第6章
葉世子說這話的時候，葉榕這個女兒就站在一邊角落裡。聽到這樣過分誅心的話，葉榕只是輕輕垂下眉眼，依舊安安靜靜立在一旁，似乎幷沒有受太大的打擊。
因為早看得明白，也不再對這個父親抱有什麼奢望，所以，就不存在失望。既然他隻拿自己當可以撑侯府門面的一個工具，那麽，她就當他是可以給自己帶來利益的工具好了。
以真心才能換真心，他對自己沒多少心，自己也就不必自作多情巴巴去祈求那點可憐的父愛。
這輩子只要娘跟哥哥好好的，她也就別無他求了。
葉榕不在乎，但刑氏疼女兒，她不可能容忍丈夫當著女兒的面說這些混賬話。刑氏有意要與丈夫算賬，不想女兒夾在其中尷尬，只撇頭對葉榕道：「榕兒，你先回去歇著，不必侯在這裡。」
葉榕這才抬眸朝父親看去，見他眼神躲閃，也猜得著想必他是知道說錯了話。
「是，母親。」朝著母親福身行禮後，又朝父親行禮，「女兒先告退。」
葉世子面露尷尬之色，隻淡淡衝女兒點頭，却有些不敢正面看女兒眼睛。女兒的懂事大度知禮節，更無形襯得他這個父親很不稱職，他不喜歡這種感覺，莫名有股子壓迫感。這種感覺，就跟妻子給她的感覺一樣，讓他無時無刻不想著要逃避。
葉世子真是受够了，也不想繼續留下來挨駡。葉榕才走，他一甩手也要走，被刑氏喊住了。
「莫非世子爺自己也知道錯了，所以不敢獨自面對我？」成親這麽多年，刑氏早摸清他的脾性，知道怎麽對付他，「知錯能改善莫大焉，既然爺知道錯了，道個歉就行。你是榕兒的父親，自然沒有父親向子女道歉的規矩……爺可以與我道歉，我替榕兒受著。」
葉世子暗罵她癡人說夢。果然急了，轉身跳脚指著刑氏：「你這個毒婦！想我在你面前低一頭，別痴心妄想了。」
「到底誰痴心妄想，我想爺心裡清楚得很。」論打嘴仗上，刑氏對付葉世子，實屬綽綽有餘，面對葉世子此刻的狂躁，她淡定得很，繼續言語上極盡羞辱，「唐氏一個賤婢生的賤種，也敢妄想跟我的女兒爭？她也不照鏡子看看自己的德行。」
「果然是沒什麽教養的女人教出來的孩子，從小就知道怎麽勾引男人。我早說了，當初桃兒那丫頭就該養在我的名下、聽我的教誨，再不濟，至少也得教得規規矩矩的懂些禮數。哪像現在，一點世家女該有的規矩都沒有，成日裡跟著爺一個大男人滿大街的跑。」
「說好聽了是可愛灑脫，說得難聽，那就是沒家教。她沒家教不打緊，咱們侯府可是要臉面的。」
刑氏罵人不吐髒字，但句句都是錐心的狠。葉世子句句都懂，却憋紅臉楞在一處，反駁不了一句。
但刑氏越是這樣說，葉世子就越偏寵唐姨娘母女。
「你以為你多厲害嗎？你若厲害，怎麼蕭兒那般不成器？」終於尋到妻子的一處軟肋，葉世子緊緊抓住不放，盡可能羞辱，「蕭哥兒都二十了，連個舉人都不是。榮哥兒才十二，明年都要下場考舉了。別回頭弟弟都中了舉，哥哥還什麽都不是。」
他笑話她：「呵~這就是你教出來的好兒子啊。考不中就考不中，偏說什麽先成家後立業，怪到沒娶媳婦頭上，現在媳婦也娶了，不還是一樣？」
刑氏覺得他簡直可笑之極：「怎麽哥兒考不中舉，也得怪到我頭上？世子爺就不自己檢討檢討嗎？我們女人可不需要科考。爺若是如二爺一樣本事，蕭哥兒早出息了。」
「你！ 」葉世子一口老血卡在喉嚨，咽不下去也吐不出來。
老二是他不願承認的痛。
葉世子吵不過妻子，開始放狠話：「刑氏你等著，你想榕兒嫁去顧家，我偏要桃兒嫁過去。至於最後到底誰能嫁，各憑本事。」
撂完這句狠話後，葉世子怒氣衝衝走了，刑氏却皺起了眉頭來。
葉榕其實一直沒走，先是假裝走了，但後來又悄悄折了回來。她擔心父母吵得太厲害，想留下來聽聽看父母都說了什麽。萬一吵得過分了，她好及時想法子勸開二人。
等父親走了後，葉榕才又重新往外走，却有些心不在焉。
她想到了哥哥。
前世的哥哥，活到三四十歲，一直都碌碌無為。她記得哥哥小時候念書挺上進挺聰明的，他也是打小上家塾開始就被夫子誇，也是小小年紀就中了秀才的。可後來也不知道怎麽回事，就越來越混賬。不肯好好讀書也就罷了，還在外頭結交一群狐朋狗友。
娘雖然嚴厲，但畢竟是內宅婦人，手伸不到前頭去，有心無力，管不著哥哥。而爹爹則隻把哥哥當成他對付、羞辱娘的工具，每次看到哥哥就駡，駡完他爽了，就繼續放任哥哥不管。葉榕知道他不是個好父親，或者說，不是她跟哥哥的好父親。
或許，在他心裡，巴不得哥哥不成器呢。這樣的話，他就能在娘面前挺直腰板了。
在他潜意識裡，葉千榮才是他親兒子，而哥哥只是娘的親兒子。
葉榕不想哥哥繼續上輩子的悲劇，她想哥哥成為國之棟樑。哥哥其實是聰明的，他墮落，肯定有墮落的原因。
這幾日，葉榕除了早晚去給母親跟祖母請安外，其餘時間都待在自己院子裡好好休息。下過一場雨後，天氣陡然就凉快了下來，沒了暑熱，日子也好過很多。
這兩天葉榕也常常一個人待坐著，對著銅鏡看。她是希望能再看到一些東西的，但可惜的是，那次之後，什麼都沒再看到過。
她到現在都覺得荒唐，這是給她開了天眼了嗎？爲什麽隻她一個能從鏡子裡看到別人看不到的東西。但又會想，連死掉不投胎重活一回這樣的事都經歷了，還有什麽是荒唐的？
鏡子的事兒她倒也沒多想，畢竟是對她有利的事兒。這些日子來，想的最多的，還是哥哥的事兒。
明年又是三年一次考科舉的日子，她希望哥哥可以高中。
但哥哥現在在京郊的成賢書院念書，很少回來，就算偶爾回來一趟，他也是待在前院的時間多。回後院來，不過就是給祖母母親請個安，略坐坐的功夫。
如今她想見哥哥一面都難，更別說督促他好好念書了。
葉榕正一臉愁容，桂圓走進來說：「姑娘，顧家大夫人來了，正在夫人院裡坐著。夫人差了人來，喊姑娘過去。」
對顧大夫人的造訪，葉榕倒是不意外的。只是葉榕現在比較頭疼的是，怎麽婉拒了這門親事才好。
很明顯她娘跟顧家大夫人是非常想撮合成這門親事的，她如果這個時候跟她娘說不肯，多半沒什麽用。而顧大夫人那裡，她更是不好說什麽。
葉榕心裡其實也有個拒婚的法子，但總歸是下策。如果有更好的法子，她也不想行下策。
葉榕換了身衣裳去母親院子，恰好在門外遇到了自己嫂子馮氏。馮氏的娘這些日子病了，刑氏讓她回家侍疾去了，所以這些日子都不在。
遠遠瞧見小姑也過來了，馮氏就駐足站在院門口等。見小姑走得近了，她便笑著迎了幾步：
「聽說大姑娘前些日子病了，可大好了？」
葉榕笑著道：「早好了。也沒有病，就是受了點暑熱而已，多謝嫂子挂心。」又關心她娘家情况，「嫂子怎麽不在家多陪陪伯娘？伯娘身子如何？」
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馮氏似是沒料到一向嚴肅板正的小姑會對她說這麽多話，且今兒還對著她笑，她有些受寵若驚。
「多謝姑娘關心，我娘已經大好了。」
其實她母親沒有好全，但出嫁的女兒哪有一直待在娘家的道理，婆婆能準她回去陪著幾日，就算是很明理了。她不能得寸進尺，所以，在家待了幾日就被母親「趕」回來了。
好在娘親的病是老毛病了，就是每逢換季的時候就會腿疼，沒什麽大事兒，她這才能放心回來。
姑嫂倆簡單絮了幾句家常後，一幷去了刑氏屋裡。刑氏問了兩句馮氏母親身體的情况，馮氏一一答了後，見婆婆沒再說話，她則安安靜靜站在婆婆身邊。
顧大夫人眼裡則只有葉榕，拉著她手好生瞧了一圈後，方才說：「你娘說你前些日子病了，我聽後嚇了一跳。好在沒什麼大事，否則別說你娘了，我也心疼。」
葉榕恭恭敬敬朝著顧大夫人行了一禮，方說：「讓夫人勞心記挂著了，榕兒給您請安。」
「快起來快起來。」顧大夫人就是喜歡葉家這個大姑娘，覺得她端惠賢能，知書達理，與她那長子正是天生一對。若是他們倆成了，當真是佳偶天成。
顧大夫人之所以這般著急定下來，也是怕葉榕被別人家聘走。其實早兩年，來葉家替葉榕說親的就絡繹不絕，只是刑氏大多沒看上，直到如今的顧家上門來。
見葉榕來了，顧大夫人才說出今兒來的真正目的：
「這場秋雨過後，也算是真正凉快了。我今兒來，除了瞧瞧大姑娘，也是有心想請你們去城外我一處莊子上游玩。也沒別人，就我帶著我家旻丫頭，你們就當是去陪陪我。」顧大夫人還怕葉家母女不肯去，怕她們認爲這還沒上門提親就去男方家莊子住不好，又懇切道，「旻丫頭鬧騰的，非說要她榕姐姐一起去，也怪我平日寵壞了她。」
刑氏明白顧大夫人的意思，她也想去，只是，畢竟是女方，總得矜持一些。
於是刑氏笑說：「你也知道，家裡大大小小的事兒都得我操心，我怕一時走不開。」
馮氏還算機靈，立即站出來說：「母親若不嫌兒媳愚笨，這幾日，就讓兒媳替您操心吧。也正好，給兒媳一個歷練的機會。」
「你？」刑氏上下打量馮氏，「你是新婦，我還沒教過你這些，怕你累著。」
馮氏說：「以前在家做姑娘的時候，兒媳的娘也指點過媳婦一二。兒媳雖然愚笨，但定會盡心去做的。若有不懂拿不到主意的，定派人快馬加鞭去問母親您。」
刑氏還在猶豫，顧大夫人接話：「正好給孩子一個機會，我瞧你這兒媳婦挺機靈的，未必打理不好。」又調侃，「你如今也是做婆母的人了，何必再抓著掌家大權不放？讓孩子歷練歷練，你也偷個閒享享福，多好。」
「姐姐說得是，倒是我小家子氣了。」刑氏順坡下驢。
顧大夫人說的這莊子，叫梅花莊，是她的一處陪嫁，因爲景色優美，在整個京郊，小有些名氣。前世的時候，葉榕去過，知道這莊子正好坐落在成賢書院後面。
既是來了梅花莊，想必娘會派人去書院給哥哥遞個信。只要哥哥來請安了，她就有機會單獨與哥哥說幾句話。
這也是葉榕願意過來的原因之一。
秋日的梅花莊很美，遍野的菊花開得燦爛。秋高氣爽的天氣，正適合出游，打從出了城開始，葉榕心情也好了很多。
梅花莊離京城也不遠，就在京郊。起早出發，正好到莊子上用午飯。
顧旻非要與葉榕擠一輛車上，刑氏則去了另外一輛車上與顧大夫人說話。馬車行至莊子口的時候，葉榕忽然聽到一陣鐵蹄聲由遠及近。
原沒多想，直到聽到外面傳來一道略低沉的男聲，她才反應過來，顧旭也來了。
顧旻聽到哥哥聲音，立即撩開簾子伸出頭去打招呼：「大哥，我跟榕姐姐在這裡。」
透過車窗，外面騎在棗色高頭大馬上的年輕男子一身戎裝。筆挺的背，修長的腿，深邃的背影，以及沉默不苟言笑的一張臉……
葉榕忽然想到前世母親被斬首的那一日。
那日男人穩成老練的樣子還歷歷在目，如今乍一瞧見年輕了十多歲的他，葉榕總覺得恍惚。
但葉榕也只是衝他略一頷首，盡了禮數後，別開頭，看向了別處。
顧旭，這輩子，最好不要再有交集。
第7章
顧旭之前有見過葉榕幾回，不是在宮中舉辦的宮宴上匆匆瞥過一眼，就是在哪家夫人舉辦的花宴上遠遠照過面。葉家大姑娘名聲在外，他不可能沒聽過。
既是聽過，再有機會見的時候，自然也會多注意幾分。
倒是沒動過什麽心思，就是大家都說好，他也想看看到底多好。直到這回母親同他說，有意聘葉家大姑娘給他做媳婦，他才第一次覺得那葉大姑娘離自己這麽近。
無法描述自己是什麼心情，或許心裡也是隱隱期待的。這麽好的姑娘，能做他的妻子，是他的福氣。
從前都是遠遠瞧上一眼，今兒離得近，顧旭雖只是匆匆一瞥，但也瞧清楚了女孩子的長相。很標誌，細眉杏眼，眉目端正，即便坐著，也瞧得出身量高挑。同齡人中，她個頭應該算是高的。
他曾與葉府唐姨娘的親哥哥一起共事過，常常去唐府的時候，葉三姑娘也在。所以，他與葉家三姑娘還算熟一些。姐妹倆相比，倒是截然不同的性子，一個活潑，一個嫻靜。
顧旭心中念頭一閃而過，回過神來，只看向妹妹道：「知道你們要在這裡住上幾日，所以我來看看。若有什麼需要的，直接跟我說就行，我來安排。」
在來之前顧旭不知道葉家母女也在，母親沒說，來了之後才知道是怎麽回事。不過對母親的事先隱瞞也不反感，他明白母親的意思。他跟母親也是一個意思，只要葉家同意這門親事，他也會同意。
「忠孝，先讓你兩位妹妹進莊子去，有什麼話，等安置好歇下來再說不遲。」
忠孝是顧旭的字。
母親發話了，顧旭這才意識到有些失禮。於是立即勒了馬繮靠在路邊，讓馬車先過去。
見一向穩重又得母親喜歡的長兄出了醜，顧旻有些幸灾樂禍。俏皮衝兄長眨了眨眼睛後，顧旻這才撂下車簾，然後就手捧著臉盯著葉榕看，故意說：
「我大哥好笨哦，讓榕姐姐笑話了。」
前世，葉榕與顧家一家都相處和睦，待小姑也像是待親妹一樣。顧家三房共四位爺，除了很多年後三房又添了一位姑娘外，很長一段時間，顧旻都是國公府三房裡同輩中唯一的女孩子。顧旻很得寵，性子自然也驕縱些，有時候說話會有些越矩，但葉榕全然不在乎。
尤其想到前世後來她過得凄慘，她更是於心不忍，所以再面對她，本能就帶著包容跟寵溺。
「你這樣說你大哥，小心叫伯娘聽見，回頭罰你。」
顧旻訕訕的，倒真有些嚇著了。
雖然娘平時很疼她，但眼下是特殊時期。來前娘也耳提面命特意叮囑過她，要給大哥說媳婦呢，讓她一定要在葉家大姑娘面前說大哥好話。
娘交代要說好話的，她怎麽能說大哥笨呢？
反應過來，顧旻立即說：「榕姐姐，我說錯話了，我大哥不笨的。大哥很厲害，十二歲就被我爹扔到軍營裡吃苦歷練去了。但大哥不覺得苦，他完全不靠家裡只靠自己，他現在的功名，都是自己掙來的，半分沒靠家裡。」
「真的，我大哥就是這麼好。」
顧旻花式誇自己大哥，半點不害臊，就差說「你嫁給我大哥一定會幸福」這樣的話了。
這時候的顧旻才九歲，葉榕只拿她當孩子看。不論她說什麽，葉榕都笑著，等她說完了，葉榕才道：「你別怕，我不會在顧伯娘跟前打小報告的。」
顧旻更急了：「我大哥是真的很好，榕姐姐你……」
「你看那邊。」葉榕幷不想繼續聽任何有關顧旭的事，無奈這丫頭急於替她哥說好話，她只能無情打斷她了。
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好在她也單純，被葉榕打個岔，她就全然忘了她哥，只開心欣賞起莊子裡的美景來。
「這裡有魚塘，榕姐姐，我們一會兒去釣魚吧。」
葉榕跟顧旻約好了吃完飯睡了晌午覺再去釣魚，但吃了飯後，葉榕一直在等哥哥，沒心情午休。她知道母親已經派人去書院給哥哥遞消息了，下了課，哥哥就會來。
她不知道哥哥什麼時候下課，就怕錯過，所以一直等著。
見女兒一直陪在自己身邊，刑氏正好問她：「跟那顧家大爺照過面了？」
葉榕就知道，躲過顧旻，也躲不過她娘去。所幸葉榕早有準備，反正不管她娘怎麽問，她只要堅持不說好也不說不好就行。
能糊弄就糊弄，等她尋個機會私下找顧旭說清楚就行。
顧旭這個人，她算是瞭解的，不會强人所難。再說，前世一起過了十多年，他心中都沒能完全裝得下自己，何况眼下才開始相看而已。
顧旭對她沒什麼所謂，若是知道她不願結成這門親事，定會想法子終止。至於他怎麽勸說他母親，就跟她無關了。他一個男人，能想的法子總比自己多。
之後，他跟葉桃再怎麼糾纏，也不關她的事。他若是真有那個本事跟魄力力排眾難求娶得葉桃，她倒是敬他是條漢子。
「也不著急，咱們慢慢相看。」刑氏雖想促成這門親事，但上趕著不是買賣，這定親前，她勢必要矜持住的。否則的話，將來女兒嫁去了，也是叫人家輕看一眼。
「顧大夫人倒是不錯的，對你也十分有心，依娘看，她倒是真喜歡你。」
葉榕就舔著臉玩笑說：「女兒被娘教養得這麽好，滿京城裡，哪家夫人不喜歡女兒？」順便拍了馬屁哄了她娘高興後，葉榕又說，「只是，成親後畢竟是兩個人過日子的，與婆母之間的相處固然重要，但夫妻相處更重要。娘，若是顧大爺瞧不上我，我也不願上趕著。」
刑氏忽然想到自己，當年她跟世子爺就是盲婚啞嫁。嫁了來才知道，日子有多不痛快。
疼女兒自然就不願女兒過自己這種日子，但刑氏莫名相信這個顧家大郎，總覺得他很是不錯。若真錯過了這門親事，她會遺憾。
雖說女兒好，但顯然目前爲止，顧家是她們所能攀附的最好的親事，且難得顧大夫人如此不錯。
除了希望女兒好外，她也是有別的私心的。蕭兒不爭氣，日後若有顧家這門姻親在，凡事也能多有照拂，不至於將來爵位真被踐人之子奪走。
想起兒子，刑氏就有些提不上神。又不想女兒看出自己的失落，只能打發女兒走。
「顧大姑娘午休去了，你也去吧，不是約好了一起釣魚嗎？也趕了一上午車，你也好好休息休息。娘不需要你陪著，去吧。」
葉榕不肯：「有些日子沒見哥哥了，女兒也想趁這個機會見一見。」
知道她娘的心結是什麽，其實她娘的心結也是她的心結，都擔心哥哥的前程。面對母親，葉榕也沒什麼不能說的。
「明年又是下場考科舉的日子，女兒相信，這次哥哥會高中的。」
刑氏倒沒那麼樂觀：「希望吧。」
讀書這種事兒，靠的是日積月累，一旦心散了、那口氣鬆懈了，就很難了。兒子雖然早早便中了秀才，但已經連著兩次考舉不中。
有句話叫「一鼓作氣，再而衰，三而竭」，前兩次一次比一次差，誰又知道明年會怎樣？
像他們這種世家子弟，倒也可以蒙祖蔭，但吃老本的能有什麽出息？能吃一代，能吃世世代代嗎？京城裡最不缺的就是勛爵府第，不爭氣，也就只有沒落一條路可走。
要麽從小扔軍營裡歷練走武官出路，要麽，就考科舉，將來走仕途。兒子從小聰慧愛讀書，她覺得走仕途文雅，總比成日舞刀弄槍要好，所以，武學這塊，兒子是不行的。
如今蕭兒已弱冠之年，再開始習武，顯然來不及了。
這就有些進退兩難，她不著急才怪。
「夫人，大公子來請安了。」一個丫鬟進來匯報。
「這麼快。」刑氏嘴裡念叨一句後，立即讓叫進來。
沒一會兒，葉蕭就大剌剌走了進來。外頭再怎麼混，母親跟前總是恭恭敬敬的。
葉蕭一身院服沒來得及脫，顯然是得了消息就趁著午休的時間立即趕過來的，身上還帶著些風塵。
「兒子見過母親。」葉蕭規規矩矩抱手彎腰行一禮，後又跟葉榕打招呼，「大妹妹好。」
等哥哥給母親請完安後，葉榕朝哥哥福身：「哥哥。」
「蕭兒坐吧。」刑氏關切，但待兒子卻比待女兒嚴厲客套許多。
例行問了功課後，刑氏難免又要叮囑：「好好收收心，先咬牙熬過這兩年。吃得苦中苦，方爲人上人，爲了將來你的子女好，爲了你妹妹，你也該好好拼一場。」
一提科考葉蕭就緊張，還沒說幾句話呢，他腦袋上就冒汗了。
「兒子謹記母親教誨。」
說來說去，一個就是空洞的打鶏血，一個也只是附和著敷衍，怎麽能行呢。以前或許葉榕沒有注意到這些，但她也是當母親有兒子的人，她跟辰哥兒的相處，絕不是這樣的。
葉榕一眼就看出了問題所在，哥哥雖出身尊貴，但却爹不疼娘不愛。
爹是真的不疼，但娘可能是無奈吧，畢竟後院的女人手就那麽長，兒子大了天地寬闊了，她伸不到那麽遠。
這樣一對比，葉榕倒是要感激顧旭的。
至少，顧旭有十分用心去好好教養辰哥兒。
葉蕭母子相處比較客套，說不了貼心的話。刑氏又怕耽誤他下午上課，所以，叮囑幾句後，就讓他回去了。
正好，葉榕掐準了這個機會說…….
「我送送哥哥吧。」
…….