，“老子在這兒睡得好好的，你不分青紅皂白就衝進來打人。怎麽的？”夏侯瀲掃視一圈圍在屋裡的錦衣衛們，“人多欺負人少？”
朱順子戳夏侯瀲，使勁朝他使眼色兒。
高總旗亮出了牙牌，“大爺我是錦衣衛總旗高晟。錦衣衛南鎮撫司鎮撫是我乾爹，魏德魏老公公是我乾爺爺。你他娘的算個什麽東西，敢在這兒跟我大放厥詞？”
“不敢不敢，他腦子一根筋，轉不過彎兒來，您別見怪！”朱順子陪著小心。
這年頭，文武百官上趕著給魏德當兒子去，有些人擠不上兒子的名頭，就認魏德的乾兒子為爹，甘願當個孫子。不過幾年的功夫，魏德的孝子賢孫遍地開花，一直能數到第十八代，成就了十八世同堂的奇觀。
原來是個龜孫。夏侯瀲忍不住腹誹。
“我們東廠的，奉魏公公的命令出來辦差。”夏侯瀲把燕小北的腰牌往桌上一撂，特地加重“魏公公”三個字。
高晟果然起了忌憚，瞥了眼東廠的腰牌，磨了磨牙。
“高總旗，您看，咱們都是自家人！何苦為難彼此呢？這不把話說開了，沒事了，沒事了！”朱順子笑臉相迎。
高晟把朱順子推開，對著夏侯瀲冷笑道：“既然是幫我乾爺爺辦事兒的，當然得給點面子。你佔了我屋子這事兒就算了……”
“佔你屋子？這屋子寫你名兒了？”夏侯瀲也笑。
“這是十裡村驛唯一的上房，憑你你也敢往這兒住！”高晟往邊上一讓，“也罷，這事兒我不跟你計較。我們兄弟奔波了一天，驛站小，剛好住滿，不巧，沒二位的鋪了。請二位騰個地方，去林子裡自便吧！”
“好說，好說，不就是挪個地方嗎！”朱順子拉夏侯瀲的袖子。
“……”夏侯瀲站在原地半晌沒吭聲。
錦衣衛們抱著手臂，戲謔地看著他倆。
高晟背著手經過夏侯瀲，故意撞了一下他的肩膀，低聲笑：“兩條狗而已，哪不能做窩？”
夏侯瀲抬眼看他，黑黝黝的眼神看起來有些可怕。
朱順子抱住夏侯瀲的手，道：“老燕，冷靜！冷靜！咱可不能生事兒！”
夏侯瀲站了一會兒，轉身拿起紅木架子上掛著的衣衫和包袱，還有牆上的雁翎刀，撥開錦衣衛出了門。朱順子去自己屋拿了包袱，追在夏侯瀲身後，連聲道：“慢點！老燕，你慢點！等等我！”
牽了馬，出了驛站，沿著大道騎馬小跑。朱順子唉聲歎氣：“官大一級壓死人，何況他還是魏公公的乾孫子。咱們就忍著點兒吧！”
夏侯瀲當然明白，要不然也不會吞下這口惡氣。世道就是這樣，顛沛流離這幾年，他是最低踐的流民，遭過不少白眼，都忍了。畢竟不再是恣意妄為的刺客，他手裡的刀，能不見血就別見血。
他仰起頭望了望漆黑的天穹，沒作聲。
“唉，我本來也打算認個乾爹乾爺爺來著。”
夏侯瀲轉過眼問他：“那你怎麽沒認？”
“之前沈玦還得勢的時候，我去捧過他的臭腳。可人家眼光高，端著架子，不搭理我！”朱順子搖頭晃腦，“還是魏公公慧眼識英雄！幸虧沈玦沒收我，要不然今天我得跟著他倒霉。”
夏侯瀲被這些人厚如城牆的臉皮驚呆了，不再說什麽，兩個人騎著馬慢慢跑，看能不能去前面的人家借宿。
後方忽然亮堂起來，遠遠的傳來喧鬧聲。夏侯瀲扭過頭，望見驛站的方向火光乍起，幾乎映紅半邊天。朱順子驚呆了，夏侯瀲心頭警惕，道：“進林子，快！”
兩人催馬進林，夏侯瀲下了馬，爬上樹，蹲在高處手搭涼棚往驛站那望。殷殷火光中，有身著黑衣，臉戴白面具的刺客四處穿行，火焰映在他們的面具上，流淌著鮮血一樣的紅光，每一個都像浴著鮮血和火焰的地獄修羅。驛卒尖叫著四散逃離，被刺客們追上，割斷脖子。錦衣衛負隅頑抗，卻抵不住刺客的攻勢，一個一個倒在火焰裡，任火舌舔舐衣裳和身軀。
朱順子看得心驚膽戰，結結巴巴道：“伽……伽藍刺客！”
“不是，他們用的不是伽藍刀法。”夏侯瀲攢眉道。
“你怎麽知道？”朱順子驚訝地問。
夏侯瀲沒回答，隻掏出懷裡的信件，撕開封口，朱順子手忙腳亂地攔他，口中叫：“你瘋了！”夏侯瀲避開朱順子的手，抖出信紙，一看之下，朱順子傻眼了，那信紙空白一片，什麽都沒有。
朱順子奪過信紙，翻來覆去地看，問夏侯瀲：“你是不是拿錯了？”
夏侯瀲默不作聲地看著他。
“這不可能！怎麽什麽都沒？等等……我知道了！一定是那種看不見的墨水，我聽說這種墨要澆上水才能顯形！”朱順子斬釘截鐵道，猶豫一陣，他解開褲腰帶，往信紙上滋尿，滋了半天，紙都爛了，字還是沒顯出來。
“怎麽會這樣？”朱順子哭喪著臉。
“還能怎麽樣，我們被耍了唄！”夏侯瀲捏著鼻子，朱順子最近一定上火，尿騷味重得很，“魏德那個老賊壓根沒想讓咱們去接應什麽福王殿下，咱們就倆靶子，拿來吸引各方人馬的。那個福王，肯定有別人去接應他。”
“你的意思是，那些刺客是來殺咱們的？”
夏侯瀲點頭說是，“幸虧命大，被錦衣衛趕出來了，要不然死的就是咱們。”
朱順子心有余悸，夏侯瀲順著樹乾溜下樹，重新上馬，道：“趁那幫刺客還沒反應過來，咱們快跑。”
“咱們跑去哪？”
“去金陵！”夏侯瀲策馬疾行，黑衣融入黑夜。
兩人一路向南走。夏天日頭高，曬得他們頭暈目眩，可還得馬不停蹄地走。驛站不敢住，每天夜裡睡在林子裡，被蚊蟲咬個半死。他們迎著日頭跑，灌木叢劃過腳腕，沙沙響。林葉堆成一簇簇，綠得像要滴下來。天上的雲薄薄片兒，背後是鴨蛋青的天穹，看起來像棉布藍底衣裳上繡的雲影。
朱順子每日都愁眉苦臉，唉聲歎氣。這也難怪，他以為魏德是他千載難逢的伯樂，沒想到是個催命閻羅。他的升官發財夢都成了泡影，現在連保命都夠嗆。
夏侯瀲倒是沒什麽反應，彷彿沒遇見這倒霉事兒似的。朱順子偷眼看他，覺得這個老燕和從前不大一樣。以前的老燕雖然也不怎麽愛說話，可他是不會說話。現在的他沉默起來有種冷峻的味道，有時候也會笑，卻總覺得有一種刻入骨髓的悲哀。
朱順子猜他準是家裡出了事兒，不是死了爹媽，就是死了媳婦兒。
“喂，老燕，你怎知道那幫人不是伽藍的刺客。”朱順子找話解悶。
“以前闖江湖的時候見過幾回真刺客。”夏侯瀲敷衍他。
“哦。”朱順子策馬和夏侯瀲並行，“這幾年伽藍好像都不怎冒頭了，《伽藍點鬼簿》寫到無名鬼就沒了，我還想繼續看呢。你見過無名鬼麽？”
夏侯瀲搖頭。
朱順子還想問，遠處忽然有噠噠的馬蹄聲傳來，一隊人馬自沙塵翻湧處奔出。兩人勒停了馬，在山坡上遠遠望著那隊人馬。
那是一隊極精悍的男人，黑色曳撒緊緊地裹著衣服下結實又緊繃的肌肉，每個人都像一把收在鞘裡的刀，一旦拔出，定然鋒利無匹，銳不可當。
“東廠番子？”夏侯瀲皺起眉頭。
朱順子眼睛一亮，不等夏侯瀲反應過來就拍馬下山，一邊高呼：“等等！等等！”
官道上的東廠番子，說不準就是魏公公派去迎接福王的另一隊人馬。就算不是，他二人若能和他們同行，水滴入海，蹤跡難尋，那些刺客很難找到他倆。
朱順子的直愣腦筋破天荒地轉得快了一回，來不及和夏侯瀲細說，一人一馬飛箭似的衝下山去，徒留下夏侯瀲在他身後伸出抓空的左手。夏侯瀲猶豫了一下，還是放不下那個愣頭青，也跟著下山。
那隊人馬聽到呼喊，果然停了。朱順子激動地拱手說道：“多謝諸位等候，我們是……”
夏侯瀲從後面趕上來，打斷了朱順子的話：“我們是錦衣衛的，前往嘉定辦案。卑職是錦衣衛總旗高晟，這位是朱小旗。這是卑職的牙牌。”夏侯瀲遞上牙牌，一個番子接了去，看了幾眼還回來。
朱順子見了鬼似的看夏侯瀲把那塊牙牌收進懷裡，這人什麽時候從高晟那順來的？一面又極快的反應過來，接上夏侯瀲的說辭：“是是是，昨兒我二人路遇匪徒，差點沒了xin命。現在可好，遇上諸位同僚，不知可否同行一段，也好有個照應。”
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番子都沉默著，面無表情地打量他二人，朱順子一無所察，還陪著笑臉，夏侯瀲已經懸起心來了。
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他真的很想敲死身邊的這個漿糊腦袋，這一群番子一看就不是普通人，和朱順子這種坑蒙拐騙的二百五完全不一樣。他們的刀鞘和衣裳上都有乾涸的血跡，一看就知道幹了些不可告人的勾當。
會是魏德的人嗎？還是……
番子讓開道，一個男人從人群中打馬而出。他的臉如刀刻斧鑿，每一根線條都極其冷硬，皺起眉的時候顯得很冷漠。
“不行，請回吧。”男人冷冷開口，一絲余地也不留。
朱順子苦了臉，張嘴還想說話，夏侯瀲攔住他，用眼神示意他快走。朱順子延挨著不肯動，還打算求情。
此時，人群中忽又傳出一個清冷的聲音，低低涼涼，仿若流泉泠泠暗淌。
“司徒，不得無禮。既然是錦衣衛的朋友，自當傾力相助。”
夏侯瀲轉過頭，目光穿越重重人群，落在隱在最後的那個人身上。
那人背對他們，明明同樣是一身黑色曳撒，卻穿出卓然不同的氣度。不是精悍，也非雍容，而是難以言喻的驕矜。他側過臉來，露出微微上翹的眼梢，彷彿墨筆掃過似的，勾勒出一派風流，隻那眼神涼薄得有些過分，透著不露聲色的冷漠。
“承蒙二位不棄，我們正好也要去嘉定，便一道走一程吧。”