幾十人的東廠番役在狹窄街巷中急速奔行，像一道黑色的利箭，街上的人馬紛紛退避，露出張皇的神情。夏侯瀲也在當中，他的腰間挎了雁翎刀，臂上綁了手弩，左邊大腿上還放了一柄火銃。沒有人說話，只有男人們沉悶的呼吸和腳步聲，肅穆地像一個軍隊。
胡同裡巷縱橫交錯，像一個繁密的蛛網。然而番役們目不斜視，每一個轉彎都沒有猶豫，似乎對京師的布局了如指掌。他們很快到了目的地，那是坐落在德勝門大街上的一座牙行。無須司徒謹發出號令，番役們有條不紊地在牙行周邊的胡同中散開，如同黑色的潮水在四面八方無聲地奔散，最後消弭於無形。
夏侯瀲跟在司徒謹後面，兩個人背靠著牆蹲在一個胡同裡，胡同口出去就是牙行的大門。牙行是走南闖北的商人中轉貨物的地方，但這是一個私牙，老板沒有官府發的官貼，裡面的貨物都是沒有交過稅課的私貨。按照往日的經驗，大多是一些酒啊煙土什麽的。老板給官衙的人上供點兒銀子，官府也就睜一隻眼閉一隻眼放行了。只是今日不同，興慶幫的老大供出來說他們從運來的東西都賣給了這家牙行的老板，預備在京師脫手。
那東西神秘得緊，連興慶幫老大自己都沒有用過。據說看起來是個黑色的小藥丸，叫什麽極樂果，這名字太雅，黑道的人都管它叫“黑糧”。興慶幫老大說這黑糧服用了之後欲仙欲死，如登極樂，只是有大毒，他親眼見過一個人一口氣吞了三十粒，沒過半炷香的功夫，七竅流血死了。
夏侯瀲探出一雙眼看牙行的大門，門簷上懸著兩個燈籠，燈籠底下站了兩個人，都裹著破舊的灰布襖子，在冷風裡不停搓著手。走動間露出藏在衣襟底下的家夥，看起來似乎是二尺長的短刀。
“一會兒小心點，這裡面都是亡命徒，很多都是通緝在案的凶犯。”司徒謹低聲道。
“真不巧，我也是。”夏侯瀲一面檢查自己的弩箭和彈丸一面道，“司徒老哥，一會兒我打先鋒，你慢點進去。”
司徒謹皺眉看他。
“你有家有室，傷著了回去讓嫂子和玉姐兒難過可不好。我光棍兒一個，沒關系。”夏侯瀲拍了拍他的肩膀，“聽說昨兒你倆又吵起來了，沒事吧。”
“你受傷了督主也會難過。”司徒謹歎了口氣，露出無奈的神情，“這幾日追查極樂果，夜不歸宿，她又懷疑我在外面有人。其實我沒跟她吵，每回都是她哭我哄。”
夏侯瀲沒有哄過女人，隻哄過沈玦，遇到這種情況也給不出什麽好建議，隻好陪著司徒謹歎氣。
“東廠事務冗雜，我很少得空留在家裡陪她們。明月xin子敏感，原本就少得可憐的空當還用來爭吵。”昏暗的月光底下，司徒謹鋒棱鮮明的臉上顯出少有的落寞，“她總是害怕自己年老色衰，覺得自己比不上別家的年輕姑娘。其實不是的，世上只有一個明月，我隻喜歡明月。”
司徒謹從懷裡掏出一個長條形的紅木小盒子，打開給夏侯瀲看，裡面有一個壘絲鎏金簪子。司徒謹道：“當初我娶她的時候，送給她的聘禮就是這樣的簪子。前幾天我在琉璃廠又看到一個一模一樣的，大約是一對，竟也被我逢著了。你說我送給她當賠禮，她會喜歡麽？”
“呃……”夏侯瀲糾結了一會兒，道，“要不一會兒你問問督主，他以前天天和女人打交道，肯定比咱倆懂。”
司徒謹點頭稱是，把盒子收回懷中，站起身看了看時辰。
“差不多了，破門吧。”
夏侯瀲從胡同中走出去，一面掃著衣袖上的灰塵一面朝牙行大門邁著大步走。黑夜籠罩了他的身形，只能看見模模糊糊一個高挑的男人影子。兩個看門人注意到了他，不動聲色地將腰間短刀推出刀鞘。
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夏侯瀲默不吭聲地朝他們走來，看門人意識到不對，問了聲：“喂，幹什麽……”
話音還沒有落，破空傳來兩道尖利的鳴響，兩支一尺長的黑色鐵箭迎面而來，霎時間洞穿了兩人的額頭。連哀嚎都來不及發出，他們已經倒了。夏侯瀲在他們倒下之前托住他們的身體，輕輕靠在門墩上。
番役們悄然靠近，有的翻牆，有的推開大門，悄無聲息地魚貫而入。夏侯瀲和司徒謹一前一後在走廊上行進，番子跟在他們身後。外面的回廊空無一人，他們用刀鞘推開門，進入店堂，同樣空空如也。沒有點燈，屋子裡昏暗無比，番役們背靠著背站在堂中，警惕四面八方可能的危機。
夏侯瀲站了一會兒，寂靜的空氣裡傳來若有若無的笑聲，好像在牙行後面的臥房。
他和司徒謹對視一眼，慢慢走過老舊的樓梯，脫了漆的木板在他們腳下吱呀作響。他們穿過中間的穿堂，進入牙行後面的二層小樓。有個房間裡面發出嘈雜的人聲，似乎很多人在裡面說笑。
夏侯瀲和司徒謹一人站在門的一邊，司徒謹用口型倒數：“一、二、三！”
兩人撞門而入，同時取下臂上手弩準備朝屋中輪掃。然而，進門的下一刻，他們不約而同放棄了這一舉動。因為屋子裡的情景，簡直讓人目瞪口呆。
紗幕重重，酒香衣影中，十數個男男女女互相枕藉，彼此交纏。十數具白花花的肉體糾纏在一起，彷彿纏在一起的蛇結。每個人的臉上都是癲狂又猙獰的笑容，他們在這一刻彷彿已經不是人類，而是被欲望驅使的野獸，低吼咆哮著撕咬彼此。
他們對突如其來的番役們沒有絲毫察覺，仍舊沉溺於癲狂之中。番役們面面相覷，眼前的場景沒有讓他們血脈賁張，反而覺得恐怖。有個人從地上爬起來，微笑著喃喃叫著：“仙女兒，別走……別走呀！”
他伸著手朝軒窗走過去，司徒謹喝了聲：“攔住他！”
幾個番役衝上去抓他，可他的力氣大得嚇人，竟然將番役統統推開，然後衝出窗子，重重摔在外面。夏侯瀲趕過去看，那人磕在下面一塊的尖石上，已經腦門開花了。
“這他娘的……”夏侯瀲驚疑不定地看著司徒謹。
司徒謹讓人退出來，守住房門，道：“這些人先不管，等他們清醒了再說。剩下的人去把疑似極樂果的貨物統統搬到大堂，等督主前來。”
“極樂果是壯·陰的反義詞·藥，能讓人集體發狂？”夏侯瀲問道。
司徒謹攢眉說不知道。他們在店堂等了一炷香的時間，沈玦到了，那幫人還在屋子裡發狂，沈玦過去看了一眼，然後面色鐵青地回來。
夏侯瀲估計要不是條件不允許，沈玦肯定很想洗洗眼睛。
沈玦從搬出來的箱子裡取出藥丸，在掌心碾碎，放在燈下查看。
“怎麽樣？”夏侯瀲問。
“看起來像是碗藥。”沈玦沉銀著說道，“拂菻國以前進貢過一種叫底也伽的東西，宮裡頭的人叫它碗藥，服之令人麻木，久服成癮。神宗皇帝二十三年不視朝，群臣罕見其面，就是因為服用碗藥。”
“又是碗藥又是黑糧又是極樂果，這到底是個什麽玩意兒？怎麽做出來的？”夏侯瀲拿了一顆藥丸子細細端詳。
“和緬甸白粉一樣，用罌粟花熬製而成。他們的症狀都很類似，成癮、致幻、縱欲、體虛。”司徒謹說道，“不過白粉只在滇南有，而且價比千金，尋常人家根本買不起，怎麽到京城來了？”
沈玦思量了一會兒，取了一指甲的極樂果粉末，用舌頭舔了舔。
“你幹嘛！”夏侯瀲驚訝地拍他的手。
沈玦躲開，皺眉道：“劑量不大沒關系，不嘗嘗怎麽知道是什麽東西？”
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“你！”夏侯瀲想到什麽，問道，“當初你研製七月半的解藥，也是這樣嘗？”
沈玦淡淡點頭，“最開始權勢不夠，沒辦法延請名醫製藥，只能自己試著弄一弄。”他沒說，禦醫署的醫書，藏書樓的奇物志、各地縣府州志，他全翻了一遍，要不然怎麽知道七月半的原料是躑躅花？
夏侯瀲垂下眼睫，手指抓上沈玦的衣袖。袖襴上的織金繡線磨得指尖微疼，他心裡發著澀。多好的人兒啊，他以前怎麽沒有發現呢？
沈玦又沾了點兒，細細咂摸味道，眉頭越鎖越深。
“如何？”司徒謹問。
沈玦沒應聲，從桌邊站起身。沈問行捧著披風走過來，沈玦輕飄飄一個眼色掃過去，他立馬懂了，把披風遞給夏侯瀲。夏侯瀲為沈玦穿上披風，扣上金鈕子，沉沉燈影中，流雲披風上的錦繡暗花流光溢彩。
沈玦看著近在咫尺的夏侯瀲，問道：“要是你碰上你的故人，你舍得殺他們麽？”
“怎麽不舍得？弑心我都殺了。來一個殺一個，來兩個我殺一雙。”夏侯瀲幫他掖平肩上的褶皺，“我現在不是伽藍的刺客了，你沒聽外面的人說麽？東廠督主沈玦座下有一條瘋狗，又忠心又護主，指哪打哪。”
“是麽，我以為他們說的是司徒謹。”
司徒謹在後面淡淡道：“不是我。”
“說的是我啊。”夏侯瀲衝沈玦眨眨眼睛，“汪汪汪。”
“你傻麽，當別人的狗還這麽得意。”沈玦埋怨他。
“當別人的狗不得意，當你的狗得意。”
沈玦忍不住笑起來，他心裡有一隻鷂子，撲騰騰飛上了天。高興完了，正事還是要乾。他緩緩斂了笑容，臉上有一種冰寒的灩然。
“極樂果裡面不止有罌粟花，還有躑躅花。罌粟花加上躑躅花，服用則成癮致幻，停用則七竅流血，七葉伽藍果然厲害。販毒牟利，傷天害理。司徒，明日起全城宵禁。吩咐各地番役緹騎，挨個清洗茶館、技院、酒樓、旅棧，沒有官帖的一律關停。若查獲極樂果，就地焚毀。這裡的極樂果送去太醫署，讓他們看著能不能弄出治療的解藥。”
司徒謹俯首作揖，“卑職明白。”
“七葉伽藍，”沈玦望著高懸在天上的月亮低聲道，“既然來了我的地盤，我便叫爾等有來無回！”
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夜色濃得化不開，司徒謹終於處理完了東廠的事務。胡同深處傳來打更聲，已是醜正時分。
還好，還能回家睡半宿。司徒謹策馬往家裡跑，他家還在老地方，沒搬過。往前走過三個街坊，過了隆興橋，左手邊第四個胡同就是他家。簪子還揣在他的懷裡好好的放著，他特地放在胸口的位子，彷彿那一塊地方比較尊貴似的。
街面上一個人也沒有，月亮被濃雲遮住，四下裡慢慢暗了下來，彷彿籠罩著一層薄霧。偶爾有些人家門前掛著幾盞小燈籠，拳頭大的光亮，在風雪裡明明滅滅。他的馬跑得快，很快過了橋，就要轉彎。走到第三個胡同口的時候，馬忽然不肯走了，怎麽拍鞭子都不肯動。司徒謹蹙起眉，心裡忽然感到不安。
罷了，反正只剩下幾步路，走著回家也行。他下了馬，打算牽著馬走。馬兒打著噴鼻，偏不肯邁步。他無奈了，站在雪地裡想辦法。街中心有一片小小的落葉，被風吹著送到他的眼前。他不由自主地盯著那片落葉，看它在風中舒卷枯萎的邊緣，像一隻快要死掉的蝴蝶。
“嘶啦——”
忽然，沒有預兆地，那片落葉在空中彷彿被什麽東西切割開似的，在一眨眼的瞬間分為兩半，繼續在風中飛舞。
司徒謹瞳孔微縮，身子頓時僵住了。
月亮出來了，他看見地上躺著一隻身首分離的狗，被雪埋了一半，脖頸處的斷口整整齊齊。難怪馬不肯走，天氣太冷了，他的嗅覺減退，沒有聞到那隻狗的血腥味，可是馬兒聞到了。他的馬是一匹戰馬，跟他在北邊打過仗，對危險的感覺不亞於他。
司徒謹拔出刀，在面前的空中劃了一下。看不見的絲線擋住了他的兵刃，他緩緩下壓，空氣中一線月華劃過，他認出來了，這就是傳聞中的牽機絲，七葉伽藍無名鬼夏侯瀲的傑作。
那個傻子估計還在沈玦那搖尾巴呢。他想起那兩個人，明明相互喜歡，卻還在那磨磨蹭蹭。要快點啊，司徒謹想，要不然就要像他一樣，有些話，或許再也來不及說了。
身後響起腳步聲，他轉過身，一道濃黑的影子映入眼簾。那是一個高瘦的男人，提著刀站在風雪裡，臉上戴著白瓷面具，兩個漆黑的眼洞靜靜看著他。
這才是真正的刺客啊。司徒謹默默地想，像一個乘著風雪降臨的鬼魂。
男人開口了，他的聲音很年輕，一字一句，漠然無情。
“七葉伽藍迦樓羅，送司徒大人往生極樂。”