第71章
皇宮。
難得的休沐日，大臣們在家休息，小皇上宋謹也得了一天假，陪太后到御花園裡賞景，衛昭在一旁陪著，視線不時往宮外溜。今日秀女們就要進宮，表妹已經出門了吧？三十多個秀女，要在儲秀閣學一個月的規矩，太后的計畫便是，在這一個月內安排表妹落選。
儲秀閣在內廷，宋欽不可能過去，按理說他沒什麼好擔心的，可是……
「太后娘娘，太后娘娘！」
小太監焦急的聲音從身後傳來，衛昭心頭一跳，與太后母子一起轉了過去。
小太監距離三人還有幾十步就撲通跪了下去，氣喘吁吁：「回太后，剛剛端王殿下騎馬進宮，碰巧遇見此屆秀女，殿下說動用一個月選秀太浪費時間，當場看過眾秀女，又說秀女們模樣類似，他看不出區別，讓殿下的忠犬替他挑選……」
「選了誰？」衛昭暴躁地喝道，雙手緊握，額頭青筋暴起。
「是，景甯侯府的大姑娘……」小太監心驚膽戰地看他一眼，對上衛昭陡變的臉色，馬上又低下頭。
但他沒注意到，太后嘴角難以察覺地翹了下。
確認宋欽真的出手了，太后只覺得今日天都比平時藍。多好啊，宋欽想娶唐瑜卻捨不得逼迫，她就把梯子送過來，宋欽果然是個癡情種，唐瑜才進宮門，他就巴巴地趕了過來，倒省了她再想辦法撮合他們，還要給衛昭一個合適的理由。
「皇姑母，求您替表妹做主！」衛昭沉著臉跪到太后面前，仰頭望著他現在唯一能指望的親姑母，「皇姑母，您答應過我……」
然而又一道聲音打斷了他的請求，「端王殿下到……」
衛昭目光陡變，起身，憤怒地轉向身後。
宋欽還是那身墨色長袍，不緊不慢地走過來，身後跟著一條赤黃皮毛的狗。男人冷漠威嚴，不苟言笑，那狗卻咧著嘴，狗腦袋左看右看，好像在笑一樣，笑得那麼開心，深深地刺痛了衛昭的眼睛，有那麼一瞬，衛昭都覺得宋欽故意馴養這條狗笑，好來嘲諷他。
衛昭上前，被太后低聲制止。
衛昭深深吸了口氣，回頭，哀求地望著她，「皇姑母，您答應過我……」
少年郎眼裡裝滿了痛苦與恐懼，怕心上人真的被人搶走，太后心疼地點點頭，低聲道：「阿昭別擔心，你與瑜兒青梅竹馬，皇姑母都看在眼裡，會替你做主的。你稍安勿躁，我去跟他說。」
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衛昭神情複雜。
太后遞給他一個安撫的眼神，站到了衛昭與宋謹之前，皺眉詢問走過來的男人，「聽說皇叔已經選好了王妃？皇叔是怎麼選的？王妃是要照顧皇叔為皇叔誕育子嗣的，務必要精心挑選，方方面面都不容出錯，豈可兒戲待之？」
「本王的王妃，本王滿意便可，如果不妥，娶回府本王親自調教，不勞太后再費心。」宋欽面無表情地駁回了太后的義正言辭，轉向花園，對著滿園燦爛春光，頗似命令地道：「太后勸本王選妃，本王選了，如今人選已定，請太后即刻下旨，將景甯侯長女唐瑜賜婚給本王。」
衛昭急了，太后再次攔住他，正色道：「皇叔，你……」
「太后遲遲不答應，莫非不想讓本王如意？」宋欽側頭，冷冷地盯著那邊的女人，「還是說，太后已經暗中調教好了一位王妃，因此不滿本王另選旁人，壞了你的計畫？」
這帽子就大了，太后再不答應，就是承認她想安排秀女到端王身邊，監視攝政王。
那麼多太監宮女看著，太后無奈地看眼衛昭，卻沒等衛昭無聲祈求，便垂下眼簾，無力地道：「皇叔言重了，我只想勸皇叔仔細挑選合適的王妃，絕沒有旁的意思，罷了，既然皇叔已經選好，我這便下旨賜婚。」
「那就有勞太后，太后與皇上繼續賞花，本王告辭。」宋欽掃眼衛昭，毫不掩飾眼中的諷刺，言罷轉身離去。
元寶第一次進宮，還沒玩夠，溜達一圈，最後朝眾人笑笑，顛顛地去追男主人。
「皇姑母真要賜婚？」衛昭退後幾步，難以置信地盯著他最信任的長輩。
太后面色發白，愧疚般不敢看他，別開眼道：「阿昭，不是皇姑母不想幫你，剛剛你都聽到了，我不下旨，他便會誣陷我要利用這場選秀往他身邊塞人，阿昭，皇姑母雖然是太后，可我這個太后……罷了，是皇姑母言而無信，阿昭想怪我就怪我吧。」
心神疲憊，太后緩緩地轉身，朝慈安宮走去。
衛昭怔在原地，失魂落魄地望著太后的背影，這樣就結束了？表妹真的要嫁給宋欽了？
「表哥，母后不是故意的，你別生她的氣。」宋謹低著腦袋走到衛昭身前，小聲地替母后說話，聲音聽著快要哭了似的，「表哥，都怪我沒用，我是皇上，可我……」
衛昭捂住他嘴，微微仰著頭，望著蔚藍如洗的天空，良久才摸摸宋謹腦袋：「皇上別說了，這事不怪你也不怪皇姑母，我要去侯府一趟，皇上去陪皇姑母吧，你替我告訴她，就說我沒有怪她，我知道她一直都對我很好。」
是他沒用，沒能早早娶了表妹，是宋欽太狡猾，早早搶人，壞了他們的計畫。
安撫過小皇上，衛昭立即出宮，趕去景甯侯府，半路遇到聞訊趕來的唐氏。
侯府裡面，唐慕元站在女兒閨房外，看不到女兒，卻猜到女兒八成躲在裡面哭呢。想到女兒在宮裡受到的委屈，竟然因為一條狗成了她唯恐避之不及的端王妃，唐慕元就恨不得提刀去端王府，殺了宋欽替女兒出氣。
可他不能衝動，真的提刀去了，還沒看到宋欽的人，先被端王府的侍衛抓起來了，而且事情並非沒有轉圜的餘地，別說太后會盡力挽回局面，就是太后迫于壓力答應賜婚，他也可以拒婚。正統的選秀，女兒既然參選，真被選上，他沒有理由抗旨，但如今宋欽用狗侮辱人，他寧可得罪宋欽，也要替女兒做主，抗旨到底。
他前半生為大齊幾番出生入死，他不信宋欽會因為拒婚要唐家一家性命，最多貶官削爵來發洩怒火。高官厚祿，唐慕元不在乎，與女兒一生的幸福比，他什麼不能放棄？
「瑜兒，你開門，爹爹有話跟你說。」唐慕元拍拍門，擔憂不已，「瑜兒，你別哭，爹爹不會讓你嫁過去的，大不了爹爹不當官了，帶你們回老家，再也不用待在京城受氣。」太后也好，宋欽也好，他們願意怎麼鬥就怎麼鬥，他只要女兒開心。
可是喚了半天，裡面沒有任何回應。
唐慕元慌了，怕女兒想不開，再也顧不得，一腳踹開了門。
「嘭」的一聲巨響，倒把趴在牀上蒙頭回避此事的小姑娘嚇了一跳，唐瑜震驚地坐起來，一抬頭，正好對上父親恐慌擔憂的臉。
「瑜兒？」看到女兒完好無損地坐在那兒，只是頭髮有點亂了，臉上半滴淚也沒有，唐慕元真的驚到了，女兒那麼喜歡他表哥，現在被強迫嫁給旁人，不是該傷心欲絕以淚洗面嗎？難道女兒已經傷到心死如灰了？
唐瑜沒事，甚至在得知宋欽從未忘記她，想方設法就是要娶她的時候，她心裡是……歡喜的。因為這證明那半個多月裡，他對她的好都是真的，她沒有喜歡錯人，沒有被騙走了心。
她只是煩惱苦惱，不知道接下來該怎麼做，嫁給宋欽，先前那些理由依然還在，抗旨拒婚……
她真的沒想過要嫁他，可不答應他的求婚，與婚約已下卻抗婚，不一樣的。撇開其它，跟他做夫妻的念頭，就像一個裝滿蜂蜜的蜜罐，站在邊上抗拒跳進去，需要出五分力氣，已經置身其中再掙脫出來，卻必須竭盡全力。
「爹爹，我沒事。」掃眼砸在地上的門板，知道父親急壞了，唐瑜低下頭，絞盡腦汁給自己的冷靜找了個藉口，「爹爹先別急，太后答應過咱們，她會想辦法幫我的，未必會下旨賜婚。」
女兒如此鎮定，唐慕元又欣慰又汗顏，他竟然還不如女兒沉穩。
「侯爺，姑娘，姑太太與表公子來了。」
外面蕙蘭高聲通傳，唐慕元看向女兒。
唐瑜眼裡浮上愧疚，扭頭轉向牀裡側，「爹爹，我不想嫁端王，也不想給表哥希望，你去見我姑母表哥吧，我現在心裡很亂，頭疼，只想一個人靜靜。」
「好好好，瑜兒好好休息，爹爹過去看看。」小姑娘臉色發白，唐慕元不忍女兒為難，連忙應道，只要女兒沒想做傻事，他就不怕了。吩咐丫鬟們精心伺候著，唐慕元匆匆去前院見客，誰料剛見到唐氏娘倆，奉太后命來侯府宣旨賜婚的太監緊隨而至，倒省了衛昭提前相告。
旨意下了，太后那邊靠不住了，唐慕元想要保住女兒，唯有抗旨。
「瑜兒這會兒只想一個人靜靜，你們先回去吧，改日再來看她。我這就去寫摺子，明早早朝當眾拒婚。」自詡知曉女兒心意，無需跟女兒商量，唐慕元便做了決定，鐵青著臉對唐氏母子道，語氣堅定。
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唐氏有些擔心，衛昭卻如重新活過來一樣，看舅父如同看天，滿心敬佩。
送走這娘倆，唐慕元去梅閣看女兒。唐瑜得知太后這麼快就下了旨，猛地記起太后曾經利用她對宋欽設下美人計一事，再聯想禮部選秀的旨意同樣突然，不給她們任何應對逃避選秀的時間，心頭一沉。
太后是不是又想借婚事謀害宋欽？
有了這層擔憂，唐瑜再不舍，也同意了父親的話，這旨意必須不能接受。
可是理智上做出了決定，夜裡躺在牀上，想到白日宋欽一本正經地嫌棄她與秀女們一個樣，再裝模作樣叫元寶替他挑選王妃，唐瑜笑了，也哭了。旁人都怕他閻王般的冷厲模樣，卻不知他的冷都是唬人的，私底下……
「當當當……」
熟悉的敲窗聲，透過紗帳，又傳了進來。
唐瑜這次無比肯定，來人就是宋欽。
不想見他，然想到太后可能有的陰謀，唐瑜抿抿唇，快速穿好衣裳，決定提醒他防備太后。