淒冷的刀光一閃，夜色彷彿被撕開一角，只聽斬骨刀一聲尖嘯，砰地撞入鐵棺。霎時間棺材四分五裂，斑斕的彩霧從裡面湧出來，浪水一般翻騰。乞兒看得目瞪口呆，連忙掩住口鼻，道：“仙師當心，想必這就是傳說中的屍氣了！”
那彩霧從棺材中溢出，卻不像平常的霧氣一樣散開，而是聚集起來，籠成一團濃雲。所有人都能聽見那低語聲了，像有無數男男女女藏在那詭異的彩霧裡，喃喃不停地說話兒。彩霧在空中兜了一轉，似乎發現了他們，登時卷成一股大潮，鋪天蓋地地湧過來。
戚隱終於看清楚了，那不是什麽霧，那是一大群妖蛾子。
“日娘的，妖蛾子成精了！”戚隱大叫。
乞兒尖叫一聲，拔腿就逃，戚隱一把拽住他的衣領，按著他的頭趴下。蛾群從頭頂嗖地飛過，耳邊全是撲剌剌的響聲。斬骨刀飛回，扶嵐雙手握刀，進步橫斬。三尺長的刀光猶如細細的月弧，斬破冷颼颼的夜風，直直飛出去。蛾群被正面斬破，淒厲的尖嘶此起彼伏，彷彿是無數個人被掐住了脖子。蛾群退後，戚隱迅速畫了張火焰符扔出去，一隻蛾子著火，登時整個蛾群被牽連，空中燒起一團火焰，殘破的蛾翅金箔一樣亂飛。
戚隱撿起一具燒焦的蛾屍，斑斕的彩翅只剩下一角。
“又是這妖蛾子。”他道，“看來孟懷善父子就是被這妖蛾弄死的。可這妖蛾子怎麽會說話兒了？”
黑貓低下頭嗅嗅那蛾翅，“這是成妖了，只不過道行不深，靈智尚淺。再加上關在棺材裡頭，沒有旁的妖教它們說話，所以只會嘰裡咕嚕亂說一氣。”
世間萬千活物，活過它原本的歲數就成怪。譬如一隻狗，撐死了活個十五六年，若有活四五十年的，那便是怪了。怪接著修煉，凝聚天地靈氣，就能成妖。成妖就能生出靈智，變聰明，像人一樣思考。有靈智的標志是語言，會說話兒，就說明這東西有點腦子了。只不過凡人不加區分，管他三七二十一，統統叫妖怪。
那邊扶嵐收了刀，道：“小隱，你脖子歪了。”
“沒啊，”戚隱疑惑地摸了摸脖子，正得很，哪歪了？
隔著夜色望過去，卻發現扶嵐沒朝他說話兒，這廝正對著一棵歪脖子樹喊“小隱”。
戚隱：“……”
扶嵐雙手握住那歪脖子樹，用力一掰，樹乾吱呀一聲裂開一條碗大的縫隙，扶嵐把樹乾拗直，道：“正了。”說完，他額頭抵著樹乾，閉上眼，睡著了。
下回不能讓他喝酒了，戚隱脖子發涼。
戚隱下到土坑裡去看棺，四面棺材板壁上結著密密匝匝的飛蛾卵，白糊糊一片，十分惡心。這棺材水沒有孟懷善的多，堪堪到一半。孟懷善兒子的屍體已經沒了，連骨頭渣都不剩，估摸著是被那妖蛾子吃光了。一棺黑水眨亮眨亮，還漂著許多殘破的蛾屍和發黑的翅子。這些蛾子在棺材裡面產卵，出來後吃孟懷善兒子的屍體，吃完之後沒得吃，就自相殘殺，活到最後的，就成了精。
乞丐們說孟懷善兒子的腦殼是空的，估計就是被這妖蛾子給吃光了腦子。
戚隱和乞兒把土埋回去，禦劍回城。給了那乞兒幾個銀角子，乞兒歡天喜地地去了。冷月一團，掛在天心，夜深了，冷冷清清一條長街。他們找了家客棧住下，扶嵐脫了衣袍，仰在蔑枕上閉上了眼。黑貓也鑽進絨布墊子安歇了，戚隱熄了燈，放下綃紗，月光照在牀前，彷彿是秋霜一片。
屋子裡靜悄悄，戚隱睡不著，側著身看他哥。月光下審視扶嵐，白生生的一張臉，帶一點兒淡淡的紅暈，極清雋的顏色，像墨筆勾勒出來的郎君。真好看，戚隱想，真想親親他，從額頭一直親到腳丫子。看著看著，扶嵐忽然睜開眼，那雙大而黑的眸子定定將他望著，戚隱好像被看穿了一樣紅了臉。
“睡不著麽？”戚隱問他。
“因為小隱總是看我。”扶嵐說。
“我沒看你，”戚隱面不改色地撒謊，“我就是睡不著。”
“小隱不能撒謊，”扶嵐小聲道，“明明就在看我。”
壞了，這小子喝了酒反倒聰明了，戚隱乾咳了一聲。
“小隱是壞蛋，總是騙我。”扶嵐悶悶地說。他怪不高興的模樣，因著酒意上了臉，眸子朦朦朧朧，像籠在霧裡的一汪水。
喝醉了，跟個小孩兒似的，戚隱看了心裡喜歡，逗他道：“我哪兒騙你了？”
扶嵐現下腦子轉得慢，偏著頭很用力地想了想，掰起手指頭來數，“小時候騙我當我的童養媳，在神墓騙我當我的新娘，現在又騙我。”
“那怎麽辦？”戚隱握住他豎起來的手指頭，“我總是騙你，你討厭我麽？”
“不討厭。”扶嵐低低地說，“哥哥永遠也不會討厭弟弟。”
他的嗓音放低的時候，有種柔和的味道，像淡淡的風淡淡的雨。戚隱向他挨近了一點兒，他身上那種雨後大山的氣息混著若有若無的酒味兒縈繞住戚隱，彷彿是一種醉人的芬芳，戚隱躺在當中，心裡說不出的平安、喜樂。與哥哥在一塊兒，每一刻都是無限的歡喜。
“哥，你醉了。”戚隱蓋住他的手背。
“嗯。”扶嵐闔上了眼。
“我問你幾個問題唄。”戚隱說。
“嗯。”扶嵐夢囈似的喃喃。
“我們凡人每天清晨醒來，大寶貝都會立起來，你會麽？”
“……”
“我們凡人還會自瀆，”戚隱接著問，“你自瀆過嗎？等等，你是不是不懂自瀆什麽意思？就是讓自己爽，像這樣，”戚隱握著扶嵐的手指做了個上下套（ABC）弄的手勢，“你懂了吧？”
“……”
“咱們是兄弟，一塊兒泡澡一塊兒睡覺，這有什麽不好說的？”戚隱推了推他，“都說酒後吐真言，哥，你別睡，快回答我。我好奇這個可久了，你不吃不喝，不拉屎也不放尿，跟天仙似的，太讓人好奇了。”
扶嵐一聲不吭地背過身，默默拉高被子，蓋過頭頂，不理他了。
這人怎麽這樣，戚隱又搖了他幾下，他沒反應，戚隱放棄了，翹著二郎腿，兩手枕在腦後，望著黑漆漆的牀頂。
他想起白鹿說的扶嵐花兒，風一吹就散，飄雪一樣到處飛。戚隱輕聲道：“哥，你可能真的是花仙子呢。你要是花仙子，我就當你的小蜜蜂，天天圍著你，嗡嗡嗡，你說好不好？”
他哥睡著了，黑暗裡沒人答聲兒。戚隱自己心裡默默說了聲：“好。”
常州府離吳塘不遠，禦劍只要一個時辰的工夫，戚隱思來想去，還是回了趟吳塘。日頭不大，掛在人腦袋頂上，照得青石板路上白燦燦一片。烏桕樹發了新芽，青嫩嫩的葉子綠得能掐出水兒。河渠邊上一條曲曲折折的水廊，烏篷船打涵洞底下過，賣貨郎在廊廡底下鑽來鑽去，清脆的吆喝聲直飛上橋來。
戚隱撐著漢白玉石欄杆，又想起以前跟在姚小山後面走街串巷被人攆著打的日子。他沒敢回姚家，姚小山死了，他不知道怎麽同姚老太太說。她年紀這麽大了，或許讓她有個念想才是好的，戚隱托人用姚小山的名義送了一袋銀票過去，就離開了。
他們去了女媧廟，給他爹娘立牌位供奉，燒上幾把香火和紙錢，祈願他們平安往生，投個好胎。女媧廟在郊外山裡，從前他娘和小姨都帶他來過，他“戚隱”這個大名兒就是他娘跪在女媧神像底下擲千字筒求出來的。巍峨的廟宇，斑駁的金彩藻井高高罩在頭頂，那低著眉目的女媧像立在重重紅綢帷幕後面，眉宇間說不出什麽神情，彷彿是悲憫，又彷彿是漠然。
扶嵐站在神像底下，與那神祇默默對視。他們的目光在虛空中相接，彷彿彼此相望。
“小隱，”扶嵐問，“阿芙來過這裡麽？”
“嗯，”戚隱把牌位放上神龕，“咱娘請了個長生牌位，就放在那兒。”戚隱往後指了指，門洞後面放了一牆的長生祿位，燭台的燈火照亮重重疊疊的暗紅色帳幔和黑漆漆的檀木牌。
扶嵐抱著黑貓往那兒去，戚隱的目光上下逡巡，找他娘請的牌位。目光忽地定住了，落在那方寸大的角落裡。寂悄悄的光暈落在上頭，扶嵐白潔的指尖輕輕撫下細細的塵灰，幾個金漆書寫的姓名落入眼簾。
“孟芙娘、孟扶嵐、戚隱、孟庾桑。”
原來阿芙請的是闔家牌位，為他們一家祈福。
“我可以把它帶走嗎？”扶嵐低聲問。
“可以。”戚隱把長生祿位放在他懷裡，“我們把它帶走吧。”
晌午落雨，他們留在廟裡用齋飯。翹腳簷下鐵馬伶仃，山勢在遠處綿延，扶嵐站在廊廡底下看漫漫的雨絲。戚隱抱著黑貓，靠在不遠處的紅抱柱看他寂寂的黑色背影。
雨聲蕭蕭，黑貓在這無邊雨絲裡說起那迢遙的往事。烏江的日子悠悠，阿芙總是白天出門浣衣，傍晚日落的時候回家。十二歲的扶嵐在家裡帶狗崽，背著他揀乾牛屎，去山坡上和村裡的孩子一起玩兒。臨回家的時候，狗崽會和所有人道別，和鄰居家的二丫說明兒見，和村頭的大郎二郎說明兒見，也和李家養的黃色大土狗說，和劉家小弟抓的蟋蟀說。他每路過一樣東西就要道一聲再見，“小樹明兒見，大石頭明兒見，小毛驢明兒見……”過河的時候，還要向河心蹲在荷葉上的癩蛤蟆大喊：“小青蛙明兒見！”
“明兒不見，”青蛙回他，“傻崽！”
“青蛙說話了！青蛙說話了！”狗崽跌跌撞撞地去追扶嵐。
“那是妖怪，狗崽。”黑貓說。
他們每天都去田埂上接阿芙，一家人一起走過田埂回小木屋，有時候會繞道兒去村口買點冰糖糯米圓子，那是狗崽愛吃的。後來隔壁李村一個年輕閨女兒嫁來了他們村，加入了浣衣女的行列。那少婦一身水秀，見了人一徑兒柔柔地笑，和阿芙這種裝出來的溫柔差別很大。阿芙回到家翹著腿搖蒲扇，攬鏡哀歎：“既生我孟西施，何必生她李貂蟬？”
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扶嵐並不懂女人在外貌上的好勝心，他只知道阿芙想要變漂亮。鄰居二丫告訴扶嵐胭脂可以讓人變美，有一天阿芙出門做工，扶嵐帶著黑貓和狗崽去到村口，走了一裡地，逢見劉家大郎進鎮的牛車，他們坐在稻草堆裡進了烏江鎮，尋了一個胭脂鋪子。扶嵐舉起狗崽，讓他夠著櫃台，挑了一盒胭脂。他們往回走，這回沒那麽好運逢見牛車，那時候扶嵐還不會禦劍，他們只能走回去。迎著白花花的大太陽，小徑兩旁是水綠汪汪的水田，扶嵐背著狗崽，黑貓在他腳邊，三個家夥往家裡趕。一路上狗崽解了兩泡尿，他們在日落前走回了家，把脂粉盒子放進阿芙手裡。
阿芙驚訝扶嵐哪來的錢，她每天給他的銅板只夠買菜。扶嵐解下小帽，露出齊耳的短發。原來這個傻乎乎的孩子，不知怎麽想出來的主意，把自己的頭髮給賣了。
“身體發膚受之父母，”阿芙心疼地摸他頭髮，“你怎麽能把頭髮給剪了呢？”
扶嵐睜著大而黑的瞳子，懵懂地說：“我沒有父母，只有阿芙。”
阿芙一愣，捂住了嘴，水灩灩的大眼睛登時濕了。那是扶嵐第二次看見阿芙流淚，他不是很明白，能變漂亮了，為什麽要哭呢？阿芙一面流淚一面道：“貓爺總是說你瓜，村裡人也說你傻。哼，才不是呢，”她又笑起來，淚濛濛的眼睛彎成兩道月牙，“我們家嵐崽，是天底下最聰明，最可愛的娃娃。”
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再後來，南疆大亂，扶嵐和黑貓接到召妖令。那一天的黃昏晚霞像血一樣紅，日頭燒著了似的掛在天盡頭。天南地北的妖都往南趕，群妖浩浩蕩蕩地飛過境，烏雲一般遮住半邊天。所有人都出來看，拄著鋤頭連連咂舌。扶嵐也得走了，即使妖都不大待見他，南疆畢竟是他的家鄉，也是貓爺的家鄉。
黑貓沉沉歎了一口氣，對戚隱說：“就是那天，阿芙抱著我們，一遍又一遍叮囑：無論走到多遠的地方，都一定要回家。”黑貓合抱著兩隻爪子，目光盡處那個男人的身影索索落落，像一棵孤生的苦竹，“呆瓜這個家夥，像是心眼兒天生缺了一竅似的，不知愛恨，不知喜怒。剛遇見他那會兒，他可以一整個月都不說話，老夫還以為他是個啞巴。你同他說話兒，他也不愛搭理你，他把別人當空氣，把自己也當空氣。是烏江那段日子，讓他有了人樣兒。”
戚隱望了會兒扶嵐的背影，走到他的身邊。雨點兒細細刷刷澆在青石地上，他望著扶嵐，這個男人的側臉靜靜悄悄，冷冷清清，大而黑的眸子映著風雨，像無邊際的茫茫秋水。
一滴淚滑落扶嵐的臉頰，戚隱怔了片刻，輕聲道：“哥，你哭了。”
扶嵐呆呆地伸出手，摸了摸臉上被風吹得冰涼的淚滴，“小隱，我在難過麽？”
“嗯，”戚隱擦乾淨他的臉，抱住他單薄的肩膀，“你想咱娘親了。”
“我們和娘親還會見面麽？”扶嵐低聲問。
他的聲音很落寞，像飄飄揚揚的霜和雪，散進風裡。
“會的，”戚隱摸摸他溫軟的發頂，“我們活著的時候能在夢裡相見，等我們死了，我們就會在陰間團圓。”