第9章
「讓她上來吧。」周蘭茵說道。
若澄還在想，是哪個沈姑娘，怎麼與她同姓。那馬車的簾子掀開一角，漏進冬日暖陽和外面的冷風，而後一個人坐了進來。
「多謝蘭夫人。」悅耳的女聲，猶如婉轉鶯啼。空氣中浮動著一絲素雅的香氣。
若澄定睛看了看，少女裹著杏紅的羽緞斗篷，裡面的襖裙素淨，如雲的髮髻戴著鑲嵌珍珠的髮箍，此外別無他物，倒是明眸皓齒，十分貌美。少女的目光與若澄相對，有些訝異：「你是……若澄？」
若澄點了點頭，奇怪她怎知自己的姓名：「請問你是……？」她不記得見過這個女孩子，如果見過，一定不會忘記。
少女露出友善的笑容：「若澄，我叫沈如錦，是你的堂姐。」
若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家卻沒什麼交往。聽說祖父去世以後，叔伯就分了家，各奔東西。雖然大伯跟父親同住在京城，但因為文人都自恃清高，平素也無往來。
所以父母亡故，大伯沒有收養她，也在情理之中。這個沈如錦應該就是大伯的女兒了。
沈如錦坐到若澄的身邊，熱絡地跟她說話：「沒想到你都長這麼大了。以前聽說你住在宮裡，後來又進了王府，不敢輕易去找你。家裡沒有姐妹，以後能經常找你玩嗎？哦，你住在王府，可能不大方便吧？」
若澄只對她笑了笑，她還不知道這個堂姐怎麼會跟周蘭茵在一起。
周蘭茵看著兩個小姑娘親親熱熱地靠在一起說話，像是感情很好的小姐妹，冷冷地說道：「沈姑娘，今日去平國公府，可得憑真本事說話。你都準備好了？」
沈如錦認真地回道：「準備好了，不會有問題的。難道夫人還信不過我沈家的家學麼？」
周蘭茵不置可否。若不是親眼見過沈如錦的本事，眼前這個豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的確沒法讓人放心。
若澄不知道她們在說什麼，只覺得周蘭茵去平國公府的目的不是太單純。她假裝打了個哈欠，就抱著膝蓋睡了。沈如錦見她縮成一團，白斗篷包裹著，就像粒圓滾滾的雪球，不禁輕笑了聲，也沒再打擾她。
在她看來，若澄雖然沒有父母，但從小錦衣玉食，現在又能住在王府，應該是沒什麼煩惱的。
到了平國公府，丫鬟和婆子引她們進門。平國公府也是幾代的簪纓世家，府內修得十分氣派。正值年關，府中的下人正忙著四處裝點，增加過年的喜慶。
平國公夫人住在北院，主屋面闊五間，院子裡種滿了時令花草，花繁葉茂，竟不覺得是在萬物凋敝的冬日。周蘭茵等人站在門外，婆子進去稟告之後，才來請她們進去。
明間十分敞闊，一進門就是個鎏金的博山爐，比人還高的雲母屏風後面有談笑的聲音。
平國公夫人坐在紫檀木卷草紋的羅漢牀上，頭頂戴?髻，插有鎏金觀音滿池嬌分心和花頭簪。身上穿著雪青色的貂鼠皮襖，淺黃的牡丹紋馬面裙，雍容華貴。幾個衣著稍顯素淨的婦人分坐在她兩側，低眉順目的模樣，像是府裡的妾室。除此之外，就沒有旁人了。
平國公夫人見周蘭茵幾個進來，對左右言道：「我的客人來了，你們先回去吧。」
那幾個婦人起聲應是，恭敬地退出去。周蘭茵她們上前行禮，平國公夫人命丫鬟去搬繡墩，看到沈如錦，問道：「這位是……？」
周蘭茵連忙側身讓沈如錦上前，對平國公夫人介紹道：「夫人，這位就是妾跟您提過的沈如錦，沈雍的女兒。」
平國公夫人的眼睛一亮：「沈雍……她是沈老的孫女？」
「正是。實不相瞞，沈姑娘盡得其父之傳，上回夫人的畫作妾身就是找她幫忙一起看的。這回夫人邀請妾身過府，妾身想著夫人是愛書畫之人，應該想多交幾個同道中人，便把她一併帶來了。希望夫人別怪妾身自作主張。」周蘭茵恭敬地說道。
平國公夫人淡笑：「自然不會，我也一直想認識沈家的人。只是沒想到沈姑娘小小年紀，竟有這樣的本事。來人，上茶。」
丫鬟搬了繡墩過來，幾人剛坐下，一個婆子快步進來，在平國公夫人耳邊說了兩句。平國公夫人聽完後，招手讓若澄過去，說道：「府裡的幾個姑娘都在花廳那邊玩，你跟她們交個朋友吧？我讓婆子帶你去找她們。」
若澄乖巧地應是。平國公夫人應該是故意支開她，不過她一個小孩子，待在這裡也很奇怪，便跟著婆子出去了。素雲和碧雲看到若澄從屋裡出來，連忙跟了上去。
等她們到了花廳，素雲和碧雲留在外面，婆子只帶若澄進去。裡面果然有幾個打扮精緻，年齡與若澄相仿的姑娘正在追逐嬉鬧，看到她來了，一窩蜂地圍了上來，七嘴八舌地詢問她是誰。帶若澄來的婆子解釋道：「這是晉王府的沈姑娘，從前在宮裡住過的。」
那幾個姑娘聽說她在宮裡待過，頓時有了興致，拉若澄到旁邊坐下。婆子見此情景，就躬身退出去了。
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「你在宮裡的時候，有沒有見過皇長子殿下？」一個姑娘問道。
朱正熙還沒有正式封王，所以都稱他為皇長子。
「他長得好看嗎？」
「是不是功課特別好？」
這些都是王府的庶女，平日也沒機會進宮，所以都沒見過朱正熙，對他十分好奇。若澄搖了搖頭：「我在宮裡的時候，皇上還在封地，皇長子也在封地，所以我沒見過他。」
她們聽了若澄的話，頓時覺得沒趣，一哄而散，自顧自地玩去了。
若澄被她們晾在一旁不管，直到有個丫鬟進來說了句什麼，那幾個小姐就爭先恐後地跑出去，花廳裡一下子安靜了。
若澄不知道發生了什麼事，素雲走進來說道：「姑娘，聽說是皇長子到了平國公的府上，所以府裡的人都去前面迎接了。」
若澄本就是客人，又是女眷，倒不用去湊這個熱鬧。她對皇長子沒什麼興趣，只是在花廳裡乾坐著也無趣，就想出去透透氣。這平國公府的花園修得十分不錯，百步一景，綠映鶯啼。她也不敢四處亂跑，就在附近廊下走一走。
碧雲道：「真是巧了，怎麼我們來平國公府，皇長子也來了？現在走也不是，留也不是。要不還是去北院那邊找蘭夫人她們吧？」
「我們在人家府上，還是不要亂走。皇長子叫平國公一聲舅舅，上門也不是稀奇事。不過姑娘，平國公夫人怎麼讓你來這裡？」素雲問道。
「她想讓我跟平國公府的幾個小姐交朋友，不過她們顯然對皇長子更有興趣。」若澄苦笑道。
這時，不知從哪兒來了一隻虎皮貓兒，慢悠悠走到花叢旁邊臥下來，翻著肚皮曬太陽。若澄被它的憨態逗笑，走過去握著它的爪子和它玩兒。那貓兒仰頭看她，目光慵懶，一副很傲慢的樣子。
這隻貓挺有脾氣，不愧是平國公府養出來的。若澄很喜歡小動物，不過宸妃似乎怕貓和狗，所以她也沒有養。
若澄跟它玩了一會兒，它不是很想理人，只想專心曬太陽。若澄也不打擾它，正要走開，忽然聽到一陣急促的腳步聲。她側頭看去，一個錦衣少年停在她面前。少年生得濃眉大眼，面如冠玉，似三月的杏花拂面，絕頂出眾的相貌。他看見若澄時明顯愣了一下。
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「什麼人！」素雲上前，把若澄護在身後。
少年剛想開口解釋，聽到身後有人追來了，對她們做了個噤聲的動作，匆匆跑到假山後面躲了起來。
幾個人追過來，看到若澄，以為她是王府裡的小姐，便問道：「姑娘，可有看見一位少年從這裡經過？」
素雲和碧雲一驚，聽這人說話的聲音，分明就是個太監。若澄搖頭道：「沒看見。」這京城裡面能用太監為奴的，除了親王便是紫禁城裡的貴人了。而且也只有太監才敢跑到平國公府的內院裡來。
那人道了聲謝，又領著人急匆匆地四處去找了。等他們走遠，少年才從假山後面走出來，站到若澄面前：「小丫頭，多謝了。只是，我好像……在哪裡見過你？」
若澄已經猜到他的身份，不欲與他多做糾纏，行了禮要離開。少年健步攔在她面前：「你是這平國公府上的小姐？不說清楚不准走。」
「我只是來府上做客的。」若澄無奈道，正想著怎麼脫身，剛才那些人又去而復返，好像發現了少年。
少年哀嘆一聲，轉身又跑了，那群人追他而去。
素雲和碧雲面面相覷，若澄看到地上留有一串紫色的琉璃珠子，掛著紅色流蘇墜子，猜測是少年之物。
她俯身撿起來，目光定了定，有段記憶慢慢浮現出來。
幾年前的正月，若澄像往常一樣，在文華殿外偷偷聽講。因為正月諸藩王都會攜長子進京朝賀，有些還在學齡的藩王之子，便會一併到文華殿聽講，所以這幾日人滿為患。開始上課以後，裡面發生了口角，有人被翰林侍講勒令站到外面。這些翰林侍講，頭頂天恩，也不敢嬌縱這群天潢貴胄。畢竟名義上他們是老師，有管教之責。
只是被罰站的那個人恰好與躲在窗臺下的若澄打了個照面。
陽光落在那人的眉梢眼角，如朗月清風一般美好。那人趁翰林侍講不注意，偷偷溜到窗臺下面，小聲道：「小太監，你躲在這裡偷聽裡面講課嗎？被我抓到了！我肚子餓，你幫我找點吃的，我就不告發你。」
為了不引人注目，若澄穿的是小太監的衣服。
那人眼中有狡黠的笑意。若澄被他發現了，很是驚慌，轉身想要逃跑，卻被他一把抓著。
文華殿裡響起朗朗讀書聲。若澄怕驚擾到裡面的人，只能暫且答應他。