晚間，金陵城落下了冬日的第一場雪，四處黑瓦白雪，雪壓在枝頭，彷彿滿樹梨花。
大夫人蕭氏端坐在上首，生得一雙眸光懾人的丹鳳眼，兩瓣紅唇薄得彷彿只有一條線，十指都塗了丹蔻，好像掏了人心剛拔出來似的。她不似她的丈夫滿臉寫著仁義道德，生了一副明明白白的刻薄相，擺明了告訴你“老娘不好惹”。
蕭氏施舍似的把目光投向謝驚瀾，壓著細細的嗓音開了腔，聲調九曲十八彎，有點像唱戲：“謝驚瀾，你很好，我看錯了你，沒想到你在秋梧院那醃臢地裡還能捂出滿肚子經綸來，這要是好生教導，來日位列三公，指日可待啊！”
“不敢，承蒙夫人錯愛，將來的事情，誰說的準呢？”謝驚瀾冷笑。
他說得謙虛，卻絲毫沒有謙虛的味道，反倒有“遲早讓你磕頭認錯”的咬牙切齒的意味。
蕭氏目露輕蔑，道：“我還以為你有什麽本事，連自己的心思都藏不住的小娃娃，憑著一點兒小聰明，就想翻身做鳳凰？光有滿腹經綸有何用？我照樣能讓你憋在肚子裡，吐都吐不出來。”
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謝驚瀾目光一滯。
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“我原先還想裝裝母慈子孝，畢竟姓戴的那個老頭兒有些威勢，不好對付。但是我一看見你，就想起那個狐妹子。”蕭氏盯著謝驚瀾，目光冷得刺骨，“你長得太像她了。”
謝驚瀾還是沒能忍住，帶著怒意道：“男人三妻四妾乃是常事，夫人未免也太善妒了些。”
“善妒？”蕭氏皮笑肉不笑，“我出身江左世族，世世代代在朝為官，我的父親官至都察院左都禦史，謝秉風那個窩囊廢如果沒有我，連六品的芝麻官都撈不到！你們男人，個個花言巧語，沒一個好東西，我信了你那個窩囊爹的山盟海誓，才下嫁到謝家，可我不過懷胎十月，他就勾上了你娘！”
“那也是爹的錯，夫人何必針對我？”
蕭氏低頭撥了撥指甲，臉上的笑帶了些嘲諷：“誰讓我沒法子收拾謝秉風呢？我與他，一榮俱榮，一損俱損。但是你這個小毛孩子，我還是有辦法的。”
她臉上的嘲諷愈加濃厚，只是不知道是嘲諷謝驚瀾，還是嘲諷她自己。
謝驚瀾：“你……”
“從前我心善，好飯好菜地養著你，一根沒人要的野草罷了，翻不起什麽大浪。誰承想你竟然敢覬覦我兒之物，偷書偷學不成，竟然大鬧望青閣，把本屬於我兒的位子給搶了。你自己上來找死，就由不得我了。”
夏侯瀲不怕死地開聲：“大夫人，你兒子那熊樣你心裡沒點兒數？那日若非驚瀾少爺參加作答，恐怕謝氏子弟一個也入不了戴先生的眼。”
蕭氏眯眼望向夏侯瀲，斥道：“哪來的野崽子，敢在我面前大放厥詞！來人，杖打二十大板！”
兩個嬤嬤走過來，一左一右把夏侯瀲搬到長凳上。夏侯瀲兩腳亂蹬，在長凳上拱來拱去，像一條砧板上將要被剁成片卻寧死不屈的魚。兩個嬤嬤的手跟鐵鉗子似的，死死地按住他的肩膀，兩腿最終也被捉住，夏侯瀲這條寧死不屈瞎撲騰的魚還是成了任人宰割的死魚。
第一根板子落下，夏侯瀲大腿上的皮肉像要撕裂一般，撕心裂肺地疼。
他徹底丟了本來就沒有多少的矜持和臉面，氣沉丹田，嘴一張，歇斯底裡地哭嚎起來，他拿出從娘胎裡帶出來的哭爹喊娘的本領，又使出了跟著山上村姑唱山歌吊嗓子的工夫，這一嚎像幾千隻豬同時被殺，嚎到高處終於不負眾望地破了音。
蕭氏有頭疼的舊疾，聽了夏侯瀲亮嗓子，差點沒厥過去。
謝驚瀾以為夏侯瀲真的撐不住了，撲到夏侯瀲身上叫道：“別打了！別打了！他受不住了！夫人，你要我學什麽規矩我都學！你別打了！”
蕭氏頭昏腦脹地讓嬤嬤退下，喝了好幾口茶頭疼才好些。
夏侯瀲精疲力盡地趴在長凳上，屁股上不怎麽疼，嗓子倒是燒得難受。
不能硬來，只能曲線救國，夏侯瀲仰著脖子說道：“夫人，驚瀾少爺雖然不是您親生的，但若他有朝一日金榜題名，衣錦還鄉，長臉的不光是他自己，還是整個謝氏！怎麽說您也是驚瀾少爺的嫡母，若少爺一人有損，您不會俱損，但少爺若有幸攀蟾折桂，您必定俱榮！”
“年紀不大，倒是牙尖嘴利！”蕭氏沒有絲毫觸動，臉上仍是不變的冷笑，“你給我記住了，就算謝氏要興，也要是我的兒子驚濤驚潭振興謝家，斷輪不到謝驚瀾這個野種！”
謝驚瀾的眸光一點點地暗下去，嘴角扯出一抹苦笑。
蕭氏重新拿腔拿調起來：“不過，驚瀾，你現在身份確是不同尋常了，你是人家戴老先生的弟子，我等閑拿捏你不得。只是戴先生乃當世大儒，你若是不懂規矩，豈非丟了我謝家的顏面？人家也會說我這個當嫡母的沒好好管教。今天暫且學怎麽‘跪’，改日再教你別的。”
蕭氏使了一個眼色，她旁邊的兩個嬤嬤站出來，把謝驚瀾架到雪地裡，一個嬤嬤踢在謝驚瀾的膝蓋窩上，謝驚瀾悶哼一聲跪了下去。
夏侯瀲大驚失色：“你們幹什麽！”
嬤嬤把夏侯瀲拎起來，按在謝驚瀾邊上，夏侯瀲奮力掙扎，可這的每個嬤嬤的力氣似乎都大得嚇人，那雙滾燙的大掌按在他的肩膀上，彷彿泰山壓頂。
夏侯瀲咬牙切齒，這一屋子都是老巫婆！
嬤嬤扯著粗啞的嗓子開口：“跪，講究腰杆挺直，兩肩平齊，不可佝僂，手貼在褲縫上，不許放在別處，”夏侯瀲坐在小腿上，嬤嬤踢了一腳夏侯瀲，把他直接踹到雪裡吃了一嘴冰涼的雪泥，“屁股更不許坐在腿上，給我跪好！”
乾他娘的！夏侯瀲簡直氣得要爆炸，恨不得跳起來和這兩個老不死的死磕。
逃過了板子逃不過罰跪，這老巫婆是打定主意要整治他們倆。
蕭氏站在台階上，居高臨下地看著他倆，那眼神彷彿在看兩隻螻蟻，輕慢又冰冷。
“跪滿一個時辰你們就能走了，但是……”蕭氏吹了吹指甲，漫不經心地說道，“如果嬤嬤發現你們姿勢錯了，錯一次，加一個時辰。”
蕭氏進了屋，留下兩個嬤嬤坐在廊下看守夏侯瀲二人。
夏侯瀲才跪了一盞茶的功夫，兩個膝蓋就又酸又疼，腰也酸得厲害，更不必說天已經擦黑，寒風越發凶猛起來，吹得他面龐冰涼，簡直要失去知覺。扭頭看謝驚瀾，他木頭人一樣一動不動，低垂著眼簾，不知道在想些什麽。
他身體不好，一張臉蒼白如紙，嘴唇也失了顏色。夏侯瀲倒是不擔心自己了，轉而擔心起謝驚瀾來，跪一個時辰，這還了得？他這小身板哪還有命在？
可那兩個嬤嬤烤著爐火，虎視眈眈地盯著他們倆。
謝驚瀾突然出聲了，他的聲音很低，有點半死不活：“我贏不了她，我爬得再高，她也能讓我粉身碎骨。”
“你別這在胡思亂想的，這老巫婆妖言惑眾，氣死我了，”夏侯瀲道，“哎，少爺，你說我能不能跑出去求援，戴先生住哪來著？找你爹來救命有用嗎？”
“你跑不出去的，這裡有兩個嬤嬤，屋裡頭有五六個丫鬟，院口、後院還不知道有多少雜役，他們一人拉你一把，你動都動不了。”謝驚瀾的眼神晦暗，暗得可怕，一點光也沒有，“我太天真了，我以為當了戴先生的學生，就能走上康莊大道，只要按著科舉的路子走，秀才、舉人、進士，一步一步，遲早能翻身。
“可是我忘了，我是謝家人，世族郡望，文人之本，更何況聖朝重孝，若大夫人放出我不孝的名聲，我的仕途便會毀於一旦。她如果想毀了我，有一千種，一萬種法子。”
“那個老巫婆嚇你呢，你別信。”夏侯瀲艱難地安慰道，“你看看她，哪有一副當家主母的樣子，一點兒也不端莊，也不知道你爹瞎了哪隻眼，看上這麽個母夜叉。”
謝驚瀾虛弱地搖頭：“她活得真，不屑跟我演戲。若是遇到笑裡藏刀，吃人不吐骨頭的主母，那才叫慘呢。我恐怕連跟她說話的機會都沒有，就死在秋梧院了。”
他頭一次感到如此無力，就好像溺水的小孩，在水裡瞎撲騰，拍起層層浪花，身子還是不住地往下沉。
這無力感像潮水一般，將他慢慢淹沒。
雪越下越大，落滿兩人的發頂肩頭，遠遠看去，兩人都像白了頭一般。謝驚瀾渾身冰涼，這冷似乎能夠穿透棉衣，一直滲到骨子裡。雪落在他的鬢發上，睫毛上也結了一層霜，他臉色蒼白，乍看之下，竟然分不清雪的顏色和他臉頰的顏色。
意識似乎漸漸遊離，視野漸漸模糊。身子忽然被罩上一件溫熱的棉衣，一雙稍比他暖些的手伸過來，拂落他臉上的霜雪，握住他的雙手。
他迷迷糊糊地抬起頭，聲若蚊喃：“夏侯瀲？”
夏侯瀲顧不上什麽姿勢不姿勢的了，把謝驚瀾緊緊抱在懷裡，又是搓手又是揉臉地折騰。
他脫了襖子，寒風呼呼地往他領口裡灌，凍得他鼻涕直流，兩個人就像風中將死的凍鳥，抖作一堆。
“要死人了！要死人了！你們還不放我們走！”夏侯瀲嘶聲大吼。
有個嬤嬤露出不忍之色，進到屋裡頭請示，再出門來時，仍是一言不發的坐在爐火邊上，撇過頭不看他們倆。
“他娘的！這個老巫婆，活該生出謝驚濤那個破爛玩意兒。”夏侯瀲抱緊謝驚瀾，兩個人額頭抵著額頭，呼出的熱氣氤氳了視野，“少爺！你別嚇我！”
謝驚瀾睜開眼都費勁兒，有氣無力地掀起眼皮瞥了他一眼，沒說話。
夏侯瀲在他耳邊低聲道：“少爺，你有沒有錢？給我錢！”
“你收買不了她們的。”謝驚瀾聲若蚊喃。
“不是，你把錢給我，一個銅板也好，”夏侯瀲咬牙切齒地說道，“我去幫你乾掉那個
老娘們！”
伽藍刺客做買賣從來一百兩起價，他還不算正式的刺客，算謝驚瀾便宜點兒好了。
“瞎說……瞎說什麽呢。”謝驚瀾覺得自己從裡到外都冷透了，他好像不是一個人，而是一塊冰，夏侯瀲的聲音離他越來越遠，他快要聽不清了。
他甚至不知道剛剛那句話他有沒有說出口。
“你忘了，我是小偷，我們不僅偷財，還偷命，你摸摸我的靴子。”夏侯瀲拉著謝驚瀾的手，往自己的靴筒裡探，謝驚瀾摸到一個堅硬的物什，上面還有雕鏤的花紋，棱角分明，他頓時打了個激靈，清醒過來。
他使著所剩無幾的力氣抓緊夏侯瀲，聲音幾乎從牙縫裡逼出來：“你要是敢亂來，我……我……”“我”了半天，謝驚瀾也沒想出自己有什麽手段能威脅到夏侯瀲的，索xin一口咬在他的肩頭。
謝驚瀾咬得很緊，夏侯瀲疼得齜牙咧嘴，直到嘗到嘴裡的血腥味謝驚瀾才松了口。
夏侯瀲氣不打一處來，恨道：“你屬狗的嗎！？好心當作驢肝肺就算了，你還要把我的好心啃出個洞來！”
“怎麽還窩裡鬥了？”涼得讓人發顫的聲音傳來，夏侯瀲抬起頭，見蕭氏冷眼看著他們，她抬頭望了望天色，道，“我要睡了，今天就放過你們，你們可以回去了。”
夏侯瀲松了一口氣。
謝驚瀾已經快暈過去了，夏侯瀲摸摸他的額頭，頓時嚇了一大跳，明明外頭這麽冷，他的額頭卻燙如燒炭。
“喂！少爺！”
謝驚瀾從夏侯瀲身上滑下來，爛泥一般癱在地上，燒得迷迷糊糊，嘴裡不知道嘟囔些什麽。
夏侯瀲沒法子，把他背起來，步履艱難地往秋梧院走。跪了一個時辰，雙腳又冰又麻，一開始的幾步，他幾乎每一步都摔在地上，兩個人一起埋進雪裡，半天起不來身。
路好像比以往更長了，長得望不到盡頭，夏侯瀲很想去找蓮香和蘭姑姑來幫忙，可他又害怕等趕回來的時候謝驚瀾已經凍成冰塊了。
“別……別亂來。”謝驚瀾嘴裡呢喃，若非他的頭埋在夏侯瀲頸窩裡，夏侯瀲差點沒聽清他在說些什麽。
冷到最後，謝驚瀾已經感覺不到寒風了。他隻覺得頭暈目眩，睜開眼就天旋地轉，喉嚨裡彷彿有什麽梗著，一陣一陣地想吐。
他不著邊際地想，他要是吐到夏侯瀲身上，這廝會不會原地發狂。
“放心啦，我不亂來。”夏侯瀲把謝驚瀾往上面顛了顛，說道，“少爺，你別睡著，跟我說說話，你可別死了。”
謝驚瀾清醒了些，閉著眼睛說道：“我死了，你也沒什麽損失，反正……反正你遲早都要走。”
“可我會很傷心啊，我夏侯瀲沒交過什麽朋友，你算是我第一個好兄弟。”夏侯瀲用腦袋碰碰謝驚瀾的，“要不……要不你跟我一起走吧，我帶你回山上去，山上雖然窮，但是野味很多，餓不著你。我娘應該不會介意多一個兒子的。”
謝驚瀾扯了扯嘴角，半死不活地笑了聲：“你要帶我私奔嗎？”