京郊·十裡坡
今晚沒有月亮，竹林裡黑漆漆的，廠衛們舉了火把，勉強能看清腳下的路。冷夜裡的大風吹過來，滿山坡的竹葉掀騰攪覆，葉子拚了命地沙沙響。天是黑的，一點兒亮處也沒有，沉甸甸壓在心頭，竹葉交疊在頭頂，更顯得壓迫。
夏侯瀲默不作聲地開著路，他身後是沈玦，深一腳淺一腳地跟在後面。其余九個廠衛擁在周圍，注意著竹林裡的風吹草動。
唐十七不見了，這三天來翻了整個北京城都沒有看見人影。沈玦讓他不必太著急，伽藍雖然知道有內鬼但不一定知道就是唐十七。不止唐十七，他們掌握在冊的別處暗樁也撤離了。極有可能是伽藍把暗樁召回清算，排查內鬼，以免泄露更多情報。但夏侯瀲心裡仍是不放心，借著搜查刺客的名頭四處尋，依然沒有找見十七的半片衣角。
他覺得他好像回到了十七歲的時候，大難臨頭，卻茫然無措，一點辦法也沒有。回頭看沈玦，他臉色蒼白得像一個瓷人，彷彿一碰就會碎。夏侯瀲知道他心裡在怕什麽，但沈玦和夏侯瀲不一樣，夏侯瀲有空坐下來心煩，他還得強撐著早朝，批紅，審閱六部三法司遞上來的大大小小的折子。遼東土蠻作亂，內閣在想法子籌措軍費，他每天要在內閣聽老頭子對罵扯皮，花去大半天的時間，連心慌意亂的時間都沒有。
偶爾有什麽動物竄過草叢，撥剌作響。他們一路往前走，沈玦忽然扯了夏侯瀲一把，“到後面去，別走最前面。”
“沒事兒。”夏侯瀲低聲說。
沈玦做了個手勢，幾個廠衛到前頭開路。又走了一截子路，前面黑洞洞的地方現出個模模糊糊的人影兒，所有人都停了下來，廠衛喝了一聲：“什麽人？”
一簇火苗出現在前方，橘色的光照亮老人的臉。老人被繩子綁住，嘴裡被塞了麻布，白發凌亂，胸口起伏，嗤嗤喘著氣。他的肩膀上按了一隻手，一個漆黑的人影站在他的身後，白瓷面具的兩個眼洞直勾勾地看著沈玦一行人。刺客的另一隻手端著那方火苗，火光跳躍不定。
戴聖言也看見了沈玦和夏侯瀲，臉上露出抱歉的神情。
夏侯瀲喊了一聲：“先生！”
沈玦拉了一把夏侯瀲的衣領，把他拽到後面去。
四面響起低沉的腳步聲，月亮出來了，風聲細細，竹葉間點點銀光四濺。刺客們猶如地底冒出的幽魂從竹林裡現了身，陰冷地窺伺被廠衛圍在中間的沈玦。
夏侯瀲拔刀出鞘，刀光淒冷如月。
竹林深處，一個黑鬥篷的人走出來，兜帽遮住了他一半的臉，只露出嘴唇上面一抹淡淡的胡須。
夏侯瀲眸子一縮，握刀的手慢慢收緊。
“大半夜的把咱家叫出來，是要跟咱家談條件吧。”沈玦漫不經心瞥了眼四周，冷冷一笑，“這就是你們伽藍的誠意？”
段九微笑欠身，“廠公說笑，我等怎敢對廠公不敬？”
段九拍了兩下手掌，三個刺客帶著另三個刺客走出來，用刀押著他們跪在月光之下。
“這是何意？”沈玦問。
段九抽出煙鬥，點點一個刺客的頭頂，“這是當年屠殺謝家滿門的刺客之三。他們，是伽藍奉送給廠公的禮物。”
“奉送給咱家的禮物？”沈玦笑了，臉色忽又一變，眉間風雷密布，“綁了戴先生，又送刺客xin命，打一棒子給一甜棗，你把咱家當成什麽了？”
“廠公稍安勿躁，小人山野之徒，做事難免不周全，還請廠公多多見諒。”段九反剪了手慢慢道，“廠公與我伽藍恩怨紛亂如麻，著實難理。歸根究底，還是十三年前謝家滅門結下了樁子。廠公吉人天相，洪福齊天，大難不死，還登上如此高位。八年來，廠公對我伽藍窮追不舍，伽藍死傷無數，凡落入廠公手裡的刺客都不知去向，多半是死無葬身之地了。只不過，八年過去了，廠公雖殫精竭慮想置伽藍於死地，奈何世事總是不如人願，我伽藍依然安泰如初。”
段九烏七八糟講了一大堆偏沒講到點子上，沈玦心煩意亂，徹底沒了耐心，嘴角一撇，冷冷笑道：“哦？你是來給咱家炫臉子來了？怎麽，綁了戴先生，你便以為咱家不敢動你不成？”
段九笑了笑，語氣依然和藹，“是小人碎嘴了。總而言之，東廠與伽藍八年來爭鬥不休，死傷慘重，雙方都沒有落著好處。就算將來有一日，伽藍得了廠公的xin命， 也會有第二個廠公，第三個廠公，照樣是爭鬥不休。依小人看，廠公不如屏退眾人，與我等好好商議一番，看有沒有什麽兩全其美的法子。”
沈玦臉色陰沉，沉默了半晌沒說話。那邊戴聖言神情焦急，使勁兒掙了兩下，他身後的刺客威脅地抬起手來，戴聖言頸間現出一抹紅痕，頸後一道流光劃過，流入刺客的手心。
夏侯瀲眸中一凝。是牽機絲。
段九率先拍掌，除了押著戴聖言的刺客，四面刺客統統退了下去，不見蹤影。沈玦也揮了揮手，道：“退避五丈。”
廠衛都退了下去，只有夏侯瀲還留在沈玦身邊。段九往夏侯瀲的方向看了看，笑道：“這位想必便是小沈大人了吧。聽說是一個刀術高手，還曾與我伽藍夏侯瀲同名，前幾日本想請大人來伽藍和戴先生一道喝杯茶，不曾想沒有緣分，未能成行，還請小沈大人見諒。”
沈玦神情不變，“你們倒是比四年前更了得了，不光查到咱家的本名和根底，還知道他的本名。”
“廠公有所不知，如今天下黑道同氣連枝，伽藍的情報網比廠公想象中更加強大。”段九微笑的弧度加深，“小沈大人是廠公跟前的紅人，從一個名不見經傳的小番子一躍成為東廠大檔頭，伽藍自然要青眼相加。小人不光知道小沈大人本名夏侯瀲，還知你曾在台州參軍剿殺倭寇，一人連斬八十余人，倭寇望而不敢近。若非小沈大人面貌與無名鬼分毫不像，我簡直要以為，你就是失蹤已久的伽藍叛逆夏侯瀲。”
這忘八端的起疑了。夏侯瀲眸光微凝，確實，他破綻太多了。要是伽藍情報網**到無孔不入的地步，那他們還能一直摸到棲霞寺去，到時候他連換臉的秘密都瞞不住了。也罷，瞞不住就不瞞了！他夏侯瀲就沒怕過，迦樓羅都打了，還怕其他刺客麽？
夏侯瀲想要開口，沈玦抬手製住他，眼波一橫，把夏侯瀲瞪得住了口。夏侯瀲默默退回去，沈玦抬起頭來看著段九，冷冷笑道：“天下黑道同氣連枝是何意？你們難不成想要造反麽？”
“廠公過慮。伽藍所求，不過是安安穩穩地做買賣罷了。”段九笑道，“只要廠公點個頭，放松各州道府的關卡，令東廠緹騎停止追擊伽藍刺客，化乾戈為玉帛，伽藍不僅會把戴先生全須全尾地送回家，獻上這幾個曾經參與滅門謝家的刺客人頭，還會每年向廠公進貢一萬兩白銀。若廠公有誰看不順眼，隻管遞條子給伽藍，伽藍甘為廠公手中之刃，生殺予奪，全憑廠公一念之間。”
沈玦箭袖下拳頭攥得死緊。執掌東廠這麽久，讓人握在手心裡擺弄還是頭一回。向來只有他算計別人的份兒，這下竟讓伽藍抓住了軟肋。什麽交易？分明是按著他的腦袋要他答應，他但敢說個“不”字，牽機絲就會要了戴先生的命。
是他太大意，光顧著照顧夏侯瀲，卻把戴先生忘了。他走到如今這個地步，最忌諱的就是被人拿住要命的軟當。終究是被人拿住了，似乎除了答應沒有旁的法子。沈玦腦子裡百轉千回，天下黑道同氣連枝？原先的伽藍與黑道只是合作，現如今看來並非如此了。想必是伽藍利用極樂果把住了各幫各派，那個閻羅矮子還真成大岐背面的天子。簡直荒唐！
戴聖言猛地掙扎起來，脖子上的牽機絲差點把他給割了，刺客嚇了一大跳，忙把他按住，低聲罵道：“不許動！”
沈玦看了看戴聖言那邊，戴聖言目光焦急地看著他。他默不作聲地掉回目光，掖手道：“這麽大的事兒，怎麽是你來同咱家商議？實不相瞞，咱家也有些手段，你們伽藍的事兒，咱家知道的差不多了。你們伽藍的閻羅咱家早有耳聞，可惜隻聞其名不見其人。按說咱家好歹也是堂堂東廠提督，司禮監的一把手，怎的，配不上見你們閻羅一面麽？”
段九道：“若是廠公想見閻羅也並無不可。廠公若是答應與伽藍合作，自然就是伽藍的貴賓，就算是伽藍山堂，也自當對廠公開放。不過今日閻羅身體不適，並未到場，小人不才，忝列伽藍八部之上，此事與小人商議一樣有效。”段九從袖口掏出一張黃紙，交於身旁的刺客，刺客捧著紙走下來，遞到夏侯瀲手裡，“若廠公同意，我們便立個契約，廠公與小人各執一份，廠公意下如何？”
立契約，簽字按手印，日後若是想賴，這契約一旦布告天下也足以他沈玦身敗名裂。沈玦蹙眉看著契約，字字句句都像懸在他頭頂的刀刃。
“少爺。”夏侯瀲忽然低聲喊他。
沈玦頭也不抬，“閉嘴，別煩我。”
“你也有籌碼的。”夏侯瀲用只有他們兩個人的聲音說道，“伽藍一直想抓我，你把我交出去，換先生。”
“阿瀲，”沈玦深吸一口氣，定了定心神，抬眼看夏侯瀲，一字一句地道，“等會兒你敢出聲半個字，回去看我怎麽收拾你。”
夏侯瀲：“……”
沈玦重新低下頭快速思考，決不能把辮子這麽輕易交到他們手裡。閻羅、閻羅，他低聲默念閻羅天子，那個藏在伽藍背後的人，半截身子的矮子，想不到如此厲害。閻羅掌握極樂果藥方，乃是伽藍命脈。那個矮子死都不肯露面，究竟是為什麽？莫非他的身份，乃是他的死穴？
若能得知伽藍死穴，互相牽製，他日說不定還能有一爭之機。
“廠公，思量得如何？”段九催促道。
沈玦折起契約，冷冷一笑，道：“要答應你們，可以。”
段九頷首微笑。
沈玦剛想繼續說話，一聲厲喝忽然傳來，“慢著！”
段九蹙眉望過去，原來是戴聖言把嘴裡的麻布給吐了。戴聖言見他要發令堵嘴，忙道：“老夫xin命在你手裡，老夫隻想教訓幾句弟子，讓老夫說上兩句話又能如何？”
“先生等回家再教訓也不晚。”段九微微笑道。
“你不讓我說，我回家就懸梁自盡。”戴聖言緩了口氣，道，“謝驚瀾，我懸梁自盡，你這契約簽了又有何用？”
沈玦咬牙，“先生！”
段九無奈，道：“只要先生不尋短見，那便說吧。”
戴聖言望向沈玦，溫聲道：“驚瀾，你這孩子，心志怎的如此不堅。當初我教你的，你都忘了嗎？”
他的聲氣依舊是一貫的和藹溫柔，卻隻憑這一句話，便讓沈玦無言以對。
無論如何，屈服便是屈服了，就算是他日再爭，也抹不去他出賣朝廷，出賣大岐的事實。可他怎麽能眼睜睜看著戴先生去死？沈玦握緊拳頭，道：“先生，對不住。日後驚瀾自當負荊請罪。”
戴聖言還要開口，段九歎道：“先生，莫再說勸導之語了，你這是讓段某人難辦啊！”
戴聖言笑道：“好，好，老夫不說。那老夫便說說老夫與伽藍的淵源吧。”
段九微微驚異，“哦？先生與伽藍還有淵源？”
“是啊。”戴聖言對著段九說話，卻看向夏侯瀲，“老夫沒有猜錯的話，你伽藍叛逆夏侯瀲的名字是老夫起的。敢問夏侯瀲的母親可是宣和年間的迦樓羅？”
段九點頭，“不錯，他的母親是第二十八代迦樓羅，夏侯霈。”
“那就不錯了，”戴聖言道，“當年我外放江州，恰巧碰見迦樓羅行刺江州王。我自不量力，劍挑迦樓羅。迦樓羅一招敗我，說若我為其子取名，便不傷我xin命，隨我如何畫像通緝。我見其刀名為橫波，便想起一首詩來：勢橫綠野蒼茫外，影落橫波瀲灩間。”
夏侯瀲呆了呆，這首詩是他為數不多會背的詩之一，因為他娘跟他說他的名字就是從裡面取的。他還覺得他娘看起來只會舞刀弄槍，原來肚子裡特有墨水，一時間對他娘刮目相看，想不到是戴先生給他取的。
戴聖言接著道：“小瀲這孩子，我也見過的。驚瀾還在謝家的時候，小瀲隨他一同拜我為師。這孩子質xin純真，率xin大膽，頗有俠士之風。可惜造化弄人，多年後，我聽聞伽藍無名鬼軼事，殺人如麻，血債累累，萬沒有想到，這個刺客就是當年的小瀲啊。”
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夏侯瀲一愣，微微低下頭。戴先生心思剔透，光憑方才段九的三言兩語，便猜到他的身份了，還明白要替他瞞著。他握了握拳，沒有吭聲。
沈玦蹙起眉，沒鬧明白戴先生為何在這時候說這些。
段九搖頭歎道：“想不到先生還見過夏侯瀲，不過，他早已叛逃伽藍，不知所蹤。伽藍追查許久，都未有所得。”
“當年我授課傳書，小瀲頑皮，常溜課偷玩，我未嘗嚴以訓誡，他鑄下如此大錯，我也要擔責啊。”戴聖言輕輕一歎，“段先生，你可知‘勢橫綠野蒼茫外，影落橫波瀲灩間’下一句是何？”
段九答道：“不知道。”
“‘迢第寒山無根處，風霜載途見禪關’，”戴聖言眉目低垂，目光溫和如水，“芸芸眾生，何人不苦？我戴聖言，幼年喪父，窮冬烈風，行數裡求學，中年喪妻，仕途不順，外放江州，晚年喪子，煢煢孑立，孤對寒燈。可是我有我的禪，雖苦厄滿途，亦頂天立地，回首不悔。驚瀾，”他頓了頓，彷彿喊了聲“小瀲”，“你們的禪，在哪裡？”
這個問題太大太重，沈玦和夏侯瀲都回答不出來，喉嚨好像被箍上了一道生鏽的鐵環，說不出話。戴聖言望著兩個青年，道：“為師從不懼生為冷蟬，長埋地下，而懼終身行於暗夜，不見天日。若此生得見天光，死，又能如何？”
段九冷冷一蹙眉，道：“先生說得夠多了。廠公，你可考慮好了？”
“不多不多，”戴聖言溫吞地笑了笑，“還剩最後一件事沒說。當年自從敗給迦樓羅，我很注意鍛煉身體，還學了一些奇銀巧技。比如說……”他把手從背後伸出來，“自解繩結。”
段九驀然一驚，沈玦和夏侯瀲心裡湧起不祥的預感，想要跑過去。
段九高喝一聲：“乾達婆！”
戴聖言無言地笑了笑，垂老的眸子裡盛滿了清光，是沈玦和夏侯瀲從未見過的清澈。他猛地一轉身，雙手死死攥住乾達婆拉著牽機絲的手，沒人能想到這樣一個垂暮的老人有這樣驚人的速度，在乾達婆反應過來之前，老人用力往後一仰，鋒利的牽機絲沒入老人脖頸的皮肉，從另一側穿出，老人的頭顱隨之脫離，從那具枯槁的身軀上滾落下來。鮮血呼啦啦地飛濺出去，淋了乾達婆滿頭滿臉。
時間彷彿變慢了，沈玦眼睜睜地看著戴先生的頭顱落入空中，滾在地上，發冠掉在地上，白蒼蒼的發絲散開，在月光下出奇的亮。
那一刻世界好像失去了聲音，他什麽也聽不見。他好像失去了思考的能力，隻感覺到無比深邃的悲意在他胸中翻湧，像滔天的潮水，幾乎要把他淹沒。可他竟然一滴眼淚也流不出來，只是怔怔地看著那顆漸漸冰冷下去的頭顱，月光覆在上面，猶如霜雪風塵。
死了一般的沉寂之中，段九的第二次厲喝響起：“乾達婆！”
刺客一躍而起，刀刃撕開風聲的呼嘯恍若厲鬼呼號。夏侯瀲上前一步擋在沈玦身前，微微下蹲，他的眼前，利刃迎面而來！
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夏侯瀲拔刀出鞘。
雁翎刀擦過刺客的兵刃，劃出淒冷如月的圓弧，然後迅疾無匹地斬下，無比迅猛的速度配合刁鑽的角度，雁翎刀的斬擊猶如劈山斬海，刺客的兵刃瞬間斷成兩截。
倭刀·拔刀術。
乾達婆想要回撤，然而已經來不及，一柄黑刀擦著夏侯瀲腰側伸出，刺進了他的腹部。鮮血順著血槽淅淅瀝瀝流出來，乾達婆不可置信地低下頭，看見黑刀刀身上的銘文，“靜鐵……”
沈玦面無表情地把刀送得更近，刀撕裂血肉的聲音粘膩又血腥，乾達婆的身體劇烈地顫抖，面具跌下來，露出一張年輕人的臉。白瓷面具在地上清脆了響了一聲，碎成兩瓣。刀刃相接的聲音彷彿一個信號，遠處的戰爭應聲而起，火銃的聲音響如洪雷。竹林間猛地出現星子般的火光，迅速地向沈玦這邊逼近，那是埋伏在竹林外的神機營軍隊。
老人的無頭身軀倒在枯敗的草叢裡，鮮血浸入冰冷的泥土。
段九已經沒入了黑暗，他的聲音順著風遙遙地傳過來。
“廠公，後會有期。”