除夕。
京裡一下子冷清了，大夥兒都關著門燒大菜過新年，街上空空蕩蕩，不見一個人影兒。連巡邏的五城兵馬司校尉都減少了班次，抬眼望去，只見一溜雪白又空落的街巷，偶爾見幾個裹著襖子低頭疾走的人，那也是往家裡趕的。
蓮香怕夏侯瀲一個人過年孤單，讓夏侯瀲上沈府來過年。夏侯瀲不好意思空手去，提著雞鴨上門，一登門發現影壁後面堆著一堆朝臣送來的過年禮，金銀器皿數不勝數，光夜明珠就有十顆。夏侯瀲拎著不斷掙扎羽毛亂飛的雞和鴨站著，頓時覺得自己很鄉巴佬。
蓮香埋怨他見外，來吃年夜飯還送禮，打發他去沈玦屋裡待著，自己去張羅年夜飯了。其實這年夜飯是沈府下人自己的年夜飯，並不包括沈玦。宮裡太忙，沈玦過年從來不回府，徹夜不睡也是常有的事兒。
沈府並不安生，來送禮的人絡繹不絕，仆役們進進出出，忙著把大大小小的奇珍異寶運進庫房。還有從外地趕來京裡大計的地方官，不知道腦子搭錯了哪根筋，送來一隊貌美的優伶，男女都有，從夏侯瀲身邊過的時候有個女的轉過頭來朝他拋了個妹眼。夏侯瀲頓時渾身起雞皮疙瘩，返身回了院子。
沈玦向來潔身自好，不愛搞那些烏煙瘴氣的玩意兒。以往也有送的，沈玦一個不落全發賣了出去，夏侯瀲不擔心他會被這些奇形怪狀迷住眼，隻擔心他一個人在宮裡忙活，顧不顧得上吃年夜飯。
唉。夏侯瀲撐著腦袋想他，心裡面又抓撓起來。當個督主怎麽這麽煩人，還不如像他似的當個番子，起碼能在大過年的時候老婆孩子熱炕頭。
夏侯瀲百無聊賴，去廚房裡轉悠。廚子都是京裡人，燒的都是京幫菜。北方人愛吃牛羊，用料粗獷，什麽野豬肉關東鵝之類的，是貴人桌上常有的菜式。菜也大份兒，一盤夠四五個人埋頭吃。估摸宮裡也差不多，夏侯瀲看了半天，要來一口鍋子燒了一隻金陵鴨，又捏了幾個糯米糖藕和蒸兒糕，統統放進食盒裡，讓人給蓮香遞了話兒，說不在這兒吃年夜飯了，便打後門溜了出去。
他去問司徒謹借了入宮牙牌，徑直進了宮，一路走進司禮監值房，裡頭的人忙得腳不沾地，頭也不抬。沒人理他，他尋摸了半天沒瞧見沈玦，拉了一個人問才知道沈玦還在宮後苑張羅晚上的宴席。那地界他不敢去，本就是混進來的，在司禮監轉轉還好，其他地方不能亂跑。他抱著食盒到值房，把食盒放在炕桌上，自己在寶座上坐著，撐著下巴等沈玦回來。
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陽光穿過松綠色的軟煙羅和燈籠錦的窗欞，在屋裡投出明明暗暗的光斑，夏侯瀲望著滿屋子螺鈿描金發著呆，慢慢的困意襲來。
耳朵裡好像聽見窗外上千棵樹的樹枝沙沙作響，羽林衛沉重的腳步聲似遠似近，一陣響一陣歇。隔壁屋子有誰在拖椅子，木腿劃拉在磚地上，滋啦啦地刮耳朵。還有小太監在說話，沙啞的嗓子像破鑼，夏侯瀲迷迷糊糊地想這樣的聲音怎麽能在禦前伺候？然而所有的聲音都離他很遠似的，像上輩子的夢。
門忽然開了，陽光灑進來，他黑暗的視野朦朧一片亮，紅的藍的橙的璀璨暈眩。是誰走進來，轉過了沉甸甸的四扇曲屏風，慢慢地靠近他，他好像聽見衣衫窸窸窣窣的聲音。他還是困，醒不來，所有的感覺都像幻覺。聲音逼近，眼前忽然黑了，似乎是被誰擋住了光。朝上的臉頰輕飄飄地印上了什麽東西，帶一點點的溫度，還有一點點的濕軟，像一瓣飛花掠過臉側，又像一隻輕盈的蝴蝶歇落，那麽輕，那麽快，可又舒服，有些醉人。
他心裡忽然有了留戀，希望那瓣花兒，那隻蝴蝶，再停留得久一點。
他醒的時候天已經黑了，身上披了一件銀鼠皮大氅，是沈玦的。他轉過頭，沈玦坐在圈椅上批紅，燭火的金色映在臉上，襯得他的側臉白璧無瑕。
“你膽子越發大了，仗著有我罩著你，竟還敢混進宮裡來。”沈玦抬頭瞟了他一眼，冷哼一聲，低頭繼續批奏折。
夏侯瀲還有些迷瞪，他心裡想著方才做的夢，那個夢，像是一個吻。
“看著我做什麽？”沈玦察覺到他的目光，皺眉問道。
發夢呢，沈玦怎麽可能偷親他。夏侯瀲使勁兒搖了搖頭，感覺清醒了不少，道：“沒什麽，剛做夢來著。”
“什麽夢？”沈玦狀似無意地問道。
“椿夢，”夏侯瀲沒敢說實話，道，“夢見一仙女親我。”
沈玦執筆的動作一滯，冷笑了一聲，道：“我看你是獨身太久，思椿了。前頭方有個優伶朝你暗送秋波，現在就開始做椿夢了。”
夏侯瀲一愣，問道：“你怎麽知道她衝我拋妹眼？”
沈玦咳了聲兒，道：“我府上的事兒，我當然知道。有人瞧見那戲子不安分，還以為你在我府上亂來，特來報告。怎的，你倒還盤問起我來了？”
夏侯瀲急了，道：“我哪有亂來，你別聽別人嚼舌根。”說罷，又恨道，“誰吃飽了沒事乾，大過年的在背後搞我。看爺爺不揪下他的舌頭來！”
沈玦怕他繼續追問，道：“行了我知道了，我不曾疑你，隨便說兩句玩的，你倒還當真了。我還沒問你，不好好在家待著，來宮裡做什麽？”
夏侯瀲拎起食盒擺在他面前，把蓋子一層層揭開來，露出裡面黃燦燦的金陵鴨、白嫩嫩的糯米糖藕和蒸兒糕，“這不是想和你一塊兒吃年夜飯麽？哎，都涼了，你這兒有小廚房吧，我去熱一熱，再添幾道菜。”
“為什麽非得和我一塊兒吃，蓮香不是叫了你麽？”
“親人團聚才叫年夜飯，”夏侯瀲叫來人把菜端下去熱一熱，“這可是我親手做的菜，你總得給個面子吧。”
沈玦的筆頓了頓，夏侯瀲幹了什麽他都知道，今天有個優伶衝這白癡拋了妹眼，他立馬下令把那個不安分的玩意兒賣了出去。他也知道夏侯瀲親手燒了金陵菜巴巴捎進宮來，那會兒他在宮後苑應付小皇帝，那個不成器的異想天開要把宮宴擺在豹房，讓大夥兒和老虎一起吃年夜飯。天知道他有多想一腳踹飛那死小孩，去司禮監見夏侯瀲。
雖然和夏侯瀲分居宮內宮外，但夏侯瀲的一舉一動他都掌握著，只是這傻子不知道。
他每天忙完，唯一一件值得開心的事就是看一看底下人報上來的字條，上面寫著夏侯瀲一天的行蹤。
沈玦壓了壓嘴角，淡淡說了聲：“行吧，隨你。”
“親人團聚才叫年夜飯”，夏侯瀲說完，忽然有些發怔。他還沒有把持厭找回來，不知道他是死是活，要是活著，也不知道和誰在一塊兒吃年夜飯。
沈玦看出他的怔忪，問道：“怎麽了？”
“沒什麽，就是想起我哥了，”夏侯瀲站起來靠著窗子，外面的天空漆黑如墨，再過一個時辰，宮裡四處就會放出煙火，煙花會讓整個天空豔麗如晝，“我有些怕，我怕我哥其實已經沒了，可我還沒有給他做靈牌，沒有靈牌，他就聽不見我的祈福，也找不到回來的路，他會變成一個孤魂野鬼，無家可歸。”
夏侯瀲望著漆黑的夜空，沈玦望著夏侯瀲，夏侯瀲看天穹的時候總有種無比落寞的感覺，像一個流浪很久的人，讓人心疼。沈玦走到他的身後，道：“不會的。”
夏侯瀲回眼看他。
沈玦低下頭執起夏侯瀲的手，夏侯瀲的手腕上掛著他送給他的星月菩提，紅澄澄的菩提子像一顆顆相思豆，說不清楚是它原本就是這樣，還是寸寸相思讓它變得如此圓潤飽滿。
“這串佛珠很有靈xin，你戴著他，佛祖會聽見的你的心願。”沈玦說，“你有沒有聽說過倭人那邊的一種說頭，說神明不是天地造化孕育，而是依靠凡人的信仰而生。若是有朝一日人們不信了，這神也就沒了。”
“沒，你聽得懂倭語，我又聽不懂。”
“現在你聽過了，”沈玦道，“同樣的，只要凡人一直信仰他們的神明，他們的神明就將永遠存在。所以沒關系，只要你一直念著他，他就一定會活下來。”
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除夕夜，雲仙樓燈火通明，紅綃一匝匝掛在梁上，直墜下來，籠著大紅八角燈籠紅暈暈的燭火，整棟雲仙樓都彷彿被罩在一層淡淡的胭脂色裡。女人的肌膚在這層胭脂裡光澤流淌，像上好的羊脂白玉，戲台子上面咿咿呀呀唱著戲，那嗓子婉轉清越，曲曲折折，一直傳出去老遠。
一個穿著破舊羊皮襖子的青年踩著一雙布靴進了雲仙樓的後院，他背著打了補丁的包袱，一路上低著頭，沉默不說話。雲仙樓的技女們看不上這種鄉巴佬，有的還嫌髒，都繞道走。
鴇兒卻覺得這孩子乖巧，不像浪跡在胭脂胡同那群幫閑耍滑的，油得要命，還喜歡和她的女兒們勾三搭四，上回有個浪蕩子讓她計劃捧的頭角兒養了孩子，氣得她連續五個夜晚沒有睡好覺。可這孩子一瞧就是沒那等心思的，眼睛一眼就能望見底，心裡想什麽，眼睛裡都能看見，讓她覺得可靠。
“你是哪兒人？”鴇兒堆出親切的笑容，一面引他進院子，一面問道。
“山裡人。”青年道。
“哦，還真是鄉下來的，看你這模樣我就知道。”鴇兒拉開一扇門，提裙踏進門檻，“來京裡做什麽？家裡地種不下去了？是逃荒來的？”
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青年跟著鴇兒進門，裡面是一間院子，中間種了許多花兒，已經枯了，只剩下凌亂的花藤。兩邊都是廂房，全都亮著燈，裡面傳來璦昧的聲音，光暈從窗紗透出來，暈黃的顏色，每一個光暈都彷彿暗示著一個隱秘的世界。
“我是來找弟弟的。”青年垂著眼簾道，“我把他弄丟了。”
“哎喲，這人海茫茫，京城又這麽大，可不好找。”鴇兒掏出鑰匙，打開柴房的門，“喏，你以後就睡這兒，前頭睡過一個幫閑的，不知走了什麽狗屎運，得了廠公青眼，飛黃騰達去了。他落了幾件衣裳在這兒，你看著能不能用，能用就收著。”
青年走進去，把包袱放在木桌上，牆邊的箱籠裡放了幾件粗布衣裳，他拿起來看了看，點頭說能穿，就是不合季節。
“你呀，好好在我這兒乾，工錢定不會虧待你。你要找弟弟，不怕，也有門兒。誰不知道咱們胭脂胡同是消息最暢通的地方，你慢慢托人打聽，總會找著的。”鴇兒道。
青年點點頭。
“新來的小廝麽！”一個清澈的聲音響起來，青年抬起頭，看見門邊轉出個窈窕的身影，她身後有一盞暈紅的燈籠，旖旎的光暈映著她的臉，精致明豔的眉目彷彿要溶化在燈火裡。
“你叫什麽名兒呀？”阿雛問。
天空升起煙花，爆炸聲響亮如雷，明亮的光焰裡青年的身影終於明晰，他有著恬淡的臉龐，雙眼澄淨剔透有若淨色琉璃，右耳邊一點螢光璀璨奪目。
“夏侯。”他說，“我姓夏侯，你們叫我夏侯就好。”