劉啟快去快回，正好趕上熱菜送到，便直接搶了傳菜太監的活兒，自己帶領抬著食盒的小太監進了大殿。
殿內此時的氣氛很好，吐蕃王正在跟小皇帝講吐蕃的特色小吃。
劉啟往裡走的同時，跟何懷生交換了一個彼此心領神會的眼神。
何懷生原本還有點兒綳著的神經，此時才算是徹底放鬆下來。
小皇帝跟吐蕃王的聊天告一段落，抬頭看了眼劉啟道：「朕還道你找地方躲懶去了，原來竟是去傳菜了麽？」
劉啟忙陪著笑臉，加快腳步上前道：「皇上恕罪，老奴是見夏娘子這涼盤做得一道比一道受歡迎，心下著急，想知道熱菜都有什麼，所以才出去幫皇上催催。如今外頭天寒地凍的，熱菜不比涼盤，路上耽擱就沒有熱乎氣兒了。」
「朕不過說了一句，你倒是有一堆話，食盒裡頭都擱著熱水還包著棉套，怎麼能沒有熱乎氣兒了？」
劉啟見狀忙道：「皇上，上菜了。」
幾個小太監魚貫而入，這回一起端上來四道熱菜。
「燈籠茄子。」
「猴頭菜心。」
「水油浸刀魚。」
「天梯鴨掌。」
劉啟知道小皇帝不喜鴨掌雞爪之類的食材，但是很愛吃魚，於是便先夾了一條刀魚。
吃刀魚的最佳季節一般在立春到清明之間，但是大部分葷菜食材都被禦膳房挑走了，夏月初見宮中準備的這批刀魚還算新鮮肥美，於是才做了這道菜。
宮中這次採買的是長江刀魚，魚身圓潤，整體白裡透亮。
刀魚之美，在其魚肉脂肪豐富，烹飪時需盡量保證魚身完整，以減少油脂的流失。
大齊人吃刀魚，多用清蒸，以吃其鮮美原味。
但是古代交通不便，漁產養殖業更不發達，刀魚捕撈上來，即便半點兒都不耽擱，快馬加鞭地運往京城，風味也難免受損。
所以這樣的刀魚如若淡淡只是清蒸，魚肉雖嫩，但是腥味難以盡除，入味也不盡如人意。
加之此時不是時令，魚身沒有達到最豐腴的程度，所以夏月初再三權衡，選擇了水油浸這種烹飪手法。
在烹飪的過程中，魚腥味會慢慢溶於水中，而水中有油，又會大大減少刀魚本身油脂的析出。
刀魚在低溫的水油混合物內始終處於飽和狀態，魚身既不會失水也不會失油，最大限度地使刀魚豐滿如鮮。
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出鍋裝盤後澆上料汁，鋪上蔥薑絲，最後澆上熱油，直到上桌都還能聽到輕微的滋滋聲，香氣四溢。
侍膳太監動作嫻熟地剔下魚肉，去除小刺，蘸飽湯汁後，又夾了幾根被熱油淋過的蔥薑絲點綴再魚肉上面，最後放在小皇帝的餐盤內。
小皇帝喜食魚類，自然知道此時不該是吃刀魚的季節，但見盤中的刀魚卻好像比今年清明前吃過的還要細嫩油亮。
魚肉入口，腴美異常，料汁濃鬱適口卻並不喧賓奪主，絲毫沒有掩蓋刀魚本身的鮮味。
最難得的是，即便不搭配蔥薑絲，魚肉也半點兒不腥。
待第二塊魚肉被剔好放入盤中的時候，小皇帝就乾脆撥開蔥薑絲，直接細細品味魚肉的味道。
吐蕃那邊更是連刀魚都沒有吃過，幸好有侍膳太監幫忙，不然他們怕是要連肉帶刺一併咀嚼吞咽了。
小皇帝不知不覺間一條魚下了肚，端起面前的酒盅輕抿一口，感慨道：「哪怕是同樣的食材，經夏娘子之手做出來，果然就與別人做的大不相同。」
桌邊眾人聞言紛紛點頭附和。
扎拉欽雖然也覺得刀魚鮮美，但是他平素不耐煩吃這些需要挑刺的東西，直接示意侍膳太監給自己盛一份燈籠茄子。
比起水油浸刀魚這種叫尋常人摸不著頭腦的菜名，這道菜的名字倒是簡單直觀。
將茄身半切開，如摺扇般打開，在每一道空隙中都塞入提前做好的餡料，看起來就像是半個圓燈籠一模一樣，平擺在盤中，蒸熟後澆上料汁，便可以上桌了。
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侍膳太監見扎拉欽要吃燈籠茄子，忙低聲道：「殿下，這道燈籠茄子中夾的乃是鹿肉。」
見扎拉欽只是點點頭，沒有說自己不吃鹿肉，侍膳太監這菜用小盤取了半個「燈籠」放在扎拉欽面前。
這道菜裡，夏月初取腿肉、裡脊和肋條三處的精肉，再混合一定比例的肥肉，先加調味料醃製，入味後也不用刀，而是取木槌，細細將鹿肉砸成茸，一邊砸一邊加入少量高湯，知道肉蓉吸飽湯汁，無法再揉進去為止。
這樣做出來的肉茸，口感上與剁出來的肉餡截然不同。
將餡料塞入茄子上鍋蒸製，肉茸中的油脂和湯汁就會被吸走一大部分，茄子就漸漸爛軟下來。
吸入的湯汁與茄子本身的汁水互相融合，等達到一個飽和點之後，茄子又會開始向外滲出水分，被肉茸反吸收回去。
待餡料與茄子這種交融互換的過程結束，就必須立刻出鍋，再拖下去，茄子就很容易蒸過頭變成茄子泥，到時候不但造型不夠美觀，還會影響口感。
做好的燈籠茄子，茄子軟滑香濃，肉茸鮮嫩多汁。
桌上許多人吃過一口之後，腦子裡冒出來的都是同一個念頭——此時如果能給我一碗米飯，連湯帶菜地拌飯吃，我能一口氣吃三碗。
當然，這個念頭，大家也就只能放在心裡想想罷了。
即便真給他們一碗米飯，在這種場合下，誰還真敢那麼吃不成？
不過有些消息靈通的人，已經聽說夏月初籌備在京城開酒樓的事兒了，忍不住暗道，在宮裡不敢這麼吃，等以後酒樓開張，說不定可以去試試看。
雖然早就聽說夏娘子的酒樓價錢極高，但是鹿肉加茄子，都算不得太貴重的食材，總歸應該還是吃得起的。
此時正在後廚忙碌的夏月初還不知道，竟然是燈籠茄子給她未開張的酒樓吸了第一波粉。
而原因居然是，比起時刻保持禮儀地吃國宴，大家更喜歡下飯菜？