第8章
因是晌午時候，村人們都準備吃飯了，凝香幾人回家路上都沒有碰到村民。
很快就到了徐家門前。
凝香大伯父徐守梁是徐家長子，成親時在老房旁邊蓋了新房，等凝香父親也到了娶妻的年紀，就把老房翻蓋了，所以兄弟倆住隔壁。為了方便走動也是省事，兩家左右搭了牆，院子中間沒再搭，有事直接從院子裡過去就行，不用繞大門了。
現在凝香在侯府當丫鬟，阿木住在大伯父家，自家大門就是鎖著的。沒有人走動，門口積雪自然不必費事清掃，一條街四戶人家，就那一處大門前積雪皚皚，顯得格格不入，又有幾分淒涼。
想到過世的父母，凝香有點傷感，一邊往大伯父家裡走，一邊摸了摸弟弟腦袋，暗暗盼望小傢伙快點長大，娶妻生子，讓自家再次恢復熱鬧。
院子裡，徐守梁正在劈柴，見孩子們回來了，再看看一月未見花骨朵似的侄女，他立即就笑了，放下斧子跟侄女打招呼，「香兒回來了啊，怎麼好像瘦了？」
「正月府裡事情多，可能累到了吧。」凝香笑著敷衍道，不想讓家人擔心。
「姐姐給我買栗子了，還有大酸梨！」對於阿木來說，姐姐回來就相當於過年那麼高興，舉起手裡的油紙包給大伯父看，還想炫耀大酸梨，低頭瞅瞅才想起酸梨在堂兄手裡呢，於是就示意大伯父看堂兄。
都不是鄉下人輕易會吃的東西，徐守梁自己肯定不會買，但錢是侄女的，她疼弟弟妹妹，徐守梁就沒管。
在灶房準備做菜的李氏聽了可不高興了，放下菜刀，走到門口一瞧，見兩個小姑娘一人拿著個梨，兒子手裡更是拿著倆，加起來怎麼也得二十幾文錢，不由皺眉數落凝香，「買栗子就買栗子，幹啥還買這玩意？有那閒錢攢著給阿木娶媳婦比什麼不強？」
徐秋兒知道自家娘是個一文錢恨不得掰成兩半花的人，趕緊笑著解釋道：「娘，姐姐等車時遇到東林鎮的陸大哥探親回來，搭了順路車，這酸梨是陸大哥送我們的，姐姐非但沒花錢買酸梨，還省了四文錢車錢呢。」
「就你瞎操心。」徐守梁立即瞪了妻子一眼。
被父女倆一起掃了面子，李氏抿抿嘴，轉身繼續切菜去了。
徐守梁拍拍手上的土，熱絡地喊侄女，「外面冷，快進屋上炕待著去。」
凝香哎了聲，瞅瞅旁邊自家佈滿積雪的院子，同徐秋兒跟在阿木身後往裡走。
農家房屋都差不多，三間房，中間南北開門的是灶房，供主人家進出前後院，灶房裡面再開側門進東西屋。靠近南門兩側都搭了鍋灶，底下與東西屋的大炕相通，這邊燒火做飯，那邊炕就漸漸熱乎了。
「晌午吃包穀餑餑！」阿木指著東鍋已經往外冒香氣的鍋蓋，興奮地告訴姐姐。
包穀磨成渣後可以做粥吃，把這種細渣磨得更細，就能和麵當皮了，裡麵包上白菜或菠菜為餡兒，壓扁貼在鍋上，鍋底放水，用不上一刻鐘就能蒸成香噴噴的餑餑。因為磨細了費事，一般都是家裡待客或是有什麼喜事時才吃。
而在徐家，每次凝香回來，都是一家人改善伙食的日子。
這種飯食完全沒法與侯府精細的米飯雞鴨魚肉比，凝香卻吃得更滿足。
切菜板搭在水缸上面，李氏正站在那裡切蘿蔔絲，圓圓的紅蘿蔔，今天才從地窖裡拿出來的。灶房裡擠了這麼多人，她嫌心窄，頭也不抬地攆他們，「快進屋，別在這兒給我添亂。」
徐秋兒笑嘻嘻地推著凝香進了東屋。
這是徐守梁夫妻的屋子，也是家裡來客時招待客人的地方。兩個被團整整齊齊疊在炕頭，炕上鋪著厚厚的炕褥，紅底黑邊繡富貴牡丹的褥面雖然用了三四年了，卻依然乾乾淨淨的，再看炕下老舊的衣櫥同樣乾淨整齊，就知道李氏是個勤快的媳婦。
眼看阿木小壞蛋要把油紙包往炕上放，凝香及時將栗子搶了過來，繃著臉訓他，「今天不許再吃了，先把手洗乾淨才能上炕。」
阿木看看自己因為剝栗子黏糊糊的小髒手，再看看姐姐，知道這事不能再商量了，就期待地問道：「那我洗完手吃酸梨行嗎？」
弟弟懂事，凝香就笑了，柔聲哄道：「阿木現在吃梨一會兒就吃不了餑餑了，酸梨留著，晚上姐姐做冰糖雪梨給你吃。」
「啥叫冰糖雪梨？」雖然不知道是什麼東西，阿木還是咽了咽口水。
「晚上就知道了，先去洗手吧。」凝香摸了摸弟弟腦袋。
阿木立即跑了出去。
門簾挑起時，外面切菜的李氏與徐秋兒幾乎異口同聲問道：「你今天不用回去了？」
凝香笑著點頭，看著李氏解釋素月將假讓給她的事。
李氏愣了愣，過了會兒才道：「那個素月人挺不錯的……秋兒，快去給你姐姐曬……算了，反正就一晚，今晚香兒跟阿木睡一個被窩吧，擠擠更暖和。」
阿木蹲在北門前洗手呢，聞言興奮地嚷嚷要跟姐姐睡。
凝香本來就是這麼打算的，放好包袱，她出來道：「我給大伯母燒火吧。」
說著就要去西鍋那邊，鍋已經刷好了。
侄女勤快，但李氏連親女兒都很少使喚她做事，更不可能讓才回家的侄女幫忙，立即就將她往裡攆，「不用你，快進去歇著吧，就炒個蘿蔔絲，我忙的過來。」
屋裡徐守粱也勸侄女，徐秋兒更是直接出來拉人了。
凝香無奈，只得從灶台前的小板凳上站了起來，才要進去，餘光瞥見大門口轉過來一個……男娃，同樣五歲，同樣穿著一身厚棉襖，卻比阿木高小半腦袋胖兩圈，正是上輩子攛掇阿木去北河打冰出溜的鄰家孩子大壯。
這會兒男娃一邊往裡走一邊大聲問道：「阿木在家嗎？」
凝香沒有回答。
她心情複雜地看著男娃越走越近。
恨嗎？事情發生時，大壯也只是個小孩子，他怕被大人罵，所以不敢告訴大人，說他是故意見死不救或是存心要害阿木，那絕不可能。
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可是不恨，弟弟又是因他而死。
李氏可沒管侄女心裡是什麼想法，拿著菜刀走到灶房中間，對著即將走到跟前的男娃問道：「你們家吃完飯了？」
大壯記得娘親的叮囑，違心地點頭，娘說了，阿木姐姐今天回來，家裡肯定做了好飯，他只要在旁邊待著，她們就會分他好飯吃。
阿木剛洗完手，看到好夥伴來了，美滋滋跟他炫耀，「姐姐給我買……」
話沒說完，被李氏狠狠剜了一眼。
阿木嚇得趕緊閉上嘴巴。
傻侄子老實了，李氏這才沒好臉地攆大壯，「我們家還沒吃飯呢，你先回去，阿木吃完了我讓他去找你。」
大壯娘是村裡有名的懶女人，又懶又喜歡占旁人便宜，那點小心思李氏一清二楚。
鍋裡包穀餑餑的香氣飄了出來，大壯咽咽口水，一來怕回去被娘親罵，二來真的饞，雖然也挺怕李氏的，還是往前走了兩步，盯著站在姐姐旁邊的阿木道，「我，我在這兒等阿木。」說完一屁股坐到房檐下的小板凳上，低下腦袋，假裝摳鞋玩。
李氏氣得肝疼！
偏偏她能對大壯娘破口大駡，可看著大壯雖然厚臉皮卻可憐巴巴的樣，又罵不出口了。
阿木悄悄扯了扯姐姐袖子。
凝香低頭，對上弟弟黑白分明的大眼睛，知道弟弟其實很喜歡這個玩伴，她猶豫片刻，還是像以前回家一樣，去屋裡拿了五個糖炒栗子出來，遞給大壯道：「大壯聽話，先回家去吧，吃完飯再來找阿木。」
大壯立即伸出手接栗子，想走了，還是有點不甘心，瞅瞅東鍋道：「你們晌午吃啥啊？」
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「吃啥也不用你管！」李氏見臭小子還想得寸進尺，又吼了一句。
大壯嚇得趕緊跑了。
攆走故意過來蹭飯的，李氏張口就要數落侄女，徐秋兒眼疾手快拉著凝香跑進了屋，嘴上催促母親，「娘你快點做飯，我都餓得前胸貼後背了！」
李氏重重地哼了聲，切菜切得梆梆響，邊切邊翻跟大壯娘的舊賬。
絮絮叨叨的，凝香卻覺得十分親切。
包穀餑餑要出鍋前，凝香將李嬤嬤給她的白菜肉餡兒包子放了進去，熱了給阿木吃。
阿木人小倒挺能吃，吃了個大包子，還要吃餑餑。餑餑烙得非常大，快蓋住小傢伙的臉了，李氏怕侄子吃不了要給他切一塊兒，阿木不樂意，非要吃一整個。李氏氣得夾起一個餑餑放他碗裡，「今兒個你吃不完看我不打你！」
阿木咧著嘴笑，然後把一整個餑餑……裡的白菜餡兒都吃了。
有了白麵包子皮對比，包穀面皮立即就不饞人了。
李氏作勢要打他，徐守梁笑呵呵攔住，將侄子吃剩的夾到自己碗裡。
一家人熱熱鬧鬧地吃了飯，飯後大壯沒來找阿木，阿木也沒想起他，大人們坐在炕頭說話，他躺在姐姐大腿上，聽著姐姐柔柔的聲音，每隔一會兒還溫柔地摸摸他腦袋，小傢伙舒服極了，不知不覺睡了過去。
眾人再說話時，都放低了聲音。
徐守梁道：「香兒，咱們村劉全小兒子要娶媳婦了，女方家裡要五兩聘金，連帶著請客等其他花銷，劉全家沒錢了，想把他家在村西的兩畝地賣了，賣八兩銀子。這三年你給我們的錢，我們花了點，剩下的都給你攢著呢，一共三兩多，你看你能湊夠八兩不？咱們買下來，記在阿木名下。」
村裡人都靠地吃飯，地比什麼都重要，除了實在過不下去，只有買地的，沒有想賣的。他與劉全關係不錯，劉全知道凝香手裡可能有點錢，才先問他們要不要。徐守梁真心想買，有了地，侄子將來才好娶媳婦。
凝香同樣心動了，迅速在腦海裡算了一遍。
她手裡現有十一兩銀子，買完地剩六兩，距離明年裴景寒出征還有一年半，能攢夠贖身錢。
「好啊，那大伯父問問劉叔，下個月我再給他銀子行不行？」凝香壓抑著興奮道。
說實話，當年她賣了自己，都沒有賣地的時候心疼……
而就在他們商量買地時，隔壁村子，陸成也在跟弟弟妹妹算帳。
「劉叔說了，如果他們村沒有人買，就把地賣給咱們。」兩家地挨著，每年種地收莊稼都會打交道，陸成哥仨忙完自家的總會幫劉家一把，因此關係處得很是不錯。
老二陸言、老三陸定都聽大哥的。
七歲的阿桃抱著錢罐子，數了數，很是不舍，「好不容易攢了十兩，買完地就沒了！」
大哥在地主老爺家果園做事，一點點攢了很多錢，上次娶嫂子花光後，再掙點，給嫂子看病然後辦喪事又花光了，還把答應給她買鐲子的錢換了一頭母山羊喂小侄子。那些都是該花的，阿桃知道，但現在家裡有地，她就捨不得大哥一下子將錢罐掏空。
陸成笑著摸摸妹妹腦頂，「沒事，錢花了還能再賺，地多了，我們才容易給你娶嫂子們。」
說這話時，笑得一臉意味深長。