「你自己也有女兒，你為何不賣她，反倒要賣我表姐？」
薛寧的聲音清清脆脆，翻過牆頭飄到了趙家院中。
鄰裡街坊就是這樣，誰家有人吵架，聲音一大，前後左右的院落都能聽到風聲，所以除了實在難忍的憤怒或委屈，家家戶戶都是關門躲在屋裡小聲吵，免得自家的恩怨傳出去，淪為街坊間的談資。
薛寧不懂那些，她只是不耐煩看金氏哭哭啼啼不肯認錯，六歲的女娃，只想用自己的聲音壓下金氏煩人的哭聲。
可翠娘聽到了她的話，東屋裡的阿嬌聽見了她的話，就連西屋的趙宴平也聽見了。
金氏只賣過一個姑娘，那就是阿嬌，而能喊阿嬌表姐的人，除了舅舅家的孩子，便只剩姑母的子女。
趙宴平倏然離開座椅，朝外走來。
他挑開門簾的時候，看見阿嬌也從東屋沖了出來，沒有看他，直接跑去了院子，不敢相信地望著朱家那邊。
趙宴平走到她身邊。
兩人默默地聽著，很快就聽到了有人用力扇耳光的聲音，跟著便是金氏、朱雙雙的哭嚎。
巴掌聲消失了，牆根下的翠娘轉過來，茫然地看向官爺與小娘子。
阿嬌同樣茫然，甚至懷疑自己是不是在做夢，她沒聽錯吧，剛剛真的有個小姑娘喊她表姐？
就在此時，趙家門外傳來一道男人的通傳聲：「敢問這是趙宴平趙捕頭的府邸嗎？我家夫人乃揚州府已故進士孟元洲之妹、京城正四品明威將軍之妻，此次回鄉祭拜，聽聞表小姐現在貴府，特來探望。」
這一下，是明明確確地告訴趙家眾人，剛剛在朱家替阿嬌不平的貴婦人，正是阿嬌那唯一的姑母孟氏。
郭興站在倒座房門前，遠遠地望向官爺。
趙宴平示意他去開門，隨後神情複雜地看向阿嬌。
阿嬌愣在了原地。
真的是姑母回來了？
阿嬌根本不記得姑母長什麼樣，她很小的時候姑母就出嫁了，只在父母的談話中知道姑母的小名叫觀音，這個小名太特別，所以阿嬌記憶深刻，她問母親姑姑為何叫觀音，母親笑著摸.摸她的眉心，說姑母那裡有顆天生的硃砂痣。
阿嬌緊張地盯著門口，分不清是更期待還是怕失望。
郭興打開大門，露出了站在門外的三道身影，兩個孩子站在一位美貌婦人身後，而那美貌婦人的眉心之上，果然有一顆水滴大小的硃砂痣。
阿嬌看到了那美貌婦人的硃砂痣，也看到了一雙熟悉的杏眼，久遠到以為已經忘記的記憶突然浮現上來，是母親笑著點評她的長相，說她臉龐長得像母親，眉眼更像父親與姑姑。
兩個特徵都對上了，來人真的就是姑母吧？
可阿嬌不敢冒然去相認，就那麼眼睜睜地看著官爺走過去，與對方說了什麼。
孟氏並沒有心情與趙宴平見禮，趙家的大門一開，孟氏一眼就看到了裡面做少婦打扮的白裙女子，那模樣依稀有幾分亡嫂的影子，眼睛與她一模一樣，再有朱昶都承認了侄女就在趙家，孟氏十分確定，此女就是她可憐的侄女阿嬌。
看到兄嫂長滿野草的墳墓孟氏都沒有哭，只覺得物是人非心中淒涼，如今看到侄女，彷彿所有的悔恨思念都找到了宣洩的出口，孟氏鬆開兒女的手，跑到阿嬌面前，一把將已經長得與她同高的侄女摟進了懷中。
「阿嬌，姑姑對不起你，對不起你爹你娘……」
.
阿嬌出生的時候，孟氏才十五歲，兄嫂得了漂亮的女兒歡喜，孟氏也非常喜歡這個小侄女，很多時候長嫂要管家、出門應酬，便由孟氏陪小侄女玩耍。阿嬌第一次學會爬、第一次學會走路、第一次學會用杓子吃飯、第一次喊爹爹娘娘姑姑，等等等等，孟氏都在身邊。
阿嬌只是她的侄女，但對孟氏而言，阿嬌也是她的女兒，出嫁之時，孟氏最不舍的便是三歲的可愛侄女。
出嫁了，與兄嫂分隔兩地，孟氏再難回家一趟。
阿嬌七歲那年，丈夫突然被捲入貪汙案中，天突然塌了下來，一家三口全被打入大牢。當時孟氏要擔心自家的未來，要照顧才三歲的兒子俊哥兒，兄長來探過一次監，沒說上幾句話就被趕走了，再往後，孟氏面對的便是一家三口被發配邊疆。
那一年，孟氏才二十一歲。
邊疆苦寒，俊哥兒路上就染了病，到達邊疆不久便不治而亡，孟氏流幹了眼淚親手埋了兒子，繼續與丈夫受罰開墾荒地。祁文敬在牢獄裡被用了大刑，壞了底子，第二年也含恨而終，一家三口就剩她一人。
當地一惡霸看上了她，要搶她去做姨娘，搶親的路上遇到賊匪，孟氏被匪首橫放在馬背上，帶去了賊窩。
那賊首就是孟氏現在的丈夫薛敖，也是孟氏當時唯一能抓住的救命稻草。
孟氏求薛敖替她給遠在江南的兄嫂報個平安，得了兄嫂的回信，她便心甘情願地給他做壓寨夫人。
薛敖果然派兩個手下去了江南，三個月後兩人回來，只帶來了兄嫂墓碑上的拓文，以及八歲的侄女被武安縣的舅舅收養的消息。孟氏大哭一場，但為了還能有與侄女重逢之日，她也要好好地活著。
孟氏嫁給了薛敖，薛敖是個山匪，孟氏就是再想念侄女，也不可能把侄女接到賊窩，當時孟氏以為，侄女跟著讀書人的舅舅，總比跟著她好。
孟氏與薛敖在一起後，先生了兒子薛琰，懷上女兒那一年，朝廷北疆爆發戰事，急招男丁從軍，但凡願意從軍的男人，以前無論犯過什麼事，都既往不咎。孟氏不想自己的孩子長大後繼續做賊匪，勸薛敖去戰場博一博。
薛敖再三猶豫，最後聽了她的，遣散了所有賊匪，與鐵叔一起將她與孩子安置在一個小村子，然後自己去從軍了。
薛敖這一去就是五年，孟氏一邊擔心他在戰場受傷，一邊要撫養兩個孩子，心力交瘁，哪裡顧得上江南的侄女？想託人打探，又怕暴露自己與祁文敬的過往，暴露自己是避罪的罪臣之妻，連累了孩子們。
孟氏只能等。
就在去年年底，戰事終於結束了，薛敖沒有白練一身武藝，立了幾次功，封了正四品的明威將軍。除了榮耀，薛敖還帶回來一個好消息，原來早在他去從軍那年，祁文敬的案子就平反了，她早已不是罪臣家眷。
孟氏便先跟著薛敖進京受封，安頓好了，孟氏馬上帶上孩子們回鄉祭祖，再看看侄女過得好不好。
「早知那毒婦竟會賣了你，當年我就該讓你姑父派人將你接到我那裡去！」
坐在東屋的牀上，說完自己的經歷，孟氏抱著阿嬌後悔道。
娘倆剛剛見面都是一頓痛哭，現在也都慢慢平靜了下來。阿嬌靠在姑母懷裡，一點都不怨她來得晚：「現在回想從前，自然知道還有另一條路可走，可那時姑母並不知道以後會發生什麼，以姑父當時的身份，您當然希望我跟著舅舅舅母過。」
「你這孩子，吃了那麼多苦，想的倒通透。」孟氏低下頭，憐愛地將侄女腮邊的一縷濕發撥到她耳後，再摸著侄女哭得紅通通的小臉道：「說了半天我的事，阿嬌呢，告訴姑母都誰欺負過你，姑母替你算帳去。」
朱昶說侄女從花月樓回來時還是清白身，孟氏不太信，覺得朱昶那麼說只是想減輕自己的罪過。
阿嬌低下頭，撿一些緊要的說了說。
她這些年，說苦也苦，名聲差了婚事無人問津只能做妾，都算得上苦。但與秋月、丹蓉相比，阿嬌又很幸運，她沒有挨過打，沒有被男人糟蹋過，無論舅母金氏還是趙老太太的那些謾罵或數落，當時委屈一陣，也就過去了。
孟氏聽完這些，著實鬆了口氣，只要侄女沒有經歷過那種生不如死的折磨，以後她再好好補償補償侄女，侄女還有幾十年的好日子過，最怕心裡的陰影驅散不了，一生都難以釋懷。
「趙捕頭呢，他對你如何？」孟氏看眼門口，低聲問道。
阿嬌笑笑，如實地道：「官爺對我很好，他去查封花月樓的時候就救了我一命，後來納我做妾也是憐惜我，不想我再在舅舅家裡受氣，我嫁過來後，他雖沉默寡言，但對我頗多照顧，還幫我做生意，賺了幾十兩，他分文不取，都給了我。」
不想姑母心疼她，阿嬌還介紹了官爺破案的能耐，全都是真事，也沒有刻意誇大。
孟氏方才一心與侄女相認，並沒有仔細打量趙宴平，但也看得出趙宴平儀錶堂堂，模樣不錯。
「對你再好，你也只是他的妾，他早晚都要娶妻，那時你就得看正室的臉色了。」侄女把趙宴平誇得那麼好，孟氏擔心侄女不想跟她回京去過好日子，忙提醒侄女做妾的不利之處，「阿嬌啊，你若是嫁了人，嫁的好，姑母也就放心了，可你留在這裡給人做妾，姑母怕你以後被欺負，還是隨姑母進京吧，姑母給你找個好人家，嫁過去做正妻。」
阿嬌之前就有了離開趙家的打算，如果姑母能照顧她，自然比阿嬌自己買宅子安全。嫁人不嫁人的阿嬌暫且沒那個心思，她只擔心一件事。
「我這樣的身份，姑母不嫌，姑父會不會介意？」舅舅、姑母都是血親，但舅母、姑父不是，阿嬌不想給姑母添麻煩。
阿嬌這麼問，其實也表明了她的意思，她想跟姑母走，並沒有惦記繼續給趙宴平做妾。
孟氏大喜，扶著侄女的肩膀笑道：「你姑父還敢介意你？他就是個泥腿子，不是我推了他一把，他現在還是泥腿子，只有咱們嫌棄他的份，沒有他嫌棄咱們的道理。阿嬌放心吧，姑姑家裡都是姑姑說了算，你姑父對我比他對觀音菩薩還誠心，我把你當女兒，他也會真心把你當女兒，保管你像在自己家一樣舒服自在。」
阿嬌不太信，按照姑母所說，姑父以前是賊首，都當山賊了，能有多好？
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孟氏捏她的鼻子：「不信是不是？琰哥兒、寧姐兒你們進來！」
薛琰、薛寧都在堂屋，兄妹坐在一邊，對面就是趙宴平。
趙宴平始終垂著眼簾，冷峻威嚴，比過年家家戶戶貼的門神還嚇人，薛寧早想跑了，一聽母親喊她，薛寧立即站起來，一頭跑進了東屋。
薛琰比妹妹沉穩，母親與表姐的談話堂屋裡也能聽清很多，見趙宴平好像很不高興，薛琰忽然有點擔心，如果這個趙捕頭真有表姐說的那麼厲害，他又人高馬大的，若他不肯放表姐離開，老爹派來護送他們的四個家兵能打得過他嗎？
薛琰皺著眉頭進去了。
趙宴平仍然垂著眸子，如冰雕鐵鑄，紋絲不動。
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薛寧：表姐，這個趙捕頭長得好像門神哦。
薛琰：表姐，趙捕頭功夫如何，我怕咱們打不過他。
趙官爺：……
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